— Что насчёт пленных, милорд? Как нам с ними поступить? Заставить заниматься тяжким трудом?
— Тяжким трудом? Хе-хе, пусть мечтают. Они даже на это не годятся, — сказал Лорист, а на его лице появилась коварная улыбка. — Спроси солдат дома, хотят ли они вот так просто отпустить этих убийц после увиденного на Силовасе. Только люди могут заниматься тяжким трудом, не животные. Позволь мне быть с тобой откровенным, Гектор — я не собираюсь щадить ни единой души из горожан Ханаябарты, будь то дворяне или простолюдины. Я убью всех до единого, сделав из них пример для всего остального мира…
Гектор почувствовал, как холодок пробежал по его спине, увидев кипящую жажду крови, исходящую от Лориста.
— Милорд, я понимаю, что рабовладельцы и работорговцы заслуживают смерти. Их солдаты, что совершили столько зверств, ничем не лучше. Но вы не можете убивать простолюдинов — особенно невинных женщин и детей… Они-то уж точно не должны быть теми людьми, на ком вам стоит вымещать гнев…
Лорист улыбнулся, качая головой, а его взгляд стал ледяным.
— Гектор, я знаю, ты хороший человек. Но ты забываешь, что Ханаябарта — это нация, построенная на страданиях бесчисленных рабов. Простолюдины, включая их женщин и детей, виновны от рождения. Хоть некоторые из них и не забирали жизнь у раба лично, это не меняет того факта, что они наживаются на крови и слезах рабов. А теперь, настал час расплаты. Они не смогут сбежать.
— Милорд, у нас больше мужчин, чем женщин, и большинство из них молоды и хорошо выглядят, неужели мы не можем набрать пленниц в лагерь для шлюх, чтобы те обслуживали рабов, что служат нашему дому? А ещё, если они хотят поселиться тут, они могут взять этих пленниц в жёны. Нашим солдатам тоже понадобится куда спустить похоть после убийств, не так ли? Думаю, что, по крайней мере, забрать их в лагерь для шлюх в качестве искупления грехов будет куда лучше, чем просто их убить, — предложил компромисс Гектор.
Лорист глубоко задумался, после чего наконец сказал:
— Ты прав, Гектор. Я оставлю это тебе. Помни, важнее всего сохранять порядок в лагере рабов.
— Понял, милорд. Я сейчас же приступлю к работе, — сказал Гектор, после чего поклонился.
— Возьми эти документы с собой. А ещё тебя проведает Карман, отвечающий сейчас за рабов. Он сам тоже раб, но обладает боевой силой железного ранга трёх звёзд. Он достойный доверия человек, и ты можешь сделать его лидером патрульных отрядов рабов после того, как сформируешь их. Передай ему, что если он сможет пробиться на серебряный ранг, я возьму его в рыцари дома.
— Понял, милорд.
Гектор в спешке ушёл, ему предстояло много дел. Лорист уселся в кресле и облегчённо вздохнул.
Война — это не просто атака вражеских формаций и махание мечом направо-налево. Это сложная переплетённая паутина логистики, поставки еды, оказания помощи пострадавшим, защитных патрулей и размещения отрядов. Только когда все эти аспекты были учтены, результат будет приемлемым. В то время как 40 тысяч элитных солдат было более чем достаточно, чтобы уничтожить Ханаябарту, умение распорядиться 400 тысячами рабов было ключом к реализации целей дома Нортонов.
Поттерфэнг вошёл в палатку и сказал:
— Милорд, ваши приказы были выполнены. Более 2000 пленных были обезглавлены, и их головы уже бальзамируют. Безголовые трупы закапывают рабы. А ещё, кремация наших мёртвых солдат на кострище тоже завершена, их пепел был собран.
Поттерфэнг помедлил немного, прежде чем продолжить:
— Милорд, я не понимаю смысла вашего приказа. Что вы собрались делать с головами врагов? Вы также приказали Свирепому Тигру Лоузу сделать то же самое и взять головы с собой, когда он придёт. Какой от этого толк?
Лорист улыбнулся и собирался было заговорить, как вдруг в палатку вбежал страж и доложил о том, что посланник с белым флагом появился на внутренних стенах города.
— Я отвечу на твой вопрос позже, Пог. Посмотрим, есть ли этим ненасытным волкам что сказать.
Посол, представляющий рабовладельцев внутреннего города, был стариком, представившимся виконтом Ханаябарты без наследного доминиона. Другими словами, он был лишь дворянин с титулом, которого выбрали послом путём жеребьёвки.
Лорист и Поттерфэнг уселилсь в палатке, и старик озвучил свои возражения.
— Вы понимаете, что ваша мобилизация на нашей территории — оскорбление мира и нашего королевства? Вы пришли с огнём и кровью и заставили нас, дворян королевства, понести серьёзные потери! Это мы не простим и не забудем!
Лорист от сердца засмеялся, после чего встал и сказал:
— Уверен, тебе прекрасно известно, кто я, откуда и зачем я здесь. Перейду сразу к делу. Раз уж вы посмели атаковать доминион моего дома, вам стоит приготовиться к нашему возмездию. Не говори мне, что вы намереваетесь компенсировать наши утраты. Честно говоря, вы ничего не можете сделать, чтобы их компенсировать — разве что воскресите бедняг, которых убили на Силовасе.
Лорист похлопал старого посла по плечу в дружелюбной манере.
— Мы разумные люди. Раз уж ты посол, с твоей головы не упадёт ни единого волоска. Хоть мы и воюем, мы хорошо обращаемся с послами, так что тебе ни к чему так бояться. Мы обязательно удостоверимся, что бы доберёшься обратно в целости и сохранности. Передай людям во внутреннем городе, пусть хорошо поедят и насладятся ночью, поскольку она будет для них последней. Также будет лучше, если вы искупаетесь. Таким образом, оружие моих солдат не сильно испачкается, когда будет завтра вас резать.
Старик неконтролируемо задрожал и силой выдавил из себя ответ:
— М-м-м-ы не п-поддадимся… У нас всё ещё есть ш-шесть мастеров клинка… М-мы можем продержаться, п-пока в-войска к-королевства не придут с подкреплениями…
— А, чудесно, — радостно сказал Лорист. — Сегодня в полдень я убил лишь троих мастеров клинка, но мне этого совсем не хватило. надеюсь, ваши шесть мастеров клинка смогут продержаться чуть дольше и не подведут меня. Что же до вашего короля… Не волнуйся, скоро он будет похоронен вместе с вами.
Посол рухнул и разрыдался, возвращаясь восвояси.
— Пог, приведи с собой несколько человек и направляйся с ними на пустующую землю за пределами внутренних стен. Выставь бальзамированные головы пирамидой. Что же до голов четырёх мастеров клинка, их насади на колы и выставь перед пирамидой из голов. Обязательно поставь там факелы, чтобы пирамиду было чётко видно даже ночью, — сказал Лорист.
— Милорд, вы собираетесь…
— Не спрашивай. Когда настанет время, ты всё поймёшь.
В сотне метров от стен внутреннего города, Поттерфэнг расчистил часть земли и принялся складывать головы одну на другую. Хоть этот клочок земли и был в пределах выстрелов баллист, и из-за стен доносились рявкающие приказы, баллисты так и не выстрелили. Угроза ответного огня из баллист на колёсах была слишком велика. Стражи могли лишь ждать и наблюдать за тем, что делают Нортоны. Непохоже, чтобы они собирались атаковать в ближайшее время.
Когда подъехало несколько повозок с головами, некоторые из солдат Нортонов похрабрее остальных принялись строить пирамиду из голов посреди тишины ночи. Было так тихо, что Поттерфэнг даже мог расслышать, как стучат его зубы. Во время этого часа гробового молчания — именно столько заняло строительство пирамиды — со стены не выстрелил ни один снаряд.
Ах, так это ужаснёт врага и сильно испортит их дух, догадался Поттерфэнг.
В два часа ночи, страж прибежал в палатку, разбудил Лориста и доложил:
— Милорд, враг прорвал осаду! Все они ринулись из заднего выхода к нашим линиям обороны, невзирая на потери в попытке сбежать! Наши войска, расположенные там, не смогли справиться с внезапным натиском убегающих. Мастер клинка Энгелич также позвал подкрепления, чтобы те помогли найти сбежавших врагов.
“Сол Милосердный, подумать только, что это пирамида настолько их напугает, что они наплюют на всё и сбегут”, — раздражённо подумал Лорист.
