Звук горна раздался неподалёку от Нупите. Он предупреждал о нападении. Паникующие толпы врагов виднелись вдали через телескоп. Они не знали, как реагировать, и у них не оставалось иного выбора, кроме как в ужасе бегать по округе. За все десятилетия существования Ханаябарты к ним никто не вторгался. Местные стражи больше не знали, что и должны делать. Они привыкли иметь дело лишь со слабыми, беспомощными рабами, и понятия не имели, что делать с организованным войском.
Буря уже повернулась боком, выстроив все пушки по левому борту и прицелившись на порт, в котором высились бесчисленные мачты, после чего те выстрелили. Любой корабль, что поднимал паруса, был разнесён на куски безо всяких вопросов и жалости.
Возглавляемые спереди судном среднего класса, более сотни вооружённых кораблей дома разных размеров обогнули Бурю, избегая рифов и направляясь прямиком к побережью перед ними.
Колокола города зазвонили с нарастающей срочностью, и город, до этого славившийся своей способностью разбираться с рабами, погрузился в панику и ужас. Крики и ругань бесконечным потоком лились в уши Лориста.
Пушки Бури снова выдали очередной зал громогласных взрывов. лорист мог слышать, как двенадцать пушек с одной стороны Бури не выстрелили одновременно — вместо этого, они разделились на три группы, которые чередовали друг друга. Каждый залп делался четырьмя пушками. Таким образом они удостоверились, что будут без конца палить ядрами по городу.
Корабль моментально вздрогнул — он был на отмели. Лорист спрыгнул с корабля и, несмотря на то, что до суши было ещё далеко, обнаружил, что вода была ему лишь по грудь. Он мог слышать бесчисленные всплески позади него, а сам начал продвигаться к берегу.
Стоя на берегу, Лорист обернулся и увидел прыгающих в воду солдат своего дома. Он мог видеть бронированные отряды, спрыгивающих с другого корабля, только что достигшего берега, но отряды карробаллист на колёсах волновались, не зная, что делать с их орудиями. Хоть они и могли спрыгнуть с корабля в море, как и другие, сбросить с корабля баллисты они не могли.
Лорист остановил стража позади себя.
— Скажи им, пусть первыми с корабля сойдут четыре отряда баллисты, после чего спустят сами баллисты на колёсах, и их отнесут на берег, — сказал он, указывая на корабль.
— Понял, милорд, — сказал страж, после чего устремился прочь.
Ещё один звук горна раздался, и тысячи солдат выбежали из порта вдалеке. Они ринулись на отряды, появившиеся на пляже.
— Занять формации!
Каждый из вышедших на сушу отрядов поспешил занять формацию квадрата, в каждой было примерно сто человек. Формации выстроились бок о бок, формируя длинную четырёхугольную линию обороны. Солдаты, только что выпрыгнувшие с кораблей, тоже спешили занять место в формации. Они даже не потрудились стряхнуть с себя воду или выжать одежду. В мгновение ока, больше десяти квадратных формаций предстало перед Лористом.
Люди, бегущие на них из порта, были уже в менее чем 200 метрах от них. Они не ожидали, что войска Лориста смогут так быстро собраться. Они считали, что смогут застать их врасплох и оттеснить к морю. Однако к тому моменту, когда они достигли врага, те, кто бежали впереди, начали колебаться. Хоть они и продолжали приближаться, они делали это настороженно, осторожными шагами.
Похоже, что сюда прибежала группа наспех собравшихся рабовладельцев. Их броня и оружие были надеты кое-как. Лорист окинул взглядом вражеских бойцов, и тут его взгляд остановился.
Среди рядом врага стояла примерно сотня людей в броне войск Нортонов. Было очевидно, что они были теми, кто участвовал в атаке на Силовас, забрав броню с погибших из третьей бригады местной защиты.
— Мои солдаты, вы видите их? Эти люди носят броню наших товарищей! Как вы считаете, что мы должны сделать? — воскликнул Лорист звонким голосом, чтобы его люди его услышали.
Среди войск началась шумиха, и тысяча голосов принялась скандировать одно и то же:
— Убить! Убить их всех!
Лорист вытащил свой длинный меч и указал им на врага.
— Так убивайте их как вам того захочется! Мстите за наших павших товарищей!
Прыгнув вперёд, Лорист понёсся к врагу. Дистанция в 200 метров была преодолена практически мгновенно. Издав громкий вой, Лорист прыгнул прямо в лес из копий. Он махал своим мечом и рубил головы врагов налево и направо. Кровь расплескалась повсюду, когда мужчина и его лошадь рухнули на землю, и вражеская формация погрузилась в хаос.
Бесчисленные трупы неподвижно лежали на земле, и раздавались бесконечные крики боли. Лорист двигался среди врагов куда заблагорассудится — никто из них не мог потягаться с его мечом, пока тот резал их. Он оставлял после себя реку из крови. Как только Лорист заметил врага в броне солдат Нортонов, он тут же пускался в погоню за ним, пока тот не падал от его меча.
Удар меча был подобен текущей воде, мелькнув в краю его глаза и появившись прямо перед ним мгновение спустя.
— О, мастер клинка? — радостно сказал он, парируя удар.
Меч в его руке будто исчез в движении, и он обрушил на врага ураган атак, оказывая давление на старого мастера клинка с козлиной бородкой. В королевстве Ханаябарта хватало мастеров клинка, охочих до высоких зарплат, которые предлагали рабовладельцы. Лорист решил убить как можно больше, чтобы минимизировать потери среди своих.
Лязг-лязг-лязг-лязг! Звуки сталкивающихся мечом эхом раздавались на пляже, уходя в океан.
— Гхх, — закряхтел старик.
Он закатил глаза, когда его глотку перерезали. Кровь без конца лилась из зияющей дыры.
— Сол, и ты называешь себя мастером клинка первого ранга с такими-то навыками? — надменным тоном отметил Лорист.
Мастер клинка с козлиной бородкой, должно быть, был одним из слабейших в своём ранге, поскольку смог выдержать лишь двадцать ударов Лориста перед тем, как пасть.
Два рёва раздались рядом с Лористом без предупреждения. Развернувшись, чтобы посмотреть, он увидел темнокожего крупного мужчину и ещё одного мрачно выглядящего старика, устремившихся к нему с мечами наголо.
— А, ещё двое мастеров клинка. Хе-хе, как раз вовремя!
Лорист тоже ринулся к ним, чтобы схлестнуться на мечах.
Крупный темнокожий мужчина вкладывал в свои удары много веса. Учитывая его очевидные и строго горизонтальные и вертикальные удары, этот человек полагался лишь на грубую силу. Мрачный старик же умело атаковал исподтишка. Он наносил осторожные удары из-за крупного темнокожего мужчины. Двое были довольно хорошей командой.
Однако совсем скоро Лорист разобрался в закономерностях их атак. Двое мастеров клинка прикладывали всё больше и больше усилий, пока Лорист обрушил на них шквал ударов. Уже вскоре огромный мастер клинка получил два ранения и заметно замедлился.
— Ааааааа! — выкрикнул громила-мастер клинка, как только Лорист порезал его снова.
Этот удар отрезал весомый кусок его плоти, и в ране виднелась кость.
Видя, что ситуация складывается не в его пользу, мрачный мастер клинка пригнулся позади своего громадного партнёра и пихнул его прямо в Лориста, после чего попытался убежать, поджав хвост. Лорист шагнул в сторону от здоровяка и вонзил свой меч в спину мрачно выглядящего мастера клинка.
Темнокожий мужчина усмехнулся, сказав:
— Ха-ха, этот старый пёс и вправду попытался бросить меня и убежать… Готов поспорить, он не думал, что он умрёт первым… Ха-ха-ха, давай, покончи уже со мной…
Лорист нахмурил брови и спросил:
— Разве вы все не мастера клинка первого ранга? Почему вы такие слабые?
Темнокожий мужчина странно улыбнулся, после чего сказал:
— Мы были довольны тем, что достигли ранга мастера клинка и начали наслаждаться жизнью так, как нам заблагорассудится. Тут я веселился с более чем десятью женщинами каждый день! Откуда у меня взяться времени на тренировки?
— Этот старый пёс любил девочек помладше, ненормальный. А вот этот… — он указал на мастера клинка, первым погибшем от клинка. — Этот парень больше всего любил еду и мужчин.
Лорист понял, что мастера клинка, что приняли предложения Ханаябарты, все были из тех, что больше не намеревались продолжать свои тренировки. Они не были сильны, как представлял себе Лорист, и были совсем не похожи на мастеров первого ранга Академии Рассвета, инструктора Клауда, виконта Кристофа из дома Фисаблен. Главное отличие между мастерами клинка королевства и теми двумя заключалось в том, что первые хотели наслаждаться своими жизнями, а не усердно трудиться, чтобы пробиться на следующий ранг.
— Сколько вас тут? — спросил Лорист.
— Четверо, — сказал темнокожий мужчина, не нуждаясь в уточнениях со стороны Лориста.
— Постарайся в следующей жизни не пойти по кривой дорожке, — сказал Лорист, после чего прошёл мимо мужчины, снеся ему голову.
Лорист огляделся, пытаясь разглядеть последнего мастера клинка, но вокруг него было пусто. Никто не посмел приближаться к трупам мастеров клинка вокруг него.
Хоть битва на берегу и всё ещё была в разгаре, войска Нортонов очевидно держали преимущество. Хоть среди врагов и было довольно много мечников золотого ранга, дисциплина войск Нортонов позволяла им держать формацию. Все трупы, что усеиваили берег, принадлежали работорговцем.
“А, вот он”, — подумал Лорист, как только увидел отчётливо выделяющуюся вспышку меча вдали.
Энгелич сражался с другим стариком, одетым в чёрную чешуйчатую броню. Судя по всему, Энгелич проигрывал.
Лорист быстро ринулся туда, при этом сумев по пути срезать головы двух владельцев золотых рангов.
— Энгелич, ты слишком неторопливый. Я уже убил трёх мастеров клинка, а ты даже с одним разобраться не может. Похоже, что мне придётся как следует тебя учить в будущем, чтобы ты не опозорил имя Нортонов.
Энгелич сказал, тяжело дыша:
— Милорд, вы разве не видите, что этот — мастер клинка второго ранга?
— О, неудивительно, что ты не смог его одолеть. Отойди и дай мне попробовать, — сказал Лорист, после чего прыгнул вперёд с мечом.
Старый мастер клинка в чёрной чешуйчатой броне ужаснулся, как только услышал, что Лорист убил троих мастеров клинка. Он тут же попытался сбежать. Как только Лорист собирался погнаться за ним, он услышал громкий крик.
— Огонь!
Раздалось несколько громких бренчаний. Мгновение спустя, отступающий мастер клинка издал болезненный крик. Он выглядел как дикий заяц, пригвождённый к земле стрелой. Два железных снаряда пронзили его спину, и более дюжины воткнулись в землю вокруг него.
Дивизия баллист на колёсах наконец сумела построиться в формацию на берегу. Их первой целью стал старый мастер клинка, который дрался с Энгеличем. Они не могли выстрелить ранее, поскольку Энгелич дрался вплотную с мастером клинка. Однако стоило двоим отойти друг от друга, они безо всяких колебаний выпустили снаряды.
Теперь, когда четверо их мастеров клинка были убиты, оставшиеся рабовладельцы бросили оружие и побежали назад в город. Они были недостаточно быстры, чтобы уйти из-под огня баллисты, и все были пригвождены к земле один за другим.
— Трубите в горн, вставайте в необходимую формацию! Мы сейчас же атакуем порт! — повелел Лорист.
