— Смерть мастера клинка сильно шокировала врага. Они все безмолвно замерли на месте. Когда рыцарь Морт определил. что вражеские бойцы были менее чем в 200 метрах от деревни, он приказал снова стрелять из баллист. Они не ожидали, что наши баллисты стреляют на такие дистанции, они потеряли около 50 своих человек прежде чем убежать, поджав хвосты.
— Я наконец расслабился. Я думал, мы всё ещё можем использовать стены, чтобы продержаться ещё немного. Но как только рыцарь Морт и рыцарь Оллисон услышали доклад только что пришедших солдатов и стражей, они решили, что ни за что не смогут защитить деревню Фарама. Согласно им, у врага было ещё два мастера клинка. Хоть днём они и не представляли особой угрозы, ночь сильно повлияет на видимость для наших управляющих баллистами. Эффективная дистанция нашей баллисты сильно упадёт. Стоит мастеру клинка подобраться близко, и нам конец.
— Рыцарь Морт считал, что мы должны воспользоваться возможностью, пока враги отступали, чтобы сбежать. Только достигнув Хребта Рыбы-Меча, мы сможем защищать себя, пока не прибудут подкрепления с материка, учитывая преимущество возвышенного ландшафта. Пока мы будем защищать подходы вверх на холм нашими баллистами, никакой мастер клинка не сможет к нам пробиться.
— Рыцарь Оллисон приказал шестому полку логистики погрузить все стальные баллисты в повозки, чтобы те сопровождали нас по флангам. Небо всё ещё было светло, когда мы уходили, но не прошло и часа, как нас объяла тьма. Когда враг нашёл наши следы, они последовали за нами и позвали подкрепления. Тогда рыцарь Оллисон вызвался остаться позади. Он взял сотню солдат бригады местной защиты и стражей, и приготовился к засаде на враге
— Вскоре после того, как мы продолжили бегство, звуки боя раздались вдалеке. Однако они продлились лишь полчаса. Когда они утихли, мы уже прибыли к подножию Хребта Рыбы-Меча. Подъём вверх был нелёгким. Учитывая, что враг должен был прибыть в любой момент, первым делом мы поднимали вверх по хребту женщин и детей, формируя линию обороны в форме полукруга из карробаллист, чтобы защитить путь наверх.
— Мы держали наши позиции больше часа, но баллисты совсем износились и потеряли эффективность от постоянного пользовании. Рыцарь Морт быстро приказал оттащить 20 баллист наверх вместе с половиной стрел, что у нас остались. Остальные стрелы были использованы оставшимися баллистами. Когда у нас заканчивались стрелы, мы уничтожали баллисту и отступали к тем, в которых ещё есть снаряды — всё ради того, чтобы они не попали в руки врага.
— Когда я был на полпути к вершине, я увидел, как рыцарь Морт разрезает последнюю баллисту пополам, игнорируя меч, который занёс над ним враг позади. В итоге, его грудь пронзили.
Морт… Лорист будто мог видеть двух похожих на нищих людей, ждущих его, обхватив ноги и рыдая. Это были Морт и Рур, послы северного конвоя, которые через многое прошли. Из всех людей в группе, отправившихся искать его, только эти двое добрались, а остальные погибли по дороге.
Глаза Лориста были на мокром месте. Рур уже был убит во время ночной атаки на Хлебных Холмах снарядом баллисты. Морт же всё это время следовал за ним, медленно тренируясь и прорвавшись на серебряный ранг, когда он был частью отряда личной охраны Лориста. Позже его сделали рыцарем дома, и он занял позицию лидера полка охранной бригады. Теперь его не стало. Он погиб героической смертью, готовый отдать свою жизнь за секреты стальных баллист дома.
Управляющий Ханск продолжил:
— Все стражи и солдаты бригады местной защиты погибли после долгой и изнурительной битвы. В самый важный момент, рыцарь Джоск побежал вниз с хребта и принялся стрелять, отчего враг снова отступил. Только тогда оставшиеся люди смогли забраться на хребет. С 20 баллистами и стрельбой сира Джоска, защищающего тропы вверх, мы чувствовали себя намного безопаснее.
— На следующий день, враг не атаковал Хребет Рыбы-Меча. Но пламя хаоса всё ещё горело по всему нашему острову. С хребта, мы видели, как вражеские войска заставляют разных жителей деревни идти в город Белой Птицы. Крики боли и отчаяния заполняли всё вокруг, и, время от времени, некоторых жителей деревни постарше вытаскивали из группы и обезглавливали. Как бы мы ни были злы, мы ничего не могли с этим поделать.
— Когда наступила полночь, сир Сенбод прибыл со своим флотом в маленький залив. Он забрался на хребет Рыбы-Меча и встретился с нами. Разобравшись в ситуации, он сказал нам побыстрее садиться на борт его кораблей, говоря, что враг был занят разграблением и позабыл про хребет. Хребет Рыбы-Меча не был построен в качестве цитадели, мы бы ни за что не смогли бы долго защищать это место. Когда враг пошлёт ещё одну группу бойцов атаковать нас из залива и подножия холма, нам будет некуда бежать.
— Поэтому мы немедленно начали эвакуацию, в первую очередь спасая женщин, детей и раненых солдат. После этого, рыцарь Джоск привёл несколько стражей и 20 баллист на борт кораблей. Однако мы слишком долго медлили, и когда все оказались на борту, небо уже светлело. Вра понял, где мы были, и тут же дал сигнал остальным своим горном. Вскоре враг послал флот вслед за нами.
— К счастью, они не были подготовлены как следует. У первой группы из десятка кораблей не хватало членов команды, поэтому их быстро убили. Сир Сенбод и рыцарь Джоск даже сумели захватить два вооружённых судна крупного класса. Но ещё 40 вражеских кораблей виднелись вдалеке. Флот сира Сенбода тоже пострадал в предыдущей битве, и эти два корабля были полны людей, отчего шли довольно медленно.
Поэтому, сир Сенбод и сир Джоск решили выбрать десять лучших по состоянию вооружённых кораблей, чтобы начать контратаку, мобилизуя всех моряков, стражей и солдат бригады местной защиты позади. Они смогли уничтожить пять вражеских кораблей, что были ближе всего к нам, и увязались за остальными до самого вечера, когда враг наконец отступил.
— Когда сир Сенбод и рыцарь Джоск наконец вернулись, они допросили одного из пленных матросов и выяснили, что остров на самом деле атаковали работорговцы из королевства Ханаябарта. Пленный сказал, что в операции участвовали почти все дворяне и торговцы королевства. Их морское войско уже включало более 400 кораблей, 30 тысяч людей и семь мастеров клинка. Это было полноценное вторжение.
Управляющий Ханс принёс толстую стопку документов из животной кожи и сказал:
— Милорд, вот стенограммы допросов пленных.
Лорист пролистал записи и сказал:
— Слушайте мой приказ!
Говард зашёл внутрь и сказал:
— Милорд…
— Пусть стражи поставят распятия на береговой линии и прибьют к ним пленных гвоздями, — невозмутимо сказал Лорист, окончательо решив трагичную участь пленных моряков Ханаябарты.
— Гхх… — Присутствующие в палатке ахнули от ужаса. Уж лучше быть повешенным, чем умирать на распятии. В конце концов, смерть наступает только после обильной кровопотери через долгое время.
— Милорд, — начал было Ханск, в попытке отговорить его.
— Прекрати, моё решение окончательно, — сказал Лорист, махнув рукой. — Они — сообщники работорговцев. Они куда хуже пиратов! Они обращаются с людьми как с товаром, и совсем не ценят человеческую жизнь. Я сожалею лишь о том, что не найдётся более жестокого метода казни! Говард, что ты стоишь как вкопанный?!
— Да, милорд, я сейчас же передам приказ! — сказал Говард, после чего поспешно ушёл.
Снова встав, Лорист шагнул к Сенбоду и сказал:
— Ты хорошо постарался, даже отлично… Превзошёл все мои ожидания. Сенбод, позволь мне спросить тебя… Ты хочешь стать одним из людей Дома Бушующего Медведя?
Ошеломлённый Сенбод быстро опомнился и преклонился на одно колено, сказав:
— Милорд, это честь для меня.
— Сенбод, хочешь ли ты внимать звуку горна Бушующего Медведя и сражатсья за него насмерть?
— Хочу!
— Сенбод, хочешь ли ты начать завоевание под знаменем Бушующего Меведя, никогда не останавливаясь, никогда не колеблясь, пока ты либо не преуспеешь, либо вся жизнь не покинет твоё тело?
— Хочу!
— Сенбод, ты хочешь гордо стоять, нося герб Бушующего Медведя до конца жизни и даже во смерти?
— Хочу! — громко крикнул Сенбод.
Лорист вытащил свой меч и дотронулся до обеих плеч Сенбода.
— Встань же, мой рыцарь. Ты завоевал доверия дома Нортонов своей храбростью, отвагой и верностью. Я приветствую тебя, брат мой.
После того, как Лорист крепко обнял Сенбода, другие рыцари в палатке вышли вперёд, чтобы сделать то же. Последним подошёл Поттерфэнг.
— Приветствую тебя, брат мой, — сказал Поттерфэнг, прикалывая золотой значок Бушующего Медведя к груди Сенбода.
— Сенбод, сколько кораблей осталось в твоём флоте? — спросил Лорист, заняв своё место после церемонии посвящения в рыцари.
— Милорд, у нас одиннадцать кораблей всё ещё в хорошем состоянии. Ещё тринадцати нужен ремонт. Восемь слегка повреждены, а пятерым понадобится больше времени.
Второй флот Сенбода изначально состоял из 29 кораблей. Во время спасательной операции, он потерял семь кораблей, но смог захватить два вражеских, в результате чего выходило 24.
— Почини их как можно скорее. Через три дня, Поттерфэнг поведёт свои войска на Силовас. Нам понадобятся транспортные корабли для них. А ещё. пусть твои моряки как можно больше отдохнут. Тем, кто не ранен, придётся управлять кораблями, когда мы отправимся на остров, — сказал Лорист, нахмурив бровь.
Океанский Легион понёс тяжёлые потери — они потеряли больше половины войск. Сейчас моряков было очень мало. У него не было выбора, кроме как снова отправить их в море через три дня, хоть они и только что пережили изнурительную битву.
— Милорд, я с радостью пойду на бой, — воскликнул Сенбод, вставая.
— Мы тоже пойдём в бой, милорд! — выкрикнули другие рыцари в палатке, солидарно встав рядом друг с другом.
