Сайбьёфф повесил крупную карту Солнечных Морей, с которой высшие чины гильдии были хорошо знакомы. На ней были изображены тысячи островов от мала до велика и рифов.
«Не может быть… Большая часть островов Солнечных Морей едва вместит на себе маленькую деревушку! Даже крупнейшие острова по большей части горные. Там нет места, где можно было бы создать жилую зону… Каким образом эти места будут годиться в качестве доминиона гильдии?» — подумали большинство находящихся в зале.
Однако Сайбьёфф вскоре показал им, что такое нешаблонное мышление
— Взгляните сюда. Солнечные Моря расположены на юге. Тут примерно 1000 островов. Хоть крупнейший из них и меньше обычного баронства, эти острова в основном расположены на мелководье. Самые глубочайшие места достигают как максимум двадцать метров, а самые мелкие — всего три метра в глубину. Водная часть, разделяющая острова, настолько мелкая, что её можно пересечь вброд и только ноги и намочить. Когда наступит отлив, вы увидете, что некоторые из этих островов даже соединены.
— Если мы соединим эти 27 островов по этой красной линии, если заполним мелководье между островами, мы получим составной остров, который даже крупнее острова Силовас. Вдобавок, никто не сможет оспорить наши притязания на это место. Наша гильдия сможет постепенно усилить свою хватку на Солнечных Морях, избавляясь от пиратов один за другим, укрепляя свои позиции в доминионе и устанавливая фундамент клана для следующего тысячелетия…
Чем дольше Сайбьёфф говорил о своём плане, тем сильнее Сериханем качал головой в раздражении.
Что за бесполезный человек! Он и в самом деле посмел предложить мелиорацию в океане, не учитывая затрат на неё, а также сколько времени на неё уйдёт… И не только — военные ресурсы, которые нам придётся потратить, чтобы истребить пиратов на этой тысяче остров, будут просто непомерными. Отец и вправду одобрит такое? Мы торговцы. Мы должны сконцентрироваться на быстрых, эффективных и прибыльных сделках…
«Всё кончено… Даже если сейчас я подниму тему сделать нашей целью герцогство Урубаха, никто даже не обратит внимание на моё предложение… С этим «изобретательным планом» Сайбьёффа перед глазами, мне будет ещё сложнее убедить их в своём плане… “ — тайком вздохнул Сериханем.
Похоже, что ему придётся найти другой шанс задействовать свой план. Он не понимал, о чём думает его брат. Хоть он и сказал Сайбьёффу, что его план точно не сработает, он из чистой упёртости всё равно рассказал о плане.
Как и ожидалось, в комнате раздался смех Морибака, прервав презентацию Сайбьёффа на середине.
Сайбьёфф злобно усмехнулся:
— Над чем смеёшься?!
Морибаку наконец выпала возможность расплатиться с братом за причинённое унижение. Теперь его никакими угрозами не остановить.
Медленно выйдя вперёд, Морибак сказал:
— Мой дорогой старший брат… Твой план слишком оптимистичен. Естественно, будет впечатляюще, если мы и вправду сможем контролировать Солнечные Моря. Однако сколько рабочей силы и денег уйдёт на мелиорацию мелководья? А ещё, как много времени у нас займёт создание доминиона для гильдии?
— Гхх…
Сайбьёфф лишился дара речи от этих вопрос.
— Пока что не знаю, но уверен, кто-нибудь в гильдии сможет подсчитать…
— Это ни к чему, я уже прикинул навскидку. Чтобы заполнить мелководье и соединить острова, гильдии понадобится вкладывать по крайней мере от двух до трёх миллионов золотых Форде каждый год, а также использовать 1000 крупных судов, чтобы транспортировать землю и камни. Потратив целых десять лет, мы сможем заполнить лишь треть этой зоны.
Увидев ошеломлённый вид Сайбьёффа, Морибак продолжил:
— Брат, ты знаешь доход гильдии? Мы зарабатываем лишь 2 миллиона золотых Форде в год. Вычитывая расходы и доплаты, меньше 400 тысяч поступает в нашу казну. Как ты думаешь, почему гильдия отказала тебе в формировании очередного вооружённого флота? Мы не можем себе позволить содержание ещё одного. Ты хоть представляешь, во сколько нам будет влетать ежегодное истребление пиратов? 500 тысяч золотых Форде, почти как годовой доход северного флота…
— Я правда не понимаю, как ты мог придумать столь безмозглый план. Заполнить мелководье Солнечных Морей… Только человек вроде тебя может задумать нечто столь нелепое. Ты думаешь, гильдия торговцев вроде нас на такое способна? Только империя может потянуть проект подобных масштабов, у нас же это займёт десятки лет. Наш отец — президент гильдии торговцев. Даже если он получит титул, это всего лишь титул герцога. Это далеко не тот титул, ради которого стоит присваивать себе все Солнечные Моря. Ты хочешь, чтобы наш отец стал посмешищем на весь материк на следующую тысячу лет?
— Почему другие герцоги насильно завоёвывают чужие территории и делают своими, а мы — нет? Профсоюз внедрит систему дворянства всего через пару месяцев. К тому моменту, шесть других гильдий уже создадут собственные доминионы, а мы будем ни с чем. Как ты думаешь, сможет ли наша гильдия стоять на равных вместе с остальными. Ты думаешь, нам стоит сказать им, что мы занимаемся морской мелиорацией, и наш доминион будет готов через десяток-другой лет?
— Как бы ты не возражал против моего плана, даже ты должен признать, что нет места более пригодного для нашего доминиона, чем остров Силовас. Ну и что, что этот дворянский дом с военным прошлым? И что, что он мастер клинка третьего ранга? Он же такой же человек, как и мы? Пока он не святой меча, у нас будет предостаточно методов, чтобы с ним разобраться.
— Хоть наша гильдия и потерпела огромные убытки из-за неосторожности и недостатка данных, я считаю, что мы всё же должны отстаивать свои интересы, противостоя врагу. Теперь, когда мы достаточно знаем о графе Нортоне, мы обязательно победим, если только будем следовать тщательно продуманным планам!
— Ты… ты не понимаешь, как страшен может быть мастер клинка третьего ранга, особенно столь юный, как граф Нортон… У него даже есть все шансы стать святым меча в будущем. Твои безответственные действия погубят всю гильдию! — взревел Сайбьёфф.
— Ты сдаёшься, даже не попытавшись! — ответил Морибак. — раз так, нам всем всего лишь нужно умертвить его, пока он не стал святым меча. Он всё ещё мастер клинка третьего ранга. Мы даже можем попросить помощи извне, если понадобится. Гильдия Двуглавого Дракона и Гильдия Мэйфлауэр обе обладают мастерами клинка третьего ранга, а у гильдии Вессия два мастера клинка второго ранга. Нам лишь нужно потратить немного денег, чтобы нанять их. Любая проблема, которую можно решить деньгами — не проблема вовсе. Если четырёх мастеров клинка будет недостаточно, наймём восемь. Как только мы уберём этого графа, его дом тут же медленно начнёт рушиться. Затем нам больше не о чем будет беспокоиться.
— Ты…
Больше не в силах спорить с братом, Сайбьёфф злобно закатал рукава и попытался его ударить.
— Сайбьёфф, остановись! Прекрати! — президент Чикдор крикнул, строго взглянув на второго сына.
Предложенная им идея по мелиорации моря была просто шуткой. Аргументы Морибака нашли мощный отклик в его мыслях. И вправду, Силовас был самым доступным участком земли. Им нужно было лишь избавиться от мастера клинка, графа Нортона.
— Второй Дядя, что ты думаешь? — президент Чикдор спросил Уди, сидящего рядом.
Гильдия Чикдор была не из тех, что контролировалась одной лишь семёй. Изначально они были известны как Гильдия Торговцев Меча и Бочки, сформированная группой близких друзей. Со временем, когда бразды правления взяли предки клана Чикдор и сделали гильдию одной из крупнейших в профсоюзе, после чего клан Чикдор заполучил 70% акций гильдии и сменил её имя на то, под которым она известна теперь. А ещё, пост президента мог быть унаследован лишь потомками клана Чикдор.
Что же до семей других основателей, бывших частью гильдии, некомпетентные выживали на дивиденды гильдии, а компетентные становились её высокопоставленными чиновниками. После того, как у Мастера Клинка Уди обнаружили талант в юном возрасте, его воспитывали с должной заботой и вниманием. Благодаря этому он стал силой, на которую гильдия могла положиться.
С точки зрения старшинства, даже президент Чикдор называл его дядей.
Уди покачал головой с улыбкой и сказал:
— Я поднимался на борт корабля, на котором погиб Кумори, и взглянул на следы, оставшиеся после битвы. Честно говоря, не думаю, что тут хватит четырёх мастеров клинка. Уж лучше сразу нанять восемь. Они все должны быть как минимум второго ранга. Раз уж мы выбрали этот вариант, лучше не пытаться продешевить с ценой. Пока существует гильдия, мы ещё сумеем восполнить расходы.
Президент Чикдор слегка стукнул по столу и объявил:
— Хорошо, в таком случае, мы окончательно решили основать свой доминион на острове Силовас. Дальнейшему обсуждению это не подлежит. Морибак, пошли кого-нибудь раздобыть ещё информации о графе Нортоне и его Доме, а также всё, что нам нужно знать про остров. Допустишь ещё одну оплошность — и на этот раз я тебя уже не прощу…
— Сериханем, свяжись с мастерами клинка второго ранга и узнай, сколько они возьмут с нас за это задание. Если сумма в пределах разумного, прими их предложение. Они не должны критиковать нас за жадность, если мы просим их рискнуть жизнью в подобной миссии.
— Да, отец, — почтительно сказал Сериханем, встав и поклонившись.
