— Довольно, брат. Не критикуй так Морибака. Он делал всё это лишь ради будущего процветания гильдии. Раз уж всё уже случилось, подумаем, как это можно исправить, вместо того, чтобы жаловаться весь день, — сказал Сериханем.
Он был и так доволен тем, что после его соревнования с третьим братом, отец уже назначил его наследником гильдии торговцев. Обычно он был серьёзным и порядочным человеком, сохраняющим спокойствие и миролюбивость. Однако он чувствовал, что время от времени стоит демонстрировать братскую любовь и сострадание.
— Отец, дяди, если уж на то пошло, я думаю, брат Сайбьёфф правильно сказал. Стоит ли нам сражаться с графом Нортоном до самого конца? Мы однозначно понесём огромные потери, в результате которых даже можем потерять позиции владык южных морей. В конце концов, хоть остров Силовас и большой, он находится в северных морях. Гильдия торговцев не может себе позволить потерять южные моря, так что мы должны отнестись к решению с ответственностью.
Хоть первый юный господин и, казалось бы, говорил в интересах Сайбьёффа, он мало что добавил к дискуссии. Сайбьёфф и так довольно чётко обрисовал последствия того, что будет, если они продолжат пытаться отобрать остров. Хоть погоня за прибылью и была у торговцев в крови, если цена превышает прибыль, то те обязательно должны были как следует всё обдумать.
Президент Чикдор начал колебаться, говоря:
— Причина, по которой мы сделали Силовас нашей целью, состоит в том, что наша гильдия процветает за счёт морского превосходства. Учитывая это, наш доминион в виде острова был бы идеальным решением. В южных морях нет подходящих островов, да и достаточно широкой береговой территории, чтобы на ней можно было вместить доминион.
Так как профсоюз собирался внедрить систему дворянства, и каждой из большой семёрки гильдий достанется титул герцога, они должны были обрести территорию, соответствующую своему титулу. Шесть остальных гильдий уже наметили свои цели. Только план гильдии Чикдор по захвату острова Силовас в качестве доминиона наткнулся на неприятности. Хоть заполучить себе герцогство и было важно, потерять в процессе большую часть гильдию было довольно плохим разменом.
Сериханем прочистил горло, обозначая, что сейчас заговорит снова. Он был того же мнения, что и Сайбьёфф, не считая, что северная стратегия доминиона на острове Силовас достаточно хороша. Остров находился слишком далеко от Моранте. Чтобы доплыть до него, требовалось как минимум 20 дней. Он просто не мог согласиться остаться и гнить на этом далёком острове. Жизнь в глубинке любому человеку, жившего в достатке, покажется унылой и неинтересной.
Да и, во-вторых, эту стратегию придумал его младший брат Морибак.
Отец и вправду слишком уж предвзят. Раз уж он назначил меня преемником, почему он продолжает так рассчитывать на Морибака? Он не только позволил ему заниматься планами по поводу северных торговых маршрутов, но и позволил ему вмешаться в общую стратегию плана, который решит будущее всей гильдии. Только поглядите, что случилось. Как после такого огромного фиаско я могу просто сидеть смирно и не пытаться исправить ошибки моего чрезмерно амбициозного брата?
По части боевого таланта, Сериханем совсем не мог сравниться с братом, Сайбьёффом. Последний уже обладал золотым рангом одной звезды. Даже мастер клинка второго ранга, дядя Уди, расхваливал Сайбьёффа. Он настаивал, что у него есть хороший шанс стать мастером клинка первого уровня до 50, что сделает внутреннюю мощь гильдии ещё сильнее.
Таким же образом, Сериханем не был столь же способен в расчётах и планировании, как Морибак. Тот продемонстрировал ошеломляющий талант, когда решил проблему торговли пряностей во время предыущего плавания в королевство Щярсиа, положив преждевременный конец юному королю, пытавшемуся сопротивляться монополии гильдии Чикдор касательно пряностей. Хоть гильдия и впервые вмешивалась в королевские дела, всё было обставлено как нельзя лучше.
По сравнению с двумя своими братьями, Сериханем был довольно обычным. Его взращивали в гильдии сызмальства, и мог лишь похвастаться тем, что был самым обыденным торговцем, покупающим дёшево и продавшим дорого. По части пользования предоставляющимися возможностями он был лучше обоих братьев, и это больше всего ценила гильдия торговцев. Для продвижения гильдии не было ничего важнее прибыли, и этой единственной характеристики Морибака было достаточно, чтобы стать кандидатом в преемники.
Однако, после того, как Сериханем услышал о системе дворянства и повышения его отца до статуса герцога, он начал строить собственные планы. В конце концов, титул и доминион его отца со временем будут отданы ему, так что он считал, что должен вставлять своё слово, когда речь заходит о решении, где будет доминион.
На уме у Сериханема было герцогство Урубаха. Герцогство было расположено к югу от Профсоюза Форде и могло считаться начальной точкой Золотого Побережья в южных морях. На юге Равнин Фалик (где был город Моранте) находились Холмы Каллисто. Горы Теданини, где находилось гномье королевство, лежали к югу оттуда. А в самом южном конце гор Теданини было герцогство Урубаха.
В то время как ландшафт герцогства был горным и прибрежным, он был необычайно неотёсанным и сельским. Главным «продуктом экспорта» были пираты и наёмники. Половина пиратов, промышляющих в Солнечных Морях, были так называемыми рыбаками из герцогства Урубаха. Они представляли из себя настоящую сборную солянку, которой было плевать, что за флот они заметили — крупной торговой гильдии или нет. Пока существовала возможность прибыли, они атаковали и драпали прочь с драгоценным грузом. Стоит гильдии проявить малейшую неосторожность, и они здорово пострадают от налётов.
Сериханем принял своё решение, основываясь чисто на своей меркантильной перспективе. Половина герцогства Урубаха представляла собой пустынные горы. Другая половина — прибрежные пляжи. Там не было много пространство для ведения сельского хозяйства. Больше всего герцогство славилось своими подземными пещерами, известными на всю Гриндию как одно из семи самых опасных мест материка. Легенда гласит, что в пещерах таится подземный мир, из которого возвращается живым лишь один из десяти исследователей. Однако это ничуть не отпугивало Серханема. Он был торговцем, а не исследователем или наёмником. Возможно, он даже смог бы использовать эту тайну, окружающую пещеры, чтобы сдирать деньги с незадачливых искателей приключений. Что же до их безопасности — это его уже не касалось.
Герцогство Урубаха было относительно бедной нацией. Однако торговцы верили, что причиной плохой экономики стало плохое руководство, и это было поправимо, стоит поставить во главе правильного человека. Сериханему казалось, что он как раз идеально для этого подходит. Отбросив другие факторы, он уже положил глаз на древние леса в герцогстве, которые идеально бы пригодились для древообработочной индустрии. Текущий герцог не спешил инвестировать в дороги, и не пользовался природными ресурсами, которыми обладало герцогство. Учитывая, что-то располагалось рядом с горами Теданини, торговля с гномами тоже могла принести им неплохую прибыль. В то же время, он мог назначить людей для поиска вен руд; ещё одно направление, в которое можно вложиться. Первый юный господин довольно умело придумывал идеи для заработка.
Самой главной пользой от доминиона клана в герцогстве Урубаха было то, что гильдия могла использовать пиратов в своих целях. Они не только сэкономят, не став тратиться на их истребление, их даже можно взять в морские войска гильдии. Потратив минимальные ресурсы, гильдия сможет преобразовать бедных рыбаков в моряков для их флота, и сэкономить на найме и тренировке новичков.
Вдобавок, путь на корабле от герцогства до Моранте занял бы всего три-четыре дня. Простота транспортировки также позволит гильдии установить свой штаб торговли в начальной точке Золотого Побережья, позволив гильдии с ещё большей лёгкостью контролировать торговые маршруты южных морей.
Однако захват герцогства не пройдёт без больших проблем. Во-первых, герцог Урубаха славится своей упёртостью, а также тем, что он мастер клинка третьего ранга. Хоть у него и не было надежды на то, чтобы пробиться на уровень святого меча, он был довольно подтянут в свои семьдесят лет, и с ним будет не так-то легко разобраться. Помимо этого, у него было две элитные армии, каждая из которых исчисляется до 24 тысяч солдат. они были не только главной причиной, по которой герцог смог сформировать своё герцогство, но и его средством заработка.
Так как герцогство Урубаха было довольно бедным, было довольно любопытным, как-то умудрялось содержать две огромные армии, которые должны недешево обходиться. На самом деле, обе армии частенько «сдавались в аренду». Когда срок аренды одной из них подходил к концу, она возвращалась, а в аренду уходила другая. Они посменно уходили к другим, зарабатывая достаточно денег, чтобы финансировать герцогство в обмен на пролитую кровь.
Однако Сериханем считал, что если гильдия сможет завоевать герцогство и сделать его доминионом гильдии, две армии герцогства смогут исправить слабое влияние гильдии на суше. Он определённо не станет никому отдавать две армии и верил, что солдаты быстро станут верны гильдии с его новой политикой.
А ещё, герцог Урубаха был родственником президента Гильдии Двуглавого Дракона. Это было самым проблемным препятствием для Сериханема; захват герцогства не только вызовет недовольство у президента Гильдии Двуглавого Дракона, но и последующий конфликт между двумя гильдиями большой семёрки определённо серьёзно повлияет на ситуацию в профсоюзе. Вот почему высшие чины Чикдор даже не обдумывали герцогство Урубаха в качестве территории для доминиона.
Для Сериханема эти препятствия не представляли собой проблемы. Единственная сложность состояла в том, как бы убедить высших чинов гильдии согласиться на его идею. Ему понадобится как минимум 10 миллионов золотых Форде на постройку инфраструктуры в герцогстве — это при условии, что он сможет его захватить — чтобы улучшить качество жизни и завоевать признание обитателей герцогства. Хоть это и стабилизирует контроль гильдии над доминионам и постепенно начнёт приносить доход, это всё же слишком медленно для торговцев вроде них, считавших, что слишком медленные сделки были плохи для бизнеса.
Сериханем, хорошо понимавший торговцев, знал, что это его лучший шанс поднять эту тему — когда чиновники обеспокоены темой флотов перехвата — и был уверен, что у его плана есть все шансы получить одобрение. Он полагал, что цену, которую заплатит гильдия в бою с графом Нортоном, лучше вложить в герцогство Урубаха. По крайней мере, у последней авантюры был куда больший шанс окупиться.
Жаль, но Сериханем на шаг опоздал с оглашением своего плана. Сайбьёфф встал и заявил:
— У меня есть предложение…
