Все пираты принялись говорить между собой — этот темноволосый юнец сошёл с ума? Он хоть понимает, в какой он ситуации? Он серьёзно думает, что он превыше всех и может всеми командовать, потому что дворянин? Мы пираты, и мы в свободном и бескрайнем море. Убив кого и то скинув его труп в воду, привязав камень побольше, ты не оставляешь следов…
— Убить его!
— Шкуру сдерём с этого сосунка!
«Лидер отряда морского авангарда? Это ещё что за бред?» — подумал Сенбод, почувствовав сильное унижение.
Во время гражданской войны в империи, он уже был лидером компании. Хоть его и использовали чисто в качестве пушечного мяса, если бы не его дезертирство и богатства, он бы уже мог стать лидером полка. За прошедшие 13 лет, он бы уже пробился в Золотой ранга и стал бы рыцарем графа Селейха. Подумать только, что кто-то посмеет назвать его обычным лидером отряда.
Должно быть он считает меня очередным пушечным мясом! Смех да и только!
Чем больше он думал об этом, тем больше злился. Сенбод медленно вытащил меч и пообещал себе, что преподаст этому длинноволосому юноше урок, который он никогда не забудет.
Я сделаю так, что этот граф больше никогда не сунется в море…
Сенбод махнул рукой, дав сигнал остальным пиратам затихнуть, после чего воплотил своё золотое свечение лезвия. Ему внезапно захотелось взглянуть на выражение юноши, и он гадал, испугается ли тот при виде его золотой боевой силы.
К удивлению Сенбода, юноша будто был приятно удивлён, а не сожалел о содеянном, увидев его золотое свечение лезвия.
— Ооооо… — счастливо протянул юный граф. — Я и вправду не думал, что среди вас, пиратов, окажется боец Золотого ранга. Похоже, у меня глаз намётан. Ну всё, ты точно будешь тем, кто займёт место лидера отряда морского авангарда.
Сенбод лишь почувствовал прилив гнева, помутившего его разум, а его лицо залилось красным и фиолетовым.
Он схватил меч так крепко, что тот задрожал, говоря:
— Я порежу тебя на кусочки и скормлю рыбам…
После этого, Сенбод прыгнул на юного графа, как яростная пантера.
….
Хроники будущего гласят, что у Короля Бушующего Медведя, Нортона Лориста, было 16 генералов, которых часто обсуждали окружающие. Эти 16 рыцарей золотого ранга были с ним к тому моменту, когда он ступил на путь объединения империи Криссен. Всех рыцарей объединяло то, что никто из них не был благородных кровей, с единственным исключением в виду Божественного Стрелка Джоска. Даже он изначально был сиротой, которого приютила дворянская семья.
16 рыцарей позже станут воплощениями будущих поколений. Некоторые из них станут герцогами, а другие со временем станут мастерами клинка. Среди них, одним из тех, кто был и герцогом, и мастером клинка, был неоднозначной и легендарной личностью — Сенбодом.
Когда он впервые попал к Лористу под крыло, его тут же сделали лидером морского отряда авангарда. После всех плаваний, в которых он участвовал, его ранг медленно поднимался, пока наконец он не стал адмиралом морских войск Дома Нортонов. Когда Лорист сформировал собственную нацию, Сенбод был сделан герцогом. Он стал известен остальным как «Герцог Виндшторм».
Во время своего 80-го дня рождения, герцог Виндшторм, по просьбе внука, начал начитывать ему свои воспоминания, тем самым явив миру автобиографию на миллион слов, озаглавленную «Из пираты в герцоги». По большей части книга описывала его похождения после того, как Король Бушующего Медведя принял его в свои ряды. После публикации книги, понадобилось всего полгода, чтобы она стала одной из самых продаваемых книг, продавшись тиражом более миллиона копий. Множество переизданий публиковались в последующие десятилетия. Бесчисленные военные историки и стратеги опирались на неё в своих карьерах.
Естественно, не обошлось и без критики. Во время публикации книги, многие из пиратов, присоединившихся к Лористу, всё ещё были живы. Когда Граф Ток прочёл первую главу книги, он утверждал, что Сенбод солгал о том, как он сразу же почувствовал властную ауру Лориста и сразу же принял Лориста в качестве своего лорда.
Седоволосый граф Ток сказал репортёрам:
— Тогда Сенбод был так унижен, что ему хотелось покончить с собой. Рыцаря Золотого ранга вроде него этот юный граф швырял во все стороны, как тряпичную куклу. Он не смог даже оказать малейшее сопротивление.
— А что вы тогда делали? — спросил один из репортёров.
Граф Ток горько усмехнулся и сказал:
— Как только Сенбода сбили с ног, и он упал на палубу, мы тут же ринулись к нему на помощь. Тогда Его Величество одолел нас всех в одиночку меньше чем за десять минут. Он сказал, что с этого момента наши жизни больше не принадлежат нам, а ему. Он разоружил нас для того, чтобы в пылу момента мы себя не убили.
— Так именно тогда вы присоединились к Его Величеству и его борьбе, и смогли многого достигнуть сами! Какая резкая перемена в вашей жизни! — воскликнул репортёр с восхищённым видом.
Рыцарь Золотого ранга, граф Ток, больше не говорил и закрыл глаза. Светлое будущее и великие достижения… Репортёры говорили таким тоном, будто это было прекрасно и легко. Интересно, знают ли они, каким кровавым и опасным был тот путь… Он был полон смерти и гор костей… Из трёхсот присоединившихся пиратов, выжило только тридцать… Если бы не нечестные методы Его Величества, кто бы вообще присоединился к нему на его так называемом пути к славе?
….
Сенбод, упавший на палубу, снова еле вставал на ноги, чтобы продолжить бой. Он не собирался становиться простым лидером отряда морского авангарда. Даже Ток, обхвативший живот и забывший свою боль, мог лицезреть жалкий вид опухшего лица побитого Сенбода. Он мог чувствовать, как Сенбод желает смерти. Им, как марионеткой, играл безоружный граф, несмотря на то, что он был рыцарем Золотого ранга. Чистой воды унижение заставляло его желать смерти, чтобы не жить с этим позором всю оставшуюся жизнь.
В итоге, Лорист раздражённо вырубил Сенбода.
Когда Сенбод очнулся, он обнаружил, что привязан к мачте. Остальные лидеры пиратов, включая Тока, разделили его участь. Они видели, что все четыре корабля направлялись к рыбацкой деревне. Не все пираты были столь же упёрты, как Сенбод. Он видел множество людей из своей команды, работающих в качестве моряков по приказу незнакомца, которого он до этого не видел.
Он взглянул на проклятого темноволосого графа с конским хвостом и подумал: «О, да он даже переоделся.»
Граф стоял перед Сенбодом с чашкой чая в руках, улыбаясь ему белоснежной улыбкой.
— Я восхищён твоей храбростью и силой воли. Естественно, я не мог не заметить и твою боевую силу золотого ранга, — сказал юный граф. — Но это неважно. Что важно, так это то, что я выяснил о твоей ситуации, и у тебя есть только два варианта. Первый — служить мне, и я буду хорошо относиться к твоей семье, прямо как отношусь к семьям моих солдатом. Об их жизни позаботится Дом. И второй вариант — ты можешь отказаться от моего предложения, и я убью тебя без малейших колебаний. Что же до твоей семьи… Хе-хе-хе, твоей прекрасной жены и трёх детей…
Граф облизал губы.
— Нет, ты не посмеешь… — пробормотал Сенбод, запаниковав.
Граф потянул за единственную чувствительную струну его сердца.
— Ты ведь дворянин, ты не опустишься до такого коварства…
— Коварства? — юный граф хмыкнул. — Ты даже не знаешь, что означает это слово на самом деле. И не забывай, что ты пират. Даже если ты пробился на золотой ранг, пират остаётся пиратом. Твои руки безусловно запачканы кровью бесчисленных невинных людей. Те люди, которых ты убивал в море — у них тоже были свои семьи. Свои родители, жёны и дети. Сколько счастливых семей ты разрушил? Теперь твой черёд, и ты называешь это коварством?
В этот момент, юный граф перестал улыбаться, и его лицо стало зловещей маской, ужаснувшей Сенбода.
— Сам подумай. После твоей смерти, твоя прекрасная жена непременно уйдёт за круглую сумму работорговцу. После этого, она будет проводить бесчисленные дни, переходя из рук одного мужчины в другие, крича от боли… Что же до твоих сыновей, они проведут остаток дней без одежды и еды, и будут драться с дикими псами за еду. Зимой они несомненно погибнут где-нибудь на улице, замёрзнув неподвижными статуями, не получивших от прохожих ничего, кроме жалости… Твоя…
— Хватит болтать! — Сенбод крикнул в слезах. — Я буду тебе служить! Пощади мою семью, и делай с моей жизнью всё, что угодно!
— Гхх… — Лорист не ожидал, что Сенбод так быстро поддастся. Тц, а я ведь даже не дошёл до участи твоей дочери…
Лорист повернулся к хихикающему Току, который также был привязан к мачте:
— А ты чего смеёшься? Тебя ждёт то же самое. Подумай о своей семье…
— Я буду также служить вам, милорд. О, пощадите мою семью, прошу — совершенно непринуждённо ответил Ток.
— Гх… — Лорист лишился дара речи.
Оправившись, он понял, что не может полагаться на одни лишь угрозы, и что ему надо чем-то их завлечь.
— Хорошо. Служите мне верно, и я сделаю вас рыцарями моей семьи. В будущем, я даже могу сделать вас дворянинами с землями. Это не пустое обещание. Я клянусь вам именем Дома Нортонов.
