Прошло уже два года с тех пор, как Сенбод впервые связался с графом. Он надеялся, что дворянин признает его, и легализует существование его рыбацкой деревни. Для этого, он был намерен стать рыцарем графа и уже был готов заплатить огромную сумму налогов.
Однако, граф Селейх часто отсутствовал в собственном доминионе, поскольку служил на стороне Герцога Лормо. Письмо Сенбода оказалось в руках управляющего доминионом, назначенным графом, который презрительно относился к пиратскому прошлому Сенбода, и ему было наплевать на его боевую силу Серебряного ранга трёх звёзд. Его господин, как-никак, был рыцарем Золотого ранга.
Управляющего беспокоило, как бы увеличить доход своего лорда. Но Сенбод ни за что не принял бы налоговую ставку выше 65 процентов, и не принял бы просьбу управляющего послать нескольких людей для службы в деревню, чтобы сбор налогов проходил проще.
Краем для Сенбода был налог в 50 процентов, который уплачивали бы жители деревни безо всякого вмешательства. Но управляющий не желал принимать эти условия, и даже пригрозил, что заставит графа послать отряды и разобраться с ними. В результате, Сенбод огрызнулся в ответ, сказав, что если придут войска графа, он отбросит все любезности. Он сразится с его войсками в близлежащей холмистой местности. Он гадал, насколько высокую цену граф был готов заплатить, чтобы убить их всех подчистую. Сенбод также сказал, что покуда они живут, они будут грабить деревни и города. Они вполне способны сделать весь доминион графа бесполезным.
И таким образом, обе стороны зашли в тупик. Они могли лишь настороженно следить друг за другом. Управляющий слегка закрывал глаза на то, что касалось торгового конвоя рыбацкой деревни ради удобства торговли между городами и деревнями. Сенбод же посылал управляющему и Графу Селейху дань во время праздников. Пока что обе стороны ладили.
Однако два месяца назад это всё начало меняться. Сенбод пробился на Золотой ранг одной звезды. Граф Селейх, находясь далеко от доминиона, в столице герцогства Лормо, узнал об этом и написал ему личное письмо. Он выразил своё желание принять Сенбода в качестве рыцаря дома, и сказал, что позволит рыбацкой деревне стать имением рыцаря Золотого ранга вроде Сенбода. Естественно, Сенбоду придётся самому соорудить замок имения, так как у графа не хватало денег.
Несмотря на это, став рыцарем графа Селейха, Сенбод получит очевидную выгоду. Таким образом, жители рыбацкой деревни будут считаться горожанами имения Сенбода, и им придётся платить налог лишь в тридцать процентов. Однако граф Селейх также заявил, что ему нужно, чтобы Сенбод отправился в столицу герцогства Лормо, чтобы помогать ему и быть под рукой. Граф заявил, что как только Сенбод прибудет в столицу, он на месте посвятит его в рыцари и поднимет статус.
Для графа Селейха, принять к себе рыцаря Золотого ранга было совсем не тем же, что и принять рыцаря Серебряного ранга. Рыцари Серебряного ранга были обыденными что облака в небе, но рыцари Золотого ранга были уже редки. Граф даже намеревался закрыть глаза на пиратское прошлое Сенбода. В мире Гриндии, где всем правит Боевая Сила, всё обстояло ровно так, как и считал Сенбод: усердные тренировки для достижения высокого ранга Боевой Силы были ключом к выживанию в эти хаотические времена войны.
Поразмыслив с месяц, Сенбод принял предложение графа стать рыцарем Дома Селейха. Однако, он не мог просто взять и уйти, ему многое предстояло сделать перед уходом — например, выбрать подходящее место для постройки его замка. Тогда он думал, что сперва нужно определить границы завтра и построить самодельное каменное здание и вырыть ров, поскольку у него самого пока не хватало финансов, чтобы построить полноценный замок сейчас же.
Однако, два дня назад, Сенбод получил письмо от управляющего графа. Там говорилось, что через 20 дней граф будет отмечать 50-й день рождения, и он надеется, что сможет посвятить Сенбода в рыцари в тот же день, добавив празднеству новый слой радости. Управляющий также упомянул Сенбоду о увлечениях графа, намекая, что тот должен принести графу щедрый подарок по случаю праздника.
Но Сенбод был не только беден, у него и не было чего-либо, что подходило бы по вкусу графу. Вот почему он обратил свой взор к морю, надеясь, что сможет нажиться, ещё раз ограбив кого-нибудь, после чего направится в столицу герцогства Лормо, чтобы стать рыцарем графа Селейха. Он надеялся, что после его отбытия в столицу его жена и дети будут жить достойной жизнью.
….
— Босс, тут два корабля, которые будто бы сцеплены вместе. Одно — быстрое двухмачтовое торговое судно среднего класса, а другое выглядит как-то странно. Похоже на среднее судно, но какое-то потрёпанное, одна мачта, похоже, была сожжена. Два корабля вместе плывут очень медленно. Нам догнать их и поживиться?
Это говорил Ток — крупный, мускулистый мужчина, обладающий боевой силой Серебряного ранга двух звёзд. Он походил на пирата больше дяди Торина.
Сенбод кивнул в ответ.Было очевидно, что на один из этих двух кораблей до этого напали. Такие вот сцены были обычным делом в Море Скорби. Сторона победителя привязывала к себе корабль проигравшего и продолжала плавание. Таким образом они и сами становились лёгкой добычей.
Процесс абордажа торгового судна не мог пройти более гладко. Никто не сопротивлялся и не вскрикивал в смятении — по факту, на борту не было видно ни одной живой души. С другой стороны, на чудно выглядящем судне, было несколько человек — и все они будто бы совершенно не замечали присутствия пиратов, продолжая заниматься своими делами. Был даже юноша, который приложил палец к губам и слегка зашипел, жестом показывая пиратам не шуметь.
Сенбод взял с собой два вооружённых двухмачтовых корабля, которые могли путешествовать довольно быстро; они могли развивать скорость до восьм-девяти узлов. Однако, они с трудом путешествовали против ветра, и требовался опытный рулевой, чтобы управлять ими. Несмотря на это, такие корабли обладали огромным боевым потенциалом. Они вмещали в себя много людей, что было идеально для абордажей.
На двух вооружённых кораблях в общей сложности было 330 пиратов. На борт чудно выглядящего судна забралась примерно сотня. Они полностью заполнили собой палубу.
На чудном судне стоял маленький стол, на котором лежала кипа звериной кожи и ручка.
Юноша с чёрным конским хвостом сказал потрёпанному мужчине средних лет:
— Я использовал в качестве приманки вашу секретную технику производства зелёного и масляного стекла именно потому, что я не считаю её чем-то особенным. Взгляните на эту подзорную трубу и эту линзу. Эти две вещи принесут нам настоящий доход. А ещё лупа, стеклянная утварь, листовое стекло, утолщённые стеклянные перегородки, даже узорное стекло. Во всех этих направлениях должно развиваться стеклопроизводство…
— Господин Манчени, вы уже примерно понимаете, как, по моему мнению, может измениться стеклопроизводство. Когда я вернусь с вами в доминион, вы можете отвечать за исследования и разработку, а также продукцию. Я предоставлю всю необходимую рабочую силу и средства, и вы сможете экспериментировать, как того пожелаете, не переживая за цену. Я верю, что моё вложение в вас многократно окупится для нашего Дома…
Сенбод был в смятении, услышав всё это на палубе. Термины вроде «стеклопроизводство», «исследования» и «улучшение техники» звучали так чуждо, что он не совсем мог ухватить суть этих слов. А ещё ему казалось, что сцена перед ним была какой-то странной, но он не мог выразить, в чём именно.
Как только он собирался приказать своим людям быть осторожнее на случай, если это ловушка, он увидел, как юноша с конским хвостом повернулся к нему и улыбнулся белоснежной улыбкой, радостно смеясь при виде Сенбода и его людей.
— Долго же вы! Совсем терпения с вами не хватает, — сказал юноша, улыбаясь. — мы ждали тут, в Море Скорби, целых два дня, и смогли добыть лишь такой скромный улов…
Затем юноша взглянул на двухмачтовое торговое судно среднего класса и сказал:
— Но всё же, ваши корабли и команда в отличном состоянии. Это здорово.
Темноволосый юноша встал и сказал:
— Я граф Нортон, лорд доминиона Североземья и острова Силовас. Я объявляю ваш корабль и команду конфискованной для личного пользования!
После этого, он указал прямиком на Сенбода и сказал:
— Хмм, а ты подойдёшь. С этой поры, будешь лидером отряда моего морского авангарда.
