Лорист быстро поднялся на мостик и увидел, как Старый Джек бормочет что-то под нос, с помощью линейки странной формы измеряя канат, свободно свисающий с одной из мачт.
— Капитан! — воскликнул Старый Джек. — Мы идём против ветра на скорости всего в восемь узлов, а эти ублюдки идут по ветру. Половина из них — быстроидущие корабли, и они идут со скоростью почти в десять узлов! Судя по всему, мы не сможем уклониться от них. Они догонят нас через десять минут или около того.
— Что происходит? — крикнул Лорист.
— Милорд, очевидно, что эти корабли Чикдор пришли сюда не с мирными намерениями. Их командир флота тоже весьма опытен. Они выстроились в эту формацию, готовясь к нашему захвату. Куда бы нам не повернуть, в итоге мы будем зажаты между их кораблями. Как только они уничтожат наши паруса своими дистанционными орудиями, это судно больше не будет обладать скоростным преимуществом, и мы окажемся у них во власти. Я хотел повернуться и сбежать, но киль нашего корабля слишком глубоко в воде, а значит, нам нужно сделать огромный разворот, чтобы сменить направление. К тому моменту, вражеские суда уже подойдут очень близко, — объяснил Капитан Вилсон.
— Сперва уйдите от тех двух крупных судов. Зигзагом пройдите меж двух кораблей слева от нас. Джоск, отстрелить паруса тех двух кораблей. Элс, заряди огненными стрелами баллисты, готовься вести по кораблям огонь на поражение, — решил Лорист, немного подумав.
Джоск встал у носовой части судна с луком, образующим круг с натянутой им тетивой. Раздалось громогласное бренчание, и зелёная стрела вылетела из руки Джоска. В мгновение ока, двухмачтовое судно, несущееся на них примерно в 60 метрах, будто ударили невидимым кулаком. Мачта в задней части корабля два раза пошатнулась, а потом рухнула вперёд.
Джоск сломал мачту корабля всего одной стрелой. Корабль среднего класса тут же замедлился, и даже начал кружить по морю, отчего на борту начался беспорядок. Корабль создал брешь в формации, которой мог воспользоваться Лорист, чтобы проскользнуть.
Когда Джоск начал целиться в другой корабль, тот начал уклоняться, зигзагом двигаясь взад-вперёд. Некоторые члены команды даже собрались в передней части судна и вели ответный огонь своими стрелами, в попытке отвлечь Джоска от прицеливания.
Джоск успокоился и вообразил, будто стрел, летящих в него, не существует. Однако его вторая стрела лишь зацепила мачту, в которую он целился, толком её не повредив. Команда радовалась его неудаче. Дистанция между двумя кораблями сократилась до 40 метров. Лорист уже мог видеть, как команда вражеского корабля заряжает огромные баллисты и поджигает свои огненные снаряды. Они готовились уничтожить их паруса.
Джоск сделал глубокий вдох, после чего его лук снова забренчал. Команда того корабля снова погрузилась в ужас. Четверо-пятеро моряков в передней части судна, стрелявшие из луков, схватились за глотки, после чего безжизненно упали. Ни один из моряков не остался стоять. Чувствуя внезапную пустоту, оставшуюся после павших товарищей, остальные моряки в спешке искали место, где бы спрятаться. Они не ожидали, что вражеский стрелок Золотого ранга окажется столь могущественным. Те умения, что он демонстрировал, можно было считать божественными, выходящими за рамки силы смертных.
Громкий крик ужаса раздался, когда два нижних паруса двухмачтового корабля начали выгибаться под ветром. Четыре стрелы, которые Джоск только что выстрелил, разорвали узел, державший их на месте. Паруса упали на горящие снаряды и сами зажглись. Над приближающимся кораблём начал подниматься дым. Дозорный на мачте уставился на пламя, после чего прыгнул в океан, отчаянно пытаясь избежать огненной участи.
Капитан Вилсон поспешно крутил рулевым колесом, направляя Летучую Рыбу Рассвета мимо пылающего корабля. Они успешно прорвали блокаду гильдии Чикдор. К тому моменту, когда остальные корабли развернулись против ветра, чтобы отправиться в погоню, Летучая Рыба Рассвета уже оставила их далеко позади.
— Огонь! — Примерно в 100 метрах от них, на палубе крупного трёхмачтового корабля пять пылающих шаров были выпущены в воздух. Впрочем, баллистам не хватило дистанции; шары плюхнулись в воду в десятке метров от Летучей Рыбы Рассвета.
Мужланистый мужчина с фиолетовым лицом смотрел на удаляющуюся Летучую Рыбу Рассвета и спокойно сказал:
— Больше огненными шарами не палите, только зря потратите, если до них не долетают. Вышлите крачек, проинформируйте третьего юного господина о нашей неудаче. А ещё проинформируйте третий флот перехвата, пусть берегутся этого впечатляющего лучника Золотого ранга. Лишь из-за него одного они смогли пробить нашу блокаду и лишить нас корабля. Оставьте тут один корабль, чтобы спасти выживших. Что до остальных, разворачивайтесь и следуйте за ними. Надеюсь, третий флот перехвата нас не разочарует.
— Понял, адмирал, — сказал его товарищ, после чего поспешил передать приказы.
Поблизости, ещё один крупный мужчина спросил:
— Старший брат, это судно такое странное, оно прямо как рыба-вьюн. Слишком уж шустрое и юркое, нам будет нелегко его догнать.
— Не волнуйся, просто будем делать то, что в наших силах. Третий юный господин не смог забыть своё желание заполучить этот корабль как раз из-за его скорости. Если бы корабль остановился, и они бы согласились подбросить его до Моранте, он бы всё ещё оставался в очереди на наследование. С третьим флотом перехвата Мастер Клинка Кумори — они точно поймут, как разобраться с этим кораблём. А если он развернётся в попытках сбежать, мы будем точно позади них. У них не выйдет сбежать.
Звуки ликования эхом раздавались в пустом море от Летучей Рыбы Рассвета. Моряки и стражи были рады тому, что сумели избежать стычки с врагом без единой потери, и были в приподнятом настроении.
Лорист глядел на пылающие шары, упавшие в океан позади них, и нахмурил брови, спросив:
— Это что?
Капитан Вилсон повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний шар падает в океан.
— О, это огненный шар, милорд. Главное дистанционное оружие в море. Смешанная глина, мелкий песок, немного конопли и горючего. Всё это скрепляется винным клеем. Он поджигается, после чего помещается на крупную баллисту и выстреливается вперёд. Стреляет примерно на 100 метров.
— Пока не попадают по нам, ничего страшного из себя не представляют. Но когда попадают, тогда начинаются проблемы. Пламя нельзя потушить, просто залив его водой, и оно разойдётся по всему кораблю. Иногда одного удачного попадания хватает, чтобы поджечь весь корабль. Я раньше спрашивал, почему наши судна не оснащены ими, но в ответ получил, что они слишком старомодны и у нас куда более продвинутое дистанционное оружие.
Как только Лорист собирался что-то спросить, он услышал, как Элс ругнулся, выйдя на мостик.
— Милорд, от стальных баллист нет толку, — сказал Элс.
— Что происходит? Какая-то проблема? — спросил Лорист.
— Милорд, хоть мы и можем далеко стрелять из баллисты, мы не можем точно прицелиться. Мы не на земле, и судно постоянно ходит вверх-вниз. А ещё наши цели — не просто формации солдатов. по которым можно легко попасть, просто примерно прицелившись в их направлении. Судна в 200 метрах от нас размером лишь с ладонь и располагаются достаточно далеко друг от друга, отчего по ним очень сложно попасть. Из десяти выстрелов, что я сделал, только два попали по цели. Один снаряд лишь приземлился на корабль, толком не нанеся урона, а другой пробил дыру в их парусе и был таков, — пожаловался Элс.
Лорист с шоком осознал, что он слишком пренебрежительно отнёсся ко всему этому. Он понял, что баллисты на повозках не годятся в море, и проигрывали даже огненным шарам, используемым флотом Гильдии Чикдор.
— Милорд, идеальная дистанция для боя в море — где-то 30-50 метров. Любой выстрел на большее расстояние будет уже зависеть от одной удачи. В конце концов, мы все в океане и постоянно движемся. Длинная дистанция выстрела не даёт нам особого преимущества. Самый обыденный вид ведения боя в море абордаж и сражение вплотную. Если у врага численное преимущество, дистанционные атаки тоже не сильно нам помогут, — добавил Капитан Вилсон.
Лорист кивнул и сказал:
— Спасибо за советы, капитан. Когда мы прибудем домой, ещё раз обсудим, какое вооружение лучше всего годится для наших кораблей…
Не успел он закончить, как дозорный крикнул:
— Впереди… Впереди ещё один флот!
