В то же мгновение некоторые поняли, что на личном месте виконта Сирвы сидит уже другой человек. Управляющего винодельни, который сидел там ранее, спихнул на пол человек в чёрной рубашке, штанах и ботинках, и занял его место. Вокруг его волос была чёрная повязка, а на лице — чёрная маска. Только нижняя часть его лица ниже носа была видна.
Когда он улыбался, его сияюще белый зубы сверкули на свету свечей. Мужчина в чёрном лениво сидел в кресле и смотрел на виконта и остальных с неубедительной улыбкой на лице.
— Ты… К-кто ты такой? — спросил Виконт Сирва в панике.
— Я? Что ж, можешь звать меня Зорро, — совершенно невозмутимо сказал мужчина. — Я наслышан о щедром и справедливом лорде-виконте Сирве из королевства Терибо, и о тех великодушных делах, что ты сделал, не моргнув и глазом. Так что я решил нанести тебе с визитом и, быть может, помочь, лорд-виконт, потратить немного вашего состояния на благое дело. Полагаю, вы не будете возражать, не так ли, лорд-виконт?
Виконт Сирва, услышав о «впечатляющей репутации», радостно ответил:
— Нет, нет… я вовсе не возражаю.
Стоило этим словам вырваться из его рта, его ударили.
Один из его друзей-дворян злобно зыркнул на него, говоря:
— Идиот, ты что, сарказма не понимаешь? Он тут, чтобы нас ограбить! Это бандит!
Виконт наконец осознал, в какую передрягу попал.
В приступе гнева, он махнул рукой и приказал:
— Схватить его! Я хочу, чтобы его повесили!
Два стража, которым совсем недавно было приказано отнести к нему старого управляющего, были ближе всего к креслу, поэтому вытащили мечи и ринулись вперёд. Мужчина в кресле лишь дёрнулся два раза, и оба стража упали. Они неподвижно лежали на земле.
— Вы все, нападайте! — взревел виконт.
Все три его стража Серебряного ранга устремились на врага, вместе с десятком стражей Железного и Бронзового ранга. Пару коротких моментов спустя они все составили компанию двум первоначальным жертвам на земле.
Сцена была просто неописуемой. Мужчина, называвший себя «Зорро», не был вооружён, и его фигура лишь пару раз сдвинулась, и все стражи уже лежали без сознания. Несколько дворян, вспомнив, что огни зажигались сами по себе, тут же побледнели.
— Он… Он маг!
Капающий звук послышался от нескольких бесхребетных дворян, намочивших штаны.
Маги описывались как хладнокровные убийцы в легендах. Говорилось, что они регулярно проводили эксперименты на людях, часто снимая с них кожу и вырезая мышцы, или даже выдирая их кости, чтобы провести эксперименты по воскрешению. Эту мысль ещё больше подпитывало то, что в большинстве книг описывались храбрые рыцари, спасающие принцесс из лап злобных магов или драконов.
Штаны Виконта Сирвы моментально намокли. Он знал, что он не храбрый рыцарь, да и не прекрасная принцесса. Единственным логическим заключением выходило то, что он станет одним из подопытных для мага перед собой, пытающегося выместить на ком-нибудь свою фрустрацию.
Человек в чёрном, Зорро, начал коварно хохотать, после чего сказал:
— О, какие же вы дерзкие. Придётся мне всё-таки поставить метку на ваших телах…
Зорро продолжал приближаться, и больше половины из оставшихся двадцати людей рухнули на пол, дрожа от страха.
Вдруг, два меча сверкнули, возникнув откуда-то. Два мечника Серебряного ранга, которые следовали за Мастером Манчени, атаковали врага с обеих сторон. Кончики их мечей устремились в торс мужчины. Будто того застали врасплох, мужчина в чёрном шокированно уставился на мечников.
— Отлично, мы спасены… Гхх… — Один из дворян подумал, что Зорро будет порезан на куски двумя мечами, но тут затих и погрузился в отчаяние, стоило ему выразить криков свою радость и надежду.
«Зорро» стоял невредимый, в то время как два мечника Серебряного ранга, заносивших мечи над ним, неподвижно лежали на земле.
— Хе-хе-хе, рады? — спросил Зорро, после чего снова посмеялся. — Раздеть их догола!
Дворяне вдруг оказались окружены шестью здоровяками, тоже одетыми в чёрное и в масках черепов. Хоть они и двигались бесшумно, их сила была невероятно. После того, как одно дворянина порвали, с него прямо-таки сорвали одежду и подтащили к Зорро.
Зорро злобно улыбнулся, вытягивая палец. Кончик его пальца сиял, когда он водил его по обнажённому телу дворянина. После этого, большая кровавая «Z» появилась на его груди. «Клеймённый» дворянин тут же отключился от боли.
Работники винодельни проснулись только на следующий день. Хоть они и страдали от похмелья, в этом не было ничего серьёзного. Стоило им выпить ещё немного, как им тут же становилось лучше.
Управляющий винодельни потряс своей сонной головой. Ему казалось, будто ему приснилась та встреча с бандитами. В этом сне бандиты вторглись на винодельню, но не хотели ни женщин, ни денег. Они лишь требовали, чтобы рабочие винодельни пили, а тех, кто сопротивлялся, насильно поили вином, пока они все не напились вусмерть. Даже после того, как напоили управляющего, его ещё долго заставляли пить. Так как вино, которое делали на винодельне Люкскримсон, было отменного качества, они не могли не напиться, даже несмотря на то, что они хорошо переносили алкоголь.
«Неужели в мире существуют такие бандиты?» — гадал управляющий, после чего местный мальчик на побегушка подошёл и вытащил его наружу.
Управляющий заметил повозки и коней, оставленных во дворе виконтом.
«Где же сам лорд-виконт?» — гадал он.
Обыскав всю винодельню, он так и не нашёл ни виконта, ни его стражей.
Невозможно, виконт должен быть где-то тут… Он просто не мог выбраться из винодельни с таким-то жиром на теле! И он уж точно не смог бы уйти куда-нибудь пешком, оставив коней! Мы должны продолжать поиски!
Управляющий начал испытывать ярость. Он подозревал, что бандиты замыслили что-то против виконта.
В итоге они всё-таки нашли виконта Сирву и остальных в самом далёком углу подвала винодельни. Рабочие оглядывали обнажённых мужчин, обнимавших друг друга, чтобы сохранить тепло и дать отпор холоду подвала.
На самом деле, виконт и остальные уже давно пришли в себя. Когда они поняли, что они заперты в винном подвале, они пытались тщетно звать на помощь. Их бросили в самый дальний угол подвала — глубоко под землёй — и у входа было навалена груда вещей. Ни единый писк не мог вырваться из подвала. Даже если бы их призывы о помощи и были бы слышны из подвала, остальные рабочие винодельни весь день были мертвецки пьяны.
К тому времени наступила полночь, и у всех пересохло в горле. Голодные и мёрзнущие, они могли лишь сидеть в обнимку, чтобы сохранять тепло. Погода одиннадцатого месяца и тот факт, что они находились под землёй, лишь способствовали холоду. Если бы не рабочие, которым показалась странной груда хлама, сваленная перед погребом, Виконт Сирва со стражами и остальными компаньонами могли бы и вовсе умереть от переохлаждения, а никто бы и не заметил.
Уже вскоре полиция столицы нагрянула в Винодельню Люкскримсон. Слухи о произошедшем с виконтом быстро разошлись по всей столице, а после пошли небылицы про мага Зорро, который умел призывать солдатов-скелетов и оставлял таинственную пометку «Z» на телах, чем сильно озадачили всех, кто слышал об инциденте.
Показания управляющего винодельни и остальных работников о шести-семи бандитах, которые насильно поили их вином, делу совершенно не помогали.
Спустя два дня смятения, мечники Серебряного ранга со сломанными челюстями наконец вспомнили кое-что, что было у них на уме: семья Мастера Манчени в полном составе из трёх человек исчезла без следа. Всё однозначно выходило из-под контроля, учитывая, что стекольных дел мастер просто испарился.
— Как этот Мастер Манчени мог покинуть столицу вместе со всей семьёй? — вопрошал король королевства Терибо, Терибо Седьмой, стоя перед чиновниками, отвечающими за охрану столицы.
Стекольных дел мастера, пусть и могли наслаждаться хорошим отношением к себе и богатствами, теряли свою личную свободу. Помимо стекольного завода и королевской столицы, им не давали права уйти куда-либо ещё. В противном случае, секрет стеклопроизводства не оставался бы в королевстве Терибо на сотни лет.
Поэтому, когда об этом доложили королю…
— Сейчас же повесить этого виконта Сирву перед дворцом! Стражу западных ворот — тоже! Их худшее преступление — не осматривать тех, кто покидает город! Что же до тех двух мечников Серебряного ранга, которым дали задание следить за мастером — уничтожьте их семьи! Подумать только, отлынивают от собственных обязанностей. Они должны были защищать стекольщика, к которому приставлены, или убить его, если в том возникнет нужда. Что бы они не делали, они должны были обеспечить, что секрет стекло производства останется в королевстве! Их задача — не просто следить за стекольщиком!
— А ещё, насчёт тех людей со стекольного завода, которые приняли взятку Виконта Сирвы… Их всех обезглавить. Если они посмели выгнать с завода стекольщика, который всё и вся знает о стеклопроизводстве, то за большую сумму, быть может, они бы и вовсе его другой стране вывезли?!
— Вся эта чушь насчёт мага и солдатов-скелетов… Это просто манёвр для отвлечения внимания, чтобы мы не заметили исчезновения семьи Манчени! Не давайте спуску тем дворянам, что были замешаны в том инциденте! Обязательно докопайтесь до сути произошедшего и накажите виновника. Пусть кто-нибудь разузнает, кто это всё затеял! Будь то дворянский дом или целая нация… Как только у нас появится наводка, я не прочь мобилизовать всех Мастеров Клинка королевства, чтобы удостовериться, что никто не узнает секрет стеклопродукции!
Терибо Седьмой продолжал бушевать, а в королевстве Терибо назревал шторм из крови и хаоса…
