Количество кораблей, которая группа встречала, всё росло, по мере того, как они приближались к Заливу Хайдголд.
— Милорд, мы должны прибыть в Залив Хайдголд через три дня. Нам придётся быть начеку на протяжении остального пути, — сказал Капитан Вилсон.
— Что не так? — спросил Лорист.
— Милорд, эта часть моря зовётся Морем Скорби. Она очень известно тем, что тут наиболее активны пираты. Даже для рыбацких суден, лучше не приближаться к ней. Эта часть моря не патрулируется Непобедимым Флотом Профсоюза Форде, так что грабежей и убийств тут что облаков в небе. В считанные мгновения тот, кто просил о помощи, может обернуться хладнокровным и жестоким пиратом, который может убить, не моргнув и глазом. Были даже капитаны и целые команды, которые опускались здесь до грабежей, чтобы компенсировать неудачное плавание.
— Когда я работал капитаном на транспортном судне, тут я потерял очень много. Я помню, что как-то увидел наполовину потопленное судно, на борту которого было несколько женщин, зовущих на помощь. Я и на секунду не заподозрил, что они могут оказаться пиратами. Я думал, что смогу нажиться на грузе этого судна, и направился к нему. Как только я подвёл корабль поближе, сотня пиратов ожидали меня в засаде. К счастью, я не сопротивлялся. Я быстро сдался, и пираты пощадили меня, — в подробностях описал Вилсон.
— Море Скорби? О чьей скорби речь, торговцев? — спросил Лорист.
— Именно так. Это море считается одной из трёх главных развилок. На западе располагаются королевства Ханаябарта и Щярсиа. Эти два королевства оба островные. Щярсиа — главный поставщик пряностей, а Ханаябарта живёт благодаря работорговле. Порт Нупите — один из крупнейших рынков рабов. К югу остуда — Залив Хайдголд. А к востоку — Гавань Арматрин Герцогства Лормо, где раньше была ключевая точка для контрабанды товаров в Империю Криссен. В данный момент, Море Скорби также ведёт к морскому маршруту нашей семьи на севере, — сказал Капитан Вилсон, покопавшись в памяти касательно этой территории.
— Если это место так важно, то почему Непобедимый Флот Профсоюза Форде не включит его в свою юрисдикцию.
— Милорд, Непобедимый Флот плохо годится для дальних плаваний. Учитывая то, как плохо сопротивляются ветру их судна, они с лёгкостью перевернутся и утонут от здешних быстрых ветров. Если уж на то пошло, главная задача Непобедимого Флота — защита Залива Хайдголд от пиратов, а также Золотого Торгового Пути, который ведёт к Золотму Побережью Империи Ромон. Там ветра не такие сильные, как здесь, поэтому Непобедимый Флот может пользоваться своим полным потенциалом, — сказал Капитан Вилсон.
— А тут есть какие-нибудь сильные или влиятельные пиратские группировки? — снова задал вопрос Лорист.
— Нет, милорд. Это воистину самая смехотворная деталь насчёт Моря Скорби, — сказал Капитан Вилсон, посмеиваясь. — В то время как в Солнечных Морях почти тысяча самых разных по размеру островов, в Море Скорби нет таких мест, где пираты могли бы укрываться. Была как-то банда пиратов, известная как Пираты Морского Дракона, они пытались захватить контроль над этой зоной и разделить её на несколько территорий. Уже скоро их прогнали флоты Профсоюза Форде, королевства Ханаябарта и королевства Щярсиа. Они точно не позволили бы кому-либо устанавливать морские доминионы.
— Вот почему они игнорируют мелкую пиратскую деятельность. Потери тут терпят мелкие гильдии торговцев и владельцы контрабандных кораблей. Как только под угрозой оказывается безопасность конвоя крупной гильдии, власти тут же вмешаются и уничтожат пиратом.
— Что же до капитанов, которые отправляются в Море Скорби — помимо того, что они берегутся пиратов, они и сами могут совершить пиратский налёт, если увидят подходящую цель. В Море Скорби можно совершать бесчисленные преступления и грешные деяния, все доказательства которых с лёгкостью идут ко дну…
— Ого…
Выслушав объяснение капитана Вилсона, Даллес ахнул, после чего протяжно вздохнул.
— Вилсон, ты же не шутишь, да? Море выглядит совершенно спокойным. Только глянь на те корабли, которые плывут себе, никому не мешая. Совсем не похоже на ту хаотическую мешанину, которую ты описывал ранее. Разве у них дела не идут совершенно отлично?
— Хе-хе, — Старик Джек, рулевой, засмеялся. — Сир Даллес, именно потому что они плывут крупной группой, они ни на ком не наживаются, да и на них никто не нападает. Будь их поменьше, они бы уже давно атаковали. Капитан флота — не идиот. Он волнуется, что если атакует корабли других, его флот понесёт потери и станет жертвой других. Вот почему чем больше кораблей путешествует вместе, тем безопаснее. Возможно, вы не в курсе, но на нашем хвосте уже побывало довольно много кораблей. Однако мы смогли их стряхнуть.
— За нами кто-то следил?! — воскликнул Лорист. — Почему я этого не понял?
— Милорд, взгляните на грузовое судно примерно в сотне метров слева. Несомненно, у его команды недобрые намерения. Если бы мы путешествовали по прямой линии, вы бы заметили, что судно постоянно идёт на курсе перехвата. Будь мы таким же грузовым судном, нам пришлось бы замедлиться, если бы они были перед нами, или же развернуться. В противном случае, они бы с лёгкостью взяли нас абордаж и ограбили. Но с нашей деткой не так-то просто справиться…
После того, как Старик Джек крутанул руль корабля, Летучая Рыба Рассвета быстро описала дугу, с лёгкостью обойдя торговое судно, намеревавшееся пересечь их курс, и после этого оставила его далеко позади.
Крики и ругань раздались с судна позади них.
Старик Джек рассмеялся и сказал:
— Милорд, вы создали изумительный корабль. Он может путешествовать быстро, несмотря на свой размер, со скоростью вдвое превышающей любое обычное торговое судно. Другие могут лишь мечтать о том, чтобы угнаться за нами.
Как только Старик Джек закончил, Элс жёстко постучал по чате и сказал:
— Старик Джек, не стоило их вот так избегать. Если они планируют нас ограбить, пусть попробуют — увидим, кто кого ограбит!
Джоск согласно кивнул.
Лорист засмеялся и сказал:
— Дело не в том, кто на кого совершит налёт, Элс. Даже если мы сможем взять их судно под контроль, нам некого поставить управлять им. Это лишь затянет наше путешествие. Забудь, пусть себе плывут. В будущем, если представится шанс, преподадим им урок.
16-го числа одиннадцатого месяца небеса были облачными, и дул сильный ветер.
Благодаря килю на дне корабля, протягивающемуся на три метра вглубь моря, Летучая Рыба Рассвета не раскачивалась на волнах, как другие грузовые судна. Её нос с лёгкостью прорезал волну за волной. Судно плыло по воде, подобно ловкой рыбе. Учитывая полностью раскрытые паруса корабля, тот и вправду казался быстрой стрелой, летящей по поверхности океана.
Ветра одиннадцатого месяца были невероятно холодными. Складывалось впечатление, будто неприкрытое лицо резали лезвия, когда подставляешь его под ветер. Лорист сказал Говарду оставаться в каюте, в то время как он стоял на мостике и учился рулевому делу у Старика Джека.
Крик дозорного с одной матч раздался ближе к полудню:
— В 600 метрах приближается флот!
