Лорист немного подумал, после чего сказал:
— Я кое о чём забыл спросить Гласию. Я слышал, как она упоминает о том, что за последние несколько лет урожаи королевства Андинак довольно хороши. Так как большую часть налогов уплачивают едой и другой местной продукцией, у Второго Высочества её очень много. Посмотрим, смогу ли я закупиться у него. Уверен, он будет рад этой возможности. Но всё равно нам понадобится гораздо больше еды, как можно больше.
— Почему? — спросил Чарад.
— Всё просто. Сейчас, Второе Высочество просто ждёт, пока скончается Третий Принц. По словам Гласии, похоже, что Третьему Принцу осталось не больше трёх месяцев. Как только он умрёт, Второе Высочество начнёт войну за объединение. Если случится что-то непредвиденное, это сильно дестабилизирует Королевство Андинак. Если война будет продолжаться долгое время, боюсь, она станет повторением гражданской войны Империи Криссен. Подданные королевства не смогут мирно заниматься сельским хозяйством. Когда это случится, мы сможем использовать наши запасы, чтобы кормить беженцев.
— Вы серьёзно такого низкого мнения о Втором Высочество? Как по мне, с 300 000 солдатами, даже если он не сможет воссоединить империю, этого должно ему хватить, чтобы поглотить половину от неё. Люди изменят своё мнение о Втором Высочестве, и его репутация поднимется до невиданных высот. Его атаке никто не сможет сопротивляться, — сказал Чарад.
Он не понимал, почему Лорист так принижал Второе Высочество.
— Не знаю, как выразить словами… Тут скорее мне подсказывает интуиция, что он не сможет преуспеть. Я и сам не уверен, почему. Ну да ладно. Оставим эти темы. Если Второе Высочество разрешить нам нанимать таланты в имперской столице, а также бродяг, кому ты поручишь эту задачу? — спросил Лорист
— Из семейного доминиона скоро прибудет корабль, и на борту будут Управляющие Кедана и Ханск. Я планирую оставить Управляющего Ханска на острове, чтобы тот мне помогал, а Кедана отправить вместе с Гектором в имперскую столицу. Они смогут уладить всё с помощью Гласии и Каритоке. Что же до найма бродяг, возможно, я отправлюсь в восточные и южные провинции и взгляну сам, — сказал Чарад.
— Вот как… Тогда я оставлю тебе 500 стражей, которые сейчас докладывают Джиму. Они позаботятся о твоей безопасности. Я же поплыву на Летучей Рыбе Рассвета с Джоском, Элсом и Даллесом, а также десятью стражами, в город Моранте. Я оставляю все дела Силоваса на тебя.
— А ещё — не говори со Вторым Высочеством о приобретении еды. Старший сын Гроссмейстера Сида тоже прибудет, чтобы изучить остров на предмет минеральных ресурсов. Уже одиннадцатый месяц, так что не дай ему уходить слишком далеко в горы, и тем более — попасть в беду. Убедись, что он будет сидеть смирно во время зимы, разреши ему начать изучение со стражами только в следующем году.
Лорист похлопал Чарада по плечу, и вдруг кое-что вспомнил:
— А, и не забудь написать отцу письмо. Я ему передам.
— О чём? — спросил Чарад.
— Будем заказывать стекло, разумеется. Разве твой отец не поставщик стекла? Если приобретём у него побольше и перевезём в доминион по морю, мы сильно сэкономим на доставке. Тебе ведь известно, что кусок зелёного стекла, который можно купить за пару медяков в Моранте, продастся за большой серебряник в Североземье. Прямо сейчас, множество людей в нашем доминионе всё ещё делают деревянные окна. Я решил, что первым делом после того, как сформируем торговый флот, мы импортируем стекло, — убедительно объяснил Лорист.
Чарад засмеялся и сказал:
— Хорошо, я передам тебе письмо сегодня вечером. Когда ты отплываешь?
— Возможно, через два дня. Как бы то ни было, мне всё ещё придётся подождать, пока корабли не прибудут на остров. На них будут 500 000 золотых Форде и образцы меха магических зверей. Я возьму с собой 100 000 золотых Форде, чтобы приобрести корабли и прочее. Остальное останется у тебя, — сказал Лорист.
….
Три дня спустя, Летучая Рыба Рассвета расправила паруса и направилась на далёкий юг.
По пути туда, судно встретило множество других кораблей, разнящихся в размерах от рыбацких лодок до мелких торговых судов.
По словам Капитана Вилсона, бывшая Империя Криссена не делала акцент на море и не сформировали толкового флота — в основном потому, что береговые линии севера не годились для постройки порта. Причал Джилин уже был самым северным портом империи, и он не мог принимать крупные боевые корабли или торговые суда. Берег был слишком мелким. Не помогало и то, что другие пристани на территории империи полностью принадлежали лордам доминионов, которые полагались на них как на средство собственной прибыли.
Лорист вспомнил Тима, которого встретил несколько лет назад во время путешествия на север. Он гадал, как там поживал незаконно рождённый, которого он сделал Виконтом Тебри. Но Лорист помнил, как Чарад упомянул, что они смогли заставить Гильдию Торговцев Питерсон сотрудничать с виконтом Тебри, прежде чем уйти вместе с конвоем, и даже помогли им создать гарнизонный полк. Лористу казалось, что дела у Тима должны идти весьма неплохо, и понял, что также должен спросить его о новостях насчёт Гильдии Торговцев Питерсон. Лористу обязательно понадобится помощь гильдии во время его похода в Моранте.
— Направляемся в доминион виконта Тебри, — повелел Лорист.
Неделю спустя, Летучая Рыба Рассвета приблизилась к берегам доминиона Виконта Тебри. Даллес и Элс уже не раз бывали там с Чарадом. Они быстро узнали порт доминиона и даже увидели замок на холме вдалеке, над которым развевался флаг Семьи Тебири.
В порту были видны лишь два маленьких грузовых судна. Не было ни одного корабля, принадлежавшего Гильдии Торговцев Питерсон. Вилсон повелел команде приблизиться к порту, после чего остановиться.
Вдалеке послышался звук горна. Спустя пару мгновений, отряд солдат из гарнизона, возглавляемый старым, седовласым рыцарем, появился в порту.
— А, это же Старик Геморс! Мы уже имели с ним дело, — обрадовались Даллес и Элс.
Лорист слышал, как Тим рассказывал, что Геморс был единственным выжившим рыцарем Семьи Тебри. Однако он никогда не встречал старого рыцаря лично, и лишь знал, что ему было где-то шестьдесят лет.
Несмотря на его возраст, зрение рыцаря Геморса было всё ещё в хорошем состоянии. Он сразу же узнал Даллеса и Элса, и спешился, чтобы от души обнял их, после чего формально отдал честь Лористу. Но после того, как он услышал, что Лорист хотел встретиться с Тимом, он извинился и сказал, что виконт и его жена уехали с тремя детьми на конвое Гильдии Торговцев Питерсон в Моранте, чтобы провести там зиму.
«Чего? У Тима уже три ребёнка?» — удивлённо подумал Лорист.
Старый Рыцарь Геморс выразил своё почтение за свадьбу Тима, устроенную Лористом годами ранее. Пара очень хорошо поладила и явила на свет двух сыновей и дочь за шесть лет. Сейчас жена виконта снова была беременна. Благодаря удачным сделкам с Гильдией Торговцев Питерсона, Тим заработал довольно кругленькую сумму и сумел заставить ту купить ему дом в Моранте на его имя.
Поскольку его жена любила Моранте, пара проводила там больше полугода. Они возвращались в виконтство только летом, а с наступлением зимы возвращались в Моранте.
Лорист сказал:
— Тогда забудь. Мы всё равно направляемся в Моранте. Дай мне адрес виконта. Я хочу нанести ему визит, когда мы будем рядом.
Старый Рыцарь Геморс написал адрес и отдал Лористу. Заметив флаг королевства Андинак с раздвоенным концом, реющий на Летучей Рыбе Рассвета, Геморс спросил:
— Лорд-граф, вы сейчас дворянин королевства Андинак?
Лорист кивнул. Увидев неловкое выражение лица старого рыцаря, он спросил:
— Что такое?
— Прошу простить мою грубость, лорд-граф. Будет лучше, если дальше вы пойдёте под флагом своей семьи, а то и семьи Тебри. А лучше вы вовсе не направитесь в Моранте с флагом Андинак. Там народ не очень любит, когда корабли королевства Андинак входят в Залив Хайдголд, — сказал Старый Рыцарь Геморс.
— О… — Лорист удивился, после чего погрузился в глубокие размышления.
