Гласиа снова беспомощно кивнула и сказала:
— Локк, я понимаю, для тебя это всё звучит просто нелепо. Но у королевства и правда нет лучшего варианта. Что бы ты подумал, если бы я сказала тебе, что королевство на самом деле не может содержать даже легион солдат?
Лорист покачал головой и сказал:
— Невозможно. В королевстве целых шесть провинций. Как это — королевство не может содержать даже один легион войск?
Гласиа сказала с серьёзным выражением лица:
— Дело обстоит так. Что между Королевством Андинак и другими территориями, с момента его основания — почти десять лет — не было торговли. Будучи нацией, которая несёт на себе наследие Имперской Семьи Криссен, с королевство и тайно, и открыто ввели самые различные эмбарго Профсоюз Форде. Продукты, которые мы смогли продать по нашим контрабандным каналам, уходят за сильно заниженную цену, а импорт контрабанды обходится в десятки раз дороже рыночной цены.
— Без торговли, нет и прибыли. Налог, собираемый королевством, тоже сильно ограничен, и большая его часть уплачивается товарами, а не золотом. А ещё, на Великих Равнинах Андалоу, на которых располагается королевство, хоть раньше там и располагался торговый центр империи, после гражданской войны процветает бродяжнический кризис. Все живут за гранью нищеты. Только после того, как семейный конвой увёл бродяг и проредил ряды дворян первоначальных трёх провинций королевства пять лет назад, Второе Высочество смог стабилизировать королевство.
— После этого, он одержал победу во время нападения Первого Принца, и заставил его отдать две провинции королевству, а также провинцию Юньгечандлер герцогства Мадрас. Хоть королевство и теперь контролирует шесть провинций, оно совершенно лишено ресурсов. Последние несколько лет можно было считать относительно мирными, но налог, который мы собирали, был представлен лишь в виде еды. Королевству на деле нужны боевые кони и железная руда.
— Ни один из семи железных рудников империи не находится в пределах границ нашего королевства. У королевств Редлис и Иблиа есть по два рудника. Из четырёх великих герцогств, герцогство Фаркел владеет двумя, а герцогство Хэндрэ — только одним. С установленными эмбарго, мы не можем торговать своими продуктами взамен на необходимые ресурсы. Сельскохозяйственное развитие требует большого количества металлических сельскохозяйственных орудий. Королевство было вынуждено обходиться деревянными, несмотря на заметно упавшую продуктивность.
— Не то чтобы Второе Высочество не хотел править королевством должным образом; в таком положении он просто не может. За последние несколько лет, Первый Принц, король Королевства Редлис, выгнал 400 000 бродяг за наши границы. Вкупе с проблемными дезертирами и вооружёнными бродягами, у Второго Высочества не остаётся выбора, кроме как набирать их в армию, чтобы обеспечить мир.
— Взять, к примеру, Легион Неистового Шторма. Хоть его и считали одной из трёх главных армий империи, они начали становиться более независимыми, столько времени пробыв вне юрисдикции Второго Высочества. Второе Высочество был вынужден распустить их поглотить их отряды Войсками Местной Защиты, чтобы предотвратить непредвиденные перемены. К несчастью, этот поступ превратно поняли.
— Реорганизация продолжалась, и количество солдат лишь росло. Если армия распущена, и отряды вольно бродят по королевству, несомненно, то погрузится в хаос и смятение. Мы должны дать трёхсоттысячной армии цель, что-то, ради чего им нужно сражаться. Вот почему Второе Высочество объявил о войне за объединение — чтобы поднять мораль войск.
— На самом деле, в этот раз он нацелился лишь на королевство Редлис. Если королевство сможет поглотить Редлис, множество наших проблем решатся одним махом. Андинак не только сможет добыть так необходимые ресурсы, но и Второе Высочество тоже сможет сделать первые шаги в создании собственного рынка и экономии, чтобы на нас больше не влияли эмбарго других власть имущих. Что же до остальных герцогств, Второе Высочество считает, что против них нет нужды мобилизовать отряды. Он верит, что герцоги сами подчинятся ему, как только Андинак встанет на ноги. Как только они это сделают, воссоединение империи станет для нас возможным.
— Локк, Первый Принц — несомненно враг семьи Нортон. Если бы не его восстание, мой отец, наш Третий Дядя и Первый Юный Господин не погибли бы. Смерти наших любимых неотрывно связаны с Первым Принцем. Второе Высочество намерен заставить Первого Принца заплатить, и я думаю, ты должен им с этим помочь. Он правда восхищается тобой, и даже сказал, что твои тактики и стратегии всегда каким-то образом умудряются застать противника врасплох и принести тебе победу. Так было пять лет назад, и так дело обстоит и сегодня, — сказала Гласиа, умоляюще взглянув на Лориста.
Покачав головой, Лорист сказал:
— Гласиа, раз Его Высочество уже закончил реорганизацию своей трёхсоттысячной армии, почему он не может атаковать сразу? Вместо этого, он откладывает всё это на целый год. Эта отсрочка позволила герцогству Мадрас и Королевству Редлис более чем подготовиться на своих границах к обороне. Скажи мне, в чём дело?
— Эх… Разве не потому, что Третий Принц ещё не скончался? Хоть он и несколько раз был в критическом состоянии, он всё продолжает цепляться за жизнь. Если Второе Высочество выступит в поход сейчас же, учитывая, как далеко ему придётся уйти от столицы, он непременно потеряет весь контроль и влияние. Если Третий Принц вдруг придёт в себя и сделает что-нибудь во вред Второму Высочеству, будет уже слишком поздно и он потеряет всё…
— Ха-ха, — Лорист засмеялся. — Хоть ты и в курсе дела, чужак вроде меня отчётливее видит ситуацию. Гласиа, ты слишком сильно доверяешь Второму Высочеству. Вот почему ты поверила в эти его оправдания. Для содержания трёхсоттысячной армии каждый год требуется по крайней мере пятьдесят-шестьдесят тысяч золотых Форде. С такими огромными затратами, почему он не может просто сформировать регулярную армию? Если учесть цену содержания 300 000 солдат с оружием и снаряжением, Второе Высочество уже вложил в эту затею по крайней мере миллион золотых Форде. Это слишком большие затраты, а ведь это вдобавок, лишь на одну армию. С такими деньгами, что ему мешает как следует развить королевство?
— Но я уже видела налоговые отчёты королевства. Каждый год, мы собираем меньше 40 000 за счёт торговых налогов, а содержания стандартного элитного легиона обойдётся больше чем в 100 000 золотых Форде, — упорно спорила Гласиа.
— Гласиа, если Великие Равнины Андалоу только и годились бы, что на сельское хозяйство, столица бы там не стояла. Прочитав чуть больше, ты бы выяснила, что равнины использовались для добычи золотых самородков в неплохих количествах. Они даже известны как «родина золотых самородков». Там каждый год добываются самородки стоимостью в десятки тысяч золотых Форде. На самом деле, это эмбарго — просто шутка. Торговцы желают прибыли, и если возможность достаточно прибыльна, они однозначно ею воспользуются, даже если это может стоить им их головы. Королевство определённо сможет добыть ресурсы, которые необходимы, если попытается. Если бы оно и вправду не могло, каким образом Второе Высочество смог снабдить эти триста тысяч солдат снаряжением и оружием?
— Я считаю, что Его Высочество просто плывёт по течению, используя его выгодное положение. Он всегда был невероятно амбициозным. Объединение империи — его конечная цель. Просто сравни наш семейный доминион с королевством. Как думаешь, кому приходится хуже? Несмотря на это, наша семья сделала приоритетом развитие, и за какие-то пять лет, доминион радикально изменился. Мощь нашей семьи выросла настолько, что мы смогли одолеть стотысячную армию Второго Принца одним махом. Вот почему развитие — единственно верный путь для создания мощи. Мощная сила — всего лишь средство для достижения цели.
— Забудь, Локк. Не хочу с тобой спорить насчёт этого. Его Высочество не собирается тебя к чему-либо принуждать. Если ты не хочешь помогать ему, то. по крайней мере, войска Североземья должны следить за герцогом Фисабленом. Он точно будет представлять угрозу для войны за объединение — это-то ты сможешь, правда? — спросила Гласиа, переключившись на план Б.
Немного покружив по комнате, Лорист неохотно согласился на просьбу.
— Ещё кое-что. Отдай солдатов из Войск Местной Защиты Королевской Семьи мне. Очень надеюсь, что у тебя нет на них планов, — сказала Гласиа.
— Хорошо, можешь забирать хоть прямо сейчас, — неохотно сказал Лорист. — Но мне нужна будет компенсация. Придётся выплатить по крайней мере 100 000 золотых Форде за выкуп.
Гласиа злобно зыркнула на Лориста и сказала:
— Мечтай. У меня для тебя и медяка не найдётся.
— Тогда я не смогу этого объяснить своим рыцарям. Сперва я планировал использовать их в качестве рабочей силы, перевёз их на остров Силовас, — сказал Лорист, пожав плечами.
Взбешённая Гласиа заворчала:
— Они солдаты, которых мы так долго тренировали… А ты планируешь сделать из них простых рабочих? Ни за что. Я забираю их с собой. Если тебе нужна рабочая сила, ищи её сам. В южных и восточных провинциях куча бродяг.
— А Второе Высочество согласится на это?
— Разумеется. На деле, он будет более чем рад, если ты заберёшь от него бродяг.
— Как тебе такое, Гласиа… Я разрешу тебе взять с собой пленников, но ты должна пообещать мне, что нашему набору бродяг никак не будут мешать. А ещё попроси Второе Высочество позволить нам нанять административных чиновников из имперской столицы. Семейному доминиону нужны таланты, — сказал Лорист.
— Идёт! — Гласиа согласилась без малейших колебаний.
Гласия хотела поскорее вернуться, несмотря на то, что провела на острове всего одну ночь. Однако на острове Силовас было всего три маленьких корабля, так что транспортировка двух тысяч с чем-то пленных займёт не одно плавание.
Проводив Гласию, Лорист сказал Чараду:
— Мне придётся отправиться в Моранте.
— Зачем?
— Хочу купить корабли и заказать огромное количество еды, — ответил Лорист.
