В данный момент Лорист жил не в Городе Белой Птицы. Согласно плану развития, составленным Чарадом, весь город Белой Птицы должен быть перенесён где-то на километр к востоку. Изначальное положение города будет развито в надлежащий порт с настоящими стенами для обороны. В данный момент, Город Белой Птицы находился слишком близко к пристани для планов Нортонов. Они хотели превратить это место в центр морских перевозок. Однако для этого потребуется расширение порта. Временная деревянная пристань также будет заменена на каменную.
План Чарада включал в себя постройку жилых и деловых районов нового Города Белой Птицы, после чего переселение туда жителей, а потом — снос старых домов. Эти шаги необходимо было завершить перед расширением порта, включающего сооружение стен и оборонительных сооружений. В результате Лорист мог оставаться лишь во временной избе, располагающейся в ситуативном армейском лагере возле города.
— Ай… Больно! Отпусти, Гласиа! Я граф Нортон, лидер семьи! Я тебе приказываю!
Как только Лорист вернулся в свою комнату, его сильно ущипнула за ухо Гласиа.
— Сейчас я тебя воспитываю как двоюродная сестра. К твоему статусу графа и лидера семьи это не имеет никакого отношения, — сказала Гласиа.
Как это вообще работает?!
Лорист ошарашенно огляделся, после чего крикнул:
— А вы — вон! Вы на что уставились? Не говорите, что ни разу не видели, как старшая сестра преподаёт младшему брату урок? Говард, можешь оставаться. Сделай моей любимой двоюродной сестре чашку мэкса.
После этого, Элс, Джоск и остальные покинули помещение, посмеиваясь. Не каждый день им доводилось увидеть, как достаётся Лористу. Это несомненно сплетнями разойдётся среди всех солдат, всё равно в свободное время им больше было нечем заняться.
— Довольно, сестра. Пора бы уже отпустить. Да уж, ты совсем не оказываешь мне почтения, хоть я и перед своими рыцарями… Я уже взрослый, да и ты уже не соплячка со светлыми волосами. Веди себя соответствующе возрасту, — сказал Лорист.
— Это ты был сопляком, а не я. Давай не будем забывать, что ты был тем ещё плаксой. Как вчера помню, что стоило мне так тебя ущипнуть, как ты тут же начинал рыдать, — сказала Гласиа, ослабив хватку за ухо Лориста. — Хоть семейный доминион и находился в пустынном Североземье, жизнь в бастиде была весёлой. Я всё ещё помню, что я каждое лето навещала с родителями семейный доминион. Моя мама не слишком любила эти поездки. Нам приходилось отправляться в такую даль. Каждая поездка занимала у нас по крайней мере два месяца…
— Ну, сейчас всё намного лучше; мы построили порт в семейном доминионе. Путешествие оттуда до Силоваса займёт у нас лишь десяток дней, — сказал Лорист.
— Скажи мне, Локк… Что ты сделал после того, как занял позицию лидера семьи? Что изменилось в доминионе? — спросила Гласиа.
Лорист начал описывать все события и перемены в семейном доминионе за последние несколько лет — например, новый фамильный мавзолей на Холме Белых Оленей, сопротивление, которое оказала семья волне магических зверей, сооружение Замка Фирмрок, развитие Поселений Фелицитас и Салус, победу над Вторым Принцем, а также сформированный альянс между Нортонами и друими тремя великими семьями Североземья.
Гласиа выглядела немного расстроенно, пробормотав:
— Я очень хочу вернуться в доминион, чтобы взглянуть… Так быстро пролетел десяток лет…
— Семья всегда тебя приветствует, Гласиа. О, чуть не забыл самое главное. Скажи мне честно, Второе Высочество собирается разобраться с Семьёй Нортон следующей? — спросил Лорист, наливая чашку мэкса и передавая её Гласии.
Гласиа взглянула на Лориста уголком глаза и сказала:
— Ну ты и дерзкий… Как только я вернулась в столицу, я тут же услышала про твои героические свершения… Казнил виконта Аслана и победил Мастера Клинка Климонто на банкете Его Высочества в твою честь… Ты и вправду совсем не беспокоишься о его точке зрения, да? Если бы не тот факт, что ты привёл ему Второго Принца, тем самым сильно помогая королевству, Его Высочество бы тут же стал твоим врагом.
— И не успела я переварить услышанное, как до меня дошли слухи о том, что ты победил 7500 элитных солдат из Войск Местной Защиты Королевской Семьи. Более того, всего лишь с 500 солдатами! Ты даже смог убить Графа Аслана, оставив его голову на ветке на берегу, демонстрируя свою мощь. Ты и вправду что-то с чем-то… Я уже не знаю, что мне тебе и говорить, мой младший двоюродный брат. Ты слишком непохож на того. кем был в детстве…
Лорист усмехнулся, после чего скромно сказал:
— Люди всегда меняются. Впрочем, я не настолько уж могуч, каким ты меня расхваливаешь…
Гласиа протянула руку, чтобы снова ущипнуть Лориста.
— Что из сказанного мной было хвальбой? Я лишь знаю, что ты становишься всё безумнее. Локк, то, как ты всё это проделал, было слишком нахально. От этого наша семья окажется посреди шторма. Другие дворяне начнут видеть в нас угрозу…
— Гласиа, всё нормально. Тебе не о чем беспокоиться. Семья теперь достаточно сильна, так что нам не нужно никого бояться, — прервал её Лорист.
Гласиа протяжно вздохнула и сказал:
— Локк, раз уж ты так в этом уверен, я мало что могу сказать. Его Высочество не хотел обвинить тебя в произошедшем. Он послал меня, чтобы оповестить тебя о том, как он разобрался с семьёй Аслан, а также выразить надежду, что ты поможешь ему со стратегией во время войны за объединение.
После того, как Гласиа объяснила, что Второе Высочество Аугусло собирался сделать с семьёй Аслан, Лорист ахнул.
— А это не слишком жестоко? У семьи Аслан больше не будет шанса восстановиться после этого. Нет, постой… Гласиа, почему мне кажется, что на самом деле Второе Высочество уничтожил семью Аслан для того, чтобы забрать себе их состояние для собственного пользования?
Гласиа беспомощно кивнула, услышав это.
— Не может быть… Неужели с финансами в королевстве всё настолько плохо? Тогда почему Второе Высочество так одержим идеей воссоединения империи? Разве он не может сконцентрироваться на должном управлении Королевством Андинак? Ему следует успокоить простолюдинов и усилить королевство, прежде чем пытаться объединять империю, — сказал Лорист, выражая свой шок и замешательство намерениями Второго Высочества.
— Гласиа, я и вправду не понимаю, почему он так спешит объединить империю. То, что он набрал 300 000 солдатов под своё командование, уже было достаточно крупной ошибкой. Шесть провинций королевства ни за что не смогут содержать столько солдатов. Полагаю, Второе Высочество спустил сбережения королевской семьи на эти войска… И цена будет лишь расти, когда начнётся война. Как Второе Высочество собирается справляться с логистикой, а также пенсиями и компенсациями за погибших солдат?
Увидев, как Гласиа пожимает плечами, Лорист широко раскрыл глаза, осознав:
— Быть того не может. Он, что, собирается разграблять завоёванные им территории для того, чтобы пополнять свои запасы?
