Спустя ещё четыре дня, Лорист и остальные прибыли в Домесгер. Заплатив оставшиеся 500 золотых Форде, Лорист, улыбаясь, попрощался с Капитаном Холсоном рукопожатием. Вскоре после этого, он вошёл в город и снова принялся скупать всё подряд. Потратив ещё один день на отдых, группа отправилась к Причалу Джилин. Через день-два они смогут выйти в море.
Вечером, Джим и два других стража, разведывавших обстановку, доложили:
— Милорд, за нами только что поднялось облако пыли, и похоже, что в нашем направлении идёт целый полк. Там примерно 3 000 солдат, и они достигнут нас через десять минут или около того. Нам отступить в сторону и дать им пройти?
Лорист взглянул в том направлении, которое упомянул Джим. Неподаёлку от них он видел приближающееся облако пыли.
Подбежал Фрейяр и сказал:
— Милорд, войска идут на нас. Судя по тому, как быстро поднялось облако, они наверняка собираются атаковать в лоб. Кроме нас, здесь никого нет; несомненно, мы и есть цель этих солдат.
Лорист поспешно указал на небольшой холм с одной стороны тракта, и сказал:
— Сперва завезите туда повозки и постройте оборонительный периметр!
Холм был невысоким. Он был всего лишь 30 метров в высоту, и был усеян самыми разными деревьями. К тому моменту, как Лорист и остальные оказались на вершине холма, солдата вдалеке наконец приблизились. И вправду, они нацелились на группу Лориста. Увидев, как он с остальными направляется вверх по холму, они замедлили ход и окружили холм, похоже, намереваясь заточить там Лориста.
Даллес срубил своим мечом несколько деревьев, которые потом унесли несколько солдат и сделали из них деревянные баррикады. Вытирая пот со лба, Даллес спросил Лориста, рубившего деревья рядом с ним:
— Милорд, солдаты у подножия холма вооружены снаряжением Войск Местной Защиты Королевской Семьи. Второе Высочество послал их за нами, чтобы взять в заложники?
Лорист горько посмеялся, качая головой, и сказал:
— Я и сам не уверен. Второе Высочество можно считать человеком серьёзным, который не пошёл бы на столь нелогичный шаг. Я уже одолел Мастера Клинка прямо на его глазах, так что он должен понимать, что его кавалерия не сможет меня остановить. Даже если они и смогут поубивать вас, чтобы схватить меня, им придётся попотеть. И как только я вернусь в семью, я тут же мобилизую отряды, чтобы отомстить за вас. Если такое произойдёт, ему придётся напрочь забыть о объединении империи. Ему повезёт, если он хотя бы сможет отбиться от нас. Не понимаю, к чему ему делать такой ход.
Фрейяр и Джоск подошли, и первый сказал:
— Милорд, мы осмотрели ландшафт холма. Склон, который выходит на тракт, преодолеть легче всего. Сейчас мы размещаем рядами повозки, чтобы установить линию обороны. После этого, мы установим баррикады и выроем окопы. Этого должно хватить для обороны против кавалерии.
— Вон там, слева — утёс, примерно десяти метров высотой. На него не сможет забраться ни пехота, ни кавалерия, так что там никого ставить не надо. Справа — неровный склон, который будет труден для кавалерии, но вполне по силам пехоте. Я уже разместил там компанию из ста людей, так что проблем быть не должно.
— Позади нас небольшой лес. Мы сейчас валим деревья, чтобы расчистить ландшафт для стрельбы. Мы воспользуемся брёвнами, чтобы построить несколько защитных стен, а также не дадим врагу использовать лес в качестве прикрытия для того, чтобы атаковать. Однако, есть и плохие новости — поблизости нет источника воды, а той, что у нас есть, хватит как максимум лишь на два дня. Если враг вдруг решит атаковать нас огнём, нам точно конец, — сказал Фрейяр серьёзным тоном.
Джоск добавил:
— Милорд, я сделал примерные подсчёты и выяснил, что у врага примерно один полк кавалерии. В полку должно быть примерно 2500 людей. Помимо тех, кто был размещён у утёса с левой стороны холма, оставшиеся сформировали полукруг у передней его части, намереваясь оградить нас. Подозреваю, что они будут дожидаться подкрепления, прежде чем начать атаку. Если только милорд сумеет добраться до доминиона, планы врага точно пойдут прахом.
Лорист покачал головой и сказал:
— Раз уж я привёл вас сюда, я обязательно заберу вас с собой назад. У меня не хватит дерзости вернуться в доминион в одиночестве. Элс, когда стемнеет, возьми с собой Джима и отправляйся к утёсу слева. Схватите одного из их солдат живьём, мы его допросим.
— Есть, милорд, — ответил Элс.
Под усеянным звёздами ночным небом, множество огней освещали пространство вокруг холма. И солдаты семьи Нортон, и кавалерия Войск Местной Защиты Королевской Семьи разожгли костры, чтобы в случае чего увидеть внезапные передвижения или нападение со стороны врага.
Однако это ничуть не помешало Джиму и Элсу. Они смогли пробраться в лагерь врага, когда те отвлеклись, и вскоре вернулись с пленным.
Элс вырезал из толстой деревянной ветки палочку для еды своим кинжалом, пригрозив пленному, что его ждёт то же самое, если он не заговорит.
Напуганный солдат быстро выложил всё, что знал.
— Что?! Говоришь, ты пришёл сюда по приказам графа Аслана, чтобы задержать нас? Значит, он приведёт сюда два полка пехоты и прибудет через два дня?
Теперь ситуация была ясна. Рыцарь Золотого ранга и генерал Войск Местной Защиты, граф Аслан, старший брат виконта Аслана, которого Лорист приказал обезглавить, лично мобилизовал войска, чтобы убить Лориста. К счастью, Лорист сделал крюк и отправился в Домесгер на лодке, отчего граф Аслан направился не в том направлении. В противном случае, Лорист бы столкнулся с ними на три дня раньше. Бой насмерть уже вовсю бы бушевал.
Сейчас полк кавалерии выполнял приказ — держать здесь Лориста и остальных до прибытия Графа Аслана с двумя полками из пяти тысяч солдат, после чего уже начать атаку. Граф Аслан рано покинул банкет, так что он не был в курсе, что Лорист одолел Мастера Клинка Климонто. Он верил, что его три полка — в общем счёте составляющие где-то 7500 солдат — без проблем не дадут никому уйти.
Лорист выплюнул стебель травы изо рта и сказал:
— Раз он хочет поиграть, я ему всё устрою по высшему разряду.
Хоть небо и всё ещё было довольно тёмным, рассвет забрезжил на горизонте. Он ознаменовал начало очередного дня.
Войска, патрулирующие у подножья холма, взглянули вверх и смогли разглядеть размытые силуэты солдат семьи Нортон, а также сияющие кончики их копий, освещаемые факелами.
— Ладно, возвращаемся. Самое время для смены караула, — сказал лидер отряда.
Позади него, раздались звуки журчащей жидкости. Лидер не возражал, лишь сказав:
— Мог хотя бы с коня слезть, прежде чем ссать? Лентяй…
Следом за этим, он ощутил запах крови в воздухе. Заметив, что что-то не так, он тут же развернулся, но увидел лишь появляющееся перед ним лезвие…
Все были шокированы, когда увидели, как Лорист убил всю патрульную группу одним ударом. У врага даже не было шанса крикнуть. Следом за этим, Лорист забрался на одну из лошадей и вытащил меч из тела. Он швырнул труп Джиму и Элсу, которые были позади. Они тихо уложили тело, и трое начали резню. Самым шокирующим было то, что враг даже не подозревал об атаке. Ни один из них не вскрикнул, когда его убивали. Скорость, точность и ярость ударов Лориста заставила тех, кто скрывался в засаде, вздрогнуть.
Это была четвёртая патрульная группа, и они уже собрали 80 боевых коней.
— Хорошо. Немедленно седлайте коней. Те, у кого ещё нет коня — продолжайте сидеть в засаде. Мы уже подготовились прорубить себе путь во вражеский лагерь. Не забывайте разжигать огонь. Фрейяр сделает свой ход, как только увидит пламя.
Полк кавалерии разбил пять лагерей вокруг трёх сторон холма. В каждом лагере было где-то по пятьсот солдатов. Патрульные группы из двадцати людей, кружившие вокруг холма, не ожидали, что Лорист остальные спустятся с одной стороны холма, чтобы начать контратаку.
— Убить их! — взревел Лорист, ринувшись на первый вражеский лагерь. За ним последовали Джоск, Элс и остальные, усердно трудившиеся, чтобы претворить планы Лориста в жизнь. Они разожгли огонь, схватили скакунов и убили врага.
Следом за смертями двух рыцарей Серебряного ранга от пики Лориста, солдаты первого ранга были просто сметены. Они изо всех сил бежали ко второму лагерю с абы как одетым снаряжением и взъерошенными волосами. Лорист и остальные следовали за ними, снова начав резню, когда они достигли второго лагеря.
В этот момент, лагери с третьего по пятый уже были предупреждены и начали реагировать. Сто двадцать кавалерийцев устремились вперёд ко второму лагерю, чтобы укрепить его оборону. Однако они не ожидали, что на полпути туда, позади них раздадутся звуки смертоубийства. Фрейяр повёл 400 людей из Бригады Местной Защиты на пятый лагерь. Кавалерия, которая была без коней, была не в состоянии себя защитить, и пятый лагерь пал почти сразу же.
К тому моменту, защита второго лагеря уже была прорвана. Лорист продолжал гнаться за несколькими сотнями солдат с босыми ногами, направляясь к третьему лагеря. Фрейяр, с другой стороны от него, уже успешно атаковал четвёртый.
Скоро небо посветлело, и Фрейяр радостно подъехал к Лористу, сказав:
— Милорд, победа за нами! Мы победили! Милорд, мы разгромили пять лагерей за ночь, и ни один враг не сбежал. Оставшиеся солдаты были схвачены. Нам также досталась большая часть их боевых коней.
— Что там с потерями?
— Около половины Бригады Местной Защиты пострадало, 147 мертвы и 120 с чем-то ранены. Потери случились в основном во время финального противостояния, когда остатки кавалерии смогли собраться вместе и начать контратаку. В конце концов, Бригада Местной Защиты сражается только в обороне. Такие вот нападения — не самая сильная их сторона, — объяснил Фрейяр.
— Давай пока расчистим поле боя, нам ещё предстоит работа. Почему бы нам не подарить Графу Аслану подарок в честь встречи? — с ненавистью сказал Лорист.
