— М-милорд, виконт Аслан и вправду сборщик налогов, посланный Вторым Высочеством… — Старик Хьюго пробормотал, уставившись на виконта, которого волокли прочь из здания. Вскоре после этого, раздались крики боли и звучный хлёст, за которыми последовали радостные восклики толпы.
Он не понимал, почему юный лорд доминиона, граф Нортон, посмел так обращаться со сборщиком налогов Второго Высочества безо всяких колебаний. Он либо был неопытным, либо и правда знал, что делает, и ему было совершенно наплевать на Второе Высочество Аугусло, находящегося на вершине и которого все дворяне Королевства Андинак боялись, как тигра.
Как бы то ни было, Старик Хьюго волновался, что юный лорд доминиона навлечёт на себя гнев Второго Высочества, который умертвит «всех невинных рыб в пруду», спалив весь город. Хоть в Гриндии и не было точной пословицы, были похожие идиомы с примерно тем же смыслом. Старик Хьюго волновался, что Граф Нортон просто сбежит и оставит людей Города Белой Птицы страдать из-за последствий.
— Хе-хе, Старик Хьюго, не переживай. У меня есть свои причины и мысли касательно такого обращения с виконтом Асланом, — сказал Лорист старику с улыбкой. — Так как ты провёл большую часть жизни в армии, возможно, ты не понимаешь традиции и устои между дворянами, и не понимаешь ответственность, возлагаемую на сборщика налогов. На самом деле, будучи мэром города в доминионе семьи Нортон, у тебя есть право отказать в непомерном налогообложении, если только тебе не специально приказал повиноваться лорд доминиона вроде меня.
— В обязанности сборщика налогов входит сбор налогов в различных местах, попадающих под юрисдикцию королевской семьи, а также предотвращение коррупции и уклонения от налогов. С точки зрения лордов доминиона, их власть касается лишь изучения экономической ситуации их доминионов и сбор необходимых налогов у нас в качестве подати для королевской семьи. У них нет права поднимать налоговую ставку, и они должны сперва получить разрешение лорда доминиона — меня — прежде, чем они что-либо сделают. Так как он посмел ввести больше налогов и поднял главные налоги Города Белой Птицы, не относится ли он к нашему доминиону как к территории, которая принадлежит королевской семье? Его проступок уже посягает на честь Семьи Нортон, и это идёт против устоев касательно взаимодействия между старшими по рангу и младшими дворянами. Даже если я повешу его, королевская семья не сможет что-либо насчёт этого поделать.
Через несколько дней, я отправлюсь с этим виконтом ко Второму Высочеству и спрошу, были ли его действия совершены по его приказу. Я удостоверюсь, что Второе Высочество лично прикажет повесить этого ублюдка-виконта, если только он не захочет оскорбить всех остальных дворян, нарушив наши священные устои, и защитит виконта. Что бы ни случилось, виконту определённо конец.
— Возможно, ты недостаточно хорошо понимаешь поведение дворян, и я не виню тебя за это, поскольку ты лишь служил в армии. Чем больше ты терпишь их эгоизм, тем нелепее они будут себя вести. Как сегодня — виконт даже посмел привести солдат в Город Белой Птицы. Так как он н еполучил на это разрешения от меня, это можно считать объявлением войны. Вот почему я точно не спущу ему это с рук. Не волнуйся, если небо упадёт на наши головы, Семья Нортон будет рядом, чтобы взвалить его на себя.
— Пока что давай просто позовём твоих подчинённых сюда, чтобы они представились. Это главный рыцарь нашей семьи, чарад. Всё, что касается руководства Островом Силовас, будет временно под его ответственностью.
— Хорошо, лорд доминиона. Я сейчас же позову их, — так как Лорист был так уверен, Старик Хьюго мог лишь держать свои беспокойства при себя и позвать остальных.
Спустя несколько мгновений, Старик Хьюго вернулся с пятью другими людьми.
— Лорд доминиона, это Старик Майк, мой бухгалтер. Он работал двадцать лет на Гильдию Торговцев Кэри в имперской столице, и вернулся в свой родной город только когда она закрылась.
Старик Майк был пожилым лысеющим мужчиной с седыми волосами, хоть и выглядел где-то на 54 года. Наверное, он так сильно напрягал свой разум в качестве бухгалтера, что его волосы начали выпадать быстрее.
Следующим человеком был 49-летний тощий и худой человек. Он вышел вперёд и представился:
— Лорд доминиона, я Кристон, должностное лицо по части охраны города Белой Птицы.
Старик Хьюго добавил:
— Лорд доминиона, Кристон работал инспектором под прикрытием на отдел безопасности бывшей империи, и разбирался с самыми разными делами. Его жена — жительница Города Белой Птицы, так что он переселился сюда, когда империя распалась.
Лорист кивнул и сделал мысленную заметку касательно Кристона. Хоть его семья и устанавливала различные патрули в контролируемых ею городах, их силы могли как максимум уладить мелкие дела, вроде пьянчуг, ввязывающихся в драки, и им не хватало способностей как следует расследовать и раскрывать преступные дела. С развитием доминионов, будет расти и население, и для сохранения порядка потребуется куда больше людей.
Третьим человеков, вышедшим вперёд, был краснолицый старик. Старик Хьюго сказал: «Лорд доминиона, это Старик Харт, и он был должностным лицом по сборам налогов Города Белой Птицы всё это время. За его сорок с чем-то лет на посту, он познакомился со всеми на Острове Силовас.
Четвёртым человеком был тот прихрамывающий капитан Виктор, доложивший:
— Лорд доминиона, солдаты уже расселены, и я поставил отряд из гарнизона, чтобы они присматривали за ними.
Последним человеком был бледнолицый юноша, который на вид был на пять-шесть лет старше Лориста. Он вышел вперёд, почтительно поклонился и сказал:
— Лорд доминиона, я Гектор, главный секретарь Города Белой Птицы. Я бы хотел добавить, что вы немного резко обошлись с виконтом Асланом. Вас не волнует месть семьи Аслана?
— Месть семьи Аслана? — сказал Лорист, смеясь. — Что ж, расскажи мне, что ты знаешь о сложившейся ситуации.
— Лорд доминиона, хоть виконт Аслан и лишь почётный дворянин, его брат, граф Аслан — дворянин с землями. Вдобавок, Семья Аслан одна из первых встала на сторону Второго Высочества, и он им доверяет. Граф Аслан не только рыцарь Золотого ранга, но и командир, восстановивший Второй Легион Местной Защиты Королевской Семьи, и его семья обладает большой властью и влиянием. Вот почему, хоть я и отчётливо вижу, что требования Аслана заходили за рамки, я мог лишь посоветовать Старику Хьюго перетерпеть их. В конце концов, ваша семья тогда не выходила с нами на контакт, и я беспокоился, что Старика Хьюго убьют, если он посмеет перечить. По факту, можно выдвинуть обвинения по поводу того, что Старика Хьюго сделали избранным народом мэром, без официального согласия правящей семьи…
Гектор сделал небольшую паузу, после чего продолжил:
— Лорд доминиона, на самом деле я многого не знаю о мощи семьи Нортон. Но до меня доходили слухи, что пять лет назад, ваш северный конвой сильно помог Второму Высочеству, но первоначальный доминион семьи Нортон слишком далеко. Второе Высочество сейчас обладает очень высоким постом в королевстве, и создал себе шесть легионов из трёхсот тысяч солдат, чтобы приготовиться к воссоединению бывшей империи. В этот крайне важный момент, если вы, лорд доминиона, думаете, что можете положиться на предыдущие заслуги и дружбу, тем самым избежав ответственности за ваши действия, боюсь, что Второму Высочеству это придётся не по душе. Полагаю, что вам нужно как следует переобдумать своё отношение с виконтом.
