Хоть Лорист и уехал на целых три месяца и только сейчас вернулся в замок Фирмрок, когда Телести собиралась рожать, он практически постоянно посылал к ней своих стражей с подарками и любовными письмами во время своего отсутствия. Вот почему Телести так легко простила Лориста за нарушенное обещание к его величайшему облегчению — не хватало ещё, чтобы она волновалась перед родами.
Когда Чарад вошёл в кабинет и увидел, что Лорист заливается смехом, он с любопытством спросил:
— Чему так рад?
Лорист с улыбкой помахал письмом в руках и сказал:
— Я только что получил новости о том, что Герцог Фисаблен сбежал обратно в провинцию Иствайлд. В письме сказано, что с тех пор, как герцог стал регентом Королевства Иблиа, он был занят спорами с другими дворянами круглые сутки, и у него не хватало времени на что-либо другое, и некоторым из его политик тайно противились некоторые дворяне. В итоге, этот герцог-Мастер Клинка больше не мог вынести такую нагрузку, сложил с себя титул регента и покинул столицу, оставив лишь кавалерийскую дивизию охранять её. Сейчас глава Королевства Иблиа — та красивая королева.
— Бедняга, наверное, даже не знал, что это всё спланировано тобой, — сказал Чарад, покачав головой. — Когда я впервые услышал от гонцов о том, что ты не позволил войскам семьи разорить других дворян, лишив их ресурсов и богатств, и о твоём хорошем отношении к королеве, я понял, что ты что-то задумал. Когда ты позволил двум дивизиям карробаллист помочь семьям Хеннарда и Фелима разграбить другие части провинции Винстон, не убивая дворян, что сопротивлялись нам, я окончательно убедился в своих подозрениях и понял, что всё это время твоей целью был Герцог Фисаблен.
— Нет, тут ты ошибаешься. На самом деле, я не направлял эти проблемы на кого-то определённого. Это старый герцог лично принял решение прыгнуть прямиком в эту яму. Когда мы мобилизовали солдат, я отчётливо дал понять, что мы тут только ради Второго Принца и не намереваемся идти наперекор другим дворянам Королевства Иблиа, не намереваясь давать им повод раструбить о нашей семье как о бандитах по всему континенту.
Лорист встал, после чего потянулся к бочонку фруктового вина, вытащив две серебряные кружки. Налив вино, он отдал Чараду одну и сказал:
— Попробуй. Мы забрали это с винодельни в провинции Винстон.
Чарад попробовал вино и похвалил его вкус:
— Вкус довольно хороший. Опять же, Локк, я и правда в смятении от твоих действий. Хоть ты и ничего не забрал у дворян королевской столицы, ты всё же помог Барону Фелиму и Барону Хеннарду разграбить большую часть дворян провинции Винстон. Разве эти действия не противоречат друг другу?
— Хе-хе… — Лорист усмехнулся, говоря: — Вовсе нет. Чего ты не понимаешь, так это какие из себя люди эти дворяне Королевства Иблиа. Изначально, когда Второй Принц основал своё королевство, он использовал свою власть, чтобы наделять других правами и даровать земли, продавая титулы, в результате чего большая часть земель провинции Винстон, помимо королевской столицы, была продана, и появились десятки дворянских семей. Вот почему в королевстве Иблиа столько дворян с землями в сравнении с другими местами.
— Второй Принц получал доходы с продажи титулов и земель, чтобы построить армию для атаки Герцогства Мелейн. Но он не знал, что потерпит сокрушительные поражения в течение следующих двух лет, и проведённые им битвы превратят всю Южную Провинцию его королевства в разорённую пустошь. Дворяне, которые купили свои титулы, могли предвидеть своё мрачное будущее и давно перебрались в королевскую столицу, чтобы защитить своё состояние и докучать Второму Принцу, требуя ответственности за понесённые Южной Провинцией убытки.
— В прошлом году, так как Второй Принц не смог позаимствовать солдат у Герцога Фисаблена, ему всё же нужно было как-то утихомирить дворян, которые оставались в королевской столице. Вот почему он решил, что попробует завоевать провинцию Деламок Герцогства Мадрас, и перенести доминионы дворян, находящихся в столице, туда, чтобы немного заработать и в то же время решить проблему с едой, которую он задолжал Герцогу Мадрасу.
— Ты сам всё поймёшь, взглянув на эту карту. Учитывая, что Провинция Деламок широко известна тем, что производит большую часть еды бывшей империи, как думаешь, будет ли провинция Винстон, располагающаяся прямо рядом с ней, чем-то хуже? На самом деле, Второму Принцу не хватало власти над своими подчинёнными дворянами, в отличие от Герцога Мадраса, и он не смог остановить своих дворян от того, чтобы те творили всё, что в голову взбредёт, когда им даровали землю в провинции Винстон. Поэтому, дворяне перестали концентрироваться на выращивании еды, поскольку это была неприбыльным занятием, вместо этого устроив самые разные фруктовые винодельни и плантации. Вот почему после того, как Южную Провинцию Королевства Иблиа сочли бесполезной, Иблиа начало не хватать хорошего источника пищи, большая часть которой находилась на руках дворян провинции Винстон. В высоких ценах на еду были виноваты лишь эти дворяне.
— И, учитывая высокую цену на еду, дворяне Провинции Винстон воспользовались возможностью, чтобы запастись ей как можно больше, в то же время ограничив поставки еды в королевство из других источников, чтобы они могли извлечь из этого прибыль, сохраняя высокую рыночную цену на пищу. Разумеется, это вызвало зависть и обиду у дворян разорённой Южной Провинции, вызвав бурный конфликт между двумя фракциями. Также это была одна из главных причин, почему Второй Принц так не хотел возвращаться в королевскую столицу — он не хотел становиться посредником между спорящими дворянами.
— Вот почему когда вести о том, что наши три семьи атакуют провинцию Винстон, дошли до королевской столицы, дворяне, остававшиеся там, на деле радовались нашему приходу — это означало, что дворяне провинции Винстон, которым они так завидовали, наконец получат по заслугам. Это также моим было истинным намерением. Изначально, мне даже казалось, что мы должны проредить ряды дворян Королевства Иблиа, прямо как сделал ты с конвоем, когда проходил через Королевство Андинак. Повесив всех этих дворян, мы бы сделали положение в королевстве куда более стабильным.
— Однако, если мы так поступим, мы лишь сыграем на руку власть имущим Королевства Иблиа. В случае Герцога Фисаблена, если он сможет прихорошить четыре провинции Иблиа, его власть и влияние, несомненно, многократно вырастут. Очистив Королевство Иблиа от лишних дворян, мы лишь создадим себе врага серьёзнее, и такой глупости я себе не позволю.
— По этой причине я отдал чёткие указания войскам Семьи Фелим и Хеннарда — не убивать дворян, которых они грабят, лишь забирать их еду и движимое имущество, а также их подчинённых-простолюдинов, чтобы дворяне провинции Винстон обозлились на тех, что располагаются в королевской столице. Если бы я ограбил дворян в столице, все дворяне объединились бы в своей ненависти против нас. Но учитывая, что я и пальцем не тронул дворян в столице, они будут от счастья прыгать при виде всего, что потерли дворяне провинции.
— Несомненно, дворяне провинции Винстон больше всего ненавидят тот факт, что мы забрали их подчинённых простолюдинов. Без них, они не смогут обогащать себя и выращивать еду. И учитывая, что у Североземья есть естественная граница в виде реки Метропоулос, они никак не могут отомстить нам. Если им нужны простолюдины, им придётся отбирать их у других. Но так как я увёл бедных простолюдинов из королевской столицы, дворянам некого собирать. Это означает, что у них не останется выбора, кроме как наброситься на провинцию Деламок Герцогства Мадрас, которая располагается как раз рядом.
— В последний раз, когда Второй Принц атаковал провинцию Деламок, это спонсировали дворяне Южной провинции, остававшиеся в столице, а дворяне из провинции Винстон лишь нехотя предоставляли ему небольшое количество еды и по паре солдат, чтобы выполнить свои обязанности. Поэтому, естественно, если дворяне провинции Винстон желают атаковать провинцию Деламок, их будут ждать возражения со стороны дворян Южной провинции.
— В прошлом, предложения, выдвигаемые дворянами Южной провинции, постоянно встречали отказом в провинции Винстон. И тогда, дворяне Южной провинции не могли потягаться по части военной мощи с дворянами из провинции Винстон, им оставалось лишь терпеть. Но теперь, две фракции дворян примерно на равных, и со всем, что предложат дворяне провинции Винстон, однозначно будут несогласны дворяне Южной. Вот почему когда Герцог Фисаблен сделал себя регентом Королевства Иблиа, он понял, что раздор между двумя фракциями дворян мешает ему во всём, и он не может отдать приказ отправить солдат. С его стороны было довольно умно оставить его титул регента и тут же направиться домой.
— Будь Герцог Фисаблен более безжалостным, он мог бы поубивать всех дворян, что противятся его воле, и мог бы сохранить свою хватку над королевством, подтолкнув его в нужном направлении. Жаль, что старик так не поступил — быть может, потому что ему не хватало на это храбрости, или же он слишком беспокоился о репутации своей семьи и понимал, что подобный поступок сделает семью Фисаблен врагом народа номер один, что в итоге склонило его к тому, чтобы сдаться и направиться обратно к себе.
— Так как мы слишком далеко от Провинции Винстон, едва ли нам стоит тянуться к ней — по крайней мере, пока мы не установим контроль над всем Североземьем. Вот почему я намеревался создать как можно больше хаоса. Теперь, когда Герцог Фисаблен ушёл, не осталось никого достаточно могущественного, чтобы уладить конфликт между двумя фракциями дворян, и точно разразится война. Уже скоро мы увидим, как солдаты будут сражаться друг с другом. И тогда нам нужно будет лишь наблюдать, как они убивают друг дружку со стороны.
