Затем Лорист разложил на столе карту Королевства Иблиа, после чего ткнул пальцем в две провинции, принадлежащие Герцогу Фисаблену, сказав:
— Герцог Фисаблен изначально был вторым сыном виконта провинции Вайлд Хьюсбэндри. После этого, он присоединился к армии и был повышен до командира Пограничного Легиона за его блестящие боевые заслуги, и в то время Пограничный Легион был одной из крупнейших кавалерийских армий, защищающих северовосточные равнины империи от степных варваров, их силы исчислялись 25 000 солдатов. Когда Герцог Фисаблен стал лидером этого легиона, он сильно его расширил и одержал сокрушительную победу над степными варварами где-то 34 года назад, позволив империи создать провинцию Иствайлд, в процессе заработав статус герцога. Провинция Иствайлд также стала наследственным доминионом семьи Фисаблен.
— Учитывая, что в Пограничном Легионе было порядка 78 000 солдат, практически как в армии самой империи, герцог всегда был под подозрением центральных сил империи. Герцог мог лишь концентрировать свои усилия на управлении Провинциями Иствайлд и Вайлд Хьюсбэндри, чтобы защитить свою семью. Во время гражданской войны в империи, Второй Принц отправился в Провинцию Иствайлд, чтобы увидеться с Герцогом Фисабелном и заодно просить руки его дочери, таким образом обеспечив себе поддержку Семьи Фисаблен и укрепить основы Королевства Иблиа.
— После формирования Королевства Иблиа, Второго Принца совершенно не заботила жизнь его подданных, и он упёрто посылал солдат атаковать Герцогство Милейн, но со временем был побеждён их Легионом Неистового Шторма. Второй Принц не только потерпел сокрушительное поражение, бои также совершенно разорили его Южную провинцию. Из-за таких обстоятельств, Второй Принц позаимствовал три кавалерийских дивизии и воспользовался возможностью натворить дел, пока наш северный конвой и Королевство Андинак маршировали через Герцогство Мадрас. Под предлогом защиты Герцогства Мадрас от вторжения Королевства Андинак, Второй Принц использовал свои силы, чтобы поглотить Провинцию Деламок Герцогства Мадрас.
— Однако, он не ожидал, что вся эта ситуация круто изменится, когда Герцог Мадрас подпишет мирный договор с Королевством Андинак, обернётся против Второго Принца и разобьёт его отряды в битве за Город Кобо. Не имея иного выбора, кроме как отступить в Деламок, Второй Принц воспользовался шансом, чтобы оккупировать доминион Герцога Североземья, после того, как моя семья победила Герцога Логгинса.
— Только после оккупирования доминиона герцога у Второго Принца появилась территория под непосредственным контролем. Вот почему он оставил Южную Провинцию Королевства Иблиа, где три южных округа, а также Провинция Винстон, где была королевская столица Виндбьюри, остались без присмотра. Всё потому, что те три округа уже были пустошью, восстановление которых потребовало бы серьёзного финансирования и усилий, чтобы сопротивляться солдатам Герцогства Мелейн. Второй Принц считал это гиблым делом, отсюда и его решимость оставить провинции как есть.
Вдобавок, принадлежащие Второму Принцу земли в Провинции Винстон, помимо Города Виндбьюри, уже давно были распроданы, и недостаток собственных земель не давал ему создать армию. Вот почему, заняв доминион герцога, он оставался там, не возвращаясь в королевскую столицу и использовал еду и ресурсы, которые забрал из Провинции Деламок, чтобы сформировать Первый Легион Королевства Иблиа, после чего снова с головой ушёл в игру войн и доминирования.
— Но чего Второму Принцу не стоило делать, так это злить нас, семью Нортон, отправив все наши усилия коту под хвост. Ему пришлось убежать обратно в королевскую столицу вместе с десятками стражей и даже послать своего Мастера Клинка, чтобы убить меня. Как бесстыдно с его стороны.
— Судя по тому, как Герцог Фисаблен расположил свой Пограничный Легион, должно быть, он уже заполнил пустующие места, оставшиеся после того, как он отдал три кавалерийских дивизии Второму Принцу. Прямо сейчас, в Пограничном Легионе должно быть 78 000 солдат, и 43 000 из них расположены в одной лишь провинции Иствайлд.
— Герцог Фисаблен также расположил две кавалерийские дивизии на границе между провинцией Иствайлд и провинцией Вайлд Хьюсбэндри, и ещё одну дивизию у Цитадели Восточной Реки в качестве основной силы для сопротивления атакам орд степных варваров. Вдобавок, есть ещё одна дивизия солдат, расположенная на границе между Иствайлд и Южной провинцией. Как только силы Герцога Мелейна вторгнутся в три южных округа, кавалерийские дивизии смогут тут же отреагировать, чтобы защититься от вторжения, прежде чем прибудут подкрепления.
— Хоть Второй Принц и намеревался оставить Южную Провинцию и Провинцию Винстон без присмотра, Герцог Фисаблен точно не сделал этого. Если две провинции завоюет враг, Провинция Вайлд Хьюсбэндри и Иствайлд будут под угрозой с обеих сторон, и это может означать начало конца для Семьи Фисаблен. Однако самое смехотворное в этой ситуации то, что хоть Второму Принцу и было наплевать на две провинции, он всё же отказывался отдавать их под контроль герцога. Очевидно, что он совсем не доверяет своему тестю. Иначе Королевство Иблиа было бы куда более стабильно, даже если бы Второй Принц был правителем-марионеткой.
— Солдат, которых Герцог Фисаблен расположил в провинции Вайлд Хьюсбэндри, числом около 35 0000, возглавлял приёмный сын герцога и Мастер Клинка, Виконт Кристоф. Учитывая, что Провинция Вайлд Хьюсбэндри не была главной точкой конфликта со степными варварами, только одна кавалерийская дивизия располагалась тут, на границе Провинции Иствайлд, также служащая запасными войсками на случай, если понадобятся подкрепления. Оставшиеся 25 000 людей были расположены в городе Педро Провинции Винстон. Как только станет известно о конфликте в Провинции Винстон, две располагающиеся там кавалерийские дивизии немедленно отреагируют и смогут достичь любого места в Провинции Винстон за каких-то пять дней.
— Кстати, я слышал, что вы двое понесли некоторые потери от кавалерийских дивизий, расположенных там, во время двух своих последних атак, так ведь? — Лорист закончил своё многословное объяснение, с улыбкой задав вопрос баронам.
Барон Фелим кивнул с красным лицом, сказав:
— В первый раз, когда моя семья послал туда войска, мы окружили бастиду и начали осаду. Но спустя четыре дня, когда победа практически была в наших руках, на нас напали из засады посреди ночи. Лишь половина из наших 2500 солдат вернулось живыми.
Хеннард добавил с недовольным тоном:
— Во второй раз, я послал своих солдат вместе с Чаком, и смог завоевать два доминиона. Только мы собирались продолжить, как вдруг наткнулись на две кавалерийские дивизии Пограничного Легиона. Наши совместные силы насчитывали 15 000 человек, а у них было около 20 000, и мы не волновались о битве с ними в открытом поле. Но они задействовали тактику удара и отхода, нападая на наши лагеря и уничтожая линии снабжения, используя мобильность своей кавалерии по полной, чтобы издеваться над нами и вынудить отступить. После этого, мы увидели, что наши линии снабжения уже не годятся, так что пришлось оставить все трофеи и вернуться как можно быстрее, оставшись ни с чем. Одна эта попытка стоила нашим семьям 3 000 солдат…
Барон Фелим с ненавистью добавил:
— Хоть наши две семьи и смогли лишить их 3 000 солдат, обе попытки закончились неудачей, и поэтому мы перестали атаковать Провинцию Винстон. Если мы не решим проблему с двумя кавалерийскими дивизиями в городе Педро, мы не сможем попасть в Провинцию Винстон.
Лорист хлопнул в ладони и воскликнул:
— Вот именно! В этот раз, я пришёл сюда обсудить с вами, как избавиться от этой досаждающей вам проблемы. Семья Нортон мобилизует 24 000 солдат, и те направятся в королевскую столицу, чтобы схватить Второго Принца — и я полагаю, что две кавалерийские дивизии тут же отреагирует, как только узнают об этом. Если мы сможем застать дивизии врасплох и победить их, Провинция Винстон будет для нас полностью открыта, и мы можем забирать всё, что нам заблагорассудится.
— Хорошо, я в деле. Я соберу войска, — сказал Хеннард.
— Погоди секунду, — сказал Лорист. — В этот раз мы будем противостоять кавалерийским дивизиям Пограничного Легиона, специализирующимся в мобильности. Уверен, вы видели мои войска. Помимо подразделений карробаллист, остальные представляют из себя кавалерийские отряды. Изначально я хотел отправиться как можно скорее, надеясь, что мы можем прибыть в королевскую столицу прежде, чем враг сможет отреагировать — чем позволит нам схватить Второго Принца без какого-либо предупреждения. Вдобавок, мы также сможем отступить так, что нас не потревожат кавалерийские дивизии Пограничного Легиона.
— Однако, в последние два дня, мне кажется, что мне нужно просто уничтожить оба этих легиона одним махом. Таким образом, я не только могу постоять за вас, но и покажу Герцогу Фисаблену, что с четырьмя семьями Североземья связываться не стоит. Два дня назад, я получил письмо от того Кенмэйса — он сказал, что у нас проблемы с продажей соли в провинции Вайлд Хьюсбэндри. Так что я хочу преподать Герцогу Фисаблену урок и показать ему нашу мощь.
— Хорошо. Я вышлю 8 000 солдат кавалерии — они все из моих элитных отрядов, вооружённых новым снаряжением, — сказал Барон Фелим, приняв решения. В его войсках было 15 0000 человек, и 8 000 солдат кавалерии среди них уже считались опытными ветеранами.
Хеннард немного подумал, прежде чем сказать:
— Тогда я пошлю 12 000 солдат, всех, кого снабдили новым снаряжением. Вот только у меня не так много солдат кавалерии…
Хоть Хеннард и преобразовал первоначальную Армию Североземья в войско из 24 000 человек, у него была всего одна кавалерийская дивизия.
— Хорошо, всего получается 20 000 солдат. Нам нужно лишь подождать тут ещё два дня. Я уже приказал бригаде рыцарей моей семьи и одной бригаде карробаллист отправиться сюда. Вкупе с 2 000 стражей, что сейчас со мной, всего у нас будет 28 000 солдат. К этому моменту, мы заманим кавалерийские дивизии Пограничного Легиона в ловушку и разобьём их. Они не смогут сбежать, даже при всей своей повышенной мобильности. Вам также следует выслать побольше разведчиков, чтобы те следили за передвижениями в городе Педро. Как только кавалерийские дивизии отправятся в путь, мы последуем прямо за ними и дадим им попробовать, что такое оказаться в засаде, — решил Лорист.
