Закряхтев, Лорист выбросил вперёд правую ногу, и послал камни и крупную гальку с берега, начинённые внутренней энергией, в Мастера Клинка. Сразу после этого, он прыгнул вперёд, атакуя, так как отсиживаясь в обороне, он много бы не добился. В худшем случае, ему придётся забрать Мастера Клинка с собой, даже если это будет стоить ему жизни.
Заринан не ожидал, что у Лориста окажется этот приём в рукаве. Пока его лицо было покрыто в пыли и грязи, которые запустил в него Лорист, он смог заблокировать половину из камней, что тот наполнил внутренней энергией. Но те, которых он отразить не успел, ударили по его телу и порвали одежду, заставив испытать невыносимую боль. Это в особенной степени касалось нескольких камней, задевших лицо старика, оставив на нём две длинные и кровавые ссадины.
Не дожидаясь, пока Заринан отреагирует, Лорист устремился вперёд как тигр, атакуя и совершенно не беспокоясь о защите. Его удары мечом будто переворачивали с ног на голову сам Млечный Путь, беспрепятственно устремляясь вперёд. Это был стиль обоюдоострого меча, вредивший и ему, и его противнику, отчего старику пришлось изрядно попотеть.
Лязглязглязглязглязг… Мечи снова резко сталкивались друг с другом.
— Гхх… — Лорист был уже в третий раз отбит прочь, и в этот раз он не устоял на ногах, врезавшись прямо в берег ручья и окрасив поток цветом своей крови.
Заринан же отступил на несколько шагов. Он был не в лучшем состоянии — его левая рука и правая нога кровоточили из ран. Но хуже всего досталось левой щеке, превратившейся в кровавое месиво. Даже половину его уха начисто срезало.
С трудом встав прямо, Заринан ощупал свою рану на левой части лица и ядовитым тоном сказал:
— Хорошо, хорошо… За последние двадцать лет никто не мог меня ранить… Я и вправду не думал, что ты действительно сможешь меня ранить. И правда, всё, что может пойти наперекосяк, всегда идёт наперекосяк… Парень, готов поспорить, ты сейчас даже сдвинуться не можешь, да? Когда я до тебя доберусь, я определённо заставлю тебя пожалеть о том, что ты вообще родился. Я разберусь с тобой так медленно, что ты будешь умолять о пощаде, о том, чтобы твоя жизнь оборвалась одним ловким ударом…
Лорист какое-то время корчился на земле, пытаясь встать, пока наконец не поднялся на ноги, припав на одно колено. Его тело было полностью усеяно порезами, в некоторых из них даже виднелась белизна его костей, а его кровь смывал прочь ручей.
— Убить! — страж Серебряного ранга, мысля лишь о том, как бы спасти своего лорда, устремился вперёд с серебряным свечением лезвия, исходящим из его меча. Старик слегка взмахнул мечом, и голова стража приземлилась в ручей, сделав воду ещё более красной от крови.
Однако десяток других стражей устремились на врага, как только убили первого. Эти стражи продвигались вперёд, пока Лорист был занят тем, что атаковал Заринана, и планировали числом задавить Мастера Клинка, не беспокоясь о собственных жизнях. Несмотря на это, спустя считанные мгновения, где-то сорок стражников приземлилось прямиком в ручей, окончательно превратив его в кровавую реку.
Эти самоотверженные стражи семьи смогли лишь выиграть десять минут, за которые Лорист смог немного восстановить силы и встать. Однако Лористу было больно видеть смерти этих стражей. Будь они Серебряного или Железного ранга, все они устремились на Мастера Клинка Заринана. То была не смелость, то было самоубийство. Из сопровождения в сотню стражей, что Лорист взял с собой, половину погибло от меча Заринана.
Чуть поодаль, раздался рог тревоги в армейском лагере возле Черепашьего Холма, и полк солдат должен был прибыть через полчаса. Но столько времени у Лориста не было.
— Огонь! — громко скомандовал Элс. Десятки стрел, включая арбалетные, вылетели в сторону Заринана вместе с парочкой брошенных топоров и метательных копий.
К несчастью, защитный отряд Лориста не был снаряжён длинными луками, и лишь некоторые из них были вооружены парой охотничьих луков и арбалетов, которые стреляли не слишком далеко, в результате чего им не удалось полностью подавить Заринана.
Стоя на одном из трупов стражей, атаковавших его посреди ручья, он с лёгкостью отразил несколько летящих в него стрел парой взмахов меча, зловеще смеясь и говоря:
— Хе-хе, солдаты твоей семьи довольно верные. Раз так, убью их перед тем, как разобраться с тобой…
Элс и остальные были всего в пятидесяти метрах от Заринана, а у этого старика ушло всего десять минут, чтобы перебить целую группу. К тому времени, как прибудут подкрепления издалека, Заринан уже давно схватит Лориста и сбежит.
Лорист встал на ноги из последних сил и подумал — нет… Я не могу позволить этому старику убить Элса и остальных! Я уже тяжело ранен и сомневаюсь, что могу справиться с этим сумасшедшим стариком… Лучше побыстрее придумать что-нибудь.
Оглядываясь на лес позади него, Лорист притворно усмехнулся и сказал:
— Не спеши, когда будешь убивать их, ладно? Мне надо уйти подальше.
Изо всех оставшихся сил, Лорист ринулся прямиком в древний лес за своей спиной.
Заринан оглянулся и ругнулся. Убийство этих стражей было для него мелочью, но если он позволит Лористу сбежать, это будет крайней серьёзной проблемой. Если узнают, что Мастер Клинка третьего ранга упустил лорда доминиона Железного ранга, то от его гордости не останется и следа. Вдобавок, это было его первой попыткой убийства, и если Лорист и вправду сбежит, у Заринана точно не будет второго шанса. Было очевидно, что Лорист усилит свою защиту, чтобы старик больше никогда к нему не подобрался. Если Лорист решит мобилизовать три тысячи полностью снаряжённых солдат-ветеранов, чтобы нанести ответный удар Заринану, тому придётся бежать и скрываться, спасая жизнь, пусть даже он и Мастер Клинка.
Заринан поспешил сменить направление, и, подобно призраку, в мгновение ока устремился в лес за Лористом.
Увидев, что старик убегает в лес, Элс и остальные стражи рухнули на землю. Они противостояли Мастеру Клинка — тому, кто убил половину их отряда — тот факт, что они вообще могли продолжать дистанционно атаковать его, было невероятным достижением само по себе. Половина их смелости происходила из их долгих и трудных тренировок инстинктивно следовать приказам, а другая произросла из глубины их веры в то, что они должны спасти Лориста даже ценой своих жизней.
Спустя пару десятков минут, довольно поздно прибыла бригада карробаллист вместе с Джоском, Поттерфэнгом и группой солдат.
Рейди поспешил прыгнуть на одну из карробаллист и отрезал поддержку стальной баллисты, после чего положил меч на пол повозки и взял три стрелы с собой, после чего устремился прямиком в лес.
Сверкнув глазами, Элс сказал:
— Да. Снимайте стальные баллисты и сформируйте маленькие команды, по три баллисты в каждой, а потом — следом, в лес…
Джоск спешился и жёстко потянул Элса за рукав, спрашивая:
— Где милорд?!
Элс указал на лес и сказал:
— Милорд заманил старого ассасина туда. Этот старик Заринан на самом деле Мастер Клинка, и, думаю, его послал сюда Второй Принц. Скорее, поищи милорда! По-моему, он тяжело ранен…
Джоск тут же забрался на коня и ускорил его, говоря:
— Отправляемся! — после чего устремился в лес со своей бригадой конных лучников, безо всяких колебаний…
