Чёрный порошок был собран в кучу возле пропитанной маслом верёвки, лежащей кругом. Верёвка протягивалась на метры, подобно длинной змее. У одного её конца стоял Лорист, держа зажжёный фонарь и глядя на горсть чёрного порошка, глубоко задумавшись.
Это была его последняя попытка эксперимента. Лорист поджёг пропитанную маслом верёвку факелом, и пламя пошло по верёвке, быстро окружая горсть чёрного порошка.
Пшшшш!
Издав шипение и образовав вспышку, чёрный порошок исчез.
Результат оставался тем же, отчего Лорист удручённо вздохнул. Будь он на Земле, эта горсть чёрного порошка взорвалась бы. Это опасность от взрыва вынудила его встать так далеко от порошка. Однако Лорист не мог понять, почему смесь пороха с Земли, основанная на сере, селитре и угле не реагировала так, как положено, в Гриндии.
Лорист соскоблил селитру с углов стен. Что же до серы, ту он получил, обработав травяное растение Гриндии, которое травники используют для создания отпугивателя змей, которое продавали путешественникам. Это растение можно было найти лишь в местах с вулканической активностью и было довольно дешёвым. Что же до угля, достать его было ещё легче. Получив ингредиенты, которые он вспомнил по опыту прошлой жизни, Лорист смешал огромное ведро чёрного порошка и начал экспериментировать с маленькими порциями, пока не решил использовать всё без остатка для своего финального эксперимента. Результаты были теми же — порошок создавал вспышку и шипение, и больше ничего не происходило.
Не было ни взрыва, ни громкого звука. Воздух вокруг подожённого порошка даже не нагревался и не расширялся.
Так не должно быть, думал Лорист, почёсывая голову. Когда он только учился в Городе Моранте, он слышал о том, как солдаты гномьего королевства пользовались огнестрельным оружием в качестве главного. Хоть сила этих орудий и была немногим сильнее баллисты, это всё же было огнестрельное орудие, и Лорист чувствовал, что если только ему удастся создать порох, он сможет перевернуть на уши эту эру холодного оружия и установить век власти семьи Нортон.
Чего он не ожидал, так это того, что создание работающего пороха окажется куда сложнее, чем он себе представлял. Рецепт, который он помнил ещё из прошлой жизни, был совершенно бесполезен, что вызывало у Лориста бесконечную фрустрацию. Все эти орудия, используемые гномами, действительно были огнестрельными? С помощью чего осуществлялся запуск снаряда?
Это была уже не первая попытка Лориста. Два месяца назад, все попытки Лориста создать стекло, фарфор, бумагу и бетон, все без исключения провалились. От этого он понял, что в Гриндии, привычные химические реакции осуществлялись иначе, чем на Земле.
Сперва он думал, что сделать стекло будет проще всего. Будучи владельцем ремесленной мастерской в прошлой жизни, Лорист был очень опытен в работе со стеклом. Он мог выдувать из стекла формы животных и другие произведения искусства. На Материке Гриндии, Королевство Терибо славилось своим производством зелёного стекла, так что Лорист чувствовал себя достаточно уверенно в том, что стекло будет первым, что он сможет воссоздать — материалы были довольно простыми, и в основном требовался кварц.
Но результаты как обухом ударили Лориста по голове. На Земле, после плавления кварца, он принимал клеевидную форму. После этого, с помощью техники выдувания стекла можно относительно легко отделить часть расплавленного стекла и спрессовать её, чтобы создать стеклянные панели. Это был самый простой метод создания стекла. Однако, в Гриндии, Лорист обнаружил, что расплавленный кварц обращается в жидкую форму безо всякой вязкости, и не так легко остывает в капельной форме. Хоть форма и была тяжёлой, она была слишком хрупкой и невозможно было применять технику выдувания стекла, чтобы придать материалу форму.
Не зная, в чём дело, Лорист отправился к Чараду, чувствуя, что проблема, должно быть, была в его материалах. Возможно, ему был нужен другой материал, помимо кварца, чтобы создать стекло. Чарад же был слишком занят, так как Лорист назначил ему изнурительную задачу расселить 200 000 с чем-то простолюдинов, которые только что попали в доминион, и не хотел выслушивать болтовню Лориста.
Увидев, что Лорист беспокоит его по такой тривиальной ерунде, Чарад был взбешён. Хоть он и был так занят, что был на грани смерти, у Лориста было столько свободного времени, что тот даже пытался создавать стекло. Вдобавок ко всему, стекло было крайне защищённым секретом Королевства Терибо, а Чарад всего лишь там родился и так или иначе не знал бы его. В Королевстве Терибо, если бы кого-то застукали за попыткой разнюхать метод создания и рецепт стекла, его бы несомненно повесили.
Лорист грустно засмеялся и сказал Чараду, что зелёное стекло, которое стоило лишь десять медяков в Городе Моранте, продавалось бы за большой серебряник после того, как Семья Кенмэйс привезла его сюда, с ценой, превышающей первоначальную почти в десять раз. На золотой форде можно было бы купить 20 кусков зелёного стекла в Североземье. При упоминании денег и цены, Чарад отнёсся к делу куда серьёзнее, и быстро написал письмо отцу, который был торговцем, работающим в Королевстве Терибо с просьбой приглядеться к тому, что обычно закупают стекольные фабрики. Так как это не включало в себя поиски формулы стеклопроизводства напрямую, это было не так рискованно. Вдобавок, только когда станут известны материалы, можно будет постепенно приступить к исследованию тайн процесса создания стекла.
Таким образом, прогресс исследования стекла был приостановлен. После этого, Лорист пытался создать фарфор — но снова всё тщетно. В своей прошлой жизни, он воссоздавал точные копии разных античных фарфоровых ваз, и Лорист был уверен, что довольно отчётливо помнит метод их создания. Так как в Гриндии ещё не было продуктов из фарфора, Лорист предположил, что он попробует свои силы в этом, в процессе возможно открыв для своего доминиона новую индустрию.
Сперва, фарфоровые вазы и плиты, которые он создавал, выглядели нормально. Но спустя семь дней просушки, результаты жутко разочаровали Лориста. Взять к примеру фарфоровую миску. Та должна была быть гладкой и округлой. Однако поверхность миски, которую он создал, была шершавой и трескалась при прикосновении — совершенно отличаясь от того, каким должен быть фарфор. Лорист продолжал эксперименты целый месяц, и в итоге у него не осталось выбора, кроме как сдаться и признать свою неудачу.
То же и в случае с попыткой воссоздать бумагу. Два года назад, сразу после того, как направляющийся на север конвой прибыл в доминион, Лорист дал Старику Балку инструкции касательно создания бумаги согласно той информации, что он помнил из прошлой жизни. Но за эти два года, всё, что у них вышло — это практически бесполезная бумага, которая годилась разве что в туалетную. Такая вот «туалетная бумага» уже производилась в Городе Моранте из тростника и стеблей риса, стоив по медяку за пачку.
Лорист же пытался использовать множество других материалов, но результат оставался тем же — та же мягкая и легко мнущаяся бумага, которая была лишь немногим белее и тоньше той, что производили в Моранте, но метод её создания был намного затратнее и сложнее. Даже если эта бумага могла решить проблему со спросом на туалетную бумагу в его доминионе, и его простолюдинам больше не придётся использовать деревянными прутья для того, чтобы подтереться после уборной, проблемы Лориста с необходимостью бумаги для письма это не решало.
И, наконец, бетон. В большинстве фентезийных историй, попаданцы вроде Лориста обычно приносили в новый мир три великих изобретения — стекло, цемент и порох. После того, как ему не удалось стекло, Лорист подумал, что ему стоит попытать счастья с цементом. Так как его доминион всё ещё развивался, ему был крайне необходим зелёный клей из лоз, и 100 000 ведёр, ежегодно производимых в Горах Блэйдэдж не хватало, отчего Лористу приходилось заказывать ещё 100 000 у Семьи Кенмэйс. В одном лишь этом году требовалось 180 000 ведёр, и это было немалой ношей для семьи. Вот почему Лорист хотел увидеть, что он может сделать, чтобы снизить зависимость от зелёного клея в строительстве.
Производство цемента было довольно-таки простым. Известь и глину нужно было обжечь, после чего размешать в порошок и смешать с песком и водой. После того, как цемент застывал, он становился бетоном. Лорист заставил нескольких подчинённых экспериментировать и смог добыть кучу цемента. Проблема была в том, что цемент не мог затвердеть. Хоть он и был смешан с водой, он так и не затвердел за три дня, и рушился на куски, стоило его ударить.
Но один из подчинённых принёс ведро зелёного клея и добавил его в цементный раствор, после чего сваял из него несколько скульптур. Спустя всего полдня, скульптуры затвердели и были твёрдыми как сталь, намного более крепкие, чем структуры из зелёного клея. Но Лорист хотел воссоздать цемент чтобы заменить зелёный клей, а не зелёную глину.
И теперь, его последнее исследование пороха тоже провалилось. Из-за того ли это, что химические реакции этого мира сильно отличались от тех, что на Земле? Лорист почесал щёку, погрузившись в глубокие размышления.
— Милорд, что вы хотите сделать? — спросил Говард.
— О, ничего. Просто хотел создать взрывчатку, — ответил Лорист.
— Взрывчатку? Что такое взрывчатка? — спросил Говард в смятении.
В этот момент Лорист осознал, что термина для взрывчатки как такового не существовало в лексиконе Гриндианского Языка. Хоть и были схожие термины вроде извержения и разрыва, они не описывали феномен взрыва.
— Хмм, как бы тебе описать… «Взрывчатка» — это нечто, что взрывается, а «взрыв» описывает феномен, при котором предмет разрывается во все стороны изнутри, слишком внезапно расширившись, извергая поток энергии и разрушая всё, что находится рядом, — определил Лорист.
— О, такое бывает? — Хоть Говард и не мог себе это представить, он не забывал о своём долге и напомнил: — Милорд, мы скоро должны пойти в мастерскую Гроссмейстера Феллина. У нас назначена сегодня встреча с ним.
— Хорошо, пойдём, — сказал Лорист, подавив пока что своё раздражение и взбираясь на коня.
