Внутри главной палатки Джоск, Ваксима, Овидис, Паджик, Пэтт, Джим, Паулобинс, Рейди, Управляющие Ханск, Кедан и Спиэль, Дворецкий Борис и Шэдекампф сидели рядом в два ряда и слушали речь Лориста. Не считая Белника, который готовился прорваться к Золотому рангу, и Старика Балка, отправившегося сопровождать Гроссмейстера Сида в поисках ресурсов в доминионе, и Пешу, которую Лорист особенно недолюбливал, все рыцари Семьи Нортон и офицеры собрались там.
«Прошлым днём Шэдекампф уже отправил останки Рыцаря Чевани к Виконту Кенмэйсу, а свобода рыцарей Серебряного ранга и Рыцаря Хеннарда ещё будет обсуждаться с герцогом. Согласно моим подсчётам, у нас есть около трёх месяцев, чтобы передохнуть и оправиться, прежде чем герцог узнает о поражении его войска. Я уверен, что он не сможет сразу же начать вторую атаку, поскольку ему нужно будет хорошо подумать над тем сколько отправить людей на этот раз, иначе мы опять просто избавимся от них. А если получится довольно крупное число, я сомневаюсь, что он вообще станет тратить деньги на военный поход», — сказал Лорист.
Палатка тут же заполнилась смехом.
«Кажется, Виконт Кенмэйс и герцог на разных сторонах. Принимая во внимание тот факт, что Семья Кенмэйс сосредоточилась востоке Северных Земель, им необходимо, чтобы мы связывали руки герцога, они также надеются, что мы изживём друг друга. Поэтому они определённо в чём-нибудь схитрят после того, как мы им передадим список с именами. Даже если герцог захочет заплатить выкуп за рыцарей Серебряного ранга, я считаю, он, определённо, не станет заботиться о жизнях более тысячи солдат, которых мы захватили. Семья Кенмэйс не упустит такую возможность и распространит слухи об этом, дабы повлиять на мораль и преданность солдат герцога».
«Даже если герцог отправит своих людей атаковать нас, сперва ему придется подождать, пока вопрос с пленниками, который мы можем намеренно затянуть, не будет решён. Тем не менее, это не значит, что мы боимся нападения герцога. Как только он придёт, мы заставим его убежать поджав хвост. С другой стороны, мне хочется посмотреть сможет ли герцог восполнить потери, которые понесла его армия. Любопытно, если Северная Армия уменьшится, сможет ли он и дальше так нахально себя вести. Полагаю, что если такое случится, то он потеряет контроль над другими местными благородными и ему будет тяжело даже защитить самого себя», — произнёс Лорист, холодно улыбнувшись.
«Перейдём к следующему, я хотел бы использовать данный промежуток времени, чтобы провести реорганизацию наших сил и как следует обучить их, дабы повысить боевую эффективность солдат на случай наступления тяжёлых времён. Шэдекампф, зачитай для всех план, который ты подготовил для реорганизации сил семьи», — сказал Лорист, кивнув Шэдекампфу.
Шэдекампф встал и достал документ из звериной кожи: «Отряд стражи будет реорганизован, в него будут входить сто двадцать человек, каждый из которых должен быть Железного ранга Боевой Силы. В снаряжение такого солдата будут входить щит для езды верхом, пика, кольчуга, дополнительное оружие на свой выбор, колчан метательных копий и две лошади. Командиром отряда будет Пэтт, а его заместителем Паулобинс».
«Будет сформирован отряд конных лучников, тренером и лидером которого станет Джоск. За время рыцарского турнира, который проходил недавно, мы набрали двадцать девять странствующих рыцарей, и у двадцати двух из них имеются способности к стрельбе. Они будут приписаны к отряду из сто двадцати человек, требования к остальным рекрутам ограничатся наличием Боевой Силы Железного ранга и выше, хорошими навыками стрельбы и езды верхом. В их снаряжение будут входить кольчуга, кожаная броня, лук, три колчана стрел, длинный меч, щит и две лошади».
Затем Лорист повернулся к Джоску и сказал: «Джо, оставляю отряд конных лучников на тебя. Он будет главной наступательной частью наших сил, поэтому ты должен приложить все усилия к их обучению…»
Джоск стукнул кулаком по своей груди и сказал: «Милрод, обещаю сделать из конных лучников острейший клинок, который будет в наших руках».
Шэдекампф продолжил: «Более того, будет сформирована компания кавалерии. Компания будет состоять из четырёх основных отрядов и нескольких отрядов поддержки, всего шестьсот человек. Командиром компании будет Ваксима, а единственным требованием к новобранцам будет наличие Боевой Силы Бронзового ранга и выше. Каждому из них будут предоставлены кольчуга, щит для верховой езды, копьё для верховой езды, две лошади и одно дополнительное оружие на свой выбор».
«Стражники также будут реорганизованы в две компании. Командиром первой компании станет Паджик, а вторая перейдёт под контроль Овидиса. Как и в случае с компанией кавалерии, они будут состоять из четырёх основных отрядов и отрядов поддержки, общей численностью шестьсот человек. В каждую компанию будут входить один отряд пехоты с мечами и щитами, отряд лучников, два отряда пикинёров и отряд снабжения. Их снаряжение включает в себя квадратный щит, баклер, пику, длинный лук, длинный меч, метательные топоры, копья и тому подобное».
«Кроме того, будут созданы ещё два подразделения обороны, в них войдут те, кто не подошли по ранее перечисленным критериям. В каждом отряде будет от восьмидесяти до ста двадцати человек, снаряжением таких солдат будут кожаная броня серого цвета, пики, длинные мечи, длинные луки и различные щиты».
Затем Шэдекампф положил документ из звериной кожи, после чего поклонился Лористу и вернулся на своё место.
Лорист посмотрел на своих подчиненных и сказал: «Все это поняли? Надеюсь, вы сами сможете придумать методики проведения обучения и реорганизации, а затем покажите их мне для одобрения. К тому же я размещу одно из подразделений обороны в Бастиде Кленового Леса с Паджиком в качестве заместителя командира на данный момент. Данное подразделение будет отвечать за защиту бастиды. Касаемо подразделения обороны здесь, в Замке Фирмрок, оно будет ответственно за регулирование порядка, обеспечение безопасности, патрулирование и охрану складов. Овидис станет заместителем командира этого подразделения. Учитывая, что прямо сейчас нам не хватает солдат, начинайте обучение, даже если подразделения не заполнены полностью».
«Я планирую создать ещё один лагерь для новобранцев в Замке Фирмрок, который будет оставлен Шэдекампфу, Пэтту и Паулобинсу. Я буду главным инструктором в лагере. Там новобранцы научатся пробуждать Боевую Силу, а также изучат базовые военные правила. После прохождения базовой подготовки их отправят в разные подразделения в зависимости от их индивидуальных возможностей вплоть до тех пор, пока подразделения не будут укомплектованы».
«Помимо этого, Управляющий Ханск станет главным офицером семьи, управляющим финансами и ресурсами, ответственность за распоряжение ими также перейдёт к нему. Дворецкий Борис будет отвечать за гражданские и деловые вопросы, Шэдекампф будет управлять арсеналом сил семьи, а Управляющий Кедан лагерем пленников. Когда Балк вернётся, он займётся производственными процессами, а Управляющий Спиэль возьмёт на себя работу над развитием агрокультуры. Оставляю всё продовольственное и материальное обеспечение семьи на вас».
«К тому моменту, когда мы возьмём верх над герцогом, Северные Земли, несомненно, погрузятся в хаос. Если угроза Северной Армии пропадёт, то местные амбициозные лорды начнут действовать. Мы ничего не сможем поделать с этим, нам остаётся лишь подготовиться к худшему и заложить прочный фундамент для нашей семьи, дабы пережить трудные времена. Всё это зависит от вас», — сказал Лорист, встав и поклонившись перед всеми.
Остальные встали и поклонились в ответ, сказав в унисон: «Милорд, мы сделаем всё, что в наших силах».
Лорист хлопнул в ладоши и сказал: «Хорошо, можете приступать к своим делам, Джим и Рейди, останьтесь ненадолго».
Все, кроме двух людей, покинули палатку. Джим с непониманием спросил: «Милорд, почему вы не выдали мне никаких заданий?»
Лорист рассмеялся и ответил: «Ха-ха, я вижу, тебе совсем нетерпится заняться чем-нибудь. Я не упоминал о вас по той причине, что для тебя и Рейди у меня особое задание. Рейди, когда мы покинули конвой, шёл второй месяц. Однако уже как наступил девятый месяц, а о конвое всё ещё ничего неизвестно. Поэтому я оставляю поиски конвоя на вас. Узнайте, почему они так опаздывают. Джим, возьмите с собой нескольких наёмников, которые присоединились к нам, и притворитесь группой наёмников, выполняющих задание. Будьте осторожны в пути, всё необходимое запросите у Шэдекампфа. Я также написал несколько писем для Чарада, Поттерфэнга, Элса, Термана и Юрия. Передайте, что я скучаю по ним. О, а это письма для Алисы и Говарда.
«Да, милорд. Мы не подведём вас», — сказали они, одновременно отсалютовав.
……
«Замок пал! Мы вошли в ворота!»
«Это наша победа!»
«Мы победили!»
«……»
Издав воодушевлённые возгласы, стражники подбросили свои головные уборы высоко вверх.
Флаги у подножия холма развевались на ветру, в то время как солдаты праздновали очередную победу. Чарад верхом на лошади с вершины холма смотрел на то, как флаг в замке лорда доминиона опустился вниз и был заменён флагом Семьи Нортон. Тем не менее, выражение его лица не выглядело довольным, он серьёзно сказал стражнику рядом с ним: «Пойдем, возвращаемся в палатку».
В палатке Элс лежал на мягком диване и читал рыцарский роман. Его левая нога была обернута огромным и толстым слоем бинтов: два месяц назад он получил травму. Рыцарь Серебряного ранга, сражавшийся с ним, пробил его ногу ездовым копьём. Потребуется не менее полугода, чтобы отправиться от подобного ранения.
Чарад зашёл в палатку с мрачным лицом, в результате чего Элс из любопытства спросил: «Что стряслось? Разве мы не захватили замок? Почему у тебя такое лицо?»
*Вздох…*, Чарад издал долгий усталый вздох. «Мне не нравится ситуация в целом. Хотя я и знаю, что у нас не было выбора, кроме как прыгнуть в эту вонючую яму, но это чувство, когда тебя использует кто-то другой, мне совсем не нравится».
Элс также затих после этого заявления. Изначально они думали, что путешествие через Королевство Андинак будет сродни прогулке по парку. Однако на самом деле это была дорога, заполненная бесчисленными опасностями, и северному конвою приходилось вырезать себе кровавый путь собственными руками.
Тремя месяцами ранее они уже достигли Цитадели Бенз, которая находилась на границе между Королевством Редлис и Королевством Андинак. Поттерфэнг вместе со своей тяжёлой кавалерией успешно захватил эту цитадель. Но во время их пребывания там они получили плохие новости.
Перед тем как продолжать путешествие на север, Чарад планировал сдать Цитадель Бенз солдатам Королевства Андинак, поскольку это бы освободило конвой от ненужного багажа. Однако Поттерфэнг, который прибыл на один шаг раньше в бывшую столицу империи, ныне известную как столица Королевства Андинак, не смог встретиться с Третьим Принцем, Андинаком I. Пораспрашивав людей, он узнал, что Третий Принц болен и на данный момент королевством управляет его сын, Первое Высочество.
Поэтому Поттерфэнг решил посетить Первое Высочество, Делуика, но Делуик отказался отправлять солдат в Цитадель Бенз и сказал Поттерфэнгу, что прямо сейчас влияние королевской семьи распространяется лишь на столицу, так как многие дворяне королевства сформировали альянс, чтобы сопротивляться и сражаться с королевской семьей, и даже если бы он захотел, то ничем бы не смог помочь конвою.
Впоследствии Поттерфэнг связался со своими знакомыми из Легиона Белого Льва, и новости, которые они ему рассказали, сильно шокировали его. Королевство Андинак взаправду находилось в ужасном состоянии. Учитывая, что уже прошёл год с тех пор как, болезнь приковала Третьего Принца к постели, Первое Высочество, который так сильно полагался на более влиятельных благородных в королевстве, сам стал их игрушкой. Из трёх наиболее могущественных армий в империи, Легион Белого Льва был расформирован, Легион Неистового Шторма присоединился к Герцогству Мелейн, а в королевской страже остался всего один единственный полк. Они едва могут защитить королевскую семью, взбирая большие налоги в столице.
Когда-то население столицы достигало 500000 жителей, а теперь в ней осталось лишь жалких 50000, некогда шумные деловые районы превратились в заброшенные трущобы. Когда империя раскололась на множество частей, Третий Принц сильнее всех столкнулся лицом к лицу с Профсоюзом Форде, поскольку он был назван официальным наследником императорской семьи. Несмотря на то, что Королевство Андинак было основано в трёх наиболее процветающих провинций империи, отсутсвие торговли и какого-либо бизнеса, наравне с нехваткой сельскохозяйственных угодий, всё это привело к тому, что королевство начало приближаться к своему исчезновению в небытиё. Местные лорды тут же потянули свои руки к королевству, что выжать из него ещё больше пользы для себя, они даже сражались между собой в попытках расширить свои территории.
Королевство Андинак Третьего Принца, можно сказать, стало отголоском прошлого. Утверждение Первого Высочества о том, что у королевской семьи нет власти за пределами столицы, верно. Получив эту информацию, Поттерфэнг быстро вернулся в Цитадель Бенз, чтобы обсудить положение дел с Чарадом. Он не ожидал, что информация о ресурсах и богатстве конвоя будет всеобще раскрыта одним из помощников Первого Высочества, из-за этого взгляды всех дворян в альянсе приковались к ним.
Чарад сразу решил бросить Цитадель Бенз без стражи и отправился дальше со всем конвоем. Однако на пятый день после отбытия конвой столкнулся с силами альянса на Цветущих Равнинах.
Альянс, образованный из тридцати семи различных семей благородного происхождения, насчитывал около 30000 солдат, и они пришли, чтобы ограбить конвой. Но после первых нескольких неудач они изменили подход и потребовали, чтобы конвой отдал им две трети всего, что у них имелось в обмен на безопасный путь.
Чарад отказался от столь необоснованного требования, и обе стороны зашли в тупик. В то время у альянса дворян было 30000 солдат. Несмотря на то, что конвой состоял из более 50000 человек, способных сражаться было примерно 15000. Альянс значительно превосходил их в числе.
Спустя двадцать дней разразился очередной конфликт. Первым атаку начал альянс, а за ним последовало ответное наступление от Поттерфэнга и Чарада. Что удивительно, так это то, что солдаты альянса практически мгновенно нарушили построение, когда солдаты конвоя начали своё нападение и, учитывая плохое снаряжение солдат альянса, в битве северный конвой одержал сокрушительную победу. С минимальными потерями им даже удалось захватить 17000 пленников.
Узнав истинную мощь своих войск, Чарад и Поттерфэнг пришли в восторг. Чарад тут же распорядился отплатить альянсу благородных за проблемы, которые они причинили, и когда конвой проходил доминионы этих дворян, они захватывали замки местных лордов и вешали всю знать, публично объявившую о своём вступлении в альянс, также они забирали всё, поскольку им требовалось пополнять запасы конвоя.
Нападения начатые конвоем нисколько не ослабили его. Из 17000 пленных солдат были те, кто обладал полезными навыками, в число таких людей входили кузнецы, ремесленники, сапожники, кожевники. Оставшиеся 14000 человек разделились на четыре подразделения самоубийц, им было предоставлено простое снаряжение и обещано вернуть свободу, если они захватят замки других лордов. Им также будет предоставлена возможность присоединиться к конвою на пути в Северные Земли, чтобы там начать новую жизнь.
Сначала всё шло как по маслу, и замки двух лордов были успешно завоёваны. Но не прошло много времени, как возникли новые проблемы. Группа бродяг начала метаться возле конвоя сзади в надеждах, что они смогут получить защиту, а также добраться до Северных Земель, где они смогут жить спокойной и блаженной жизнью, как объявил Чарад.
Когда Чарад пытался найти решение данной дилеммы, в главный лагерь прибыла группа людей, их лидером был второй сын Третьего Принца, Второе Высочество, Аугусло. А сопровождала его женщина-рыцарь Золотого ранга, Нортон Гласиа.
