Лорист почувствовал, что как лорд доминиона он полостью провалился. Вспоминая то время, когда он только очнулся на Континенте Гриндии, он пытался прочесть как можно больше книг, чтобы лучше понять новый, незнакомый для него мир, в котором он оказался. Лорист даже не пренебрегал рассказами о рыцарях, которые, к слову, пользовались популярностью. Тем не менее, во всех таких романах дворян и лордов описывали как людей, днями напролёт наслаждающихся роскошью и дорогими винами в окружении красавиц. Они либо занимались организацией балов, либо флиртовали с благородными дамами, а когда им становилось скучно, они ходили на охоту и устраивали рыцарские турниры. Даже если начиналась война, дворяне просто сидели позади своих армий, поскольку рыцарей, готовых героически сражаться на передовой, всегда хватало. В некоторых историях на поле боя даже проходили эпичные романтические встречи дворян.
Лорист же, с другой стороны, только и делал, что бегал от одного места к другому, выполняя различные задачи, как как какой-то мальчик на побегушках. Несмотря на то, что подчинённых у него было в достатке, большинство вопросов требовало его личного присутствия, так как лишь он, как лорд доминиона, мог принимать столь важные решения. Также и участвовать в битвах ему приходилось лично на самом фронте. Если судить по книгам, я никакой не лорд доминиона. Я простой кули.
Более того, не успел он даже отдохнуть после прибытия в Замок Фирмрок, как в его комнату выстроилась целая очередь различных групп людей, готовых предоставить отчёты.
Первая группа состояла из Телести и её дворецкого Железного ранга, который рассказал о цели их визита, предварительно поклонившись. Телести надеялась, что Лорист увидится с ней в ближайшие дни и поможет решить проблемы с колодцами и водоснабжением замка.
Заинтересовавшись в проблеме, Лорист подробно расспросил Телести и всё понял, услышав объяснения. В новом жилом районе имелось два способа решить проблему с водоснабжением. Первый заключался в том, чтобы установить по колодцу возле дома каждой семьи, в таком случае нагрузка на систему водоснабжения будет просто огромной. Вторым решением была постройка колодца в каждом микро-районе. Однако из-за этого могут возникнуть случаи, когда люди будут выстраиваться в очередь за водой. Немаловажную роль играл тот факт, что замок был построен прямо возле горы, из-за чего выкапывать колодцы становилось в разы сложнее. Телести надеялась, что Лорист сделает своё решение как можно скорее.
*Вздох*, они даже спрашивают меня о чём-то подобном. Сплошная головная боль. Следующим вошёл Управляющий Кедан, который уже успел увидеться с пленниками, которых сопроводил к замку Джоск вместе с группой. Он не имел ни малейшего понятия, что с ними делать.
Лорист усталым голосом сказал: «Чего тут непонятного. Отправь их собирать строительные материалы, в конце концов они энергичные солдаты. Трудолюбивых поощряй дополнительной едой, ленивых же — кнутом. Если кто-либо из них попытается сбежать, просто повесьте их. Пускай рабочие, которые с самого начала занимались всем этим, будут следить за их работой. Также, скажи Овидису, чтобы он отправил несколько семейных солдат следить за пленниками».
Затем к нему наведался Дворецкий Борис. Он отчитался о куче тривиальных вещей, например о том, как запасы вина в замке практически подошли к нулю. С тех пор, как деловой сектор был достроен, в замке начали работать две таверны, и рабочие, недавно получившие свободу и зарплату, заглядывали туда, чтобы пропустить по паре-тройке кружек выпивки. Как и рабочие, семейные солдаты и иммигранты тоже стали посещать таверны, в результате чего произошёл резкий скачок популярности таких заведений. Тем не менее, учитывая, что весь проданный алкоголь был взят из Бастиды Долины Красной Реки, было очевидно, что запасы рано или поздно подойдут к концу. В купе с рыцарским турниром, совместно организованным Нортонами и Кенмэйсами, для которого также требовалось предоставить достаточное количество бесплатного алкоголя, таверны смогут проработать ещё максимум пять дней.
«Боже, если у нас что-то заканчивается, тогда наладьте производство этого. Самый обычный эль легче всего готовить. Просто опросите рабочих и иммигрантов о наличии опыта в сфере производства эля, и проблема будет решена».
«Но, милорд, в последний раз вы сказали, что продовольствие является самым важным ресурсом в битве и назначили Управляющего Ханска ответственным за это. Сейчас, когда мы всё ещё заняты строительством города у нас нет никаких активных сельскохозяйственных угодий, и мы не собирали урожай в течение последних двух лет. Еды, которую мы забрали из Бастиды Долины Красной Реки хватит на один или в лучшем случае на два года, а учитывая увеличение численности населения в замке, потребление пищи также возрастёт. Как мы можем позволить себе потратить ещё больше ресурсов на производство эля?» — спросил Дворецкий Борис.
Вау, он даже процитировал меня. Лорист придержал рукой свою голову и сказал: «Теперь это не проблема. Пусть Ханск начинает приготавливать эль из то той еды, что у нас есть. Уверен, слухи о том, что люди герцога убили жителей Города Вилднорст, дошли и до тебя. После победы над людьми герцога мы обнаружили провиант в городе, которого нам хватит ещё на пять лет. Так что проблема с едой решена, и в скором времени сюда транспортируют немного продовольствия из Бастиды Кленового Леса».
«Хм? Ты всё ещё тут? Что-то ещё?» — спросил Лорист.
«Эм, насчёт этого…» — нерешительно заговорил Дворецкий Борис. «Мы арестовали женщин, начавших заниматься проституцией в лагере…»
«Хах», — задумался Лорист, сразу же сосредоточившись на этой теме, как это сделал бы любой другой мужчина. «Откуда они и почему начали заниматься проституцией в лагере?»
«Две из них иммигрантки, пришедшие из доминиона Семьи Кенмэйс. Как только они переехали сюда, так сразу начали соблазнять мужчин. Ещё пятеро изначально были рабами, посчитавшими, что предоставленная им работа после получения свободы была слишком утомительной, и поэтому они вернулись к старому способу заработка».
Лорист слышал, как Дворецкий Борис однажды упоминал, что две сотни рабов-женщин первоначально были «наградой» для рабочих Семьи Кенмэйс, те, кто работал лучше других, могли провести ночь с ними.
«Милорд, согласно их показаниям, ещё несколько десятков женщин, которым посчастливилось избежать ареста, занимаются тем же, чем и они. Как нам следует разобраться с этим? Мне нужен ваш совет…» — спросил дворецкий.
*Вздох…* Лорист сел обратно за свой стол и сказал: «Зачем нам их наказывать. Если они хотят заниматься этим, пускай продолжают. Мужчинам нужны женщины, также это правило работает и в обратную сторону. Учитывая, что мужчин в Замке Фирмрок намного больше, чем женщин и большинство из них это здоровые и мужественные юноши, им просто необходимо как-то удовлетворять свои сексуальные потребности. Что думаешь об этом, Дворецкий Борис, прикажи построить бордель, чтобы нам было легче управлять проститутками. Мы будем обеспечивать им защиту и безопасную среду для работы в обмен на 30% от их дохода».
«Милорд, другие лорды брали бы 70% с таких предприятий…»
«Забудь об этом. Они тяжело работают, чтобы получить свои деньги, 30% нам вполне хватит. К тому же сделай объявление, что частные проститутки, работающие без разрешения, будут наказаны. Если они будут пойманы, то в качестве меры наказания им придётся работать в борделе в течение одного года без оплаты труда».
Тск… Что не так с этим миром? Лорд доминиона на самом деле заправляет проститутками, как сутенёр, за что мне такие мучения… После того как Дворецкий Борис ушёл, Лорист начал вздыхать снова, у него не было выбора, кроме как принять всех оставшихся снаружи людей.
На этот раз в комнату Лориста зашли сразу два человека. Казалось, что он уже видел их раньше.
Тот человек, что постарше, шагнул вперёд, выпрямился и доложил: «Милорд, Сэр Пэтт отправил отправил нас проверить силы Семьи Кенмэйс. Мы вернулись только вчера».
Наконец, Лорист вспомнил, что они были членами его персональной стражи, которые ранее были бандитами, и понял, почему их лица казались ему такими знакомыми. Тем не менее, он всё ещё не мог вспомнить их имён.
«Ах, да. Не стойте, садитесь. Стулья вон там. Миссия, должно быть, была тяжёлой. К счастью, вы были достаточно осторожны и вас не обнаружили. Рассказывайте, что узнали».
«Благодарим, милорд», — ответили оба стражника. Первое же предложение, вышедшее из их уст, сразу поразило Лориста. «Милорд, семейные силы Семьи Кенмэйс успешно захватили доминион Графа Лопеза».
«Что? Доминион Графа Лопеза? Где располагаются его владения?» — спросил Лорист и в спешке развернул карту из звериной кожи Северных Земель, но, в конце концов, так ничего и не нашёл.
«Приведите сюда Дворецкого Бориса, Шэдекампфа и Балка. Ох, Балк отправился вместе с Грандмастером Сидом искать ресурсы… Ладно, для начала приведите Бориса и Шэдекампфа».
……
«Я помню, что в Бастиде Долины Красной Реки была карта с расположением новых благородных семей, которым Второй Принц совсем недавно даровал титул. Она всё ещё должна быть где-то здесь, нужно найти её», — сказал Борис Шэдекампфу, который никогда не слышал о Графе Лопезе.
Судя по всему, благодаря напоминанию Шэдекампф вспомнил что-то и в итоге отыскал ту карту.
«Смотрите, милорд. Небольшой холм вот здесь находится на границе между владениями Семьи Кенмэйс и Графа Лопеза. Он всего около десяти метров в высоту, и на нём отсутствуют источники воды, так что холм довольно таки бесплоден. После того как силы Семьи Кенмэйс вошли в бастиду Графа Лопеза, мы смешались с простолюдинами, замаскировавшись под группу наёмников, которой было поручено собирать лекарственные травы возле Гор Магического Дракона, таким образом мы проникли внутрь. До нас дошли слухи, что граф на самом деле попросил Виконта Кенмэйса помочь в противостоянии варварам. Похоже, отбив предыдущее вторжение своими силами, граф потерял много людей, а сам получил серьёзные ранения. Все без исключения жители в бастиде боялись, что варварам удастся вторгнуться в город», — сказал старший из стражников.
«Хм, странно, разве не в этом году проходит Фестиваль Кубауэссона? Горные варвары не должны были нападать на доминион графа в целом», — сказал Лорист, глубоко задумавшись о случившемся.
«Милорд, мы разузнали, что Граф Лопез первым напал на них. Когда-то войска, которые он вёл за собой, столкнулись с группой варварских фермеров, и они атаковали их, чтобы забрать весь скот себе. Всё это привело к тому, что на пути назад на них напала варварская конница, в результате этой тяжёлой битвы граф был ранен, а большая часть его солдат погибла. Варвары не стали преследовать их, они просто сказали, что отплатят ему, когда фестиваль подойдёт к концу, по этой причине граф попросил Виконта Кенмэйса прислать подкрепление, чтобы подготовиться к вторжению».
О боже, даже если графу очень хотелось умереть, он мог бы выбрать какой-нибудь более подходящий способ… Возможно граф не знал о том, что Фестиваль Кубауэссона проходит в этом году? Этот скот должен был стать подношением их богу на Горе Смормилген. Такие необразованные люди, как граф, правда пугают… Только подумать, он осмелился нарушить их традиции и ко всему в придачу украл подношение, ни о чём не ведая… Лорист не знал, стоит ли ему хвалить графа за его храбрость или же восхищаться его жадностью.
«Тогда я тоже подумал, что виконт и правда собирался оказать ему помощь, так что я подготовился к возвращению на второй день», — сказал младший стражник. «Однако, перебрав алкоголя в предыдущую ночь, я проспал практически весь следующий день и обнаружил, что виконт ввёл комендантский час, входить в бастиду было разрешено, но никому не было дозволено покидать её. Также над бастидой графа стал развеваться флаг с изображением трёх всеобъемлющих колец Семьи Кенмэйс…»
«К наступлению ночи в таверне мы узнали о том, что граф скончался от травм. Прежде чем умереть, граф сказал, что хотел бы, чтобы его доминион перешёл в руки виконта, поскольку у него не было собственного наследника, а обе его дочери находились в королевской столице. Виконт даже унаследовал благородный титул Графа Лопеза. Затем Семья Кенмэйс отправила людей горным варварам, чтобы официально извиниться и заплатить за ошибки графа. В бастиде ходят слухи, что плата даже включала в себе голову самого графа…»
«Простые люди, не являющиеся жителями бастиды, были выпущены лишь спустя трое суток комендантского часа, а Семья Кенмэйс объявила о наборе солдат и пообещала освободить от налогов людей, присоединившимся к военным силам. Кажется, они намерены завербовать всех юношей в бастиде, даже нас задержали и допрашивали в течение двух дней. Тем не менее, сказав им, что мы наёмники, отправленные на миссию, они нам ничего не сделали».
«Уходя, мы заметили, что все стражники в замке были заменены на новых. Разведав близлежащие территории, мы обнаружили тропу, вытоптанную огромной толпой людей, двигающейся по направлению от бастиды. Мы решили пройтись по тропе. Нам потребовался целый день, чтобы попасть в доминион другого благородного. Однако Кенмэйсы завоевали и его, так как на стенах замка развевался флаг Семьи Кенмэйс».
«Виконт Сартр…» — пробубнил Лорист, посмотрев на отмеченное место на карте.
«Я знаю Виконта Сартра, он был благородным ещё во времена бывшей империи, все его родственники погибли в гражданской войне. Его доминион также был полностью разорён. После того как Второй Принц образовал своё собственное королевство, он занял его доминион. Дабы избежать критики со стороны других благородных, в качестве замены Второй Принц жаловал виконту другое владение где-то в Северных Землях. Он был просто старым и одиноким благородным», — сказал Дворецкий Борис.
Старший стражник продолжил свой доклад: «Мы не осмелились входить в бастиду снова и остались следить издалека. Через три дня силы Семьи Кенмэйс покинули бастиду и направились на восток. Сев им на хвост, мы добрались до доминиона Барона Анкапорта, где Кенмэйсы возвели лагерь за пределами замка. Мы увидели, как группа людей, похожих на лидеров армии, вошла в город, так что мы остались ждать снаружи неподалёку от лагеря. Внезапно в полночь в замке разразились мучительные крики и звуки убийств, затем ворота распахнулись, и подвесной мост опустился. Сразу после этого силы Кенмэйсов вошли в замок, и уже на рассвете флаг Семьи Кенмэйс заменил изначальный флаг замка».
«Таким образом, мы пробыли за пределами замка ещё пять дней и обнаружили, что Кенмэйсы оставили компанию стражников в замке барона и вернулись во владения Виконта Сартра, оставив там другую компанию солдат. Оставшиеся силы силы затем вернулись в доминион Кенмэйсов, а мы проследовали за ними прямо досюда.
Лорист открыл ящик и достал из него два мешочка серого цвета, сделанных из козьей кожи. Они были подготовлены Шэдекампфом специально для Лориста, чтобы он мог использовать их в качестве награды, в каждом таком мешочке лежало пять золотых имперских монет.
Лорист протянул мешочки двум стражникам, сказав: «Благодарю вас за проделанную работу. Это ваша награда, возьмите её. Не забудьте отдохнуть и расслабиться».
«Благодарим, милорд», — сказали оба стражника, прежде чем уйти.
Сол, Семья Кенмэйс сделала отличный ход… Лорист наконец-то понял реальную причину, по которой Семья Кенмэйс оставила Семью Нортон в покое, несмотря на всё то, что они сделали. Учитывая, что Семья Нортон противостояла герцогу и была занята им, а герцог, в свою очередь, был сосредоточен на Нортонах, они воспользовались этой возможностью, чтобы решить другие свои проблемы. Поэтому они нацелились на доминионы Востока Северных Земель… Какое мудрое решение…
«Милорд, я всё ещё не понимаю смысл действий Семьи Кенмэйс. Виконт Сартр и Граф Лопез являются такими же, как и они, новыми благородными Северных Земель, в дополнение к этому Граф Лопез обладает поддержкой Второго Принца. Семья Кенмэйс не боится ответной реакции на их действия?» — спросил Дворецкий Борис.
«Хе-хе, похоже, у них есть основания для того, чтобы действовать так смело», — сказал Лорист, холодно улыбнувшись. «Они идеально продумали весь план. Зная, что Герцог Логгинс сосредоточился на нас, они быстро завоевали Восточную Часть Северных Земель. Взгляни на карту вот в этом месте, доминионы Виконта Кенмэйса, Графа Лопеза, Виконта Сартра, Барона Анкапорта занимают большую часть востока. Уверен, что в скором времени Кенмэйсы также поглотят всех мелких дворян…»
«Когда Семья Кенмэйс полностью захватит Восток Северных Земель, даже герцог ничего не сможет сделать им. Северные Земли скоро снова погрузятся в хаос».
«В таком случае, милорд, не следует ли нам начать причинять проблемы Семье Кенмэйс, чтобы они не смогли захватить весь Восток Северных Земель так быстро?» — спросил Шэдекампф.
Лорист опустив голову, сделал несколько быстрых расчётов и сказал: «Уже слишком поздно, нам не хватит людей и ресурсов для этого. Не забывай, что как только герцог услышит об истреблении его четырёх тысячной армии, он придёт в ярость и отправит сюда ещё больше людей. Прямо сейчас нам необходимо сфокусироваться на завершении строительства Замка Фирмрок и на обучении наших семейных солдат, более того, нужно подготовиться к новому вторжению Северной Армии».
