Лорист стоял на вершине внутренней стены и смотрел на группу людей, медленно проходящую через ворота замка.
Дворецкий Борис и Управляющий Ханск подошли к Лористу. Ханск спросил: «Милорд, почему вы так внезапно приказали людям из лагеря войти в замок и остановить все строительные работы?»
«Группа солдат Герцога Логгинса пробралась внутрь нашего доминиона. Более вероятно, что люди из Города Вилднорст провели их внутрь», — ответил Лорист.
«Что?! В самом деле?!» На лицах дворецкого и управляющего читались шок и удивление.
«Да. Я бы не стал шутить о таких вещах. Овидис, когда все войдут в замок, сформируй ещё одну группу солдат из рабочих и перепрофилируй их в компанию оборонительного подразделения», — сказал Лорист.
«Да, милорд, я сию же минуту займусь этим», — сказал Овидис, в спешке удалившись.
Ханск достал записную книжку из звериной кожи и начал перелистывать её страницы, спросив: «Милорд, чем вы планируете вооружить новых солдат?»
«Что-то не так?» — спросил Лорист.
«У нас на складах имеется множество кожаных комплектов брони, но кольчуг осталось всего 10. За прошедшие четыре месяца Гроссмейстер Сид, его сын и другие его помощники, которые были наняты по критерию наличия кузнечного опыта, изготовили около 1200 наборов кольчатых доспехов, используя предложенный вами ‘метод плетения линиями’. Две компании, размещённые в Бастиде Кленового Леса и здесь, в Замке Фирмрок, были полностью снабжены кольчугами. Однако, у нас заканчиваются железные слитки, и в целом у нас осталось около 5000 килограмм железа в качестве запаса на экстренный случай…» — отчитался Управляющий Ханск.
Понимая тревогу управляющего, Лорист сказал: «Что насчёт такого? Мы вооружим новую компанию солдат кожаной бронёй, копьями, деревянными щитами и короткими мечам. С этим не будет никаких проблем?»
«Нет, милорд. У нас более чем достаточно этого на складах», — ответил Ханск.
«Также, Ханск, выдай награду Гроссмейстеру Сиду в размере 10 золотых фордов от моего имени и не забудь выдать другим кузнецам по 1 золотому форде. Разреши им взять небольшой перерыв. Мне понадобятся они, чтобы подготовить область для добычи ресурсов из шахт после того, как мы разберёмся с солдатами герцога», — сказал Лорист.
«Понял, милорд».
«Дворецкий Борис, ты возьмёшь на себя ответственность за людей, которых я попросил ввести внутрь замка. Когда они закончат с переездом, отправь группу рабочих и Старика Балка очистить область от всех каменных и деревянных строительных материалов. Дав им отдохнуть в течение двух дней, начинайте строительство жилого района в замке, ясно?»
«Милорд, будьте уверенны, ваш приказ будет выполнен безупречно», — сказал Борис перед тем как уйти.
«Шэдекампф», — окликнул Лорист.
«Милорд, жду ваши указания».
«Я хочу, чтобы ты присоединился к другим благородным в лагере Семьи Кенмэйс и сказал им, что понаблюдав за эпическими сражениями со стен, я хотел бы устроить надлежащий рыцарский турнир с разнообразными призами для победителей. Передай Кенмэйсам, что, если они всё ещё намереваются напасть на нас, то им придётся дождаться окончания турнира, так как в любом случае они ничего не смогут сделать, учитывая текущую ситуацию», — сказал Лорист.
«Ох, милорд… Вы хотите…»
«Я хочу задержать Кенмэйсов и других благородных, чтобы они не узнали о присутствии армии герцога в нашем доминионе и не начали атаку из вне. Прямо сейчас враги, находящиеся внутри нашего доминиона, являются первостепенной целью, и я готов собрать все наши силы, чтобы столкнуться с ними».
«Милорд, я понимаю. Скоро отправлюсь туда», — ответил Шэдекампф.
«Пэтт, сопроводи Шэдекампфа к лагерю Семьи Кенмэйс позже. И ещё отправь кого-нибудь за Джимом, мне нужно поговорить с ним», — сказал Лорист.
***
С тех пор как он получил новости от посланника наёмников, Лорист переехал из его поместья на внешней стене в комнату Телести на внутренней стене. Телести, с другой стороны, съехала со стен и выбрала два новых дома в будущем деловом секторе, тот дом, что побольше, станет главным штабом по строительным работам, а меньший, расположенный в более тихом местечке, будет служить в качестве её новой резиденции.
Шэдекампф и Пэтт вошли в комнату и увидели Лориста, сравнивающего большие и маленькие карты, судя по всему, он пытался найти маршрут, который позволил войску герцога попасть в доминион Семьи Нортон.
«Милорд…»
«О, вы вернулись», — сказал Лорист, бросив карту на стол. «Невозможно… Не существуют другой дороги, которой можно было бы воспользоваться вообще. Два или три человека ещё могли бы как-нибудь пробраться, но как прошла целая тысяча? Ох, и Шэдекампф, какова была их реакция, когда вы пришли?»
Шэдекампф подумал немного и ответил: «Милорд, когда мы прибыли, у Виконта Кенмэйса проходил приветственный праздник для прибывших благородных. Когда я объявил во всеуслышанье о наших планах, многие дворяне высказали своё одобрение на этот счёт. Тем не менее, у виконта на лице тогда застыла неприятная гримаса, а семь благородных, которых виконт сам пригласил, не издавали ни единого звука. Затем виконт сказал, что ему нужно отлучиться ненадолго, и когда он вернулся, то объявил, что Семья Кенмэйс желает совместно с Семьёй Нортон организовать рыцарский турнир…»
«Маскируются? Что это значит? Я сжёг его бастиду, также как и иммигрантский город, забрал все ресурсы и всех людей. Они должны ненавидеть нас до мозга костей… Но теперь они закрывают глаза на всё это ради рыцарского турнира? Как это вообще возможно? Что же планирует лидер Семьи Кенмэйс… Только не говорите мне, что он задумал атаковать наш замок во время рыцарского турнира?» — спросил Лорист, вставав и задумавшись.
«Милорд, я считаю, что они были искренны. Всё потому, что я встретился с отцом Виконта Кенмэйса, главой Семьи Кенмэйс», — сказал Шэдекампф.
«Мм?» — задумался Лорист, посмотрев на Шэдекампфа.
«Милорд, объявив о своём решении, Виконт пригласил нас в палатку неподалёку, чтобы обсудить детали организации рыцарского турнира и предоставить краткий план другим благородным. Чувствуя неладное, я пошёл в следующую палатку и обнаружил, что там нас ждал глава Семьи Кенмэйс», — сказал Шэдекампф.
Лорист посмотрел на Пэтта, который кивал, говоря, что слова Шэдекампфа были правдой.
«Тогда, что сказал глава семьи?» — спросил Лорист.
«Он выглядел очень рассерженным и сказал, что действия Семьи Кенмэйс против Семьи Нортон были чистой ошибкой его надменного сына. Изначально у Семьи Кенмэйс было купеческое прошлое, и только недавно они стали благородной семьей, поэтому его сыну ещё не предоставилось возможности ознакомиться с обычаями и традициями благородных. Он упомянул о том, что они, те кто стали благородными позже Нортонов, у которых за плечами имелись сотни лет истории, должны были отнестись к ним с уважением. Но из-за отчужденности и амбиций его сына они по ошибке обидели нас и усвоили свой урок».
«Глава семьи также сказал, что Семья Кенмэйс не хочет делать врага из Семьи Нортон, ссылаясь на то, что во время трёхмесячной осады Бастиды Кленового Леса силами виконта они тоже понесли огромные потери. Он заявил, что как соседи наши две семьи должны помогать друг другу, а не становиться заклятыми врагами. Он предложил оставить наши прошлые обиды позади и взглянуть на будущее сотрудничество в долгосрочной перспективе. Семья Кенмэйс готова отступиться от всех своих заявлений на территории Нортонов».
«Милорд, к тому же Семья Кенмэйс поделилась с нами двумя важными кусочками информации», — сказал Шэдекампф.
«В чём заключается их суть?»
Шэдекампф ответил: «Во-первых, они сказали, что завтра первым делом поведут свои силы в ответ на призыв о подкреплении Графа Лопеза, поскольку доминион графа подвергся серьёзному нападению со стороны горных варваров. Я полагаю, что это основная причина их внезапного предложения мира».
Лорист кивнул и подумал, верно. Чёрта с два Семья Кенмэйс оказалась бы такой любезной и просто оставила бы нас. Они это делают только потому, что в итоге каким-то образом останутся в выигрыше. Ни одна купеческая семья ничего не сделала бы без большой выгоды для себя. Тем не менее, Лорист до сих пор не понимал общей ситуации в Северных Землях, так как ему была неизвестна вся информация за пределами его доминиона.
Лорист с подозрением спросил: «Что ещё такого они поведали?»
Шэдекампф продолжил: «Глава Семьи Кенмэйс сказал, что, когда он проходил через владения герцога, чтобы добраться до Замка Фирмрок, он заметил, что Северная Армия была мобилизована и разузнал, что они идут по вашу душу, милорд, по душу нового главы Семьи Нортон, который прогнал послов герцога, посланных пригрозить нам, и даже покалечил их рыцаря Золотого ранга, из-за чего у герцога начался страшный приступ гнева. Глава Семьи Кенмэйс упомянул, что, поскольку он передвигался небольшой группой, он сумел раньше герцога добраться до нас, чтобы предупредить о приближающейся армии».
«Хмм …» — Лорист впал в размышления. С чего бы лидеру Семьи Кенмэйс нас предупреждать? Изначально же именно они хотели отхватить Замок Фирмрок. Это указывает на то, что они до сих пор не знают, что армия герцога уже в нашем доминионе. И опять же, он упомянул, что собирается помочь Графу Лопезу и поэтому уводит войска… Он пытается избежать армии герцога? И если да, то почему?
Если бы я был главой Семьи Кенмэйс, мне нужно было бы несмотря ни на что стоять на стороне герцога. Получается… силы Семьи Кенмэйс станут пушечным мясом для армии герцога, когда она прибудет! Глаза Лориста заблестели, когда он пришёл к осознанию. Верно. Когда армия герцога прибудет, Виконту Кенмэйсу придётся следовать его приказам, а если учесть трудности, с которыми Кенмэйсы столкнулись, пытаясь заполучить разрешение на ввод их армии в Северных Земли… У герцога нет никаких причин не отправить их солдат на передовую! Учитывая личность герцога, это очевидно…
Чем больше Лорист размышлял над этим, тем более вероятным ему это казалось. Главная причина, по которой Семья Кенмэйс предложила мир в такое время, заключалась в том чтобы избежать встречи с герцогом, дабы не стать кормом для вражеских солдат, а также остаться в стороне, пока герцог и Нортоны разрывают друг друга. К тому же этот ход спасёт их силы. Вот почему они использовали вызов с просьбой подкрепления в качестве предлога для того, чтобы увести войска с перекрёстного огня. Боже, они все старые, хитрые лисы… Несмотря на свои потери, он рассказал нам о прибытии герцога и отступил, дабы мы не волновались, таким образом мы сможем нанести герцогу более значительный ущерб, что также выгодно и для него…
«Милорд, это правила рыцарского турнира, которые нам предоставил глава Семьи Кенмэйс. Он сказал, что их семья организовывала множество таких турниров ранее, и что у них имеется богатый опыт работы с ними. С нашей стороны награды, а Семья Кенмэйс покроет все расходы, связанные с проведением мероприятия. Он хочет, чтобы этот турнир назывался ‘Кубок Дружбы’, дабы отметить восстановление хороших отношения между Кенмэйсами и Нортонами. Ещё глава Семьи Кенмэйс сказал, что чем дольше будет проводиться турнир, тем лучше, и любой, кто осмелится его прервать, станет врагом всех рыцарей. Вот почему, даже если прибудут силы герцога, им всё равно придётся подождать, пока всё не закончится…» — сказал Шэдекампф, передав Лористу стопку документов из звериной шкуры.
Лорист улыбнулся. Лидер Семьи Кенмэйс делал всё возможное, чтобы поставить Герцога Логгинса в максимально невыгодное положение, он даже предложил помочь организовать турнир несмотря на то, что думал, что войска герцога уже в пути. Какая мораль или мотивация может быть у солдат, дважды проваливших захват замка? Позорно, что глава Семьи Кенмэйс не знал о том, что герцог не будет появляться у Замка Фирмрок, поскольку они уже были в Городе Вилднорст.
Лорист достал перо и макнул его в чернила, начав писать, и одновременно сказал: «Меня устраивает большая часть правил, но я хочу разделить соревнования рыцарей Серебряного ранга на три категории, соревнования рыцарей Серебряного ранга Первой Звезды, Второй Звезды и соответственно Третьей Звезды. Кроме того, сражения верхом и на ногах слишком просты. Добавим ещё соревнования по стрельбе из лука для каждой категории. Шэдекампф, завтра утром навести их и сообщи о том, что Семья Нортон готова забыть прошлые обиды и жить в мире с Семьёй Кенмэйс, также скажи, что наша гордость не позволяет нам оставить все расходы на организацию турнира только им одним. Так как это сотрудничество, мы разделим стоимость организации пополам и каждый выплатит свою часть, как и в призовой фонд внесут равный вклад обе стороны, также Кенмэйсам нужно будет заплатить рабочим лишь половину денег».
«Да, милорд».
Пэтт подошёл и сказал: «Милорд, пока Шэдекампф обсуждал детали турнира, я обошёл лагерь и обнаружил кое-что».
«Мм?»
«Во-первых, у Семьи Кенмэйс уже есть семейные рыцари. Один из них выглядел как человек, достаточно долго прослужившей в армии, он чем-то напоминал мне Поттерфэнга. Другой чрезвычайно высокий мужчина крупного телосложения с твёрдым взглядом, от него исходило сильное убийственное намерение, которое напугало бы любого. Более того, Семья Кенмэйс хочет сформировать небольшую рыцарскую бригаду, нанимая странствующих рыцарей. Я узнал об этом, потому что увидел 20 странствующих рыцарей в их лагере и решил поговорить с ними», — доложил Пэтт.
«Ох, похоже, у них ещё есть тузы, припрятанные в рукавах. Мне правда интересно, что они будут делать дальше. Пэтт, до завтрашнего дня найди двух стражников, чтобы отправить их следить за силами Семьи Кенмэйс. Посмотрим, чего они пытаются добиться, используя ‘помощь Графу Лопезу’ в качестве предлога», — сказал Лорист.
«Чуть не забыл, я не буду появляться во время рыцарского турнира, по большей части он будет организован тобой и Шэдекампфом. Обязательно обратите внимание на рыцарей, занявших призовые места в своих категориях, и попытайтесь нанять их. Тем не менее, я хочу, чтобы вы уделили особое внимание соревнованиями по стрельбе из лука. Если рыцари плохи в других дисциплинах, это абсолютно приемлимо. До тех пор пока они хорошо стреляют из лука, спрашивайте участников, не хотят ли они присоединиться к нашим военным силам, не забывайте говорить им, что у них есть хорошие шансы на продвижение по службе, если они проявят себя».
Рыцари редко совершенствовались в стрельбе из лука, поскольку считали, что настоящие рыцари должны сталкиваться друг с другом в кровавом сражении в ближнем бою, так как нападение издалека часто считалось актом трусости. Однако, Лорист осознал, что его стрелковые силы так сильно пострадали, потому что он не смог нормально обучить их. Поэтому у него не было выбора, кроме как в тайне возлагать надежды на соревнования по стрельбе среди рыцарей, дабы найти нескольких хороших лучников. Кроме того, Семья Кенмэйс может подумать, что добавление соревнований по стрельбе из лука было просто попыткой Семьи Нортон похвастаться своим стрелком Золотого ранга, поэтому ему было нечего терять.
«Хорошо, милорд, мы исполним ваши приказы», — сказали Шэдекампф и Пэтт в унисон…
