План действий был доработан. Войска Династии разделятся на три части; Милизаус и его группа вернут пленников, Тарроков останется командовать флотом, а Хан Сяо и Хебер уберут все неясные концы, отправившись вместе на расу Святых учеников звезд.
Наблюдая за уходом флота Династии, Хан Сяо повернулся к Хеберу на виртуальном экране своего космического корабля и улыбнулся.
— На этот раз мы снова будем партнерами. Я надеюсь, что, когда мы прибудем к расе Святых учеников звезд, ты сможешь оправдать свое прозвище и стать настоящим тираном.
— Хм.
Виртуальный экран потемнел, когда Хебер прервал соединение, не соизволив поговорить с ним. Из иллюминатора можно было видеть, как войска Земли Кровопролития разворачиваются и уходят, превращаясь в лучи света.
Хан Сяо цокнул языком, прежде чем позвонить Сильвии.
— Пусть Херлоус отправит флот к месту встречи. Я попросил Филиппа передать тебе координаты.
— Поняла.
Закончив этот простой разговор, Хан Сяо прервал связь. Он понял, что Сильвия становится все более и более способной, и ему практически не о чем больше беспокоиться.
— Такое ощущение, что я становлюсь все больше и больше похожим на Эймс, превращаясь в торговца-посредника…
Играя со своим коммуникатором, он не мог удержаться от смеха. Он понял, что если он превратится в Эймс, то Сильвия станет его Дженни.
Подумать только, что героическая Механик Леди-Рыцарь из его прошлой жизни превратилась в офицера по армейским делам и главного секретаря. Он не знал, что игроки сочтут более привлекательными, но был в курсе, что расположение Сильвии среди игроков в настоящее время довольно велико.
В этот момент Безумный Небесный Охотник взял на себя инициативу и наклонился к Хан Сяо, толкнув его головой. Рот Хан Сяо скривился, и он начал гладить голову Безумного Небесного Охотника, заставляя его издавать радостные звуки, когда он опускал голову, как будто ласкают настоящего питомца.
Безумный Небесный Охотник будет вести себя так только перед Хан Сяо, его создателем. Как у механической жизни звериного типа, ее манеры немного отклонялись от нормы. Получив доступ к своим веб-записям, Хан Сяо обнаружил, что помимо боевых ресурсов, он также загрузил из интернета десятки видеороликов с домашними животными. Скорее всего, он пытался научиться вести себя как домашнее животное, но его действия в сочетании с гладким, блестящим поведением вызывали у Хан Сяо мурашки по коже.
Если бы он действительно его погладил, это было бы чем-то очень странным по ощущениям. Однако, если он его не погладит, это будет сродни не проявлению уважения к его тяжелой работе.
Серебряная Вспышка холодно стоял рядом, втайне выказывая презрение.
«Пф, подлиза!»
Подумав об этом, Хан Сяо набрал номер Эймс, и ее элегантное лицо вскоре появилось перед его глазами.
— Чего ты хочешь?
— У меня здесь миссия — отправиться в расу Святых учеников звезд, чтобы запугать Псайкера. Тебе интересно?
Эймс поддерживала свой подбородок правой рукой, а ее рукава опустились, обнажая ослепительно белую кожу. Она моргнула.
— Я заметила, что в последние время ты редко со мной разговариваешь, если ты ничего от меня не хочешь.
— Ты идешь или нет?
— Позволь мне проверить свое расписание, — Эймс подняла глаза, глядя через экран на кого-то рядом. Она медленно спросила: — Дженни, есть ли какие-нибудь неотложные дела?
Прошло много времени, прежде чем прозвучал хриплый голос в сочетании со скрежетом зубов.
— Есть… но ты когда-нибудь делала это?
Услышав это, Эймс махнула рукой. Хан Сяо не мог видеть, что произошло, но голос Дженни, казалось, исчез.
«Может быть… ее атаковало силовое поле Эймс».
— Похоже, я свободна. Я пойду, — Эймс выглядела так, будто пыталась сдержаться от улыбки, как будто у нее там ничего не произошло.
— Хорошо, — Хан Сяо кивнул, решив не обращать внимания на то, что только что случилось.
— Это миссия, порученная Династией, поэтому я думаю, что будешь не только ты.
— Да, на этот раз в дело вовлечен Хебер вместе с несколькими флотилиями Династии.
— Хебер тоже идет? — Эймс сузила глаза. — Хм, я не хочу его видеть. Я не хочу идти. Повеселись с ним.
Эймс немедленно прервала звонок.
Хан Сяо удивленно моргнул, в замешательстве глядя на черный экран.
«Неужели у нее на столько большое отвращение к Хеберу, что вот так просто отступает от своего слова?»
Похоже, он недооценил, насколько сильно Хебер потерпел неудачу в своей попытке использовать метод ухаживания человека с железной кровью.
* * *
В то время как Багровая Династия переправляла четырех пленников обратно, и их престиж распространялся по вселенной, раса Святых учеников звезд в звездной системе Вечной Ночи встретила неожиданного посетителя.
Псайкер занимал здесь высшую власть, и Кабинет министров помогал ему в управлении делами правительства. Некоторые из ключевых сотрудников были высокопоставленными чиновниками, имевшими реальную власть. У этой системы явно были недостатки, но для Псайкера это не было проблемой. Его сила и престиж дали ему право голоса, а из-за его психических способностей он был в состоянии различать мысли и эмоции, поэтому никто не мог его отвергнуть.
В это время Псайкер не входил в состав правительства, поэтому повседневными делами занимался Кабинет. Однако связь между двумя сторонами не прервалась полностью. Пока Псайкер был в бегах, он продолжал следить за делами своей расы. Просто его не было дома, и он не мог открыто показывать свое лицо. Однако общественное мнение, окружающее его в последнее время, заставило многих граждан расы Святых учеников звезд почувствовать трепет.
В частности, Династия, схватившая Сагмана и Тейлора, вызвала у расы Святых учеников звезд беспокойство. Они опасались, что их лидер также будет похищен, и боялись, что Багровая Династия направится к расе Святых учеников звезд для мести.
Наполненные всевозможными заботами, меньшинство людей тайно проклинало Псайкера.
«Вы были настолько свободны, что вам пришлось пойти и мутить воду, сделав ее теперь такой грязной!»
Это общественное мнение было широко распространено среди расы Святых учеников звезд. Небольшая группа людей столкнулась с угрозой собственной безопасности, поэтому они были недовольны своим лидером Псайкером. Что касается прошлых заслуг Псайкера, это не повлияло на их суждения, потому что люди были склонны воспринимать то, что им было дано, как должное. Было жаль, что Псайкер не преуспел, иначе общественное мнение было бы диаметрально противоположным, восхваляя его.
Однако крайние взгляды меньшинства не могли повлиять на стабильность цивилизации. Контроль Псайкера над его расой был не просто клеем, и даже если будущее было неизвестно, правительство все еще действовало.
Кабинет министров установил инструкции, позволяющие людям проповедовать в интернете о том, что Псайкер оказался в этой ситуации, чтобы вернуть себе сокровища их клана, чтобы сформировать образ Псайкера, который лично рискует ради достоинства своей расы. Это жестко подавило серию недовольных замечаний.
В этот момент в главном зале Кабинета многие ключевые официальные лица обсуждали, следует ли вводить более высокий уровень чрезвычайной ситуации военного положения, приглашая Псайкера обратно и используя войска для его защиты.
В этой встрече участвовало большое количество высокопоставленных военных, каждый из которых придерживался своего мнения и яростно спорил.
В этот момент один из чиновников получил отчет разведки и внезапно изменил выражение лица, хлопнув по столу, когда зачитывал отчет.
— Пограничный пост 17 обнаружил большой флоты Династии с десятками миллионов линкоров, включая армию Блэкстара и войска Земли Кровопролития.
— Чего?!
