У Тайной Церкви было иностранное посольство на материнской планете Багровой Династии, и ее посол нанес визит в политическое ядро Династии, дворец Тарунамир, чтобы обсудить выкуп в отношении Мерсера и Дилана.
Переговоры шли уже несколько месяцев. До этого официальные лица Династии изначально были непреклонны в их освобождении, но теперь они стали более открытыми для определенных условий.
— Что касается статьи 53, по поводу вознаграждения, у моей стороны еще есть, что добавить…
Пока посол продолжал говорить, официальные лица Династии кивали, время от времени прерывая его. Что касается этого вопроса, то у них не было никакого права вето, и они фактически были просто представителями высших эшелонов власти. Их позиция являлась позицией самих высших представителей власти.
Через некоторое время зазвонил коммуникатор одного из должностных лиц Династии, что указывало на сообщение. Посол сделал паузу и помахал чиновнику, чтобы тот прочитал сообщение, прежде чем продолжить.
Этот чиновник открыл коммуникатор, но, просмотрев новость, немедленно положил коммуникатор.
Увидев это, посол собирался продолжить, но его внезапно остановила рука этого чиновника.
— Давайте на сегодня остановимся. Что касается предыдущих условий, пожалуйста, вернитесь и подготовьте новый набор.
Посол вскочил:
— Разве мы не обсуждали условия? Почему так внезапно…
Он был прерван взмахом руки чиновника. Чиновник встал, глядя на посла с улыбкой, которая показывала некоторую самоуспокоенность и превосходство над послом.
— Вернитесь и дождитесь новостей от вашего верхнего руководства, или вы можете взглянуть на сегодняшние новости. Вы, естественно, поймете.
* * *
По прошествии трех месяцев в Багровой Династии и Тайной Церкви произошли некоторые изменения.
В этот день Династия разослала новую новость для всей вселенной, объявив, что им удалось захватить еще двоих Суперов выше класса А Тайной Церкви, а это означало, что теперь у них было четыре пленника.
Контратака Династии была молниеносной, заставив многие организации во вселенной почувствовать благоговение. Увидев на этот раз сильное кровотечение Тайной Церкви, некоторые люди почувствовали злорадство, другие обрадовались, а некоторые испытали жестокую ненависть к общим врагам.
Эта новость произвела фурор в более чем дюжине звездных полей. В глазах бесчисленных межзвездных граждан Суперы выше класса А были сродни божествам, о которых говорится только в легендах. И для них было шоком, когда божеств пленили и сделали из них разменную монету.
Такой «отлов» не происходил довольно давно. Бесчисленное количество граждан чувствовали, что они наблюдают за частью истории, которая будет передаваться через время.
Но на форумах игроки были сосредоточены на другом.
Теперь, когда миссия по поиску и захвату закончилась, игроки получили свою награду. В системе армейской связи Филипп выступил с общим посланием, высоко оценив их вклад, который доказал, что их вклад был немалым, позволив Династии захватить Суперов выше класса А.
Те несколько игроков, которые первыми обнаружили Сагмана и Тейлора, опубликовали свою награду на форумах, и это позволило другим игрокам понять, что тенденция этого большого события была непреднамеренно изменена их участием.
Начиная с версии 1.0 до версии 3.0, игроки постепенно обнаруживали, что они все больше и больше влияют на события, и все больше вовлекались в Галактику. Как правило, игроки ощущали свое существование только тогда, когда бросали вызов сюжетной линии в то время, когда они были на планетах для новичков.
Однако на этот раз они переписали галактическую войну между двумя универсальными цивилизациями, масштаб которой был намного больше и грандиознее.
Ощущение причастности было более запоминающимся и полезным по сравнению с простым получением награды за миссию.
Это событие также было записано игроками в хроники Расколотого звездного кольца.
Каждый игрок получил право редактировать хронику, что вызвало у официальных лиц немалую головную боль. Таким образом, официальные лица будут фильтровать события и организовывать их, а мелочи переместятся в дополнения. Только события, о которых стоит упомянуть, будут помещены в основной пост. Игроки, написавшие заявки, могли подписывать на ней свои имена и получать взамен награды, что было славным достижением.
* * *
В другом звездном скоплении в Расколотом звездном кольце космические корабли, извивающиеся, как змеи, выстроились в линию перед Звездными Вратами. Среди них был обычный непритязательный космический корабль.
На этом космическом корабле виртуальный экран показывал новости — Династия объявляла результаты операции по преследованию, в ходе которой два Супера выше класса А были захвачены живьем.
Бип!
Виртуальный экран был выключен.
Ниндзя положил пульт, придерживая свой лоб одной рукой. Выражение его лица было сложным.
— Сагман и Тейлор были захвачены Династией…
Среди четверых, сбежавших из Мерцающего Мира, двое уже были пойманы. Положение Псайкера также было ужасным, поэтому технически он был единственным, кто мог безопасно выбраться из Расколотого звездного кольца. Ниндзя охватило чувство печали.
Когда он вспомнил их отъезд, они шестеро были полны уверенности. Подумать только, что в мгновение ока вся их сила рухнула, а большинство даже было захвачено. Какой трагический и иронический конец.
Он слышал, что высшие эшелоны Тайной Церкви первоначально обсуждали сумму выкупа с Багровой Династией, но теперь, когда у последней были еще два козыря, цена, предложенная Тайной Церковью, должна была быть увеличена. Более того, Багровая Династия определенно не позволила бы Тайной Церкви выкупить их всех, так что кто-то точно проведет в тюрьме очень долгое время.
— По крайней мере… мне удалось вернуть Скипетр Десяти Тысяч Божеств…
Ниндзя слегка покачал головой. Теперь, когда дело дошло до этого, он мог использовать для утешения себя и Тайной Церкви только это.
