Голубая планета, планета Αквамарин, медленно вращалась, а из-за ее пределов постоянно вылетали космические корабли, оставляя за собой легкие следы.
Солнце освещало высокие здания столицы, и в окнах отражались голубое небо и белые облака. Поезда грохотали по рельсам, и антигравитационные подвесные транспортные средства плыли по городу. В городе чувствовалась какая-то оживленность, прекрасное и процветающее зрелище.
На вокзале Города Блэкстара Беннет стоял в ожидании с группой людей.
Он стоял у окна, наблюдая за пейзажем оживленной столицы за окном. На лице Беннета отразилось облегчение.
Когда Хан Сяо помог планете Аквамарин прорваться на конференцию цивилизаций Расколотого звездного кольца, многие финансовые группы и организации стали уделять больше внимания перспективам развития планеты Аквамарин. Это привело к новому витку возможностей для развития, а частая торговля привела к росту благосостояния планеты.
Что же касается горожан, то после стольких лишений они наконец-то начали улыбаться при мысли о лучших днях. Чем больше люди наслаждались счастьем и удачей, принесенными на планету Аквамарин, тем больше они поклонялись своему хранителю Блэкстару, который принес им все это.
В док влетел космический корабль, и его люк открылся. Неро вышел в сопровождении нескольких солдат, и как только он увидел Беннета, выражение его лица просветлело. Он со всех ног побежал к Беннету.
— Папа!
Беннет обернулся, глядя на него сверху вниз с легким подозрением на лице.
— Почему ты так быстро вернулся? Зачем Блэкстар привел тебя во вселенную?
Неро почесал в затылке, понизив голос.
— Большую часть времени мы изучали только механическую теорию. Крестный всего несколько дней водил меня играть, а потом бросил…
Хан Сяо взял большую часть войск на Мерцающий Мир, и было неизвестно, когда он сможет вернуться, поэтому он, естественно, оставил Неро, проинструктировав Сильвию послать несколько человек, чтобы сопроводить его обратно на планету Аквамарин.
Пока он говорил, Неро казался расстроенным.
— Мистер Рейнольд сказал, что в этот раз у меня каникулы, и даже дал мне домашнее задание. Он сказал, что я могу вернуться только на два месяца. После этого он пошлет кого-нибудь за мной, чтобы я мог продолжить у него обучение.
Получив приказ Хан Сяо, Рейнольд учил Неро всякий раз, когда Хан Сяо не было рядом. Он серьезно выполнял эту обязанность и уже заранее составил учебный план на год.
— Это редкий шанс, что Блэкстар захотел тобой заниматься и воспитывать. Не подведи его, — Беннет рассмеялся и присел на корточки так, что его глаза оказались на одном уровне с глазами Неро. Ласково глядя на своего ребенка, он сказал: — Расскажи мне, что ты пережил во вселенной снаружи.
Скручивая пальцы, Неро пересказывал свой опыт. Он казался взволнованным, потому что, хотя домашнее задание, которое он получил от Хан Сяо, было скучным, это все равно был его первый раз за пределами знакомой планеты. Он повидал много странного и интересного, и в целом остался вполне доволен поездкой.
Беннет слушал и кивал, втайне про себя вздыхая.
Он чувствовал, что Хан Сяо заинтересовался Неро. Это было не просто потому, что этот ребенок был его сыном, а скорее потому, что у него был талант, который Хан Сяо ценил, так что Беннет очень гордился этим.
Его ребенок действительно мог проявить такие таланты. Похоже, у него были какие-то превосходные гены. Беннет всерьез задумался, не стоит ли ему завести второго ребенка.
Он не хотел видеть это в утилитарной манере, но если бы он принял во внимание будущее планеты Аквамарин, если бы у него было еще несколько талантливых детей, и все они учились бы под руководством Хан Сяо, планета Аквамарин имела бы еще более прочные связи с Блэкстаром.
Хотя он и был стар, его тело, которое было закалено навыками Бойца, все еще было живым, полным «боеприпасов».
Среди списка самых обаятельных мужчин лидер планеты Аквамарин Беннет занял второе место в общем зачете, что свидетельствовало о любви и поддержке, которые он получал от людей. Сердца горожан были едины; кроме того, его статус, возраст и крепкое тело создавали атмосферу стабильного и зрелого мужчины, что привлекало женщин.
Что касается номера один в списке… Это, без сомнения, был Хан Сяо. Это положение было таким, что никто не мог его пошатнуть. С таким количеством достижений, под каким углом не посмотри, он все равно будет привлекательным.
Неро говорил столько, что у него пересохло в горле, и наконец он тяжело вздохнул. Он все еще был взволнован происходящим во вселенной.
Беннет остановил его, потрепав волосы, и поднялся.
— Ладно, хватит. Когда у нас будет больше времени, я подробнее с тобой обо всем поговорю. Возвращайся домой и отдохни. А я еще должен кое-кого тут дождаться.
На лице Неро отразилось удивление.
— Разве ты приехал не за мной?
Беннет покачал головой в ответ, глядя на далекую вселенную из окна.
— Я жду кое-кого еще более важного.
* * *
В то же самое время, в самом конце зоны влияния планеты Аквамарин, темно-синий космический корабль мчался по вселенной в гипердрайве, быстро приближаясь к планете Аквамарин.
— Итак, это планета Аквамарин, материнская планета Блэкстара…
Внутри кабины на экран смотрела форма жизни с темно-синей кожей, его тон был приятным. Он был капитаном этого космического корабля, и у него было четыре руки и три глаза, как и у остальной команды.
Весь этот космический корабль состоял из представителей расы Святых учеников звезд.
Капитан повернулся, чтобы осмотреть экипаж, прежде чем холодно заметил:
— Блэкстар украл наше национальное достояние, и это унижение для всей нашей расы. Наши лидеры слабы, они не осмеливаются ничего делать. Но мы, Авитанские Души, осмеливаемся!
Голос капитана был звучным, и вся команда с возбужденными лицами крепко сжимала оружие.
— Из-за Куба Эволюции наша планета Авитан подверглась нападению, и бесчисленное множество соотечественников погибло. Наши близкие и друзья все еще находятся в ловушке этой катастрофы. Их так много погибло, чтобы Куб Эволюции не попал в чужие руки! Τак что, это военное преступление возлагается не только на Эсгода, но и на Блэкстара!
Капитан указал в сторону планеты Аквамарин и зарычал.
— Только пролив свежую кровь для мести, мы можем позволить Блэкстару пожалеть о своем бесстыдном поведении, дав ему понять унижение, которому он подверг расу Святых учеников звезд. Отчаяние, которое он нам оставил, мы вернем с лихвой!
Многие члены экипажа взревели от ненависти.
Поначалу, чтобы выманить тигра подальше от гор, они буквально омыли всю планету Авитан кровью. Эта катастрофа была самым болезненным воспоминанием расы Святых учеников звезд, и некоторые из выживших потеряли рассудок из-за ненависти и превратились в экстремистов. Так родилась экстремистская группировка, называвшая себя «Авитанские Души». Эти экстремисты в основном состояли из выживших авитанцев, особенно из тех, у кого были близкие и друзья, погибшие в катастрофе.
Из-за того, что они потеряли свое национальное достояние, Куб Эволюции, престиж Псайкера среди расы Святых учеников звезд резко упал. Экстремисты, которые несли огромную боль, обвиняли Псайкера в его некомпетентности и глубоко ненавидели виновника, Эсгода. Поскольку причиной катастрофы стал Куб Эволюции, многие из их товарищей пожертвовали своими жизнями. Таким образом, Авитанские Души развили болезненную одержимость Кубом Эволюции, обращая свою ненависть к Блэкстару, который его забрал.
В глазах расы Святых учеников звезд Куб Эволюции был их национальным сокровищем. Это впечатление сохранялось в течение долгого времени, и теперь, когда Куб Эволюции сменил владельцев, раса Святых учеников звезд относилась к Хан Сяо враждебно. Что же касается Авитанских Душ, то они были еще более экстремальны. Поскольку Псайкер не смог вернуть Куб Эволюции, как будто боялся мести Династии, Авитанские Души потеряли всякую веру в Псайкера и решили взять дело в свои руки.
Услышав, что Хан Сяо берет своих офицеров и на долгое время отправляется в путешествие, Авитанские Души почувствовали, что у них появилась возможность. Таким образом, они воспользовались шансом спланировать нападение на родную планету Блэкстара, чтобы осуществить свою месть, позволив Блэкстару наблюдать, как разрушается его родина.
Поскольку планета Аквамарин была частью конференции цивилизаций Расколотого звездного кольца, даже Псайкер не мог против них действовать опрометчиво. Конечно, такого рода правила, ограничивающие высшие эшелоны власти, вообще не рассматривались экстремистами, поскольку они были аутсайдерами. Они пренебрегали правилами, равно как и последствиями, и только наносили разрушения, поскольку все их имущество было уничтожено.
Хотя Псайкер до сих пор считался лучшим лидером расы Святых звездных учеников, он не был Богом и не мог контролировать мысли каждого из своих соплеменников. В каждой расе всегда найдется несколько людей, более склонных к крайним мерам, утопающих в ненависти. Этого не могла избежать даже высокоразвитая цивилизация Расы Святых учеников звезд.
Капитан повернулся к своему первому помощнику.
— Что насчет оружия?
Первый помощник кивнул.
— Пяти высококлассных псионических энергетических бомб достаточно, чтобы уничтожить всю планету. Они готовы к развертыванию в любое время.
— Отлично. Говорят, что такого рода боеприпасы могут уничтожить целый континент всего одной бомбой. Чтобы уничтожить поверхность планеты достаточно будет и трех. И наша цель — обеспечить попадание на планету Аквамарин всех пяти, позволив этой планете сопровождать нас в нашей гибели. Пусть они почувствуют нашу боль! — тон капитана был зловещим, они не собирались уходить живыми.
Хотя эти высококлассные псионические энергетические бомбы не могли сравниться с изначальными псионическими энергетическими бомбами, они все еще были ограниченным оружием, запрещенным тремя основными цивилизациями вселенной, потому что они оставляли ужасное псионическое загрязнение. Только цивилизации звездных скоплений могли обладать такой вещью.
Авитанские Души были организацией, которая только недавно была создана и не обладала никакой технологической или научной мощью. Ηа самом деле бомбы были профинансированы кем-то из-за кулис, принадлежащим к цивилизации в районе, где находилась раса Святых учеников звезд.
Эта цивилизация всегда с опаской относилась к восходящей расе Святых учеников звезд, и поскольку они пользовались поддержкой Тайной Церкви, никто не мог против них действовать. Тем не менее, Авитанские Души были возможностью для них создать расе Святых учеников звезд неприятности. Так что они использовали этот заимствованный нож, чтобы попытаться доставить расе Святых учеников звезд проблем.
Как раз в тот момент, когда капитан собирался нанести удар, на их радаре появилась вспышка, и искусственный интеллект корабля послал уведомление.
— Βнимание! Приближается большой неопознанный объект!
Все повернули головы к иллюминатору и увидели огромный парящий остров, плывущий во вселенной прямо на них.
— Остров Парящего Дракона? — капитан узнал этот бездомный дрейфующий остров и недоумевал, почему он появился именно там, словно направлялся к планете Αквамарин.
Остров Парящего Дракона медленно двигался к темно-синему космическому кораблю. Сравнивать их было все равно что сравнивать слона с кунжутным семенем.
— Давайте уйдем отсюда. Не мешайте Парящему Дракону.
Капитан быстро отдал команду. Парящий Дракон был нейтральной силой и не стал бы активно атаковать проходящий мимо космический корабль. Он планировал приостановить свою операцию на некоторое время, ожидая, пока Парящий Дракон уйдет, прежде чем продолжить.
Космический корабль располагался ниже всего острова, и из иллюминатора они могли видеть только скалы, которые составляли основу острова, но не всю его часть.
Пилот поднял космический корабль и пролетел над фундаментом острова, на уровне городской черты.
В это время все, кто находился в каюте, испытали сильнейший шок. Они обнаружили, что на самом видном месте острова стоит Эймс в черном платье и смотрит прямо на них!
— Она смотрит на нас?
Как только эта мысль промелькнула у них в голове, на них обрушилось невиданное силовое поле.
Хонг!
Расцвели кровавые цветы!
Тела всех членов Расы Святых учеников звезд были раздавлены и превращены в груды мяса. Они умерли без предупреждения на месте.
В гавани Острова Парящего Дракона Эймс небрежно махнула рукой, рассеивая поле, прежде чем заговорить с Вильной, стоявшей рядом.
— Обыщите космический корабль. Посмотри, нет ли там опасного оружия.
— Да, — Вильна немедленно развернула своих людей.
Затем Эймс повернулась и посмотрела на Эзопа, стоявшего рядом с ней, слегка нахмурив брови.
— Ты уверен, что люди внутри этого космического корабля планировали причинить вред планете Аквамарин? Я ведь не убивала напрасно, да?
Эзоп только погладил бороду и рассмеялся.
— Когда ты говорила о перемещении Парящего Дракона, я несколько дней назад сделал гадание. Эти люди — уроженцы расы Псайкера, и похоже, что из-за проблемы с Кубом Эволюции они хотят уничтожить планету Аквамарин в качестве мести Блэкстару. В конце концов им это не удалось бы, так как они были бы уничтожены противокосмической обороной Блэкстара, но раз уж мы здесь, давай просто сделаем ему одолжение.
Эймс беспомощно покачала головой.
— Я не ожидала, что стану охранником его дома.
Эзоп удивленно на нее уставился.
— Разве не ты привела сюда Парящий Дракон, чтобы помочь ему защитить планету Аквамарин?
— О, это для того, чтобы получить для Парящего Дракона максимальную выгоду. Более того, я укрепляю наш союз. При чем тут Блэкстар? Даже если это для кого-то, то это для моих двух учениц, — Эймс повернулась, чтобы уйти, и ее платье закрутилось, как распустившийся черный цветок.
Эзоп проводил Эймс взглядом, прежде чем повернуться к Дженни.
— Мы почти прибыли. Уведоми их.
Дженни кивнула, не меняя выражения лица.
* * *
Беннет продолжал стоять у причала, подняв голову и глядя на бесконечную вселенную.
Огромная тень внезапно заслонила солнце. Она быстро разрослась, мгновенно покрыв весь док.
В их поле зрения появился только огромный парящий остров, неторопливо плывущий к планете Аквамарин.
Беннет улыбнулся.
— VIP-гость наконец-то здесь.
