То, что Сардим являлся подчиненным Мэнисона, было частью информации, которую Хан Сяо не ожидал получить. В своей предыдущей жизни Сардим не считался известным NPC для игроков и не имел никакой миссии для запуска. Он не думал, что Сардим так много скрывает.
Мэнисон был очень сильным парнем. Как член Древних, он создал свою собственную фракцию выше класса бедствия.
Хан Сяо был очень чувствителен ко всему, что связано с Мэнисоном, и не хотел иметь с ним ничего общего. Это было из-за Арошии.
Она была выжившей из цивилизации искусственного интеллекта, завоеванной Мэнисоном, и Рисда все еще надеялся, что Хан Сяо сможет отомстить за них. У Хан Сяо до сих пор оставалась миссия [Перезагрузки] на его интерфейсе.
Однако он не хотел связываться с этим древним и могущественным существом. Механическая Империя не имел с ним конфликта интересов. Для Хан Сяо было бы слишком большой потерей стать его врагом из-за обычной миссии. На самом деле он не хотел выполнять эту миссию, поэтому и откладывал ее. Рисда также знал, что это было невозможно без помощи Супера выше класса А, поэтому он терпеливо ждал и не торопил Хан Сяо.
Мэнисон в основном находился в центральной галактике в Первобытной звездной реке, но его организация имела клыки, тайно распределенные среди многих звездных полей. Его прозвище «Механическая Империя» — не просто ссылка на его механическую армию; оно также означало, что количество механиков под его командованием могло образовать целую империю.
«Мэнисон любит нанимать Механиков. Вероятно, именно по этой причине его подчиненный в Расколотом звездном кольце, Сардим, внезапно вербует меня. Неудивительно, что этот парень так высокомерен».
Глаза Хан Сяо заблестели.
Однако, хотя он был потрясен происхождением Сардима, он быстро успокоился.
Что бы там не случилось, Мэнисон даже не подозревал о его существовании. Барн еще недостаточно для такого квалифицирован, так что ему не нужно было его бояться.
Мэнисон не знал о существовании Хан Сяо, что было его самым большим преимуществом. Более того, он с удивлением обнаружил, что Сардим тайно подчиняется Механической Империи, что было огромной выгодой.
После того, как он намеренно вел себя так, как будто некоторое время колебался, Хан Сяо покачал головой.
— Конечно, я слышал о Механической Империи, но все равно не хочу к вам присоединяться.
Уверенность Сардима застыла на его лице. На этот раз тем, кто был шокирован, был он.
Он думал, что если упомянет Механическую Империю, то завербовать этого человека будет проще простого. Он не ожидал, что «Барн» отвергнет его.
— Разве ты не знаешь, сколько ресурсов у Механической Империи и как они ценны для Механика? — недоверчиво произнес Сардим.
Мэнисон накапливал технологии и чертежи в течение бесчисленных лет. Даже не упоминая о передовых знаниях, он, скорее всего, даже обладал высшими знаниями класса Механика, а также всевозможными тайными или утерянными чертежами. У него даже были тонны космических кораблей и чертежи оружия трех вселенских цивилизаций. Это привлекло бесчисленное множество Механиков присоединиться к его команде… Конечно, все эти знания должны были быть обменены на вклад.
Хан Сяо поднял брови.
— Я понимаю, что вы имеете в виду, но не все Механики хотят быть подчиненными Мэнисона, верно?
Его действительно соблазняли ресурсы Механической Империи. Однако это не давалось бесплатно. Он должен был сделать что-то для Механической Империи в долгосрочной перспективе. В отличие от присоединения к Сардиму, которого он был уверен, что сможет полностью победить, присоединение к Механической Империи отличалось, поскольку он определенно не мог победить Мэнисона. Это означало, что как только он присоединится к Механической Империи, его истинная личность обязательно будет раскрыта, и он действительно будет работать на него.
Так что ни под каким предлогом он не собирался принимать это приглашение. Это было похоже на то, словно его пыталась нанять компания из списка «Fortune 500», но он предпочел бы начать свою собственную компанию. Хотя моя компания сейчас не так велика, как ваша, именно я буду получать всю прибыль!
Сардим прищурился, повернулся и откинулся на спинку стула. С бесстрастным лицом он сказал:
— Тогда ты можешь прямо сейчас уйти.
Видя, что Барн принял решение, он не хотел тратить время и силы на его уговоры.
Он не беспокоился о том, что Хан Сяо узнает его личность. После того, как он более ста лет управлял планетой Масифер, его происхождение не было секретом для многих людей. Он осмеливался говорить правду о своем происхождении, потому что не боялся, что его разоблачат. Он легально управлял планетой Масифер, и что с того, что люди знали, что он был частью Механической Империи? Его Превосходительство Мэнисон не был разыскиваемым преступником; наличие подчиненного в Расколотом звездном кольце для строительства крепости не нарушало никаких законов.
Хан Сяо не волновало недовольство Сардима. Он покачал головой и вышел из комнаты с легким смирением.
Он не боялся обидеть Сардима, но это означало, что Сардим определенно будет следить за ним более пристально, что сделает кражу чертежей Вечного Света еще более трудной.
«К счастью, Сардим не узнал, кто я на самом деле. Его неверная оценка моей силы работает мне на пользу. Я должен был бы одурачить его некоторыми трюками, но если я все равно не смогу в итоге украсть чертеж, все, что останется — это использовать личность Барна, чтобы ограбить его… Или мне следует выбрать другую личность?»
Думая об убийстве и ограблении, Хан Сяо медленно пошел прочь.
* * *
После того, как Хан Сяо ушел, Сардим был единственным, кто остался в офисе. Он несколько разочарованно покачал головой.
Поначалу он думал, что завербовать Барна будет просто, но не ожидал, что этот парень окажется таким упрямым.
Ди ди ди…
В это время зазвонил коммуникатор Сардима.
Когда он взглянул на звонившего, выражение его лица мгновенно изменилось, и он немедленно поднял трубку коммуникатора.
— Приветствую Вас, Ваше Превосходительство Псайкер!
Человек, который связывался с ним, был Псайкером!
На экране появился видеовызов Псайкера, и он спросил:
— Если я правильно помню, планета Масифер — это твоя территория, верно?
— Да, что я могу для вас сделать?
Тон Сардима был очень уважительным, совершенно не похожим на то, как он разговаривал с Хан Сяо.
Как лидеру расы Святых учеников звезд, Псайкеру было просто связаться с владельцем известной нейтральной планеты.
Более того, он давно знал Сардима. За ним стояла Тайная Церковь, так что у него был доступ к большому количеству информации. Истинная личность Сардима не была для Псайкера секретом.
Поскольку его поддерживала Тайная Церковь, хотя Псайкер находился в отдаленном Расколотом звездном кольце, он все равно был довольно известен в центральной галактике среди лиц за пределами класса А. Все эти могущественные личности знали, что он был полу-союзником Тайной Церкви и был для них ценной фишкой.
Хотя Псайкер сосредоточился на управлении своей расой и не любил причинять неприятности, как Тиран, с точки зрения влияния в высшем обществе, Псайкер был одним из лучших среди четырех Суперов выше класса А Расколотого звездного кольца.
Поэтому Сардим выказывал ему большое уважение.
— Хм, мне нужно, чтобы ты кое-что сделал, — медленно произнес Псайкер. — Мне нужно, чтобы ты обратил внимание на модель космического корабля «Легкий Лис». Я пришлю тебе его внешний вид позже. Независимо от того, кто прибудет на твою планету в этом типе космического корабля, обрати на них пристальное внимание. Они, скорее всего, остановятся у тебя для ремонта корабля, так что найди способ удержать их на планете Масифер.
— Хорошо, я понял, — Сардим, не раздумывая, согласился. По сути это была ценная услуга.
Хотя он утверждал, что нейтрален, он знал, каким людям он должен давать привилегии.
— Ты должен задержать их и не дать им сбежать из Расколотого звездного кольца, — подчеркнул Псайкер.
— Я понял, — Сардим кивнул.
Псайкер повесил трубку.
Поскольку один из двойников Эсгода использовал телепортацию, чтобы переместить Колина и других, чтобы украсть Куб Эволюции, раса Святых учеников звезд не имела визуальных записей об этих людях и не знала, как они выглядят. Однако из-за сражения линкоров за пределами атмосферы материнской планеты они знали, как выглядят эти космические корабли «Легкий Лис».
Метка, которую Псайкер оставил на Кубе Эфолюции, показывала, что Куб Эволюции больше не несся в гипердрайве и впервые остановился. Посмотрев на звездную карту, Псайкер понял, что Куб Эволюции остановился возле планеты Масифер.
Так как он знал местонахождение их космического корабля, он мог догадаться, что эти воры планировали.
Поэтому Псайкер придумал план и связался с Сардимом, чтобы заручиться его помощью.
Делая это, он все время направлялся к планете Масифер. Если Сардим сможет задержать их на несколько дней, он успеет прибыть.
С его силой Колин и остальные не смогут сбежать.
* * *
В то же самое время на орбите планеты Масифер Колин пилотировал сильно поврежденный космический корабль «Легкий Лис» и медленно приближался к порту планеты Масифер.
Благодаря превосходству двигателя своего космического корабля, они поддерживали высокую скорость гипердрайва и пересекли небольшую половину звездного поля за десять дней, оставив своих преследователей далеко позади.
Наконец-то они прибыли на эту знаменитую нейтральную планету. Местом, которое они выбрали для ремонта своего космического корабля, была планета Масифер.
