— Как и ожидалось, — сказал Двойник Эсгода. — У Псайкера есть запасной план. Эти сгустки — его психическая энергия. Каждый из них эквивалентен психической атаке, выходящей от Супера выше класса А. Это защитит Куб Эволюции и будет атаковать всех злоумышленников. Вы сосредоточьтесь на Кубе Эволюции, а я остановлю это!
Каждый из этих сгустков психической энергии имел силу, равную силе того психического оружия, которое было использовано против Хан Сяо. В этот момент все больше и больше сгустков энергии непрерывно появлялись и устремлялись к ним.
Двойник Эсгода открыл невидимый психический щит, который окутал всех.
Бум бум бум!
Сгустки психической энергии падали на щит один за другим, как проливной дождь на озеро, вызывая бесчисленную рябь на поверхности психического щита.
Красное ядро двойника Эсгода тускнело с видимой скоростью. Его энергия расходовалась чрезвычайно быстро, пока он противостоял такому огромному количеству психических атак за пределами класса А.
— Быстрее…быстрее…!
Все были встревожены, глядя на серебряный куб, медленно поглощающий Куб Эволюции.
Они знали, что как только двойник Эсгода будет уничтожен, они непременно умрут.
Пока они ждали, секунды казались годами. К счастью, хотя физическое состояние Куба Эволюции было странным. Это все еще был целый предмет. Когда серебряный куб поглотил достаточно большую часть Куба Эволюции, он начал поглощать остальное гораздо быстрее.
Наконец, последний кусочек Куба Эволюции превратился в энергию и вошел в серебряный куб. Поглощение завершилось, и куб превратился из серебряного в черный.
Это был Куб Эволюции в его полной форме!
— Закончили! — поспешно крикнул Колин.
— Идите! — двойник Эсгода больше не мог держаться. Используя последние крохи своей энергии, он отправил всех обратно на космический корабль и немедленно отключил врата телепортации.
В следующий момент этот двойник больше не мог поддерживать щит и был поглощен сгустками энергии, моментально исчезая.
Тем не менее, он выполнил свою миссию по защите своих подчиненных, пока они не украли Куб Эволюции.
Двойники были ограничены в энергии. Только его подчиненные могли пересечь пустынный пояс вселенной и доставить предмет обратно к Падшему Ковчегу. Настоящий Эсгода не осмеливался небрежно покидать центральную галактику. Все три вселенские цивилизации не спускали с него глаз. Если бы его оригинал сделал ход, он не смог бы скрыть эту миссию, и все стало бы намного сложнее.
В мгновение ока Колин и остальные телепортировались обратно на космические корабли. Прежде чем они успели заговорить, их внимание привлек громкий сигнал тревоги внутри космического корабля.
— Черт возьми, наши космические корабли были обнаружены. Раса Святых учеников звезд послала флот, чтобы напасть на нас!
Выражение их лиц мгновенно стало еще хуже.
Три космических корабля «Легкий Лис» были окружены большим количеством линкоров расы Святых учеников звезд. Их щиты бесконечно атаковали.
Когда они крали Куб Эволюции, Псайкер почувствовал это. Он быстро приказал военным, дислоцированным на его родной планете, провести тщательный обыск окружающего космического пространства. Когда двойник Эсгода был уничтожен, три космических корабля потеряли свой невидимый барьер и были, наконец, обнаружены Расой Святых учеников звезд. Они были немедленно осаждены флотом.
— Быстро уходите!
У Колина не было времени наблюдать за Кубом Эволюции, и он быстро пилотировал космический корабль, уклоняясь от атак.
Три космических корабля разошлись в разные стороны, и один из них вскоре был уничтожен.
Полагаясь на мощные двигатели космических кораблей, два оставшихся корабля вошли в скоростной гипердрайв и спаслись. Броня космических кораблей была покрыта повреждениями.
Колин хватал ртом воздух. Когда они вошли в гипердрайв, его напряженное тело наконец расслабилось.
— Мы сбежали. С нашей скоростью враги не смогут нас догнать, — тихо произнес Колин. — Активировать диагностику космического корабля, рассчитать повреждения.
Искусственный интеллект космического корабля ответил заикаясь:
— Сссс… самодиагностика… корпус корабля поврежден на шестьдесят три процента. Генератор щита почти сломан. Энергетическая печь повреждена умеренно. Выходная мощность уменьшилась на сорок два процента… Сссс… двигатель поврежден на тридцать восемь процентов. Двигатели № 4 и № 6 близки к поломке. Неисправность устройства саморемонта… предлагается немедленный ремонт космического корабля. При нынешнем состоянии космического корабля он не сможет долго оставаться в гипердрайве.
Орозен ухмыльнулся и сказал:
— Украсть что-то у Супера выше класса А было так захватывающе.
— Несмотря ни на что, у нас есть то, за чем мы пришли. Колин взглянул на Куб Эволюции, который теперь был размером с ладонь. — Космический корабль не может путешествовать по звездным полям в своем нынешнем состоянии. Нам просто нужно найти безопасное место для ремонта космического корабля, и мы сможем вернуться.
— Хм, я знаю планету, которая может ремонтировать космические корабли и не контролируется никакой цивилизацией, — сказал Орозен. — Она очень безопасна и расположена на краю Расколотого звездного кольца. Нам просто нужно починить там наш космический корабль, и тогда мы сможем покинуть это звездное поле. Я сбежал через нее из Расколотого звездного кольца шестьдесят лет назад.
Услышав название этой планеты, Колин сверился со звездной картой и кивнул.
— Хорошо. Это очень далеко от Расы Святых учеников звезд. Мы можем использовать нашу скорость, чтобы заработать достаточно буферного времени для ремонта космических кораблей.
Они осмелятся путешествовать по звездным полям только после того, как починят свои космические корабли. В противном случае, если космические корабли выйдут из строя посреди пустынного пояса вселенной, они могут застрять там навсегда.
Космические корабли «Легкий Лис» немедленно изменили направление, превратились в поток света и исчезли.
* * *
На планете Авитан последний двойник Эсгода был уничтожен, превратившись в сгусток черного тумана и рассеявшись.
Псайкер стряхнул пыль с одежды и с серьезным видом посмотрел на небо.
— Куб Эволюции действительно украден. Я не ожидал, что у Эсгода будет подробная информация о Кубе Эволюции. Это был просчет…
Три двойника Эсгода были эквивалентны трем Суперам выше класса А. Они работали вместе, пока он был один, так что успех Эсгода не был полностью нелогичным. Псайкер принял это.
Именно поэтому с Эсгодом было очень трудно иметь дело.
Но Псайкер все равно оставался спокоен и не паниковал. Он прищурился и пробормотал:
— Ты действительно преуспел, но не думай, что сможешь так легко отобрать у меня Куб Эволюции.
Хотя у Псайкера не было руководства по эксплуатации Куба Эволюции, после того, как он так долго владел Кубом Эволюции, он приобрел некоторые знания о нем. Подобно тому, как Остин владел Дворцом Тайных Заклинателей, после того, как Псайкер держал Куб Эволюции в своих руках в течение стольких лет, он почти сделал Куб Эволюции своим собственным сокровищем.
Он установил с Кубом Эволюции духовную связь. Даже если бы Куба Эволюции рядом с ним не было, он все равно мог бы дистанционно использовать Куб Эволюции для улучшения своих псионических способностей.
В то же время он оставил Кубе Эволюции метку. Где бы тот ни находился, Псайкер чувствовал местоположение Куба Эволюции.
Он ощущал, что координаты Куба Эволюции движутся очень быстро, отмечая, где находятся Колин и остальные.
«Хочешь сбежать сразу после того, как обокрал меня?»
«Это будет не так просто!»
Псайкер прижал палец ко лбу, общаясь с подчиненными через свои экстрасенсорные способности.
— Приготовьте для меня самый быстрый космический корабль. Я отправляюсь за этими ворами!
