После начала тайной войны армия Блэкстара провела несколько дополнительных вербовок. Всходы тренировочного лагеря созрели, и многие внештатные наемники также были завербованы. Армия Блэкстара пополнилась новой кровью, и число официальных наемников превысило 200 000 человек. Количество личного состава, размещенного на Базе № 1, было достаточным.
Трое Магов в масках и темных плащах с капюшонами вошли в зал Базы № 1, привлекая внимание многочисленных наемников. Тайное Аббатство Красных Мантий было известно всему звездному полю. Запрещенные Колдуны [Волхва] Остина были очень известны и мгновенно узнаваемы.
«Почему люди Остина навещают командира?»
Довольно много людей знали, что капитан был офицером Императора Дракона. Увидев, что Хан Сяо находится в контакте с кем-то еще за пределами класса А, они не могли не удивиться.
Трое Запрещенных Колдунов вошли в приемную, где увидели Хан Сяо и вежливо кивнули.
Хан Сяо махнул рукой и попросил Сильвию вернуться к учебе. Затем он посмотрел на троих людей и спросил:
— Запрещенные Колдуны Остина, какое у вас дело?
Невысокий Запретный Колдун в середине, Десоро, был лидером этой троицы. Он просто представил себя, а затем перешел к делу.
— Волхв приказал нам найти одного из ваших подчиненных. Мы здесь, чтобы вернуть его.
Хан Сяо был ошеломлен. Это его удивило.
— Ты говоришь о Лаги? — из всех офицеров только Лаги имел неизвестное происхождение. Кроме того, он был Магом класса А+, так что у него был самый высокий шанс стать целью этих трех людей.
— Да, его полное имя — Лаги Швер. Раньше он работал под началом Волхва, — голос Десоро был спокоен. Его заявление было двусмысленным, и казалось, что он не хочет вдаваться в подробности.
Хан Сяо был втайне удивлен. Лаги был заключен в тюрьму на десять лет, и никто не спас его. Теперь, когда он сбежал, люди Остина сразу же начали его искать.
Хотя он явно знал, что Остин не будет таким презренным, это немного раздражало его.
Он подумал об этом и понял, что это было странно. Если Лаги являлся подчиненным Остина, как он мог так легко попасться? Лаги казался одиноким рейнджером до того, как его поймали, и если это было правдой, это означало, что он был удален из сил Остина. Так зачем Остину посылать людей, чтобы вернуть Лаги?
— Зачем вы его возвращаете? — спросил Хан Сяо.
Покачав головой, Десоро отказался отвечать, сказав:
— Это приказ Волхва. Мы просто выполняем его.
Хан Сяо прищурился и спросил:
— А что, если я откажусь?
Голос Десоро звучал спокойно и непоколебимо.
— Волхв сказал, что ты у него в долгу и проявишь к нему уважение.
Рот Хан Сяо дернулся. Он был из тех, кто уступает мягкому подходу вместо жесткого. Во время вечеринки Тирана Остин без всякой причины дал ему Ядро Повелителя Пустоты, так что он действительно был ему обязан. В мире действительно не было бесплатных обедов.
Хан Сяо должен выжить из ума, чтобы поссориться с Остином, у которого были хорошие отношения с ним. Более того, однажды он получил от него подарок, так что действительно не мог отказаться. В конце концов, отношения были взаимными: А помогал Б, так что Б в будущем должен помочь А в пределах возможностей Б. В противном случае было бы легко похоронить отношения, которые требовали усилий для установления.
Только Хан Сяо все равно соглашался с неохотой. Лаги был вторым по силе бойцом в армии Блэкстара, уступая только самому Хан Сяо. Если он уйдет, боевой стандарт высокого уровня резко упадет.
После минутного раздумья Хан Сяо придумал оправдание и сказал:
— Наше обсуждение, куда он отправится, на самом деле бессмысленно. Я думаю, что необходимо спросить его мнение. Если он захочет вернуться с вами, я, конечно, не стану принуждать его остаться. Если он не захочет идти, я ничего не смогу с этим поделать.
— Хорошо, — Десоро кивнул, не возражая.
На самом деле, по пути Десоро предусмотрел множество ситуаций. Если бы Блэкстар использовала всевозможные предлоги, чтобы помешать ему и даже не дать встретиться с Лаги, он не исключал бы возможности забрать Лаги силой.
Он не ожидал, что Блэкстар внезапно станет семенем выше класса А с историей борьбы сразу с восемью классами бедствия. Это потрясло его.
Очевидно, зная, что он был очень далек от того, чтобы сделать что-то подобное, Десоро боялся Блэкстара. Блэкстар показал, что у него есть потенциал стать Супером выше класса А. Хотя Остин поддерживал Десоро, для него не будет хорошей идеей установить плохие отношения с Блэкстаром, поэтому его порадовало довольно дружелюбное поведение.
Хан Сяо послал Лаги сообщение. Через некоторое время Лаги толкнул дверь и вошел, продолжая жаловаться.
— Есть еще одно опасное задание? Говорю тебе, рано или поздно я умру, если ты продолжишь посылать меня к этим… хм?
Лаги вошел и увидел трех Запрещенных Колдунов. Его жалобы прекратились, и выражение лица исчезло.
— Неудивительно, что я все время отвлекался во время вчерашней медитации. Сегодня действительно происходит что-то плохое. Эх…
Оттенок холодности мелькнуло глаза Десоро, и безразличным тоном он произнес:
— Прошло много времени, Лаги.
— Ты можешь притвориться, что не видел меня? — на лице Лаги отразилась горечь.
— А ты как думаешь? — ответил Десоро.
Не имея другого выхода, Лаги посмотрел на Хан Сяо с горечью и печалью.
Глаза Хан Сяо дернулись.
— Не смотри на меня так. Они пришли ко мне и сказали, что собираются забрать тебя обратно. Итак, ты был подчиненным Остина. Почему ты мне ничего не сказал? Мы с ним очень близки.
— Откуда мне знать, что ты знаком с Остином? — обиженно спросил Лаги.
Быть подчиненным Остина раньше было удивительным рекордом и принесло бы ему очень высокую должность в большинстве организаций. Лаги ничего не сказал Хан Сяо, потому что хотел оставаться сдержанным. Более того, он чувствовал, что Блэкстар и Остин не должны иметь ничего общего друг с другом. Он никак не ожидал, что Хан Сяо и Остин раньше разговаривали и смеялись вместе.
— Похоже, ты не хочешь видеть людей Остина, — Хан Сяо слегка нахмурился. — Теперь нет необходимости скрывать свое прошлое. Скажите мне.
Десоро посмотрел на Хан Сяо и ничего не сказал, чтобы остановить его.
Лаги вздохнул, и на его лице появилось печальное выражение, как будто он не хотел вдаваться в подробности. Хан Сяо почти хотел дать ему сигарету, чтобы она соответствовала его выражению лица и атмосфере.
— Хорошо, я расскажу тебе. Десятки лет назад я был командиром Запрещенных Колдунов Тайного Аббатства Красной Мантии, четвертым учеником Волхва Остина.
Глаза Хан Сяо тут же расширились.
«Святые угодники… Это точно ты, а не какой-то другой человек?"
Должность командира Запрещенных Колдунов была примерно эквивалентна должности капитана Авангарда при Тиране. Титул четвертого ученика означал, что он был одним из протеже Остина. Если два этих титула сложить вместе, то Лаги в прошлом был по сути правой рукой Остина.
Лаги замахал руками с тем же печальным, неохотным выражением лица.
— Однако потом я допустил ошибку, и Остин выгнал меня из Тайного Аббатства Красной Мантии. Я ушел от Остина, стал одиноким рейнджером, а потом меня поймали. Ты спас меня, ну, а остальное ты знаешь.
Хан Сяо был потрясен. Учитывая положение Лаги, какую большую ошибку он мог совершить, чтобы заставить Остина прогнать его?
В этот момент Десоро кашлянул и сказал:
— Ваше Превосходительство Блэкстар, будет лучше, если вы не будете знать.
Глаза Хан Сяо переместились, но становились все более любопытными. Затем он повернул голову и увидел, что выражение лица Лаги стало невероятно несчастным, как будто у него внезапно появилась на лице щетина.
— Увы, раньше все были молоды и необузданны. Волхв действительно хороший человек. Это чудо, что я дожил до наших дней, — сказал Лаги с ностальгией в голосе.
Рот Хан Сяо дернулся. Ему было очень трудно представить себе Лаги молодым и необузданным. Казалось, что человек с таким именем уже родился с вялой аурой. Он вообще не мог ассоциировать его с прилагательными «молодой» и «необузданный».
— Ладно, давайте вернемся к делу. Я уважаю твое мнение. Если ты хочешь вернуться с ними, я не стану тебя останавливать, но если ты хочешь остаться, я помогу тебе отказаться от их предложения.
Брови Десоро нахмурились. Он на мгновение задумался и промолчал.
Лаги потер лицо и вздохнул.
— Я вернусь с вами.
Десоро вздохнул с облегчением. К счастью, Лаги согласился, так что ему не пришлось ссориться с Блэкстаром.
Он повернулся к Хан Сяо и сказал:
— Ваше Превосходительство Блэкстар, он хочет пойти с нами. Пожалуйста, соблюдайте наше соглашение.
— Ну хорошо.
Хан Сяо мысленно вздохнул. Лаги был большим помощником, которого было трудно заполучить, и теперь он покидал его. Словно сосед протянул руки к твоему овощному полю и рвет высококачественный, изумрудный лук-порей.
На этот раз Лаги внезапно открыл рот и заговорил очень серьезным тоном.
— Блэкстар, ты спас меня. Не сомневайся во мне и поверь, я делаю это для тебя. Я вернусь, чтобы прояснить все с Остином. Иначе они не сдадутся, а я не хочу доставлять тебе неприятности…
Услышав это, Хан Сяо сразу же почувствовал, что ошибся насчет Лаги. Небольшое недовольство в его сердце мгновенно исчезло. Он был даже немного тронут.
«Ух ты, на самом деле ты вполне надежен. Спасение тебя определенно не было бессмысленным».
Затем Лаги вернулся к своему первоначальному тону и стал ленивым, бормоча:
— Ты все равно не сможешь победить Остина. Так что в моем отказе не будет смысла. То, что я возвращаюсь с ними, хорошо для всех. Эх…
«Чего? Это вовсе не ложь!»
Хан Сяо не мог не спросить Десоро:
— О чем думал Остин, назначая его командиром Запрещенных Колдунов? Разве он не боялся, что все Запрещенные Колдуны станут под его руководством депрессивными пациентами?
— Э-э… раньше он не был таким, — тон Десоро был неловким.
Они обменялись еще несколькими вежливыми репликами. Затем Десоро встал и сказал:
— Моя миссия завершена. Сейчас я отведу его обратно.
Хан Сяо уже собирался кивнуть, но вдруг что-то вспомнил и поспешно остановил группу людей, которые собирались выйти.
— Подождите минутку. Мне нужна кое в чем ваша помощь.
Десоро оглянулся и, секунду подумав, кивнул:
— Пожалуйста, говорите.
— Э-э… я бы хотел поспарринговать с вами, ребята, — сказал Хан Сяо.
Включая Лаги, перед ним стояли четыре сильных человека, которые должны были быть на двадцать или более уровней выше его. Это была хорошая возможность выполнить миссию продвижения. Если он победит их всех, это даст ему двадцать четыре очка испытаний, непосредственно завершая половину прогресса миссии. Такая возможность больше не представится, как только она исчезнет, поэтому, хотя она и была внезапной, Хан Сяо все еще просил об этом.
Как и следовало ожидать, Десоро и все остальные чувствовали себя сбитыми с толку.
Почему Блэкстар вдруг обращается с такой просьбой?
Десоро был ошеломлен на несколько секунд, прежде чем вспомнил, что нужно ответить.
— Э-э… зачем?
— Когда я вижу грозного противника, я не могу удержаться и хочу сразиться с ним. Запрещенные Колдуны очень известны, поэтому я хочу испытать вашу силу и испытать свое новое оружие, — Хан Сяо быстро придумал причину.
— Э… — Десоро все еще колебался.
Хан Сяо стиснул зубы и достал самый многообещающий козырь.
— Поиграем немного. Вы все равно уже здесь…
Это был действительно самый многообещающий козырь. После его использования, Десоро не знал, как отказаться.
Первоначально он просто хотел забрать Лаги и закончить миссию раньше.
Однако теперь, когда его пригласили на поединок, он вдруг заинтересовался состязанием!
Люди говорили, что Блэкстар — это семя выше класса А. Только несколько десятков человек во всем звездном поле имели такую честь.
Хотя Десоро был всего лишь офицером высшего ранга А, он тоже мечтал стать Супером выше класса А.
Десоро хотел измерить, что делает семена класса А настолько исключительными, и посмотреть, насколько велика разница в их силе.
Подумав об этом, Десоро перестал колебаться и стал нетерпеливым. Он уставился на Хан Сяо и сказал:
— Хорошо, выбирайте место.
Услышав ответ Десоро, Хан Сяо скромно улыбнулся, как фермер. В его глазах Десоро и остальные были похожи на несколько ходячих луковиц.
— Кстати, я хочу устроить спарринг и с тобой, — Хан Сяо указал на Лаги, который думал, что он не имеет к этому никакого отношения.
Лицо Лаги стало горьким, и он пробормотал:
— Понятно, значит меня «случайно» убьют во время спарринга…
* * *
Тем временем, на планете Аквамарин…
— Значит, это дом Блэкстара…
Космический аппарат в скрытом режиме был подвешен в открытом космосе. Через иллюминатор Стефани с улыбкой посмотрела на лазурную планету.
— Альберт был таким дураком. Это явная слабость, но он не знал, как ее использовать…
