В звездном скоплении Сеул, территория королевства Клент, штаб-квартира Земли Кровопролития, планета Хебер…
Во дворце Хебера эмиссар из Клента встретился с Тираном, чтобы передать послание от его начальства.
— Цивилизация Пурпурного Кристалла уничтожила разведывательную группу, которую мы послали в Колтон. Это их предупреждение. Согласно полученной информации, люди, напавшие на разведывательную группу, были все частными силами в звездном скоплении Колтона. Это означает, что Пурпурный Кристалл создает союз. Нам нужно произвести соответствующую реакцию.
— Вам, ребята, нужна моя помощь.
— Да. За эти два года Клент помог вам собрать много частных военных сил в звездном скоплении Сеул. Размеры нынешней Земли Кровопролития во много раз больше, чем два года назад. Мы планируем сформировать силы альянса с вами в качестве ядра и тайно вторгнуться в звездное скопление Колтон, начав тайную войну с цивилизацией Пурпурного Кристалла.
— Хорошо, — Хебер ответил коротко и просто.
— Хотя Император Дракон Эймс находится в Колтоне, она в основном нейтральна. Однако армия Блэкстара под ее командованием, похоже, находится на стороне Пурпурного Кристалла. Если Эймс вмешается, мы надеемся, что вы сможете справиться с ней.
— Когда это будет необходимо, я так и сделаю, — Хебер покачал головой.
Появившись на вечеринке, Император Дракон и Блэкстар не стали прямо отвергать приглашение Багровой Династии. После этого они не приняли никакого решения. Однако, даже если Парящий Дракон решит встать на сторону Багровой Династии, они все равно не будут его союзниками. Эти двое имели разные цели и находились в двух противоположных цивилизациях звездного скопления. Багровая Династия не возражала против того, чтобы их шахматные фигуры сражались друг с другом. Чем хаотичнее ситуация, тем лучше.
Клент был готов сделать шаг вперед и исполнить желание Багровой Династии быть как можно более заметным. Имея такого сильного покровителя, Клент за последние два года становился все более и более смелым, особенно в отношении нейтральных цивилизаций, не подчиняющихся ни одной из трех универсальных цивилизаций, таких как Пурпурный Кристалл.
Звездное скопление Сеул под властью Клента было вторым по величине звездным скоплением во всем Расколотом звездном кольце, а также соседом Колтона. Клент был очень честолюбив; их цель состояла не только в том, чтобы откусить кусочек прибыли от Мерцающего Мира, но и в том, чтобы заполучить в свои руки звездное скопление Колтона. Хотя на поверхности они поддерживали хорошие отношения с Пурпурным Кристаллом, они тайно хотели вырвать несколько звездных систем из Пурпурного Кристалла.
Конечно, в прошлом это не сработало бы. Однако теперь, когда Багровая Династия захотела расшевелить ситуацию, ограничения мирного договора внезапно стали намного слабее. Сильные имеют право устанавливать правила. Законы и равновесие в галактике казались нерушимыми в глазах обычных людей, но для трех универсальных цивилизаций они были очень хрупкими. Другие цивилизации были просто игроками, которые должны были подчиняться установленным ими правилам игры.
Даже Хебер чувствовал, что Кленты очень жадны.
Однако это вполне соответствовало его желаниям. Ему нужен был честолюбивый союзник, а не союзник, довольствующийся тем, что уже имеет. Чем больше они будут жадничать, тем больше будут полагаться на него.
Хебер встал. Его гигантское тело отбрасывало тень на эмиссара клентов.
— Я понимаю, чего хочет Клент. Возвращайся и скажи своему Боссу, что я буду руководить этой войной. Им не нужно ни о чем беспокоиться.
Клентский эмиссар кивнул и улыбнулся с уверенностью в победе.
Разница между Землей Кровопролития и силами альянса, построенными Пурпурным Кристаллом, была как железный кулак и тарелка песка. К этой тайной войне Клент готовился уже два года. Реакция Пурпурного Кристалла последовала гораздо позже. Это означало, что они оказались в невыгодном положении еще до начала войны.
С Тираном Хебером, который согласился позаботиться о ситуации, уничтожение сил альянса Пурпурного Кристалла было всего лишь вопросом времени.
Благодаря непрерывным победам Земля Кровопролития никогда прежде не разочаровывала Клента.
* * *
Шана вернулась в штаб-квартиру, которая, как ни странно, находилась в таком отдаленном месте, как пустынный район на краю Расколотого звездного кольца. Вокруг не было абсолютно никого; это был действительно безлюдный район.
Все звездные поля имели пустынные области, в которые мало кто ступал. Их общая характеристика заключалась в том, что здесь было очень мало планет, почти не было ресурсов и никаких признаков жизни. Некоторые разыскиваемые или таинственные организации иногда выбирали эти пустынные районы в качестве места расположения своих штаб-квартир.
Когда Шана вошла в штаб-квартиру, все ее коллеги уже ждали ее. Кроме Элиота, там было еще четверо. Все они были в разных масках и излучали ощущение непостижимой силы. Они смотрели на Шану.
С хриплым голосом, как у старика на закате своих дней, невысокий человек среди них медленно сказал:
— Ты потерпела неудачу и обнажила свое лицо. На следующие несколько лет ты заменишь Адриана в охране штаб-квартируы. Он отправится выполнять задания вместе с Элиотом.
— Пф, — Шане это не понравилось, но она и не возражала. Таково было их внутреннее правило. Чтобы они не стали чьей-то мишенью, как только кто-то терпел неудачу, человек, работающий в этой области, должен был быть заменен.
В этой тайной организации было очень мало членов, но все они принадлежали к элите.
Адриан был мускулистым и высоким мужчиной с характерными чертами зверочеловека. Он достал металлический диск размером с ладонь и бросил его Шане:
— Теперь твоя очередь охранять штаб. Наслаждайся скучными временами.
Этот металлический диск был одним из специально изготовленных ключей от тюрьмы внутри штаб-квартиры. Таких ключей было четыре.
Все захваченные цели из списка будут заперты в тюрьме. Обычно четверо из них охраняли штаб-квартиру, а двое отправлялись на захват целей из списка. Это был их обычный образ действий.
Элиот пожал плечами и сказал:
— Похоже, мы не можем быть партнерами. Жаль, я всегда думал, что мы очень хорошо сработались.
Адриан указал на себя и сказал:
— Я тоже твой старый партнер.
Элиот снова пожал плечами, отвечая:
— Кроме мистера Альберта, все вы были моими партнерами и раньше.
Альберт был невысоким стариком, командиром этой команды, и всегда охранял штаб.
Альберт никогда не терпел неудачи, так что он был единственным, кого никогда не меняли местами. Все остальные четверо были его напарниками и раньше.
— А теперь давайте поговорим о проблеме, связанной с Блэкстаром, — Альберт уставился на Шану. — Из-за твоей неудачи мы теперь рискуем быть разоблаченными. Блэкстар теперь настороже и будет активно искать наше местонахождение. У нас есть два варианта: один — игнорировать Блэкстара и ждать, пока пыль осядет, прежде чем мы двинемся снова. Второй — захватить его как можно скорее и исключить риск быть разоблаченным. А потом мы будем держаться в тени…
— Я навела кое-какие справки о нем, — неожиданно сказала Шана. — Раньше организация Темной Звезды звездной системы Гартон не воспринимала его всерьез с самого начала и была им уничтожена. Этот человек очень опасен. Мы не можем оставить его в покое.
Альберт кивнул:
— В этом есть смысл. Он очень опасен. Элиот, Адриан, единственная цель вашей следующей миссии — Блэкстар. Вы должны поймать его. Если вы не можете захватить его живым, несмотря ни на что, я позволю вам уничтожить его.
— Хорошо, — Элиот кивнул.
— Мистер Альберт, я уже сражалась с Блэкстаром раньше и не могла заставить его показать свое «несокрушимое тело». Должно быть, он скрывал более сильные способности. Двух человек будет недостаточно. Мои способности противостоят его, поэтому, пожалуйста, позволь мне присоединиться к миссии, — сказала Шана глубоким голосом.
Альберт задумался и решил, что это вполне разумно. Он велел Шане отдать ему ключ и произнес:
— Хорошо, на этот раз я сделаю исключение. Вы трое будете работать вместе. Не будьте безрассудными. Действуйте только после того, как вы будете абсолютно уверены, что добьетесь успеха.
Шана кивнула. Месть была лишь одной из причин, почему она настояла на том, чтобы присоединиться к миссии; в большей степени все было именно так, как она сказала. Несмотря на то, что она проиграла, она помнила эту битву, и ее способности действительно очень подходили для борьбы с Блэкстаром.
— Клент, кажется, начинает двигаться. Очевидно, они собираются начать борьбу с цивилизацией Пурпурного Кристалла. Блэкстар должен быть вовлечен в это, так что у нас будет много шансов.
Элиот улыбнулся. Он был Супером класса А+, а двое других были близки к классу А+, но противник был просто одинокий Блэкстар.
Он чувствовал неизбежность успеха.
* * *
В то же время, внутри Базы № 1 армии Блэкстара…
— Тц-тц, три человека только для того, чтобы иметь дело со мной, как страшно.
Через Метку наблюдателя Хан Сяо следил за разговором между Шаной и остальными, как будто смотрел фильм.
После долгих дней ожидания Хан Сяо наконец получил ценную информацию от Метки наблюдателя. Он был просто потрясен.
Он подозревал, что Шана была классом А+, так что остальные двое не будут слабее ее.
«Отправить всех троих, чтобы схватить меня… Неужели я выкопал могилу вашего предка? Неужели вам действительно нужно посылать за мной такую элитную команду?»
Тем не менее, Хан Сяо не поддался панике. В конце концов, проблема была огромной, так что паниковать было бесполезно.
«С моей силой шансы на победу над этими тремя ничтожны. Даже если я очень танковый и меня не убьют, скорее всего, меня схватят. Если эти шесть человек обладают примерно одинаковой силой, они могут захватить почти любого, кто ниже середины класса А».
Быть мишенью таких людей. Хан Сяо почувствовал сильное давление.
Эти люди, казалось, подчинялись приказу захватить людей в плен. У Хан Сяо было такое чувство, что те шесть человек, которых он только что видел, были лишь верхушкой айсберга этой таинственной организации.
Однако Хан Сяо не только не паниковал, он почти хотел рассмеяться.
Изначально ситуация была такова, что враги прятались, а он был на виду. Если бы Шана не присоединилась к миссии, он не смог бы защититься от внезапного нападения врагов.
Однако Шана настояла на том, чтобы присоединиться, и стала подвижным жучком, который позволял Хан Сяо постоянно следить за их передвижениями.
Такой замечательный товарищ по команде!
Эта камера наблюдения более чем того стоила.
Хан Сяо не мог не радоваться тому, насколько осторожными были эти люди. Если они отправятся сюда прямо сейчас, он действительно окажется в довольно сложной ситуации.
«Хм, дайте-ка мне подумать, как я должен их поприветствовать…»
Хан Сяо потер подбородок и задумался.
