Включая Годору, было шесть цивилизаций уровня звездной системы, желающих получить контроль над звездной системой Хайд, которая была расположена в звездном скоплении Колтон. Их войска были развернуты в соответствующем регионе, который они контролировали, и стычки случались довольно часто.
За пределами региона, контролируемого армиями этих шести цивилизаций, в звездной системе Хайд было много планет, которые служили транзитной станцией для галактических туристических агентств. Поскольку территориальные границы звездной системы Хайд были размыты, эти транзитные станции превратились в серые области, где смешались драконы и змеи. Здесь были не только мусорщики, пираты и разыскиваемые преступники, но даже армейские офицеры иногда посещали эти транзитные станции для отдыха.
Транзитная станция планеты Оранж являлась такой серой зоной, и в настоящее время в этом районе действовала группа игроков.
Хао Тянь, Сонная Зима, Жареный Рис и другие шли по оживленным улицам. Из около десяти игроков в группе, часть из них являлись профессиональными игроками клуба Длинное Небо. Бешеный Меч вместе со своими товарищами по команде в настоящее время работал вместе с Длинным Небом.
Обе стороны приняли одну и ту же скрытую цепную миссию, и последняя часть миссии была расположена на транзитной станции планеты Оранж. Хао Тянь и Бешеный Меч немедленно связались, и таким образом обе стороны путешествовали вместе.
Из-за впечатляющего выступления Бешеного Меча в первой профессиональной лиге клуб Ривервейл создал новую команду с Бешеным Мечом в качестве ядра. Большинство товарищей по команде Бешеного Меча были новичками, и в настоящее время они разминались друг с другом.
Подготовка ко второй профессиональной лиге уже началась, и на данный момент это была горячая тема. Галактика Таймс сообщила, что на этот раз формат турнира будет изменен, и все команды в настоящее время готовятся к профессиональной лиге.
Более года назад игроки других планет-новичков также ступили в галактику и достигли предела уровня текущей версии, 90-го уровня. Их навыки, снаряжение, таланты и специальные инструменты стали главным фокусом для всех игроков.
И Длинное Небо, и Ривервейл работали вместе, и должны были разделить награду за эту скрытую миссию.
Будучи ядром команды, Бешеный Меч чувствовал огромное давление и хотел добиться хороших результатов, чтобы проявить себя. Он не хотел разочаровывать клуб и не хотел упускать ни одной возможности.
— Капитан, человек, которого мы ищем, находится на этой планете, но как нам его найти? — Злой Меч спросил Бешеного Меча.
Злой Меч был товарищем по команде Бешеного Меча и чрезвычайно талантливым новичком. Во всей команде Ривервейла только мастерство Злого Меча привлекло внимание, едва ли сделав его помощником Бешеного Меча. Что же касается остальных его товарищей по команде, то они были не более чем обычными игроками, которые не допускали ошибок перед Бешеным Мечом.
— Последний этап миссии, безусловно, будет чрезвычайно трудным. Миссия намекает найти улики самостоятельно. По моему опыту, развлекательные центры этих серых районов — это те места, куда можно обратиться за информацией. Мы можем начать оттуда, — сказал Бешеный Меч глубоким голосом.
В этот момент заговорил капитан Длинного Неба, Хао Тянь:
— Мы можем найти ключи позже. Прежде всего мы должны позаботиться о своей безопасности.
Услышав это, игроки начали оглядываться вокруг, но увидели лишь группы пешеходов, одетых в рваные боевые костюмы, которые жадно на них смотрели. Их пристальные взгляды были прикованы к изысканным боевым костюмам и оружию игроков и, казалось, стремились схватить их.
У большинства пешеходов вокруг них были красные имена, а у остальных — нейтральные желтые. Нигде не было видно ни одного зеленого пятна.
— Пираты или падальщики?
Все оставались спокойны. Как члены армии Блэкстара, они убили бесчисленное количество галактических пиратов за последние два года.
Желтая механическая сила покрыла тело Бешеного Меча, а шлем скрыл его голову. После этого его костюм начала разворачиваться, и различные компоненты образовывали тяжелую броню, которая выглядела как роскошные рыцарские доспехи.
Это была ослабленная броня класса «командор» под названием [Гора]. Это было оборудование розового класса, которое гильдия получила после того, как заплатила заоблачную цену Хан Сяо, чтобы сделать его на заказ. С текущим уровнем игроков, [Гора] была лучшим оборудованием, доступным в настоящее время.
Он снял с плеча длинную коробку и активировал ее своей механической силой. Ящик быстро сменил форму и превратился в длинное, тяжелое оружие ближнего боя, имевшее одновременно лезвие топора и пушечный ствол. Это была модифицированная ударная пушка, и она была почти вдвое меньше человека.
Все остальные игроки вошли в свой боевой режим с мириадами различных видов оружия. Даже самая слабая часть оборудования в группе была фиолетового качества. Функция клубной гильдии состояла в том, чтобы обслуживать профессиональных игроков, и таким образом, эти профессиональные игроки не могли испытывать недостатка в снаряжении. Все их оборудование в настоящее время было самого высокого уровня среди игроков.
Атмосфера становилась все более напряженной, и обе стороны оказались в тупике.
Как раз в тот момент, когда пираты собирались начать действовать, один из членов группы внезапно закричал:
— Не двигайтесь! Это люди Блэкстара!
Как только эти слова прозвучали, угрожающий взгляд пиратов исчез, а выражение их лиц резко изменилось. Секунду назад они хотели броситься вперед, но в следующее мгновение все отступили в страхе, широко раскрыв глаза и внимательно изучая экипировку игроков.
На скрытом месте снаряжения игроков виднелась эмблема. Эмблема представляла собой черную круглую шестерню с белыми краями и четырьмя прямыми линиями, отходящими от нее и представляющими собой световые лучи. Это было похоже на черную звезду, которая излучала свет.
Все пираты понимали, что означает этот знак.
Это была эмблема армии Блэкстара!
Все пираты смотрели на нее с ужасом и не смели пошевелиться.
Как раз в этот момент с другого конца улицы донесся низкий голос:
— Хм, это место кажется очень оживленным.
Все обернулись только для того, чтобы увидеть пару офицеров Годоры, медленно идущих навстречу пиратам, устремив на них холодные взгляды.
В поле зрения игрока единственным зеленым цветом, который они могли видеть, было внезапное появление офицеров Годоры.
Офицер во главе отряда хрустнул шеей и холодно произнес:
— Наши друзья из армии Блэкстара, вам нужна помощь?
Прежде свирепые пираты тут же превратились в дрожащих крольчат. В звездной системе Хайд существовало негласное правило, которое нельзя было нарушать. Они никогда не должны нападать на офицеров шести цивилизаций. Иначе через серую зону может пронестись армия.
Все звездное скопление Колтона знало, что армия Блэкстара и Годора были союзниками. Эти пираты пнули стальную пластину, которую они не могли позволить себе спровоцировать; им действительно не повезло.
— Бежим!
Пираты тут же разбежались в разные стороны.
Игроки, казалось, очень привыкли к такой сцене и убрали свое оружие, не потрудившись преследовать эти маленькие картофелины фри.
Увидев эту сцену, офицеры Годоры ничего не предприняли. Они кивнули в сторону игроков, прежде чем развернуться и уйти. Их намерение было очень простым. Они только что пришли на помощь, потому что увидели членов армии Блэкстара.
Оба лагеря являлись союзниками, и Блэкстар был обладателем Ордена Золотого Гала. Все члены армии Блэкстара могли бы получить дополнительную помощь от годорцев, и сеть Блэкстара, о которой шутили игроки, постепенно стала реальностью.
После долгого бега два космических пирата осмелились остановиться только после того, как убедились, что за ними никто не гонится. Они положили руки на колени и наклонились вперед, тяжело дыша.
— Ху… я думал, что мы точно умрем. К счастью, они не бросились в погоню, — сказал коротышка-пират.
Высокий пират кивнул в знак согласия с таким выражением облегчения на лице, словно только что избежал смерти.
В нескольких звездных системах вокруг звездной системы Гартона, кроме цивилизаций уровня звездной системы, ни одна организация не желала провоцировать армию Блэкстара.
— К счастью, мы всего лишь небольшая банда без всякой награды. Иначе у нас были бы большие неприятности, — тяжело дыша, сказал коротышка.
— Мы даже не имеем права быть разыскиваемыми преступниками, — высокий пират горько рассмеялся и не знал, радоваться ему или печалиться.
Среди пиратов ходила поговорка: они скорее встретятся с Императором Драконом, чем с Блэкстаром!
Одной из причин быстрого подъема армии Блэкстара было то, что они взяли на себя роль охотников за головами. Все галактические пиратские группировки вокруг звездной системы Гартон стали добычей армии Блэкстара. Эти пиратские группы были уничтожены, а все их линкоры захвачены. Армия Блэкстара имела по меньшей мере четыреста линкоров, которые приобрела таким способом.
Пираты в соседних звездных системах почувствовали угрозу, и часть из них объединила свои усилия, чтобы убить Блэкстара ради собственного выживания. Однако в конечном итоге они попали в засаду, и более миллиона наемников были отправлены в бой. В итоге союз этих пиратов был полностью уничтожен.
В то время как многие печально известные пираты были захвачены, большинство из них были скрыты Блэкстаром, и только небольшая часть была обменена на вознаграждение. Эти пираты, которых выловил Блэкстар, были замучены Блэкстаром до такой степени, что даже на людей больше не были похожи.
После того, как эта новость распространилась, многие пираты дрожали от страха, и чувствовали, что у Блэкстара есть какой-то болезненный фетиш по отношению к пиратам. Из-за этого Блэкстар сразу же показался им в сто раз более свирепым, что заставило распространиться поговорку о том, что они скорее встретятся с Императором Драконом, чем с Блэкстаром.
Император Дракон Эймс была нейтральной, но ее полевая команда имела что-то против галактических пиратов. Так что, они скорее попадут в руки Эймс, чем окажутся в руках Блэкстара.
Таким образом, пираты в звездных системах, окружающих звездную систему Гартон, сбежали, и безопасность этих нескольких звездных систем стала чрезвычайно хорошей. В настоящее время здесь осталось лишь несколько небольших, ничтожных галактических пиратских группировок.
— Кто бы мог подумать, что здесь появятся члены армии Блэкстара? Может быть, армия Блэкстара считает, что недостаточно монополизировать предложения работы в звездной системе Гартон, и хочет расшириться в Хайд?
— Да кто его знает? Но это вполне возможно. В нескольких соседних звездных системах, кроме нескольких цивилизаций уровня звездной системы, какая другая организация осмелится спровоцировать армию Блэкстара? Они уже монополизировали этот регион.
Немного отдышавшись, они оба продолжили свой бег.
* * *
Бешеный Меч и Хао Тянь в настоящее время искали улики на транзитной станции. Через несколько часов им наконец удалось собрать воедино ключ к разгадке последней фазы миссии.
Все они пришли в заброшенную ремонтную мастерскую, и их целью был калека-ремонтник. Он потерял обе руки и заменил их протезами. Сейчас он чинил сильно поврежденный коммуникатор, и его аура казалась вполне обычной.
Однако, согласно информации, которую игроки получили от функции Обнаружения, этот обслуживающий работник по имени Роналду был «смертельно опасен».
Хао Тянь и Бешеный Меч переглянулись и дружно втолкнули Сонную Зиму в мастерскую. Сонная Зима обладал самой высокой характеристикой очарования среди них и являлся наиболее подходящим кандидатом для разговора с NPC.
Сонная Зима достал предмет миссии, протянул его и почтительно произнес:
— Здравствуйте, кое-кто попросил, чтобы мы передали это вам.
Они приняли скрытую миссию, которая требовала от них передать этот предмет миссии Роналду. И этим предметом было письмо.
Услышав это, Роналду поднял голову и посмотрел на толпу. Затем он отложил инструмент и спокойно спросил:
— Кто вы все?
— Мы из армии Блэкстара.
— Армия Блэкстара?! — глаза Роналду блеснули, и он сказал низким голосом: — Я уже слышал о вас, ребята. Говорят, что Блэкстар — чрезвычайно мощный Механик. Как жаль. Если бы это было год назад, и обе мои руки все еще были на месте, я бы хотел обменяться с ним советами.
Бешеный Меч и остальные были потрясены.
Хан Сяо являлся Супером класса А, и если человек, стоящий перед ними, осмелится сказать «обмен советами», он тоже должен быть Супером класса А. Эта скрытая миссия была поистине непостижима.
— Не торопитесь уходить. Дай-ка я посмотрю, что там написано.
Роналду опустил голову и открыл письмо, которое было заполнено секретными кодами. По какой-то причине он жил в уединении и мог использовать только такой способ передачи информации.
Все игроки немного подождали, и, прочитав письмо, Роналду вздохнул.
— Сейчас действительно неспокойные времена. Вот-вот начнется новый шторм. Эх, пожалуйста, скажите своему работодателю, что я нахожусь в уединении и не принимаю никаких заказов о найме. Я хочу просто остаться здесь в тишине; дрожь Расколотого звездного кольца больше не коснется меня.
Конечная цель миссии на их интерфейсе изменилась на «отчет своему работодателю», и они могли бы принять вознаграждение за миссию в любое время. Однако эти игроки не сразу ушли, так как были чрезвычайно чувствительны к скрытым сюжетным линиям. Услышав слова Роналду, они поняли, что есть информация, которую нужно раскопать.
— Интересно, что вы подразумеваете под штормом? — спросил Сонная Зима.
Роналду посмотрел на него и, возможно, нашел Сонную Зиму более приятным для глаз.
— Неужели вы, парни, не заметили скрытых течений в Расколотом звездном кольце за последние год или два? Действия семи цивилизаций уровня звездных скоплений были странными; это сигнал шторма. Водоворот постепенно формируется и находится только в зачаточном состоянии. Когда этот водоворот всплывет на поверхность, то втянет все Расколотое звездное кольцо, и ни одна организация не сможет избежать шторма.
Все были совершенно озадачены. Они побывали лишь в нескольких звездных системах вокруг звездной системы Гартона и мало что понимали о шторме в Расколотом звездном кольце. В конце концов, их зона действия была недостаточно велика.
Было несколько игроков, которые хотели исследовать новые карты и посетить другие звездные скопления. Однако усилия, которые они прилагали, и награды, которые они получали, как правило, не совпадали. Большую часть времени они могли только любоваться пейзажем и совершать бессмысленное путешествие.
Галактика была чрезвычайно велика; одно только Расколотое звездное кольцо уже было огромным. Попытка найти миссию в одиночку была сродни поиску иголки в стоге сена. Напротив, у армии Блэкстара было множество заданий на выбор, и они определенно получат прибыль. Таким образом, их цель была предельно очевидна.
Сонная Зима продолжал задавать вопросы, и Роналду ответил:
— Никто не знает цель этих цивилизаций уровня звездного скопления, но шторм определенно не является совпадением. Я думаю, что должна существовать могущественная организация, направляющая изменения в Расколотом звездном кольце.
— Могущественная организация? Это три универсальные цивилизации, которые появились на заднем плане, или это кто-то другой? — все стали догадываться.
Игроки не знали о собрании Тирана и, естественно, не знали, что происходит за кулисами. Однако это не помешало Бешеному Мечу, Хао Тяню и остальным догадаться, что это связано с сюжетной линией будущей версии.
В конце концов, это было уже не в первый раз. Блэкстар также предсказал Мутационную Катастрофу версии 2.0 во время версии 1.0.
Наличие подсказок о будущей версии заранее может дать им огромное преимущество.
Именно в этот момент Роналду, казалось, о чем-то подумал и сказал:
— Да, все вы — подчиненные Блэкстара. Тогда передайте ему кое-что от меня.
Все были ошеломлены на мгновение, прежде чем кивнуть. Очевидно, это была новая миссия.
После этого Роналду взял ручку и бумагу, чтобы написать длинный список имен, прежде чем передать его игрокам.
Сонная Зима получил листок бумаги, и интерфейс уведомил его, что он получил копию [списка имен].
На этот раз Бешеный Меч не удержался и спросил:
— Что это такое?
— Это список… — сказал Роналду глубоким голосом. Как будто вспомнив о каком-то ужасном воспоминании, он схватил себя за руку, и в его глазах промелькнули гнев и страх. — Список целей.
— Э-э, а почему вы хотите, чтобы мы передали это Блэкстару?
— Потому что… он есть в списке!
