Чистые белые облака летели в сапфировом небе планеты Сунил, как куски шелка. Легкий ветерок принес с собой тонкую завесу тумана и пронесся над густым морем деревьев, сотрясая их, как волна.
Зеленый был удивительным цветом. Глядя вниз на поверхность, Хан Сяо почувствовал себя умиротворенным.
Стелс Черный Свет медленно приземлился в военной зоне за пределами Лесного Города. Херлоус уже ждал там вместе с начальством Сунила. Еще дальше было много патрулирующих бронированных солдат Сунила.
Как только Хан Сяо спустился по трапу, Херлоус бросился к нему и страстно обнял.
— Блэкстар, наконец-то ты здесь!
Хан Сяо похлопал Херлоуса по плечу, давая ему знак отпустить его. Херлоус взволнованно представил Хан Сяо одного за другим начальников сунилов.
Они пожали друг другу руки и поздоровались. Начальство Сунила было очень скромным. Положение Блэкстара в галактике было намного выше положения всей расы сунилов. Кроме того, Блэкстар помог им решить проблемы их планеты. Они никогда этого не забудут.
После представления они начали говорить о делах. Хан Сяо спросил:
— Какова сейчас ситуация?
— Поразительно! — Херлоус был в восторге. Он знал больше всего о влиянии армии Блэкстара за последние несколько месяцев; положение сунилов значительно улучшилось.
Пока он говорил, Херлоус достал коммуникатор, открыл картографическую проекцию планеты Сунил и подробно все объяснил.
Угроза на планете Сунил исходила от зверей. Причиной катастрофы стали шахты Камней пророчества, скрытые под землей в различных местах. Само это количество вызывало реакцию и формировало психические потоки, заставляя животных сходить с ума.
Поэтому первой целью Сунила было очистить эту планету от копей Камней пророчества.
Однако из-за того, что дикая природа была опасна, сложность исследования была чрезвычайно высока. Сунилы контролировали лишь очень небольшую территорию и не могли нести расходы на расширение своей территории. Если бы они это сделали, многие молодые воины были бы принесены в жертву.
Таким образом, армия Блэкстара легко это компенсировала. С помощью космических кораблей и авианосцев 200 000 игроков, не боящихся смерти, за несколько месяцев обнаружили около тысячи шахт Камней пророчества.
Чем меньше расстояние от шахты, тем сильнее психический поток. Поблизости почти не было зверей, так что игроки могли легко уничтожить все Камни пророчества в этих шахтах.
Согласно расчетам исследовательского отдела Сунила, общая сила психического потока на планете значительно уменьшилась. Интервал между катастрофами, вероятно, был увеличен более чем на десять лет, что в два-три раза больше, чем раньше. Это означало, что положение сунилов больше не было столь срочным. У них было больше времени, чтобы отдохнуть и подготовиться. Результат был исключительным.
Этот результат был объявлен всей расе, дав им ранее невиданную энергию и надежду.
Положение их расы оказалось значительно улучшено. Все воины Сунила были возбуждены.
Среди них Херлоус был самым возбужденным. Его раса была его домом. Армия Блэкстара была спасителем планеты Сунил, и именно он соединил эти две стороны. С одной стороны, он был взволнован своим решением тогда; с другой стороны, он искренне ценил помощь Блэкстара.
Конечно, этот результат был недостаточно хорош. Поскольку они хотели решить эту проблему, сунилы надеялись быть более основательными.
— С какими трудностями приходится сталкиваться при расчистке этих шахт? — спросил Хан Сяо.
Как только он это сказал, лица присутствующих стали серьезными.
— Мы размышляли о всевозможных ситуациях и препятствиях, с которыми могли бы столкнуться, но никогда не ожидали, что все будет настолько серьезно.
Хан Сяо вдруг стало любопытно.
«Судя по тому, как выразился Херлоус, даже 200 000 игроков не могут избавиться от этой проблемы».
— Кстати, а где же наемники? Почему я их не вижу? — Хан Сяо огляделся и понял, что здесь нет ни одного наемника.
— В основном все еще исследуют и сражаются снаружи, в дикой природе. Мы построили много лагерей, чтобы убедиться, что наемники могут пополнить запасы в дикой природе и не должны постоянно возвращаться в Лесной Город. Только небольшая часть наемников в настоящее время проживает в Лесном Городе, — объяснил Херлоус.
«Я вижу. Это совершенно нормально…» — Хан Сяо кивнул. Похоже, ему нужна будет причина, чтобы собрать всех игроков с дикой природы, чтобы ему было удобнее пожинать опыт.
Отложив эту мысль в сторону на мгновение, Хан Сяо потер подбородок и спросил с замешательством:
— Итак, с какими трудностями вы, ребята, столкнулись?
— Ну, неглубокие шахты было легко очистить, но есть также тонны шахт глубже под землей, возможно, во много раз глубже, чем те, которые мы расчистили. Они более сложны для расчистки и нуждаются в больших инструментах и большей рабочей силе, но это не главная проблема… — Херлоус вздохнул и спроецировал изображение. На нем было много странных животных, но все они имели признаки насекомых.
— Это… — Хан Сяо нахмурился.
— Когда мы копнули глубже, мы достигли совершенно другого слоя камней. Мы с ужасом обнаружили следы каких-то неизвестных зверей. После первоначального исследования мы поняли, что это древние подземные звери, которые никогда не выходили на поверхность. Они — огромная раса, живущая под поверхностью планеты Сунил. Судя по тем немногим гнездам, которые мы обнаружили, этих тварей уже больше ста миллионов. Мы понятия не имеем, сколько еще находится в подземном мире, который нам еще предстоит исследовать…
— Может быть, они и есть настоящие хозяева этой планеты, — мрачно произнес Херлоус.
Теперь Хан Сяо все понял.
Первоначальная материнская планета Сунил была уничтожена, и только после этого они мигрировали на эту планету Сунил. Таким образом, они могли считаться гостями, принимающими дом хозяина.
Поскольку ресурсы были ограничены, сунилы не исследовали подземелье, вплоть до сегодняшнего дня. Только теперь они поняли, что под поверхностью планеты существует большая раса. Эти монстры были уроженцами этой планеты.
Если бы не армия Блэкстара, сунилы не заметили бы такой огромной угрозы, таящейся внутри самой планеты, на которой они жили.
— По какой-то причине эти монстры построили свои гнезда вокруг шахт Камней пророчества и косвенно защищают их. Они очень сильно отличаются от внешних существ. Их тело очень твердое, они очень быстры, и способны выделять едкую слизь на своей коже. Они примерно того же размера, что и дикие волки. Десятки подземных разведывательных групп были уничтожены. Подземелье — это их сцена. Нам очень трудно сражаться, когда мы не можем максимизировать свою силу под землей.
— Защищают шахты Камней пророчества? — Хан Сяо задумался. Большинство подземных существ любили находиться рядом с радиоактивными минералами; некоторые даже употребляли их в пищу. Однако шахты Камней пророчества не были радиоактивными, а стимулировали животных до безумного состояния. Логически говоря, звери должны были уйти как можно дальше от шахт Камней пророчества, но эти подземные звери построили свои гнезда вокруг них.
В голове Хан Сяо всплыло одно слово.
Мутация!
— Их раса может быть прослежена до тысяч лет назад. Жизнь меняется, чтобы приспособиться к окружающей среде. За очень долгое время их гены мутировали, — сказал Хан Сяо. — Подумайте об этом, катастрофа заставляет всех зверей на этой планете сходить с ума, но вы, люди, никогда раньше не встречали этих монстров. Это означает, что они никогда не впадали в безумство и не выходили на поверхность, что показывает, что они привыкли к психическим потокам и невосприимчивы к ним. Они выработали чрезвычайно сильное психическое сопротивление.
Сунилы были гостями, которые только недавно мигрировали на эту планету, в то время как Камни пророчества существовали в течение бесчисленных лет. Они понятия не имели о влиянии Камней пророчества на местных животных на протяжении всего этого времени.
Херлоус кивнул:
— Именно. Мы называем этих подземных монстров подземными мутантами.
— Следовательно, вы, ребята, вызвали меня, чтобы… — догадался Хан Сяо.
— Ваше превосходительство Блэкстар, мы надеемся получить вашу помощь, — серьезно и с величайшим уважением произнес старший сунил. — Мы хотим уничтожить всех подземных мутантов и полностью взять планету Сунил под контроль. Наши проблемы могут быть решены только в том случае, если мы убьем этих подземных монстров. Кроме того, под землей есть бесчисленные ресурсы. Мы можем собрать их только после того, как разберемся с подземными мутантами.
Для того чтобы полностью избавиться от катастрофы, уничтожение всех подземных шахт было единственным способом. Следовательно, подземные мутанты являлись самым большим препятствием. Кроме того, добыча подземных ресурсов в будущем будет неизбежна. Подземные мутанты явно были препятствием для их развития. Если говорить только о численности населения, то количество подземных мутантов было, вероятно, в сотни или даже тысячи раз больше, чем у сунилов. У сунилов не было абсолютно никакого намерения сосуществовать с таким многочисленным видом.
«Я так и думал…» — думая о прекрасной природе, которую он видел раньше, когда смотрел сверху вниз, Хан Сяо вздохнул. Он посмотрел на Херлоуса и спросил:
— А ты что думаешь?
— Я согласен, — Херлоус был тверд.
— Хорошо… — медленно произнес Хан Сяо. — Надеюсь, вы, ребята, понимаете, что характер этого инцидента изменился. Это военный найм; я соберу больше космических кораблей и наемников.
— Изумительно! — сунилы были вне себя от радости.
— Чтобы обеспечить транспортировку людей и ресурсов, мне нужно немедленно построить суб-базу на Суниле. У вас есть какие-нибудь возражения?
— Нет, — люди отрицательно покачали головами.
Придя к соглашению, Хан Сяо отошел в сторону и связался с Филиппом.
— Помоги мне связаться с финансовыми группами Нориосс и Россоцци. Я буду строить третью суб-базу здесь, в звездной системе Гартон, на планете Сунил. Пересчитай необходимые ресурсы и направь список этим двум финансовым группам; мы будем использовать их каналы.
— Собери 200 000 наемников на планете Сунил в Лесном Городе. Они нужны для строительства Базы.
— Кроме того, разошли уведомление о сборе армии на планете Сунил, нацеленное на всех наемников Блэкстара!
Приняв ряд приказов, Филипп ответил:
— Приказы подтверждены, умм…
Хан Сяо на этом не остановился. Через интерфейс фракции он напрямую объявил всем игрокам о новой миссии.
[Расширение Армии — База № 3]!
* * *
Солдаты сунила патрулировали снаружи некоего дикого лагеря. В лагере некоторые игроки открывали магазины и формировали команды.
В каждом лагере было довольно много игроков. Вокруг лагерей располагались пункты миссий и разведки, а игроки пополняли в лагерях запасы. Поэтому они, естественно, стали частыми местами посещений для игроков.
Кленовая Луна сидела в углу с табличкой «ремонт» над головой. Она открыла мастерскую по ремонту оборудования, и ее бизнес процветал.
Тогда она решила последовать примеру большинства и отправилась на планету Сунил.
Как случайный игрок, она не любила сражаться и убивать. Она всегда считала, что класс Механика был для нее наиболее подходящим. В версии 1.0 она очень долго следовала за Блэкстаром и очень много от этого выиграла, поэтому она была впереди других игроков. Ее способность ремонтировать и строить была явно намного выше многих игроков того же класса. Она считалась одним из лучших игроков.
Несмотря на то, что она не получила особого отношения Блэкстара в версии 2.0, из-за того, что она уже была впереди, ее бизнес всегда был популярен. Другие игроки охотнее шли к ней за ремонтом и покупками. С большими суммами прибыли, которые она получала от этого, у нее было больше ресурсов, чтобы увеличить свою силу, что образовывало цикл.
Однако Кленовая Луна редко сражалась. По сравнению с борьбой, она больше наслаждалась сюжетной линией. Миссия Сунила была прямо в ее вкусе. Спасение этой расы от опасности и получение благодарности от сунилов делали ее очень счастливой.
Было довольно много игроков, похожих на Кленовую Луну, которым понравилась сюжетная линия. Для некоторых игроков прибыль не была приоритетом; то, что они хотели, было хорошей историей. Бизнес-план, который Хан Сяо установил для армии Блэкстара, состоял в том, чтобы позволить игрокам испытать различные сюжетные линии через миссии найма. Сюжетная линия Сунила была одной из них. Таким образом, их истории станут историей армии.
В это время Кленовая Луна поняла, что игроки на улице остановились и одновременно открыли свой интерфейс. Это подсказало ей, что произошло нечто грандиозное, поэтому она поспешно проверила интерфейс.
В ее глазах появилась миссия построить третью базу.
— Хм? Блэкстар прибыл на Сунил? Странно, миссия по спасению Сунила еще не завершена, а База № 3 уже может быть построена?
— Да какая разница? Хорошо, что можно построить новую Базу.
Игроки поболтали и разошлись группами, направляясь в сторону Лесного Города. Лагерь внезапно опустел.
Большинство игроков уже погрузились в армию Блэкстара. Они ощущали, что их деятельность на планете Сунил заставила их фракцию снова вырасти. Они чувствовали себя прекрасно.
Каждый раз, когда фракция развивалась, игроки испытывали удовлетворение. Метод Хан Сяо по созданию чувства принадлежности действительно работал хорошо.
Кленовая Луна упаковала свой магазин и тоже отправилась в Лесной Город. Кроме миссий, у нее была еще одна цель — изучить лучшие чертежи от Блэкстара. За последние несколько месяцев она накопила довольно большой опыт. Она была не единственной; все Механики на планете Сунил надеялись сделать то же самое.
