Пока Хан Сяо вел деловые переговоры с Рокфессом, десятки космических кораблей с двумястами тысячами наемников плыли к планете Сунил.
Звездная карта в кабине пилота замерцала. Когда он показал приближающуюся к ним планету Сунил, настроение Херлоуса стало еще более возбужденным. То же самое можно было сказать и о других наемниках сунилах.
Они сами слишком хорошо знали о бедственном положении своей цивилизации. Из-за катастрофы число жертв среди жителей молодого и среднего возраста всегда оставалось высоким, и их товарищи жили в постоянной опасности. Теперь у них наконец появился лучик надежды на решение этой проблемы!
Эта группа воинов, которые пожертвовали бы своими жизнями ради своей цивилизации, все были чрезвычайно тронуты и благодарны Хан Сяо до такой степени, что хотелось плакать.
— Этот день наконец настал.
Херлоус глубоко вздохнул, возвращая себе спокойное настроение.
За иллюминатором планета Сунил словно манила их, и флот быстро на нее приземлился, как будто оба объекта хотели друг с другом столкнуться.
Главный город планеты Сунил все еще оставался Лесным Городом, и все местное высшее руководство уже давно получило новость о прибытии, и спешило их поприветствовать. Со всех сторон армейские войска, одетые в костюмы Сунила, выстроились в приветственные ряды, заполняя огромный участок открытого пространства.
Когда космические корабли приземлились один за другим, и игроки вышли, то сразу увидели бронированные войска. Солнечный свет отражался от стальных доспехов сунилов, излучая ауру тишины и кровопролития.
— Мы благодарим армию Блэкстара за то, что она протянула нам руку помощи. Добро пожаловать, я…
Один из высших эшелонов сунилов выступил вперед, готовясь произнести речь, но не успел он закончить и половины, как увидел, что 200 000 наемников разбежались. Большинство игроков подбежали к агрессивным бронированным солдатам с немыми лицами.
— О? Это сунил. Реально, такой же, как и в видеоканалах!
— Ну же, братья, давайте сделаем групповое фото!
Прибыв на новую планету, игроки сразу же начали веселиться.
— Это…
Высокопоставленный руководитель Сунила чувствовал, что его лицо непрерывно дергается, но он не знал, что делать. Повернувшись, он увидел, как из космического корабля выходит Херлоус. К нему вернулось самообладание, и он почтительно бросился вперед.
— Это все благодаря тебе, иначе мы не смогли бы нанять армию Блэкстара, — предводитель сунилов выразил свою благодарность.
— Вообще-то вы должны благодарить Блэкстара. Если бы он не попросил меня следовать за ним, у Сунила не было бы такой возможности.
У Херлоуса было торжественное выражение лица. В этом отношении он чувствовал, что слишком сильно воспользовался своим преимуществом, и ему не следует приписывать себе заслугу в этом вопросе.
Прямо сейчас Блэкстар уже был повышен до Супера класса бедствия, и у него не было недостатка в Суперах класса В. Вместо того, чтобы говорить, что он продал свою жизнь армии Блэкстара в обмен на их помощь, было бы правильнее сказать, что именно Блэкстар добровольно предложил свою помощь сунилам!
После инцидента с Темной Звездой Херлоус получил более глубокое понимание Хан Сяо. Идти в лоб против ужасающей межзвездной террористической организации только ради своей родины, это мужество было слишком велико. Блэкстар был праведным партнером, с хорошим характером и хорошей личностью, и его желание помочь Сунилу было также чисто потому, что он хотел спасти их, не прося о помощи.
Благосклонность Херлоуса к Хан Сяо давно взлетела до такой степени, что он пожертвовал бы своей жизнью, если бы его попросили, или использовал бы себя в качестве щита, если бы это было необходимо.
Услышав это, руководитель сунилов торжественно кивнул. Они действительно были слишком многим обязаны Блэкстару. Другая сторона позволила наемникам сунилам принять более выгодную работу, сократив потери их расы, и теперь он даже послал большое количество людей на помощь, взяв взамен лишь номинальную плату.
Какой хороший человек!
Организовав 200 000 «наемников», высшие эшелоны сунилов распространили новость о прибытии армии Блэкстара, для обеспечения подкрепления для всей расы, чтобы бесчисленные Сунилы знали, что у них наконец появилась возможность.
На улицах города множество людей заливались слезами, склонив головы в молитве.
Имя Блэкстара переживало стремительный рост престижа в этом районе.
Когда Херлоус повел наемников сунилов вниз по улице, принимая благодарность гражданских, он вдруг почувствовал, что огонь надежды в этом городе был вновь зажжен, и сам испытал в своем сердце гораздо больше надежды.
Херлоус также был свидетелем особенностей игроков и верил, что эта катастрофа рано или поздно разрешится. Однако в этом и заключалась для него проблема.
— Когда проблема моей расы будет решена, куда мне идти?
Как будто его ударили пулей в сердце, его тело застыло в замешательстве.
«Да, моя цель стать наемником состояла в том, чтобы помочь расе сражаться дальше. Когда наша опасность минует, нужно ли мне все еще оставаться наемником?»
Шаги Херлоуса замедлились, и он оказался перед дилеммой.
Мысль о том, что Блэкстар оказал ему помощь, а он уйдет сразу же после того, как его цель будет достигнута, вызвала у него ощущение, что он предает доверие Блэкстара. Его совесть не могла игнорировать этот факт.
«Тогда… Я продолжу оставаться с Блэкстаром, чтобы отблагодарить его?»
Думая о своих шумных болтающих партнерах-наемниках, думая о различных неизвестных планетах, которые он видел, об уникальных формах жизни и всегда надежной спине Блэкстара, обращенной к ним…
Плотно нахмуренные брови Херлоуса медленно расслабились.
Кроме своей цивилизации, он, похоже, нашел еще один дом.
— Хех, если бы меня не тяготило бремя моей расы, я, вероятно, смог бы получить приличную сумму и найти хорошенькую леди, чтобы жениться.
Херлоус почувствовал, что тяжесть в его сердце исчезла, и внезапно с нетерпением стал смотреть на бесконечные возможности будущего.
С другой стороны, игроки были тепло встречены сунилами в Лесном Городе.
— Я не ожидал, что имя армии Блэкстара будет таким полезным.
Толпа игроков удивленно зашумела. Испытав это лично, они лишь с запозданием осознали, каким огромным влиянием обладает их фракция. Название армии Блэкстара казалось чрезвычайно престижным.
200 000 игроков, разделившись, бродили по Лесному Городу. Прямо сейчас высшие эшелоны сунилов все еще разрабатывали конкретную стратегию, так что их миссия официально еще не началась. В это время никто не будет мешать игрокам свободно передвигаться.
Многие игроки использовали всем знакомый старый метод, пытаясь запустить дополнительные миссии через различных сунилов или найти магазины оборудования, наставников навыков, универсальные магазины и другие функциональные локации. Как цивилизация, сунилы, конечно же, имели область ресурсов NPC, с большинством функций, способных обслуживать игроков.
Вскоре после этого игроки массово набрали целый список миссий для завершения, включая изучение дикой природы, сбор информации о зверях, очистку колоний зверей, восстановление заброшенных точек ресурсов, а также рытье минеральных жил. Были доступны все виды работ.
После принятия различных миссий интерфейсы игроков отображали соответствующие задачи, что позволяло игрокам получать больше наград за опыт от этих суб-миссий.
Популярные миссии были быстро сметены, и фаворитом толпы, естественно, была миссия разграбления ресурсных районов. Поскольку большую часть ресурсов составляли материалы, некоторые из них можно было получить в процессе работы.
Миссии в ресурсных областях были в основном разделены между игроками гильдий, но поскольку Сунил хотел полностью разрешить катастрофу, было много других миссий, которые также должны были быть завершены. Это гарантировало, что всем 200 000 наемникам было достаточно миссий, которые они могли попытаться выполнить.
После принятия миссий игроки также запускали серию требований к миссии для фракции. Цель состояла в том, чтобы помочь сунилам справиться с катастрофой, но она не имела никакого отношения к их миссии найма. Даже если они не были бы наемниками, они все равно могли запустить эту серию миссий, помогая сунилам.
На самом деле, миссия найма, полученная тогда игроками, была настоящим бонусом, который давался в качестве преимущества армии Блэкстара.
Поскольку миссия действовала как морковка, болтающаяся над головами игроков, 200 000 игроков не могли дождаться начала работы.
* * *
Через пару дней бесчисленные роботы-манипуляторы уже вовсю собирали механических воинов в мастерской Базы № 1. Хан Сяо сидел, уткнувшись головой в токарный станок, сосредоточившись на восстановлении своей механической армии. Внезапно зазвонил его коммуникатор.
— Хм? Кто же это?
Хан Сяо отложил инструменты и достал коммуникатор. В его голове мелькнуло множество вариантов, будь то миссия Эймс или какие-то задачи, которые требовал от него консорциум Нориосса. Это также могут быть некоторые игроки, которые испортили свои миссии и его вызывал работодатель, чтобы пожаловаться.
Мелькали самые разные мысли, но, взглянув на коммуникатор, он обнаружил, что это был неизвестный абонент, и это его удивило.
После установления связи на экране появилась незнакомая фигура, и он яростно спросил Хан Сяо:
— Блэкстар, что ты сделал с моим человеком?!
— Твоим человеком? — переспросил Хан Сяо.
— Бефули! Только не говори мне, что ты забыл! — тон собеседника был зловещим.
Но где же он слышал это имя…
Хан Сяо погладил свой подбородок, прежде чем запоздало понял. Разве это не тот парень с огненно-золотыми глазами? Это парень со способностью Эспера стрелять огнем из своих глаз.
Этот идиот пытался украсть его космический корабль и в конечном итоге оказался в плену, а его способности Эспера каждый день высасывались, что позволило ему получить более 100 бутылок генетического лекарства. Вероятно, он остался только с кожей и костями, в футе от смерти.
То есть… другой стороной должен быть Пурпурный Змей Сайкс, лидер Бефули и капитан космических пиратов Пурпурного Змея.
— Значит вот кто ты, — Хан Сяо поднял брови. — Твой подчиненный пытался украсть мой космический корабль, а ты все еще осмеливаешься искать меня?
— Куда подевался Бефули? Ты что, убил его?
— О, ответ на этот вопрос это… догадался?
У Сайкса было злобное выражение лица:
— Блэкстар, отдай моего человека, и я смогу сделать вид, что этого инцидента никогда не было.
— Ух… — преувеличенно воскликнул Хан Сяо, прежде чем сказать: — Твой подчиненный пытался украсть мой космический корабль и был захвачен мной. А теперь ты хочешь, чтобы я отпустил этого человека и сделал вид, что ничего не произошло? Ты уже не слишком то смазлив, но твоя логика еще больше отличается от твоей внешности. Я даже не знаю, стоит ли мне благодарить тебя за это!
— Хм, Блэкстар, ты действительно много говоришь, соответствуя слухам. Но неужели ты думаешь, что я буду искать тебя, будучи неподготовленным?
Сайкс холодно улыбнулся с необъяснимой уверенностью в голосе.
«Я много болтаю? Какой ублюдок распустил этот слух… Нет, это не главное», — Хан Сяо пришел в себя и сразу же понял, на что намекал Сайкс. На его лице отразилось чувство беспомощности, и он прокомментировал: — Кого ты поймал?
Уголки губ Сайкса поползли вверх, и он нажал на кнопку. На экране появилась тюремная камера с группой людей, связанных вместе.
Если присмотреться поближе, то эта группа, вероятно, была игроками, в этом нет никаких сомнений. Это должна была быть группа игроков, которые направлялись на другую миссию и на полпути попали в засаду людей Сайкса. В таком случае у другой стороны определенно были люди, которые успешно проникли в звездную систему Гартона.
— Блэкстар, отдай Бефули, или ты можешь навсегда забыть о том, чтобы еще раз увидеть этих наемников под собой.
Экран исчез, и на нем снова появился Сайкс.
— О, мы можем обсудить это… — Хан Сяо глубоко вздохнул, прежде чем сказать, — Как насчет того, чтобы просто убить всех заложников?
— Новости о тебе разносятся по всей галактике, неужели ты считаешь меня дураком?! У тебя есть десятки тысяч бессмертных воинов под твоим флагом, совершенно неубиваемых! Однако я думаю, что найдется много организаций, которые захотят поэкспериментировать с такими бессмертными и будут готовы за это раскошелиться. Так что тебе лучше меня выслушать. Я дам тебе только пять дней, чтобы сопроводить Бефули к координатам бесплодной планеты. Если я не увижу его, или если ты сыграешь какую-нибудь шутку, мои космические пираты специально нацелятся на твоих наемников и продадут их другим звездным скоплениям.
В тоне Сайкса звучала некоторая угроза, немедленно отсекая любые возможные мысли о восстании Хан Сяо.
— … Ладно, — губы Хан Сяо дернулись.
— Помни, через пять дней!
Еще раз подчеркнув это, Сайкс немедленно прервал связь.
Если бы не тот факт, что его правая рука был схвачен, Сайкс не стал бы враждовать с Блэкстаром. К счастью, ему не пришлось лично сдавать заложников. Сайкс не был готов лично отправиться в звездную систему Гартона, чтобы взять на себя все заботы. Пока он останется в звездной системе Гэвина. В конце концов, безопасность превыше всего.
Хан Сяо потер между бровями, выглядя беспомощным. Игроки все еще были недостаточно сильны. Позволяя им исследовать и выполнять задания, он ожидал, что это произойдет, но не думал, что это произойдет так быстро.
Если бы игроки были убиты из-за невозможности заплатить выкуп, это считалось бы их личными проблемами. Он не был нянькой и по существу не должен был заботиться о таких вещах. Однако Сайкс являлся классом бедствия, и его нацеленность на армию Блэкстара была скрытой опасностью. Видимо, что на этот раз придется отправиться лично.
— Черт возьми, я не могу даже несколько проклятых дней отдохнуть! Сейчас меня лишили даже времени на создание моих маленьких милашек!
С выражением полной обиды на лице Хан Сяо подошел к камере, где содержался Бефули. Глядя на лежащего без сознания человека, он бросил на него [Метку наблюдателя].
— Разве не хорошо быть живым? Я почти забыл о том, что искал с вами конфликта, парни.
* * *
В звездной системе Гартон космический корабль, захваченный космическими пиратами Пурпурной Змеи, спокойно плавал в космосе.
В полутемной камере космического корабля находилась связанная группа игроков, а на страже у двери стояли космические пираты.
— Президент, похоже, в последнее время нам не везет.
Посейдон, один из основных членов Гильдии Богов, повернул голову и обратился к Юпитеру, стоявшему рядом с ним.
«В последнее время? Черт, нам все это время не везло. На кого ты сейчас смотришь сверху вниз?» — у Юпитера было мрачное выражение лица, он даже не потрудился ответить.
Первоначально он выбрал довольно хорошую миссию и приготовился привести своих основных членов гильдии, чтобы завершить это задание. Однако он даже не успел добраться до места работы, как его внезапно схватили.
Вселенная действительно была такой опасной?
Закон и порядок там не могли сравниться даже с планетой Аквамарин!
У вице-президента Шивы было безразличное выражение лица:
— Похоже, мы столкнулись с чрезвычайной ситуацией. Может быть, это скрытая миссия.
— В прошлый раз, когда мы попали в беду, ты сказал то же самое, — Посейдон не был вежлив в своем опровержении.
В это время охранник снаружи проревел:
— Кто позволил вам говорить? Закрыли свои рты!
Все повернулись, чтобы посмотреть на охранника, прежде чем проигнорировать, продолжая болтать дальше.
Охранник мог только испустить вздох смирения. Ему очень хотелось вытащить оружие и разнести заложников в пух и прах, но его командир приказал не убивать ни одного из них. Убить их было бы равносильно освобождению. Если они не боятся смерти, то что же они могут использовать, чтобы угрожать им?
Стражники были беспомощны и могли только молча наблюдать, как эта группа людей ведет себя более высокомерно, чем сами пираты.
Бах!
В этот момент космический корабль внезапно тряхнуло, и послышались крики отчаяния.
— Что случилось?
Охранявший их пират немного побледнел и поспешно подбежал, чтобы посмотреть, что там такое. Однако, повернув голову, он увидел величественную фигуру, преграждавшую ему путь и закрывавшую весь свет снаружи. Рост пирата достигал только живота фигуры…
— Я беру на себя управление этим кораблем, — безразлично заявила фигура, его голос был подобен грому.
Прежде чем пират успел ответить, в его сторону полетел сильный удар, слишком быстрый, чтобы он успел уклониться.
Крепкая высокая фигура отшвырнула охранника в сторону, забрызгав стену мясным фаршем.
Юпитер и все остальные уставились на эту фигуру.
Когда она стояла спиной к свету, никто не мог видеть ее лица. Они могли видеть только то, что казалось парой изогнутых рогов на его голове, один из которых был сломан.
