— Я проиграл не Годоре, а ему… — на лице лидера Темной Звезды застыло сложное выражение.
Когда Блэкстар впервые попал в поле его зрения, то был мелким наемником. После того как Блэкстар убил Анура, только тогда лидер Темной Звезды принял его всерьез. Он никогда не ожидал, что Блэкстар взойдет подобно ракете, заставив трех офицеров класса бедствия проглотить позорную неудачу. В итоге Темная Звезда стала для Блэкстара ступенькой.
— Ужасный человек… — лидер Темной Звезды не чувствовал злости; он был беспомощен.
«Почему мы вообще связались с этим парнем?»
Эмбер насупился.
Несколько лет назад, когда он впервые сражался с Блэкстаром, он никогда бы не подумал, что Блэкстар станет тем, кто уничтожит Темную Звезду.
Блэкстар почти стал его ночным кошмаром.
Хотя он воспринимал потенциал Блэкстара гораздо серьезнее, чем его коллеги, было уже слишком поздно. Лидер Темной Звезды собирался забрать его из Расколотого звездного кольца, чтобы найти кого-то, на кого можно положиться в другом звездном поле.
Эмбер верил в суждения лидера. Поэтому даже сейчас, несмотря на то, что они знали, что Блэкстар являлся главным вдохновителем всего этого, они не собирались разворачиваться, чтобы с ним разобраться. Кроме того, войска, которые их преследовали, в звездной системе Гартона были повсюду, поэтому возвращение назад было в основном самоотречением.
Тем не менее Эмбер был разочарован.
Лидер Темной Звезды взглянул на него и равнодушно произнес:
— Не зацикливайся. Поражение есть поражение. Прежде чем мы восстановим наши силы, у нас не будет возможности отомстить.
— Я все понимаю. Сейчас самое важное — найти человека, на которого, как вы сказали, мы можем положиться, — Эмбер торжественно кивнул и подавил гнев и разочарование, которые глубоко сидели в его сердце. Он знал, что до того, как у них появилась такая возможность, месть была всего лишь пустой мечтой. Он немного помолчал, после чего спросил:
— Кто этот человек, о котором вы говорили?
— Выше класса А. Ты узнаешь, как придет время.
На лице Эмбера появилась радость:
— Вам удалось найти человека, который превзошел класс А? Это просто удивительно. Так нам не придется сдерживаться из-за Парящего Дракона.
Лидер Темной Звезды взглянул на Эмбера и внезапно спросил:
— Эмбер, как ты думаешь, какое лучшее будущее для гибридов?
— Лучшее будущее? Свергнуть правление чистокровок и стать новой Годорой, конечно, — без колебаний ответил Эмбер.
Лидер Темной Звезды не выразил ни одобрения, ни отрицания.
— А что значит свергнуть правление чистокровок? Все правительственные чиновники станут гибридами? Убивать всех чистокровок? Если мы успешно контролируем правительство, то фиксированные уровни родословной общества не могут быть изменены в одночасье. Даже если правительство будет свергнуто, оставшиеся чистокровки Годоры будут просить помощи у союзных цивилизаций. К тому времени возникнут как внешние, так и внутренние проблемы. Даже если мы свергнем правление чистокровок, это может продлиться недолго. Более того, цивилизация звездного скопления Колтона не одобрит нашу правовую позицию.
Эмбер нахмурился:
— Несмотря на все препятствия, шанс все же будет.
— А что, если есть лучший способ? В котором гибриды покидают Годору, они уходят от власти чистокровок. Мы строим дом, принадлежащий гибридам, в другой звездной системе, где каждый является гибридом. Больше не будет проблемы родословной; мы будем править сами, свободные от ярлыка Годоры, становясь новой цивилизацией, новой расой.
При мысли об этом образе в глазах Эмбера появилось страстное желание. Затем он покачал головой; он уже думал об этом раньше.
— Если мы открыто отделимся от Годоры, нам негде будет спрятаться. Годора немедленно нападет на нас. Кроме того, для того чтобы создать новую цивилизацию, существует слишком много трудностей: территория, дипломатия, рабочая сила, производство, население и многое другое. К тому же, препятствие в политическом аспекте слишком сильно. Цивилизации других звездных систем или даже звездных скоплений не будут сидеть и смотреть ничего не делая, пока мы создаем цивилизацию. У нас почти не будет никакой поддержки.
— Да, никакая цивилизация не поддержит нас, если только не вмешается высшая сила, — лидер Темной Звезды прекратил этот разговор и сменил тему. — Ты управляй космическим кораблем, а я должен заняться кое-чем важным.
Затем лидер Темной Звезды оставил рубку, достал скрытый коммуникатор и послал запрос на связь.
Расплывчатое изображение появилось снова.
— Мы очень скоро сможем покинуть Расколотое звездное кольцо. Все уже готово.
— Хорошо, мы уже представили вас этому человеку. Он очень заинтересован в вашем предложении и ждет вас.
Лидер Темной Звезды кивнул и сказал:
— Еще кое-что, касательно Блэкстара… Он — препятствие.
— Тебе не нужно беспокоиться о Блэкстаре. Если понадобится, мы найдем кого-нибудь, кто даст ему задание с ценой, от которой он не сможет отказаться, — расплывчатая тень слабо улыбнулась. — В конце концов, он же наемник. Быть убитым на задании — это самый распространенный способ смерти для наемников.
После еще нескольких слов лидер Темной Звезды прервал связь и вернулся в кабину пилотов.
Космический корабль продолжил свой путь после сбора топлива, направляясь к внешней стороне Расколотого звездного кольца, превращаясь в поток света и исчезая во вселенной.
На Острове Парящего Дракона…
— Блэкстар, вероятно, самый сильный офицер Парящего Дракона.
— Эймс действительно нашла сокровище.
— А вы, ребята, знаете, что однажды я сражался с Блэкстаром на Острове Парящего Дракона?
— Это ведь тебя тогда избили, да?
Там же транслировалась и церемония Годоры. Многочисленные мусорщики и галактические пираты болтали на пристани.
В это время медленно приземлился маленький серый металлический космический корабль. На его теле был особый знак — скрещенные руки поверх креста, окруженные кольцом, составленным из разных фигур.
При виде этого космического корабля громкость галактических пиратов внезапно понизилась. На их лицах отразился ужас.
Эта метка представляла собой еще одну силу за пределами класса А в Расколотом звездном кольце — Землю Кровопролития.
Тиран Хебер, человек, достигший уровня выше уровня А на пути Бойца. Он был известен как «ходячая неподвижная звезда», и «тот, кто ступил в запретную для жизни зону».
В отличие от Эймс, которая была нейтральна, он являлся VIP-персоной цивилизации звездного скопления. Земля Кровопролития под его командованием являлась огромной организацией, которая управляла целой областью. По сравнению с размером Парящего Дракона, это было похоже на разницу между взрослым и младенцем.
Из космического корабля высадилась группа людей во главе с высоким мускулистым мужчиной, одетым в тяжелую латную броню без шлема, демонстрируя свое лицо с чертами расы демонов.
Его кожа была красной. Из его лба торчала пара изогнутых рогов, и половина одного из них отсутствовала. Его зрачки были белыми, и две темные линии пересекали его лицо от лба до подбородка, выдавая сильное чувство враждебности.
С каждым шагом он оставлял за собой в земле неглубокую выемку, демонстрируя огромную тяжесть, которую с собой нес.
— Это один из восьми пограничников Земли Кровопролития, главный офицер, Сломанный Рог Малекит.
— Люди Земли Кровопролития пришли на Парящий Дракон? Может быть, у этих двух Суперов за пределами класса А есть какая-то договоренность?
Люди на пристани затаили дыхание и зашептались. Малекит из Земли Кровопролития приказал своим подчиненным оставаться наготове и побежал к дворцу в центре Парящего Дракона один, исчезая у всех из виду.
Вскоре после этого из дворца внезапно поднялся поток света, прочертив параболу в небе над всей городской территорией чрезвычайно быстро, и упал прямо возле причала.
Бум!
Подобно метеориту, на земле образовался глубокий кратер.
Галактические пираты вокруг вздрогнули и поспешно оглянулись.
В пыли, образовавшейся от удара, Малекит выбрался из глубокого кратера и отряхнул землю со своего тела.
Император Дракон всегда была враждебно настроена по отношению к людям Земли Кровопролития. Когда он встретил Эймс, то был выброшен ее силовым полем прежде, чем он смог сказать что-то еще. Но несмотря на то, что произошло, Малекит был невредим.
— Письмо с приглашением уже доставлено, пошли.
С безразличным лицом Малекит приказал своим подчиненным подняться на борт космического корабля. Космический корабль взлетел и исчез в просторах вселенной.
* * *
На планете Аквамарин, в разгар восстановления после катастрофы, Святилище и Шесть Наций посетили незваные гости.
На планету Аквамарин один за другим высаживались целые флотилии космических кораблей, и все эти люди принадлежали к финансовым группам, действовавшим в звездной системе Гартон.
После того, как Беннет обсудил это с лидерами Шести Наций, они решили использовать базу, которую Блэкстар оставил на планете Аквамарин, как место посадки для встречи всех посетителей из космоса.
Сотрудники различных финансовых групп собрались вместе и беседовали с Беннетом и лидерами Шести Наций.
— Почему вы все сюда прибыли?
С инструкциями, которые Хан Сяо оставил после себя, чтобы общаться с посетителями из космоса, Беннет и лидеры Шести Наций были намного спокойнее.
— Здравствуйте, представители правительства планеты Аквамарин, я старший директор финансовой группы «Лорен»…
— Я менеджер финансовой группы «Шайн»…
Сотрудники финансовой группы представлялись один за другим, а затем сообщали о своей цели.
— Мы надеемся заключить с вами договоры о коммерческом партнерстве, чтобы инвестировать в планету Аквамарин. Проще говоря, мы заплатим деньги, чтобы изменить планету Аквамарин для вас в обмен на бизнес-лицензии и разрешение на строительство здесь бизнеса.
С появлением Парящего Дракона в дополнение к недавнему сенсационному событию с орденом Золотого Гала планета Аквамарин стала горячей мишенью для многих галактических финансовых групп. Там были не только коммерческие возможности, но и шанс заручиться хорошими отношениями с Парящим Драконом. Прибыль была очень весомой.
Поэтому многие финансовые группы решили инвестировать в развитие планеты Аквамарин.
Обычно высокоразвитым цивилизациям не позволялось вмешиваться в развитие низших цивилизаций. Однако то, что можно было бы считать «помехой», было очень размыто. Инвестиции галактических финансовых групп вряд ли имели какое-то отношение к развитым цивилизациям. Кроме того, еще труднее было выяснить, стоят ли за этим какие-либо развитые цивилизации.
К тому же, это было Расколотое звездное кольцо, край известной вселенной, далекий от властей.
Беннет и лидеры Шести Наций были вне себя от радости. Они действительно мечтали стать галактической цивилизацией из поверхностной. Хотя путь, который они выбрали, был не совсем стандартным, это был эффективный путь.
Все это было вызвано Блэкстаром. То, что кто-то с их же планеты так хорошо проявляет себя во вселенной, было благословением для планеты Аквамарин.
Полагаться на Хан Сяо действительно лучше, чем полагаться на Годору.
После согласования этой идеи власти планеты Аквамарин впервые в истории обсудили партнерство с галактическими финансовыми группами.
Эта планета постепенно делала шаги навстречу вселенной.
Началась галактическая эра планеты Аквамарин.
* * *
На следующий день после церемонии награждения Хан Сяо попрощался с начальством Годоры и командующими армиями. Он получил пятьдесят боевых кораблей класса Яростный Сокол и флагманский корабль класса Крепость. Усовершенствованный флот забрал всех членов армии Блэкстара и покинул материнскую планету Годоры.
Это была удивительно выгодная поездка. Учитывая размеры их флота, этого было более чем достаточно даже для того, чтобы вести мелкомасштабную галактическую войну.
Спустя много дней планета наконец в их поле зрения появилась Золотые Ворота.
— Наконец-то мы добрались до штаб-квартиры.
Внутри кабины стелса Черный Свет Хан Сяо посмотрел на очертания планеты Золотые Ворота и улыбнулся.
