Два дня назад, когда объявили об окончании Мутационной Катастрофы, жители планеты Аквамарин пребывали вне себя от радости. За последние полгода закон и порядок на планете постоянно разрушались из-за этого бедствия, и это был настоящий ад. Однако трудные времена миновали, и у беженцев хватило мужества начать жизнь заново. На самом деле, все они обладали гораздо более сильной волей, чем раньше.
Им требовалось некоторое время, чтобы оправиться от потерь, понесенных в результате Мутационной Катастрофы, и беженцы должны были адаптироваться к своим новым условиям жизни. У Шести Наций и Святилища на повестке было много дел. Большинство беженцев, укрывшихся в Святилище и Шести Нациях, предпочли там и остаться. Теперь, когда Мутационная Катастрофа миновала, следующим, о чем они должны были подумать, было развитие.
Последние несколько дней Беннет вел переговоры со своими помощниками и советниками, и они готовились расширить Святилище. Они собирались официально изменить режим убежища и увеличить свою территорию. Будет построен город, и беженцы, укрывшиеся в Святилище, станут его гражданами.
Перемены в Святилище имели глубокий смысл. Так развивалась цивилизация планеты Аквамарин. Если бы они продолжали развиваться в своем нынешнем темпе, планета Аквамарин смогла бы вступить в контакт с галактикой только много лет спустя. Однако с аномалией в лице Хан Сяо, теперь все было иначе.
Прошло всего два дня, и планета Аквамарин сделала свой первый шаг к выздоровлению. Хан Сяо не обращал на них внимания.
Внимание Хан Сяо было полностью сосредоточено на подборе игроков. После того, как основная сюжетная миссия версии 2.0 будет завершена, ключевой частью следующего шага его плана будет в массовом порядке вести игроков в галактику.
Одна из причин того, что Хан Сяо завершил Мутационную Катастрофу в более раннее время, заключалась в том, что игроки получат возможность раньше войти в галактику и работать на благо своей группы наемников Блэкстар.
В настоящее время все его планы были составлены, и ему не хватало только этого последнего толчка. Стоит ему объявить всем игрокам, что пришло время отбытия, и заставить их ощутить, что на их плечах лежит миссия, их чувство принадлежности к группе наемников определенно возрастет.
После чего ему останется только собрать всех игроков и направиться в сторону галактики. Тогда его цель будет достигнута.
В настоящее время в группе наемников Блэкстара насчитывалось около трехсот-четырехсот тысяч игроков, и Хан Сяо не собирался набирать всех оставшихся игроков на одном дыхании. Для него все еще было важно поддерживать определенный ориентир. Иначе игроки, прошедшие в отбор, не будут чувствовать себя слишком хорошо. Таким образом, Хан Сяо не планировал брать с собой всех игроков сразу.
Вместо этого Хан Сяо оставил бы позади тропинку, по которой они могли бы следовать за ним. Вторая база Блэкстара располагалась на планете Аквамарин, и он был готов оставить там несколько наемников, технику и транспортные космические корабли. Оставшиеся игроки смогут присоединиться к группе наемников Блэкстар только после прохождения отбора и после этого будут отправлены на первую базу.
Хан Сяо хотел создать традицию и позволить игрокам привыкнуть к долгосрочному набору персонала. Вступление в группу наемников Блэкстар было в настоящее время самым простым способом для игроков выйти в космос, и игроки, естественно, будут бороться за этот шанс. Все будущие игроки, которые начнут на планете Аквамарин, не станут исключениями. На самом деле, в планы Хан Сяо входили не только игроки, но и уроженцы планеты Аквамарин.
Он оставил позади мост, соединяющий планету Аквамарин с галактикой. Это было все равно что сажать урожай. Важно было рассмотреть вопрос о долгосрочной устойчивости этих культур. Он не планировал собирать урожай только единожды.
Все это было учтено в его планах. После завершения основной сюжетной миссии Хан Сяо не сразу привел свой план в действие, а дал игрокам некоторое время.
Он также был готов несколько дней отдохнуть.
Однако новости о нападении Темной Звезды на планету Золотые Ворота разрушили его отдых.
В мастерской второй базы Блэкстара Хан Сяо перестал ремонтировать свою Армию механических зверей-стражей, и его взгляд зафиксировался на экране коммуникатора. В это время по нему передавали галактические новости. Как раз в тот момент, когда планета Золотые Ворота оказалась в опасном положении, более дюжины крупных групп наемников бросились туда в качестве подкрепления. Первоначально одностороннее сражение внезапно превратилось в равное сражение, и обе стороны начали вести интенсивную войну.
— Засада на планете Золотые Ворота действительно произошла. Похоже, что разрешение кризиса Мутационной Катастрофы на ранней стадии не повлияло на планы Темной Звезды. Они не отказались от своей идеи. — Хан Сяо вздохнул с облегчением. К счастью, его догадка была верна.
Имея опыт своей прошлой жизни, Хан Сяо знал о планах Темной Звезды. Однако он не был уверен в точном сроке их плана; он знал только последовательность.
Засада на планете Золотые Ворота была ключевым событием в сюжетной линии, и Хан Сяо не был уверен, что Темная Звезда выполнит тот же план, что и в тот раз. Но после ряда тщательных анализов он почувствовал, что атака на планету Золотые Ворота была ключевой частью стратегии Темной Звезды, и она не будет отменена.
Месяц назад, когда Хан Сяо предоставил образец источника мутации, Хан Сяо не скрывал того, что он знал о планах Темной Звезды, и сообщил об этом Военному Бюро Годоры. Он сказал, что это то, что он узнал из анализа и предсказания. С его знанием Темной Звезды в его предыдущей жизни, аргумент Хан Сяо был чрезвычайно убедителен.
Из-за образца, который он предоставил и тесных связей Хан Сяо с Годорой, Военное Бюро решило рискнуть и создало ловушку, основанную на этой разведке.
С самого начала Мутационной Катастрофы Годора всегда находилась на стороне проигравших и нуждалась в огромной победе, чтобы доказать свою силу, стабилизировать внутреннюю ситуацию и вернуть доверие своих граждан.
Для того, чтобы гарантировать, что их ловушка останется в тайне, Годора не прислала своих войск. Военное Бюро знало, что Темная Звезда определенно следит за их военными действиями. Как только Годора соберет свои силы на планете Золотые Ворота, их план будет раскрыт. Чтобы заманить свою добычу в ловушку, Годора должна была использовать внешнюю силу и поэтому подумала о наемниках.
Те, кто согласился бы принять такую миссию, были бы только большими группами наемников.
Риск такого сражения был велик, но и награда была заманчивой. Эта единственная миссия была сравнима с несколькими сотнями тысяч небольших миссий. Помимо вознаграждения за выполнение миссии, наемникам также разрешалось иметь дело с военными трофеями, полученными в сражении.
Хан Сяо не зря провел последние несколько лет в Расколотом звездно кольце. Он работал с несколькими сотнями различных групп наемников и со всеми ними имел тесные связи. Влияние и связи группы наемников Блэкстар не были предметом насмешек.
На этот раз Хан Сяо сформировал мостик и представил Военному Бюро Небесное Кольцо, Клинки, Пурпурное Золото и многие другие крупные группы наемников.
Темная Звезда, естественно, не знала, что их планы уже давно были раскрыты Хан Сяо. Они думали, что засада на планете Золотые Ворота застигнет Годору врасплох, и не подозревали, что Годора на самом деле с нетерпением ждет нападения на планету Золотые Ворота.
Как посредник, Хан Сяо имел реферальный гонорар в размере 150 000 эна. Естественно, что различные группы наемников, участвовавшие в сражении, также взимали заоблачное вознаграждение. Только такая организация, как Годора, могла позволить себе нанять такое количество крупных групп наемников.
«Чтобы быть нанятым для межгалактической войны, размер группы наемников — не единственный фактор. Кроме того, необходимо иметь значительный флот линкоров. Когда я поведу игроков в галактику, группа наемников Блэкстара будет сопоставима с этими большими группами наемников с точки зрения численности. Однако нам по-прежнему будет не хватать линкоров. Так что, мне все равно придется зарабатывать больше денег».
Хан Сяо собрался с мыслями, и его рот скривился, когда он смотрел передачу на своем коммуникаторе. Выйдя из мастерской, он вошел в кабину стелса Черный Свет и постучал по панели управления.
— Рисда, мне нужна твоя помощь.
В следующую секунду появилась фигура света.
— Блэкстар, что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Ты — искусственная форма жизни и должен быть способен путешествовать через киберпространство, верно?
Рисда кивнул, отвечая:
— Это мой способ выживания. Даже если тебе удастся разрушить оболочку, в которой я живу, я все равно смогу выжить в киберпространстве.
— Я попрошу Филиппа открыть тебе путь к первой базе, — сказал Хан Сяо глубоким голосом. — Я попрошу членов Небесного Кольца сотрудничать с Филиппом, чтобы построить для тебя канал движения. Они попытаются атаковать авианосец Темной Звезды и помогут тебе проникнуть в систему материнского корабля. Мне нужно, чтобы ты избежал или даже заменил оригинальную систему искусственного интеллекта авианосца и остался скрытым.
Рисда являлся виртуальной формой жизни, живущей в киберпространстве. Помимо помощи во взломе, он все еще мог скрыться в системе главного компьютера, точно так же, как Рисда занял стелс Черный Свет и проглотил оригинальную систему искусственного интеллекта этого космического корабля.
Если бы Рисда захотел работать под прикрытием, он легко смог бы обойти большинство брандмауэров с их скоростью обработки. Однако условием для этого является то, что его цель должна была открыть виртуальную связь с внешним миром. Кроме того, подключиться к аппаратному обеспечению было намного проще, чем проникнуть в виртуальное пространство.
Авианосец Темной Звезды использовал материнский ИИ и не смог бы так легко прервать его связь. Если Рисда сумеет обмануть материнский ИИ, он сможет остаться незамеченным и войти в контакт с базой данных Темной Звезды.
— Я могу попытаться, но у меня есть одно условие, — сказал Рисда.
— Говори.
— Я знаю, что ты хочешь позаимствовать мою силу, чтобы справиться с врагом, и я готов помочь тебе. Однако я хочу, чтобы ты помог Арошии быстро восстановить свои воспоминания.
— Без проблем, — Хан Сяо кивнул. Он никогда не пытался активно завершить миссию, поскольку это было слишком хлопотное задание. Однако с помощью игроков эта миссия станет намного проще.
Убедив Рисду, Хан Сяо связался с командующим армией Небесного Кольца Гуреем.
Когда их боевая стратегия была завершена, Хан Сяо постучал по своему коммуникатору и сказал:
— Филипп, соединитесь со стелсом Черный Свет и открой канал передачи данных на первую базу.
— Вас понял, умм…
Филипп контролировал обе базы, и пока он открывал путь, Рисда мог добраться до планеты Золотые Ворота в одно мгновение.
Это была специальность формы жизни ИИ. До тех пор, пока он не был уничтожен в виртуальном мире, любая физическая атака была против него бесполезна.
Рисда кивнул, и в следующее мгновение фигура света исчезла.
— Он прошел через мой путь передачи данных, умм…
Хан Сяо посмотрел на проекцию Гурея и сказал:
— Я побеспокою тебя.
Гурея разразился искренним смехом:
— Просто примите это как благодарность за вашу рекомендацию.
После того, как коммуникатор был отключен, Хан Сяо испустил долгий вздох.
— Интересно, сработает ли это…
Планета Золотые Ворота была ловушкой не только Годоры, но и его самого.
Местонахождение Темной Звезды всегда было чрезвычайно таинственным, и с самого начала Хан Сяо знал, что единственный способ позаботиться о Темной Звезде навсегда — это зафиксировать их местоположение!
* * *
Битва на планете Золотые Ворота находилась в самом разгаре. Несмотря на то, что флот Темной Звезды был большим, они не смогли одержать верх над многочисленными группами наемников. Темная Звезда являлась террористической организацией, которая пугала многих до безумия, но то, что она была страшной, не означало, что они могли сражаться. С точки зрения боевой доблести, наемники были профессионалами своего дела.
Особенно это касалось таких групп наемников, как армия Небесного Кольца, которая имела громкую репутацию в Расколотом звездном кольце. Их боевая мощь была отточена испытаниями огня и крови.
Первоначально планета Золотые Ворота могла оставаться только в обороне. Однако после прибытия подкреплений они перешли в наступление, и между двумя сторонами завязался напряженный бой. Время от времени линкоры охватывало пламя. Темная Звезда была застигнута врасплох, и их потери были огромны.
На самом деле, было несколько случаев, когда армии Небесного Кольца удавалось прорваться сквозь строй Темной Звезды и прибыть к ближайшему авианосцу. Они даже умудрились проникнуть внутрь авианосца и подняться на его борт. В конце концов, Темная Звезда сумела отбросить врага назад только после того, как подключила пару Суперов класса бедствия.
Хотя обе силы были равны по численности, Темная Звезда медленно проигрывала.
— Эти проклятые наемники! — Дегулиш пришел в ярость. Он посмотрел на таймер и заскрежетал зубами. — Мы не сможем уничтожить планету Золотые Ворота до прибытия подкреплений Годоры. Передайте мои приказы, отступайте! Наша операция провалилась!
Поскольку они не смогут достичь своей цели, Дегулиш мог только отдать приказ отступать. Они намеревались начать молниеносную атаку на планету Золотые Ворота, но сражение превратилось в одно сплошное истощение. Если битва продолжится, риск возрастет. Поскольку они не смогли выполнить поставленную перед ними задачу, не было никакой необходимости увеличивать их потери. Все пять авианосцев получили некоторые повреждения, но, к счастью, они не были уничтожены. Однако этого вполне могло бы произойти, если они продолжат сражение.
Многие из высших эшелонов Темной Звезды сожалели. Они не ожидали, что Годора поумнеет, и видимо, им оставалось только следовать плану своего лидера атаковать планеты с катастрофой.
Темная Звезда сжала свой боевой строй и быстро отступила. Группы наемников некоторое время вели преследование, прежде чем остановиться. Они согласились на эту работу, чтобы бороться с врагом, а не уничтожать его. Наемники были чрезвычайно практичной компанией и делали только то, за что им платили. «Сверхурочные» — такого слова в их словаре не было.
Темная Звезда отступила и исчезла в космосе.
В глазах годорцев, несмотря на то, что враги шли с яростью, Темная Звезда была обращена в бегство, поджав хвосты
Жители планеты Золотые Ворота были вне себя от счастья и совсем забыли о том несчастье, что их остановили, когда они попытались бежать. Резкая перемена в поведении действительно ошеломила охранников.
Эта победа принесла годорцам радость по всей галактике, и все выпуски новостей в звездной системе Гартон были полны хвалы победе Годоры. Страх, вызванный Темной Звездой, также значительно уменьшился.
Им нужна была только одна победа, чтобы вывести своих граждан из тьмы и помочь многим из них вновь обрести уверенность в себе. Вот почему Военное Бюро так отчаянно нуждалось в победе.
* * *
Хан Сяо смотрел новости и терпеливо ждал. Даже когда Темная Звезда отступила, его коммуникатор все еще молчал.
Хан Сяо, ритмично постукивал по столу, одновременно выпуская глубокий вздох.
Наихудший сценарий, естественно, будет заключаться в том, что Рисда будет обнаружен и окажется вынужден бежать. Искусственный интеллект авианосца не сможет блокировать Рисду, и Рисда определенно сможет спастись бегством. Однако это означало бы, что он потеряет с Рисдой контакт. Хан Сяо все еще был крайне заинтересован в таком хорошем партнере по хакерству.
— Подожду еще. Рисде потребуется некоторое время, чтобы разобраться с искусственным интеллектом авианосца.
Хан Сяо прошелся по комнате, и после долгого ожидания его коммуникатор зазвонил.
Взглянув на него, он нахмурил брови, но выражение его лица смягчилось.
На лице Хан Сяо отобразилась яркая улыбка, когда он прокручивал коммуникатор.
— Интересно, сколько годорцы готовы заплатить за эту информацию?
