Вертолет медленно приземлился на вертодроме Третьего Святилища. Беннет поправил воротник, и держась за шляпу, ступил на землю. Он посмотрел вниз и его взору предстал мирный город; случаев насилия пока не было. На вертолетной площадке стояла группа людей в черной одежде. Это был нынешний глава Третьего Святилища Хуан Юй со своими подчиненными.
«Если вам что-то требовалось, можно было просто позвонить, сэр. Не нужно было утруждать себя столь долгим путешествием», — с уважением поприветствовал Хуан Юй.
Беннет махнул рукой, подав знак Хуан Юю следовать вперед: «Мне нужно встретиться с кое-какими людьми. Ситуация срочная, не мог бы ты позвать их ко мне?»
«Я передам ваши пожелания. Они будут ждать вас в зале заседаний».
Делегация возглавляемая Хуан Юйем дошла до центральной части Святилища. Пройдя через несколько постов, они прибыли в комнату для встреч. Беннет оставил своих телохранителей снаружи и вошел в комнату вместе с Хуан Юйем. Внутри сидели три женщины — Хила, Аврора и Изумрудная Трава. Все трое посмотрели на прибывших, сосредоточив свое внимание на Беннете
«Сэр». Хила осталась бесстрастной, слегка кивнув головой. Так как Аврора была спасена, Хила не пошла по пути насилия. Хотя она оставалась холодной для всех, по отношению к кому-то вроде Беннета, она все равно проявляла хоть какое-то уважение.
«Только без лишней воды. Мне еще нужно завершить пару экспериментов сегодня. Зачем ты нас собрал?» Изумрудная Трава перешла сразу к сути.
Беннет достал отчет о недавних событиях и спокойно поделился с ними. «Примерно год назад вы, ребята, впервые сообщили мне про обнаруженную вами аномалию. В то время я не придал этому значения, но сейчас, похоже, эти инциденты связаны с этими аномалиями. Вы являетесь элитой, выбранной самими Черным Призраком и знаете о его предсказании, поэтому я хотел бы услышать ваше мнение по этому поводу».
Поскольку Хан Сяо лично попросил Беннета позаботиться об этих троих, он не ограничивал их свободу. Перед уходом Хан Сяо, Хила всегда говорила о желании попутешествовать по миру с Авророй после того, как ее тело полностью восстановится. Однако Хан Сяо отсутствовал более двух лет, а тело Авроры давно восстановилось, но Хила продолжала оставаться в Святилище.
Беннет, естественно, не собирался их прогонять.
Способности Авроры позволяют ей ощущать присутствие жизни, и она запомнила 'запах' той жизненной энергии, которая исчезла спустя несколько дней после возникновения. Это была одна из функций ее способности, запоминать испускаемую жизненной формой волну. Каждая волна по-своему уникальна, как полоски у зебры, что позволяет ей различать волны между собой.
Хотя огромная жизненная энергия просуществовала недолго, Аврора обнаружила, что запах этой конкретной формы жизни распространяется, оставляя свою отметку на всех существах. Он не различал растения или животных.
Аврора говорила робким голосом, медленно объясняя, что она чувствовала. Лицо Беннета стало серьезнее, когда он слушал.
«Если это своего рода вирус, то сотни миллионов людей по всей планете могут быть заражены… нет, даже не так. Если добавить к этому различную флору и фауну, то число зараженных будет просто ужасающим».
Аврора посмотрела на всех, на мгновение замешкалась, после чего, набравшись храбрости, указала на Хуан Юя: «У него тоже такой запах».
Лицо Хуан Юя побледнело. Он сразу же отшатнулся, размахивая руками, отрицая ее слова: «Я… я не чувствую этого!»
Беннет приложил ладонь к плечу Хуан Юя, его энергия пронизывала тело Хуан Юя через пальцы. Однако, даже после нескольких кругов он не обнаружил ничего необычного, он убрал руку и вздохнул: «Я не почувствовал ничего необычного. Что это за вирус? Хотя я не знаю причины, похоже, что только Аврора может отличить, кто инфицирован, а кто нет».
Глаза всех присутствующих устремились к Авроре. От их пристального взгляда, и без того взволнованная Аврора начала дрожать и заикаться: «Я… я действительно могу помочь?»
Беннет хотел выдавить из себя доброжелательную и ободряющую улыбку, но из-за сложившейся ситуации у него просто не было настроения делать это. Он мог лишь торжественно кивнуть.
Аврора, обрадовалась, услышав это. Она всегда была под защитой других и с нетерпением ждала того дня, когда сможет оказать ответную услугу.
Пролистав отчет, Изумрудная Трава не была шокирована, но наоборот, обрадовалась и восторженно воскликнула: «Я была права, мои инстинкты меня не обманули! Действительно, весь мой годовой труд не был впустую!»
В тот момент, когда она заговорила, все сразу посмотрели на нее с выражением шока.
«Что ты имеешь ввиду?» — спросил Беннет.
«Следуйте за мной». Изумрудная Трава встала с места и пошла на улицу. Остальным ничего не оставалось, кроме как следовать за ней.
Покинув периметр безопасности, группа достигла лаборатории Изумрудной травы. Даже часовые не смели задерживаться возле этого места. Они боялись случайно вдохнуть какой-либо странный ядовитый туман, который мог привести к коме или нервному расстройству. Особо невезучие могли даже потерять способность к размножению.
Изумрудная трава привела компанию в теплицу под открытым небом, где выращивалось много растений. Поскольку Изумрудная Трава контролировала растения, она сама занималась выращиванием лекарственных растений. В показанной ей грядке был только один вид растений, с веерообразным расположением веток, и зелеными листьями. Внешний вид растения был ничем не примечателен, и на дикой местности никто бы не обратил на него внимания.
«Эта трава называется Родосским веером. Она очень капризная, и ее очень трудно выращивать в искусственной среде. Из-за этого она считается исчезающим видом, и ее становится все труднее найти. Однако не всякая редкая трава несет в себе пользу. На самом деле, Родосский веер не имеет медицинской ценности, ее можно лишь размолоть и использовать в еде… при условии, что вы травоядное животное. Короче говоря, эта трава не стоит затраченных усилий».
Изумрудная трава представила растение, оставив всех в недоумении.
«Но ты все же вырастила ее в таком огромном количестве? И что же подвигло тебя на такой поступок?» — спросил Беннет.
В это время Аврора вытянула палец, с любопытством коснувшись одной из веток травы перед собой. Внезапно ее глаза расширились, и она воскликнула: «Ни в одном из этих трав нет запаха той жизни!»
Беннет был поражен. Его лицо озарилось радостью, когда он понял смысл ее слов.
«Все верно. Год назад я заметила, что некоторые растения будто обрели глаза и шпионят за мной. Это привлекло мое внимание, и после тщательного исследования всех растений в округе обнаружила, что только эта трава не подает таких признаков. Я не особо поняла, что или кто стоит за этим 'шпионажем', но пришла к выводу, что Родосский веер может нейтрализовать их, поэтому я начала выращивать эту плантацию. Однако Родосский веер трудно культивировать, а найти семена еще сложнее. Этот единственный сад, который я успела вырастить за этот год». Изумрудная трава подтвердила все подозрения.
«Ты проводила клинические испытания?»
«Я проводила опыты только на растениях. Извлекая сок из Родосского веера, и добавив несколько дополнительных ингредиентов, я смогла создать лекарство, которое может на некоторое время подавить то чувство шпионажа, которое вызывают растения».
«Отлично, мы не можем тратить время впустую. Неизвестно, когда начнутся следующие беспорядки. Я попрошу кого-нибудь доставить к тебе мятежников, запертых в карантинной зоне. Проверь, действует ли на них препарат-ингибитор».
Беннет был очень решителен. В сложившейся обстановке, он не мог ждать выпуска препарата без побочных действий. Вместо этого он почувствовал облегчение, что у Изумрудной Травы, возможно, появились контрмеры. По крайней мере, результаты которых она добилась, намного лучше, чем у Шести Наций, которые все еще находятся в растерянности.
«Хорошо. Однако должна предупредить заранее. Из-за редкости родосского веера, я не смогу изготовить большую партию лекарственных препаратов. Кроме того, сбор сока растения в любой момент времени не может быть превыше определенного предела, иначе растение погибнет, уменьшив потенциальный источник поставок. Культивация каждого из стеблей дается с большим трудом», — пожав плечами, ответила Изумрудная Трава.
В прошлой жизни Хан Сяо, Изумрудной Траве удалось сбежать с острова Колокол смерти, когда Мутация достигла своего апогея. Только после длительного периода исследований, она, наконец, выпустила рецепт ингибитора. Однако в этот раз Хан Сяо освободил ее заблаговременно, что позволило ей заняться исследованиями. Хан Сяо снова изменил сюжетную линию, позволив ей изобрести ингибитор до того, как вирус Мутации обнажит клыки. Воздействие было огромным.
Хотя препарат-ингибитор не мог полностью устранить мутационную катастрофу, лишь временно сдерживая ее, это был один из немногих редких методов противодействия ей. В прошлом, отчаявшиеся Шесть Наций боролись с красными глазами за обладание Изумрудной травой, желая получить рецепт препарата.
Сейчас же Изумрудная Трава базировалась в Третьем Святилище под защитой Беннета. Привлечет ли это алчные взгляды Шести Наций, еще предстоит узнать, но изначальная причина, по которой Хан Сяо, находящийся далеко в космосе, хотел заполучить Изумрудную траву, заключалась именно в этом. Он хотел, чтобы Третье Святилище первой изобрела ингибитор, чтобы привлечь к нему еще большее количество игроков. Он предвидел это с самого начала.
Аврора также была спасена им. Ее способность Эспера была в состоянии различить зараженных, и была важным фактором в изменении истории. Поскольку мутационный вирус был чрезвычайно латентным, все начинали подозревать друг друга после катастрофы. Все будут беспокоиться о том, что их друзья внезапно превратятся во врагов, но Аврора могла бы, по крайней мере, избавить Третье Святилище от этой напасти. Это также привлечет больше людей к Третьему Святилищу, они прибудут сюда в поисках душевного спокойствия…
Под влиянием Хан Сяо, Беннет и другие смогли заранее отреагировать на эту проблему. Великий механик Хан уже давно создал сцену для версии 2.0, и эти приготовления начали приносить свои плоды.
После того, как все покинули теплицу, Хила внезапно спросила: «Если это и есть та катастрофа, которую он предвидел… Как думаете, он сдержит свое обещание и вернется?»
Все сделали паузу в середине шага. Все присутствующие были тесно связаны с Хан Сяо, и при упоминании его имени, у них возникали сложные эмоции.
«Может быть…» Беннет мог только вздохнуть.
Черный Призрак сказал, что отправляется в космос для поиска решения, чтобы разрешить бедствие, но от него не было никаких известий в течение добрых двух лет. Никто из них не знал, с чем столкнулся Хан Сяо во время своего путешествия в космосе. Для них исследование космоса было чем-то окутанным тайной. Это был более высокий, величественный мир, который являлся «реальным» миром. Они хотели сделать шаг в этот мир, чтобы хотя бы одним глазком взглянуть на него.
Каждый раз, когда они смотрели в космос, они неизбежно думали о Хан Сяо. Однако они не могли связаться с ним.
Сейчас даже у Беннета не было больших надежд.
Хила тоже не особо надеялась на его возвращение. Она вытащила ключ, который дал ей Хан Сяо, сильно сжав его в руке. Она закрыла глаза, сделав глубокий вдох.
Возможно… он никогда не вернется.
Хан Сяо не следил за событиями на Аквамарине. Он давно знал о стадии эволюции Мутационной Катастрофы, и ему не требовалось в лишний раз убеждаться. Время — деньги, а он не мог ими просто так сорить! Для него, трата времени сейчас была непозволительной роскошью.
Игроки появятся именно тогда, когда катастрофа разразится. После подсчетов, Хан Сяо предположил, что это будет примерно через месяц или два после завершения инкубационного периода вируса.
Это был важный этап для игроков, чтобы начать галактическое путешествие. Такой шанс дается очень редко. Любой постарается ухватиться за нее, как только будет возможность. Хан Сяо следовал предписанному порядку, чтобы осуществить свои планы без всякого беспокойства.
По мере того, как приготовления Хан Сяо подходили к концу, приближалась и Версия 2.0.
