Тайная Церковь, Храм Десяти Тысяч Богов.
Уорнос медленно шел по коридору, образованному высокими скульптурами богов разных форм и размеров, держа в руке шар духовного света. Каждый раз, когда он проходил перед скульптурой бога, он использовал соответствующую простую церемонию, чтобы выполнить ритуал, который не был ни слишком быстрым, ни слишком медленным. Затем он направлял духовный свет на тело статуи, делая вид, будто кормит своих домашних животных или разбрасывает приманку для рыб. Это был его ежедневный ритуал. Обычно он был один, но сегодня за ним стояла целая толпа «хвостов». Группа старших членов Тайной Церкви, одетых в мантии священников и офицерские мундиры, следовала за ним.
— Первосвященник, теперь, когда Мировое Древо вторглось, наших высокоуровневых бойцов недостаточно. Надеюсь, вы сможете помочь.
— А вы не боитесь, что я умру на поле боя и оброню Национальное Сокровище? — небрежно спросил Уорнос, не оборачиваясь.
— Конечно, мы не хотим рисковать. Когда шли пограничные войны и вторжение во вторичные измерения, мы не просили вас принимать меры. Просто на этот раз ситуация срочная, и нам нужно, чтобы вы использовали некоторые из воплощений, это будет полезно… — мягко ответил офицер.
Это была самая обычная просьба. В прошлом Уорнос согласился бы на неё, но сейчас он был другим.
— Я отказываюсь. — Уорнос покачал головой.
— Это… почему?
— Я всего в одном шаге от Трансцендентной ступени, и я могу получить возможность продвинуться в любой момент. Мне нужно постоянно поддерживать свое пиковое состояние, чтобы не упустить эту возможность. Пока враги не нападут на материнскую планету Тайной Церкви, не надейтесь на меня. Я не хочу тратить свою энергию в другом месте, — непринужденно пояснил Уорнос.
— Но другие прямые потомки… все они ведут кровавую битву. Не является ли ваш отказ немного…
— Ты не понимаешь. Смогу ли я перейти в Трансцендентный класс или нет — это важнее данных сражений. Это независимость, предоставленная мне Папой. Я имею право решать, хочу ли я участвовать в битве. — Уорнос небрежно махнул рукой. — Хватит приставать ко мне здесь. Возвращайтесь назад.
Группа людей посмотрела друг на друга, стиснула зубы и с недовольством удалилась.
Уорносу было всё равно.
Его последнее продвижение провалилось, в результате чего он был сильно ранен. Однако была и неожиданная польза: Папа увидел, что у него действительно есть возможность продвинуться в любой момент, поэтому он просто позволил ему решать, когда он хочет вступить в бой.
Поэтому в течение последних десяти лет Уорнос не участвовал в войне и не предпринимал необдуманных попыток наступления. Он восстанавливал силы и размышлял о причинах своих неудач.
Уорнос всегда чувствовал, что ему не хватает каких-то ключевых элементов. Не то чтобы он ничего не обрел после столь долгих поисков. Он смутно обнаружил таинственную способность, скрытую в его теле, но она еще не была полностью активирована. Казалось, он способен чувствовать что-то неизвестное, и интуиция подсказывала ему, что это чувство очень важно для продвижения.
— Когда я пойму, что происходит, я смогу перейти в Трансцендентный класс. Может быть, это и есть секрет продвижения Блэкстара. На этот раз я не потерплю неудачу…
Глаза Уорноса вспыхнули.
***
Где-то в Бесконечных Туманностях два флота вели напряженную битву. С одной стороны были захватчики Мирового Древа, а с другой — Армия Блэкстара.
Большое количество заряженных кабин цеплялись за космические корабли Мирового Древа и посылали партии армейских игроков на борт линкоров. Линкоры Мирового Древа один за другим падали изнутри. Многие игроки Класса Бедствия надели механические костюмы и плавали по полю боя.
В связи с внезапным изменением ситуации изменились и боевые задачи игроков. От охраны границ они отправились в разные районы, чтобы остановить захватчиков Мирового Древа. Формат миссий стал гораздо более разнообразным.
Пограничный защитный круг Мерцающего мира почти превратился в телепортационную станцию, Многомерное Транспортное Устройство Открытия Неба работало непрерывно, отправляя партии игроков на различные Звездные Поля.
В Версии 5.5 был открыт новый предел уровня, и многие игроки только что перешли в Класс Бедствия. Не боящихся смерти игроков Класса Бедствия, естественно, нельзя было недооценивать. Более того, их было очень много. Хотя на стороне Мирового Древа было много Суперов Класса Бедствия, они не являлись такими же расходными материалами, как игроки.
Все могли возродиться, но промежуток времени между возрождениями Мирового Древа был больше, и мертвые воины появлялись в теле материнского дерева. Их нельзя было оживить на месте, как игроков, так что их эффективность вообще нельзя было сравнивать. Это было равносильно тому, что реальная сила игроков была во много раз больше, чем на поверхности; один игрок был равен многим. С обеих сторон были Бессмертные, и битва была чрезвычайно напряженной. Однако было ясно, кто сильнее, и воины Мирового Древа были вынуждены отступить.
— Эта группа Бессмертных слишком страшна. С таким количеством Суперов Класса Бедствия в качестве отряда самоубийц, только главная элита может сражаться с ними. Мы не сможем продержаться.
Внутри наступающего главного корабля Мирового Древа командующий был удивлен.
С тех пор как Мировое Древо получило разведданные трех Вселенских Цивилизаций, эта информация передавалась по ментальной сети. Все они, от Короля Древа до рядовых солдат, разузнали классификацию Суперов трех Вселенских Цивилизаций, а также Бессмертных и других странных существ.
— Похоже, существует предел возрождения этих Бессмертных. Если мы убьем их несколько раз за короткий период, они не смогут возродиться в течение некоторого времени, — сказал помощник командира.
— Интересно, что это за существование? При помощи какой силы они ожили… — пробормотал командующий.
Помощник командира пожал плечами:
— Может быть, у них тоже есть Мировое Древо? Кто знает?
***
Несколько дней спустя, где-то на территории Мирового Древа.
Червоточина медленно открылась, и оттуда вышло механическое тело. Это был Носитель Хан Сяо.
Хан Сяо повернул шею и активировал устройство самообследования. Внешняя броня открылась и захлопнулась, как чешуя, обнажив мелкие трещины. Он почувствовал приятное ощущение механического тела и издал комфортный стон. Благодаря Энергетической Основе — Богу Всех Машин, Нисхождение Повелителя Трансцендентного Ранга улучшилось в аспекте восприятия. При Нисхождении Повелителя в S Классе между его чувствами и телом Носителя все еще оставался барьер. Хотя он мог управлять им, как своей рукой, он мог четко сказать, что это не его тело.
Но в Трансцендентном классе ощущения Носителя были почти такими же, как и в основном теле. Это был не механический аватар, а скорее основное тело. Управление было тонким и плавным.
Если привести пример, то Нисхождение Повелителя в S Классе было похоже на пульт дистанционного управления виртуальной реальностью. Всё было очень реально, но в глубине души он знал, что это подделка. Ощущения же от Нисхождения Повелителя Трансцендентной Степени были такими, словно он заново родился…
— Приятно, ничего не скажешь. Мощность Носителя достигла более 94%. Неплохо. — Хан Сяо сжал кулаки. Он чувствовал ритм каждого сплава, каждой части и каждого биохимического сухожилия в своем теле. Он удовлетворенно кивнул, а затем посмотрел в пространство, усеянное звездами на территории Мирового Древа.
— Более десяти лет назад я был тяжело ранен вами и чуть не умер в вашем базовом лагере. Самое время свести счеты!
