В белой пустыне, опустошенной радиационным штормом, внезапно вспыхнул яркий свет. Экспедиционный звездолет, испускавший пламя, появился из трещины и упал, как будто потерял всю свою мощь. Он рухнул на землю, подняв в небо белый песок. Его инерция не уменьшилась, и он пропахал глубокий овраг на земле.
Щит из лазурных частиц, который был на грани разрушения, выдержал удар и замерцал, как лампочка с разорванной цепью. Затем он исчез, и космический корабль внезапно затонул. Его голова была погружена в пустыню, а хвост высоко поднят. Искореженные двигатели взорвались искрами, и он, наконец, вышел из строя, извергая черный дым.
Лязг! Лязг! Лязг!
Люк космического корабля застрял, и изнутри донесся звук столкновения. Металлическая дверь выгнулась наружу, а затем с грохотом отлетела в сторону. Деформированный люк ударился о песок и выскользнул более чем на десять метров.
Харрисон и остальные вышли, держась за поврежденные части своих тел. Их тела покачивались, как будто они пили паленый алкоголь. Устройство стабилизации гравитации и гироскоп космического корабля вышли из строя, и судно рухнуло на землю.
Один из членов команды посмотрел на парализованный космический корабль и в панике заговорил:
— О нет, космический корабль поврежден. Мы больше не можем бежать!
— Не паникуй. Враг еще не догнал нас. Поторопись и почини его.
Харрисон схватился за голову, стиснул зубы и приказал своим товарищам по команде отремонтировать космический корабль.
Аванпост подвергся нападению, и большое количество экспедиционных команд разбежалось во всех направлениях. Благословенные Расы Мирового Древа безжалостно преследовали их, и они также встретили врага. У команды остался только один космический корабль, и им было нелегко оторваться от преследователей. Космический корабль, выдержавший жестокие атаки, был доведен до предела и сломался.
— Интересно, как поживает аванпост, — пробормотал один из членов команды. — Он определенно разрушен. Мировое Древо пришло подготовленным. С вооруженными силами аванпоста им невозможно выжить.
— Пока мы убегали, командир все еще отдавал приказы в главной рубке управления. Я боюсь, что он уже пожертвовал собой, самоуничтожившись, живя и умирая вместе с базой…
Атмосфера в толпе была наполнена печалью. Проработав вместе более десяти лет, многие члены экспедиционной армии уже были знакомы друг с другом. В это время будущее стольких их товарищей выглядело зловещим, и все они были встревожены.
— Ситуация с атакой Мирового Древа должна была быть отправлена обратно в основную вселенную. Перед эвакуацией я уже отправил сообщение Его Превосходительству Блэкстару, используя базовую станцию квантовой сети на аванпосте. Он должен был получить его, но ему еще предстоит прийти на помощь. Мне интересно…
Тон Харрисона был неуверенным. В тот момент, когда на него напали, он послал просьбу о помощи. Убегая, он защищал Трон, который дал ему Блэкстар. Он ждал прибытия Хан Сяо, но ответа не последовало.
— Мы можем связаться с ним снова? — быстро спросил кто-то.
— В данный момент нет. Там нет соединяемой базовой станции, поэтому я пока не могу связаться с внешним миром…
Прежде чем Харрисон смог закончить свое предложение, на космическом корабле внезапно появилось пространственное колебание, и Хан Сяо вышел из поврежденной двери кабины. В тот момент, когда все увидели его, они сразу же удивились.
— Ваше Превосходительство Блэкстар! Наконец-то вы здесь!
— Мы спасены!
Хан Сяо поднял руку и жестом показал им, чтобы они контролировали свои эмоции. Затем он посмотрел на Харрисона и смерил его взглядом.
— Похоже, ты в хорошей форме. Ты не ранен.
Харрисон приветствовал его с разочарованным выражением лица.
— Вы опоздали. Аванпост пал. Они…
Хан Сяо прервал его, кивнул и сказал:
— Хорошо, я уже знаю об этом. Раз аванпоста больше нет, так тому и быть. Три универсальные цивилизации уже послали людей, чтобы забрать других солдат экспедиционной армии. Я здесь, чтобы забрать тебя… и твоих товарищей по команде.
Когда экстренное уведомление от трех универсальных цивилизаций достигло главной базы в крепости Зиберт, Хан Сяо уже получил просьбу Харрисона о помощи. Причина, по которой он примчался только сейчас, заключалась в том, что он потратил некоторое время на развертывание высокопоставленных бойцов Ассоциации и отправился на сторону Безграничного Короля, чтобы защитить Змею Сути. Он спрятал Змею Сути в секретном месте и пришел забрать Харрисона только после того, как сделал все эти важные вещи. Хан Сяо не боялся, что с Харрисоном что-нибудь случится. Он использовал Метку Наблюдателя, чтобы следить за ситуацией Харрисона. Убедившись, что он в безопасности, он не стал телепортироваться сразу.
— А как насчет аванпостов? Разве вы не собираетесь усилить их? — спросил Харрисон.
— В этом нет необходимости. Пространственные координаты аванпостов были раскрыты, поэтому перестраивать базу нецелесообразно. Даже если мы захотим восстановить аванпост, он должен быть где-то в другом месте. Потери на этот раз не слишком велики. Аванпосты служили своей цели на протяжении многих лет, — Хан Сяо махнул рукой.
Цель аванпоста состояла только в том, чтобы облегчить экспедиционной армии исследование измерений глубокого слоя, и координаты различных измерений уже были записаны в базу данных на протяжении многих лет. Координаты территории Безграничного Короля и областей вокруг Мирового Древа уже контролировались тремя универсальными цивилизациями, что означало, что эти места стали «новыми измерениями неглубокого слоя». Благодаря особой структуре мира вторичного измерения, и поскольку у них были координаты, последующие войска могли быстро перепрыгнуть даже без заставы. Им не придется путешествовать в течение многих лет, как при обычных исследованиях. Это был самый важный результат.
Что касается самой заставы, то она не имела никакой незаменимой ценности. С этими координатами в руках она может быть восстановлена в любое время. Следовательно, эта потеря была ничем в глазах трех универсальных цивилизаций. Их больше беспокоила степень утечки информации. Харрисон кивнул и спросил:
— Что нам делать дальше?
— Я отведу вас в базовый лагерь трех универсальных цивилизаций в мире вторичного измерения. Они уже собрали там свои войска и готовятся отразить возможные атаки Мирового Древа. На этот раз координаты могли просочиться, и то, что Мировое Древо откроет второстепенный фронт битвы, вероятно уже предрешено. Отныне трем универсальным цивилизациям придется столкнуться с двусторонней битвой… После того, как я вас отправлю, у меня будет короткая встреча с лидерами трех универсальных цивилизаций, чтобы обсудить этот вопрос, — небрежно сказал Хан Сяо спокойным тоном.
В это время существовала высокая вероятность того, что Мировое Древо все еще убирало поле боя на различных аванпостах, но у него не было никакого намерения мстить. Даже если он отправится туда, Тайный Король Древа может не появиться, и он предупредит врага о том, что путешествие будет напрасным. С таким же успехом он мог бы подождать, пока Тайный Король Древа начнет двустороннюю битву, а затем дать ему пощечину. Если бы Мировое Древо имело координаты измерений неглубокого слоя, перепрыгивание не заняло бы много времени, и они могли бы даже начать еще один раунд блицкрига. Поэтому Хан Сяо предположил, что Тайный Король Древа не заставит себя ждать слишком долго. Хан Сяо дал простое объяснение и больше ничего не сказал. Он достал новый носитель, установил координаты пункта назначения и призвал всех подняться на борт корабля.
Все послушно приняли это предложение. По сравнению с другими солдатами экспедиционной армии, этой группе людей посчастливилось быть принятой лично Хан Сяо и спастись от опасности благодаря Ореолу Удачи Харрисона.
Армия Галактического Альянса была разделена на множество небольших армий. Армия пограничной обороны охраняла передние линии Мерцающего Мира, в то время как гарнизон вторичного измерения отвечал за охрану базового лагеря в измерениях неглубокого слоя. Это было основой трех универсальных цивилизаций в мире вторичного измерения. Если он будет уничтожен, они потеряют большую часть своего контроля над вторичными измерениями.
Через несколько часов после нападения на аванпосты, гарнизоны во всех зонах боевых действий в измерении неглубокого слоя были полностью готовы к бою.
