На заставе экспедиционной армии.
В доке был пришвартован исследовательский флот. Харрисон и его товарищи по команде вышли из космического корабля, сняли свои спасательные шлемы, прежде чем сделать глубокий вдох.
— Я умираю от удушья. Воздух в большом экологическом щите базы по-прежнему самый лучший. За последние несколько дней снаружи все газовые фильтры космических кораблей стали вонючими.
— В самом деле? Почему я ничего не чувствую?
— Интересно, это потому, что у нас, гукатов, обоняние лучше, чем у большинства галактических видов?
— Жаль, что я ничего не получил от этой поездки.
Услышав, как его товарищи по команде ведут пустую болтовню, Харрисон в отчаянии потер лоб.
С тех пор как он раскопал этого союзника, Безграничного Короля, высшие эшелоны власти позволили ему в одиночку возглавить экспедиционную команду. От стажера до командира группы у него была определенная степень свободы в составлении планов разведки.
Блэкстар всегда говорил, что Харрисону повезло, и Харрисон был готов поверить, что это правда. Он втайне надеялся, что удача поможет ему найти основное тело Мирового Древа и как можно скорее закончить войну. Однако по прошествии стольких лет удача, на которую он возлагал большие надежды, казалось, уснула. Кроме того, что он несколько раз убегал от преследования Благословенной Расы Мирового Древа, у него не было никаких новых достижений в исследовании.
Теперь, когда разведывательный прогресс экспедиционной армии зашел в тупик, Харрисон был одновременно встревожен и обеспокоен. Как говорится, если все время ходить вдоль реки, обувь неизбежно промокнет. Экспедиционная армия продолжала блуждать по территории Мирового Древа, и они снова и снова встречали своих преследователей. Он чувствовал, что может наступить время, когда они потерпят неудачу.
В этот момент один из членов команды похлопал Харрисона по плечу и сказал:
— Капитан, как долго мы будем отдыхать на этот раз, прежде чем начнем следующую разведку?
— Десять дней, — ответил Харрисон.
— Понял. Давайте пойдем в кафетерий базы на обед. Хочешь пойти со мной?
— Нет, я доложу в отдел материально-технического обеспечения и попрошу их отремонтировать и обслужить космический корабль. Мне все еще нужно написать обычный отчет, — Харрисон махнул рукой.
— Хорошо, мы принесем тебе немного еды. Что ты хочешь съесть?
— Я хочу…
Харрисон как раз собирался что-то сказать, когда внезапно остановился. В этот момент леденящее чувство сжало его сердце.
Не получив ответа, член команды растерянно моргнул и снова спросил:
— Почему ты ничего не говоришь? Что ты хочешь поесть?
В голове у Харрисона царил беспорядок, и он испытывал сильное чувство бдительности. Он не мог не взглянуть на пейзаж за пределами порта.
— На что ты смотришь? — член команды повернул голову и проследил за взглядом Харрисона. Единственное, что он видел, был тусклый желтый свет заходящего солнца во вторичном измерении. Это было похоже на картину маслом с аурой истории, но он не увидел ничего необычного.
— Что-то не так…
Харрисон насторожился.
Член команды хотел спросить больше, но в этот момент барьер измерения вдалеке внезапно загорелся синим светом и быстро превратился в огромный космический вихрь. Это было так, как будто разверзлась дыра, и зеленая блестящая Благословенная Раса Мирового Древа выплеснулось, как саранча, покрывая небо и землю. Они были похожи на крошечные зеленые точки, которые быстро увеличивались в поле зрения каждого.
Ву-ву-ву!
— Внимание! Космический барьер был сломан! Вражеская атака!
Внезапно по всей базе раздался пронзительный сигнал тревоги. Все члены экспедиционной армии, которые отдыхали и ждали на базе, в шоке подскочили. Звуки тревожных криков, шагов и хаотичных грохочущих звуков создавали буйную симфонию.
— Всем отступать на полной скорости! Приготовьтесь к самоуничтожению! Команда защиты останется, чтобы выиграть время!
В канале связи прозвучал рев ответственного за заставу. Полчаса назад команда экспедиции самоликвидировалась и потеряла связь. Он все еще расследовал это дело и не был уверен, были ли какие-либо утечки разведданных. Он не ожидал, что Мировое Древо прибудет так быстро. Мировое Древо было чрезвычайно мощным во вторичном измерении, и защита этого аванпоста была ограниченной. Координаты измерения уже были раскрыты, и если бы они сражались лоб в лоб, это привлекло бы больше представителей Благословенной Расы Мирового Древа. В соответствии с заранее установленным планом, разработанным тремя универсальными цивилизациями, в случае нападения на этот аванпост первоочередной задачей было бы самоуничтожение и уничтожение следов, в то время как экспедиционная армия быстро отступит. Если бы у них не было выбора, они бы не стали сражаться лицом к лицу.
— Вперед!
Выражение лица Харрисона резко изменилось, и ему было наплевать на все остальное. Он быстро позвал своих товарищей по команде на борт дока и завел двигатель.
Аванпост внезапно стал хаотичным, и команда автоматической защиты была поспешно активирована, чтобы бороться с бесконечным потоком Благословенной Расы Мирового Древа, чтобы выиграть время. Тем временем члены экспедиционной армии, стоявшие позади, устремились к складу и быстро нашли свои машины для эвакуации.
Потоки света вырвались из основания и рассеялись, чтобы вырваться в различные второстепенные измерения.
Очень скоро авангардные войска семьи Мирового Древа начали сражаться лоб в лоб с командой обороны аванпоста. В одно мгновение бесчисленные боевые корабли взорвались фейерверком.
В то же время крепости на аванпосте активировали свою последовательность самоуничтожения и взорвались. Врата, которые соединялись с основной материальной вселенной, также были уничтожены физическими ракетами, выпущенными базой. Пламя взмыло в небо, черный дым заполнил воздух, и бесчисленные обломки посыпались дождем.
Команда защиты была быстро уничтожена, и аванпост яростно взорвался. Одна и та же сцена произошла во множестве вторичных измерений. Мировое Древо получило точные координаты полчаса назад, быстро собралось и определило места их назначения напрямую. Был проведен крупномасштабный блицкриг, застигший врасплох три универсальные цивилизации. Плацдарм, который три универсальные цивилизации построили на территории Безграничного Короля, был разрушен один за другим, и многим экспедиционным командам пришлось бежать.
* * *
В другом месте, резиденция Безграничного Короля.
Внезапно открылся волшебный портал, сияющий зеленым светом, и медленно вышел Тайный Король Древа. Первое, что он увидел, был черный горный хребет и огромный трон в середине измерения.
Однако на троне не было и следа Безграничного Короля.
— Я опоздал? Или это совпадение, что его нет дома?
Тайный Король Древа активировал свою магию восприятия и понял, что Безграничный Король нигде в этом районе не прячется. Он не мог не чувствовать легкого сожаления. Зона стабилизации, контролируемая Безграничным Королем, имела определенную репутацию в этой области вторичного измерения. Благословенная Раса Мирового Древа тоже слышала об этом, но они никогда не обращали на это внимания.
Когда он узнал от команды экспедиции, что три универсальные цивилизации сотрудничают с Безграничным Королем, Тайный Король Древа захотел отправиться прямо в базовый лагерь Безграничного Короля и превратить его в члена Мирового Древа. Однако он понял, что Безграничного Короля нет дома, поэтому он мог только на время отказаться от этого плана.
Тайный Король Древа поднял руку и сжал кулак. Магические руны выстрелили и превратились в заклинание наблюдения, которое пустило корни в этом вторичном измерении. В тот момент, когда Безграничный Король вернется на свою базу, он придет и снова нападет.
Небрежно настроив заклинание, Тайный Король Древа вызвал врата телепортации и вошел в них. Вихрь быстро уменьшился и исчез вместе с ним.
