Где-то в Море Звездных Духов большой звездолет медленно плыл по вселенной. В изысканно украшенной капитанской каюте Карлозо лениво откинулся на мягкое и удобное капитанское кресло, скрестив ноги на столе. Одной рукой он опирался на подлокотник, держа дорогую бутылку хорошего крепкого ликера, которой размахивал. Во рту у него была толстая сигара, горящая зеленым дымом, в то время как виртуальный экран плавал перед ним, воспроизводя развлекательную программу.
У Карлозо была грубая коричневая кожа, как у ящерицы. Черты его лица были похожи на человеческие, но щель между глазами была довольно большой, а челюсть выступала, как у зверочеловека. Кроме того, у него отсутствовал один глаз, и пустая глазница была выставлена напоказ в виде черной дыры. Это было похоже на рану, оставленную энергетическим пистолетом, придающим ему свирепую ауру.
Снаружи он выглядел очень грубо, но на нем было изысканное и сложное пальто благородного стиля, которое, казалось, было тщательно выглажено без множества складок. Это сопровождалось небольшой круглой шляпой благородного стиля на его голове, прикрывающей редкие и растрепанные желтые волосы. Только несколько прядей волос свисали из-под шляпы, создавая сильный визуальный контраст.
В то время как работорговля в основном велась на галактическом черном рынке, существовала независимая экосистема, которая формировала секретную торговую цепочку. Поскольку эта отрасль была непригодна для глаз общественности, любой продавец определенного размера редко действовал от имени организации. Они обычно давали себе кодовое имя и использовали это имя, чтобы подружиться с клиентами, формируя торговую сеть вокруг своей личности.
Что касается Карлозо, то он был уважаемым продавцом этой секретной торговли по прозвищу «Лорд». Он проработал в этой отрасли много лет и добился выдающихся результатов. Его бизнес даже пересек несколько звездных скоплений, так что не будет преувеличением сказать, что он был гигантом работорговли в Море Звездных Духов.
Глоток…
Карлозо сделал глоток вина, и ярко-красная жидкость потекла с его губ и скатилась по подбородку. Он игнорировал звуки, издаваемые его подчиненными, играющими за пределами каюты, попыхивая сигарой и увеличивая громкость виртуального экрана. Он продолжал переключать каналы жестами рук, со скукой просматривая одну программу за другой.
В этот момент на виртуальном экране внезапно появился зашифрованный интерфейс связи, и появился номер с пометкой «Покупатель 178». Глаза Карлозо вспыхнули. Он приостановил передачу и снял трубку. На экране появилась черная тень без определенного внешнего вида и выдала строку кодовых номеров. Карлозо также ответил строкой цифр, и они поговорили так в течение нескольких предложений, чтобы подтвердить, что с их личностями не было никаких проблем. Проверив код, Покупатель 178 сразу перешел к делу.
— Лорд, ты получил товар, который я заказал в прошлый раз?
Карлозо достал блокнот и пролистал его.
— Извините, мы еще не получили товар.
— Сколько уже прошло времени? Это всего лишь порция Серебряных Духов. В прошлом ты не был таким медлительным. Мой хозяин уже с нетерпением ждет, — голос Покупателя 178 звучал недовольно. Карлозо покачал головой. — Сейчас окружающая среда изменилась. Как вы знаете, из-за войны вся вселенная в течение последних трех лет находилась на военном положении. Большое количество рас собралось в Центральной Галактике, чтобы укрыться, в результате чего наш бизнес сократился на девяносто процентов. Теперь уже не так легко получить товар.
Все это время черный рынок работорговли, скрытый под глубоким морем галактического общества, был очень процветающим, но с началом Войны Мирового Древа эта отрасль погрузилась в зимнюю спячку. Вообще говоря, война должна была способствовать торговле рабами, но нынешняя война не разразилась на «материке». Чтобы подготовиться к войне, три универсальные цивилизации ввели ограничения высокого давления на различные звездные поля. С большим количеством людей, нашедших убежище, население жителей галактики резко сократилось.
Это было равносильно прекращению поставок многих работорговцев. Большинство людей, захваченных работорговцами, были обычными жителями галактики. Обычно это были одинокие галактические путешественники, либо обманывающие туристов, либо покупающие пленников у галактических пиратов. Они редко нападали на проходящие космические корабли, и им было еще труднее приземлиться на колониальной планете, чтобы захватить людей. У них не было таких вооруженных сил. Из-за ограничений трех универсальных цивилизаций прошло много времени с тех пор, как Карлозо открыл свой «магазин», и этот бизнес становился все более и более трудным.
— Хотя я не могу достать сейчас Серебряных, есть еще кое-какие другие товары. Вы хотите взглянуть на список? — спросил Карлозо.
— Забудь об этом, забудь. Я найду кого-нибудь другого.
Покупатель 178 отключился.
Карлозо скривил губы и не стал возражать.
Хотя эта сделка сорвалась, он не испытывал никакого сожаления. Из-за войны Карлозо уже решил больше ничего не покупать. Он только хотел очистить свой инвентарь и умыть руки от этого бизнеса. Что касается того, сможет ли он полностью освободиться или нет, Карлозо не беспокоился.
Продавцы, которые работали в течение длительного времени, все имели набор правил выживания. Они обращали внимание на свою личность и держали ее в секрете. Большую часть времени они работали только с постоянными клиентами и поддерживали хорошие отношения с некоторыми вооруженными организациями. Некоторые влиятельные клиенты могли даже оказать им помощь, чтобы они смогли выжить в подпольном мире… До тех пор, пока они будут держаться в тени и не будут выставлять себя напоказ или провоцировать каких-либо крупных шишек, никому не будет до них дела. Они могли бы уйти, сколотив состояние. Это было очень безопасно. Карлозо закрыл интерфейс связи и продолжил переключать каналы. Он небрежно пролистал программы, но его мысли были заняты не этим. Он был погружен в волнение, предвкушая будущее.
— Когда эта партия будет очищена, я смогу уйти на пенсию…
Карлозо был в хорошем настроении.
Денег, которые он заработал за эти годы, было достаточно, чтобы прожить беззаботную жизнь в течение нескольких жизней. До тех пор, пока он сможет успешно выйти на пенсию, он сможет изменить свою внешность и наслаждаться жизнью с накопленным богатством. В этой отрасли было слишком много таких примеров. Можно сказать, что это была мечта каждого работорговца, и это было целью Карлозо. Мысль о том, что его прекрасная жизнь наконец-то улыбнется ему после стольких лет упорного труда, привела его в восторг.
Однако в этот момент он переключился на новостной канал, который транслировал конференцию Блэкстара.
