Хан Сяо и остальные отступили с поля боя и вернулись на главную базу в тылу. Армии Мирового Древа еще предстояло прорваться сюда, и пламя войны не затронуло ее.
Войска трех универсальных цивилизаций и различных крупных организаций уже выстроились в длинную линию. Они вошли в различные Многомерные Транспортные Устройства для Открытия Неба, и вернулись в исследованную вселенную.
Группа поднялась на борт эвакуирующегося главного корабля и наблюдала за полем боя в режиме реального времени, ожидая своей очереди.
Три универсальные цивилизации уже начали выводить свои силы и останавливать свои потери. Фронт битвы, образованный звездолетами, отступил, как прилив.
Кант некоторое время смотрел на это, прежде чем покачать головой.
— Похоже, что три универсальные цивилизации полностью решили отказаться от круга перехвата.
— Сражаться насмерть бесполезно. Это только увеличит наши потери, поэтому мы, естественно, должны отступить, — спокойно сказал Мэнисон.
— Однако, как только мы отступим, мы не сможем помешать Мировому Древу приблизиться к нашей территории. Рано или поздно нам придется начать войну на нашей собственной территории.
Клотти покачал головой. С тех пор как Рив и другие очнулись, он стал более разговорчивым и редко вел себя так, словно был недосягаем. Группа небрежно болтала о битве, чтобы успокоить свои эмоции от кровавого сражения ранее.
Однако Хан Сяо не присоединился к их разговору. Вместо этого он стоял в стороне и наблюдал за вскрытием Авроры.
Понаблюдав некоторое время, он вдруг понял, что многие из Суперов выше класса А потели. Он не мог не спросить:
— Как продвигаются дела?
— Это странно, — Касуйи ущипнул себя за лоб и удивленным тоном сообщил: — Мы уже ослабили печать более чем на 95%, оставив только последний тонкий слой. Однако мы столкнулись с беспрецедентным сопротивлением, и последний кусочек кристаллической стены печати внезапно стал неразрушимым, как будто существует бесконечная сила, поддерживающая его существование.
— Действительно?
Хан Сяо поднял брови и сразу же подумал о характеристиках Иллюзии — Печати Разума.
Казалось, что цель, пораженная этим ходом, окажется в ловушке сна, созданного ее желанием. Чем реальнее она будет относиться к этому, тем сильнее будет печать.
Он пристально посмотрел на Аврору. Когда слои печати были сломаны, выражение ее лица больше не было пустым. В этот момент она закрыла глаза, нахмурилась и изобразила легкую боль, как будто говорила: «Не тревожьте мой сон наяву».
«Может быть, ее подсознание почувствовало, что сон вот-вот исчезнет, поэтому она отнеслась к иллюзии более серьезно и взяла на себя инициативу стабилизировать печать и противостоять открывателям?»
«Что за сон ей приснился, чтобы эта женщина пожалела, что не может спать вечно?»
Губы Хан Сяо дернулись, и он беспомощно отвел взгляд. Он похлопал Касуйи по плечу и сказал:
— Так ты можешь вскрыть это или нет?
— Не беспокойся об этом. Хотя барьер печати намного прочнее, с таким количеством людей, работающих вместе, мы сможем проникнуть через него рано или поздно, — Касуйи даже не оглянулся.
Хан Сяо мог только доверять ему и терпеливо ждать.
Через некоторое время Касуйи и остальные внезапно вздохнули с облегчением. Они как раз собирались сказать, что им это удалось.
Однако, прежде чем они успели что-либо сказать, Аврора внезапно открыла глаза и очнулась от комы.
— Нет!
Резкий крик потряс всех. Даже Суперы выше класса А, которые анализировали ситуацию неподалеку, перестали болтать и удивленно оглянулись.
Поначалу доярка была рада проснуться, но все были шокированы этим криком и растерялись.
Увидев пары потрясенных глаз, уставившихся на нее, Аврора вышла из оцепенения и быстро закрыла рот. Однако выражение ее лица все еще было немного ошеломленным, как будто она не привыкла к ощущению того, что покидает сон. Она пыталась определить, было ли это реальностью или иллюзией.
Однако ее чувства и воспоминания постепенно пришли в норму, и Аврора медленно подтвердила, что на этот раз она действительно проснулась.
В этот момент Хан Сяо вышел из толпы и встал перед Авророй. Он коснулся ее головы и с беспокойством сказал:
— Твоя мысленная печать снята. Как ты себя чувствуешь?
Аврора посмотрела на Хан Сяо, и ее нежное лицо внезапно покраснело. Она быстро повернула голову в сторону и отвела взгляд.
— Я в порядке… А ты?
— Какие у меня могут быть проблемы? — Хан Сяо увидел ее странное выражение лица и не мог не полюбопытствовать. — Что тебе снилось в печати?
— Я… я…
Аврора заикалась, как будто не хотела говорить.
На этот раз Хила подошла и погладила ее по голове.
— О чем ты мечтала? Почему твои воспоминания не открыты для меня?
— Н-не спрашивай! В любом случае, это не важно…
Аврора взглянула на Хилу, прежде чем в шоке отвернуться. Затем она вспомнила, что испытала во сне, и ее лицо стало еще краснее, как будто она вот-вот истечет кровью.
Видя ее странное поведение, Хан Сяо и Хила обменялись удивленными взглядами. Однако, поскольку Аврора не хотела этого говорить, они не могли побеспокоиться о том, чтобы заставить ее. Поскольку она уже проснулась, не было необходимости вдаваться в подробности. Возможно, это было потому, что у нее была тайна в сердце, и ей было неудобно говорить об этом.
Хан Сяо ткнул пальцем в Аврору и проверил ее состояние. Видя, что свойства Авроры пришли в норму, он не стал беспокоиться о сне Авроры.
Увидев это, все вышли вперед, чтобы показать свою озабоченность, оттолкнув Хан Сяо и Хилу в сторону.
Эмоции Авроры постепенно пришли в норму, но она все еще не осмеливалась посмотреть Хан Сяо в глаза. Внезапно она о чем-то подумала и спросила с серьезным выражением лица:
— Вы все здесь. Битва закончилась? Как поживают пострадавшие?
Как только она закончила говорить, выражение лиц всех слегка напряглось, и они вздохнули. Атмосфера быстро стала мрачной, и они начали говорить о боевой обстановке после того, как она упала в обморок.
Услышав о потерях на этот раз, Аврора была шокирована. Затем она с некоторым чувством вины и разочарования произнесла:
— Мне… мне очень жаль. Я была неосторожна и попалась на уловку врага. Я была полезна, и погибло еще больше людей…
— Это не твоя вина. Это все дело рук врага. Ты просто жертва, — Хан Сяо потер голову, и ее мягкие светлые волосы скользнули по его ладони.
— Но если враг снова воспользуется этим ходом, я…
Хан Сяо махнул рукой и прервал ее. Он улыбнулся и сказал:
— Не бойся. Король Древа, который напал на тебя, уже заперт в янтаре. Он больше не будет тебе угрожать.
— Ты все еще так добр ко мне… кхе, кхе.
Аврора подсознательно открыла рот, но на полпути вдруг вспомнила, что это был не сон. Она быстро закрыла рот, опустила голову и закашлялась, чтобы скрыть ненормальные эмоции в своих глазах.
Однако никто не обратил внимания на выражение ее лица.
— Это все благодаря тому, что Блэкстар захватил этого Короля Древа. Если бы они запечатали Аврору в следующей битве, мы понесли бы тяжелые потери, как сегодня, — Милизаус покачал головой.
Гузар тихо вздохнул.
— С этой точки зрения, уже неплохо, что Блэкстар избавился от будущих неприятностей. Просто жаль тех товарищей, которые пожертвовали собой…
— Ты не можешь так говорить. Поскольку у врага есть этот метод, он рано или поздно им воспользуется, так что наши потери неизбежны. Когда враг впервые применил этот метод, Блэкстар воспользовался возможностью захватить его в плен. Он уже сделал все возможное, чтобы минимизировать затраты, чтобы предотвратить потери в будущем, — сразу же сказал Бейгер.
Услышав это, все задумались и почувствовали, что в этом есть смысл.
Это был козырь врага, и Блэкстар не мог помешать им использовать его заранее, поэтому они не могли винить Блэкстара. Избавление от этой скрытой опасности в первый раз уже было лучшим исходом.
Эймс подошла и погладила Аврору по голове.
— Хорошо, что с тобой все в порядке. Это важнее всего остального.
— Учитель, я… очень сожалею.
Аврора робко опустила голову. Ее лицо покраснело от вины, и она не осмеливалась поднять глаза.
Эймс, однако, поняла ее и успокоила.
— Все в порядке, не вини себя. Хотя ты не использовала свою способность, чтобы защитить меня, это не твоя вина. Я в порядке
— Хм…
Услышав это, Аврора почувствовала себя еще более неловко. Она сцепила руки и еще глубже зарылась головой, почти как страус.
Наконец настала их очередь уходить, и все перестали болтать. Космический корабль последовал за флотом в Многомерное Транспортное Устройство для Открытия Неба, и два огромных механических кольца начали вращаться. Огни соединились и замерцали, отправляя всех обратно в Мерцающий Мир.
После того, как Хан Сяо и остальные отступили с поля боя, ситуация развивалась именно так, как сказал Саймон. Оборонительные рубежи различных зон военных действий были прорваны, и Армия Мирового Древа вошла из разных районов и быстро распространилась. Произошел порочный цикл, похожий на снежный ком, и перехватывающий круг постепенно стал пронизан дырами.
Поскольку не было возможности переломить ситуацию, три универсальные цивилизации не продолжали набирать в бой Суперов выше класса А и не вступали в прямую конфронтацию. Они продолжали подтягивать свои войска и технику, чтобы окупить свои потери, чтобы флот Мирового Древа не уничтожил их полностью.
Этот процесс длился около десяти дней, прежде чем Армия Мирового Древа полностью прорвала круг перехвата. Три универсальные цивилизации также вывел все флоты и оборудование, которые должны были быть возвращены, а те, которые нельзя было забрать, были уничтожены на месте. От круга перехвата, построенного более года назад, осталось только бесчисленное количество металлического мусора, плавающего во вселенной, как искусственный пояс астероидов.
* * *
В исследованной вселенной высшие эшелоны трех универсальных цивилизаций и командный центр провели последующее боевое совещание после исчезновения круга перехвата.
От представителей Суперов выше класса А был только Хан Сяо.
В большом конференц-зале лидеры трех универсальных цивилизаций с невозмутимым видом выслушали военный доклад. Как главнокомандующий кругом перехвата, Саймон зачитывал стратегический анализ.
— … Круг перехвата был упразднен. Мы потеряли самый большой барьер, препятствующий продвижению Мирового Древа. Война вступила в новую фазу.
В прошлом году мы послали команды инженеров, чтобы двигаться в сторону Мерцающего Мира из круга перехвата, устанавливая ловушки и укрепления по пути, готовясь к этому дню. Когда Мировое Древо начнет двигаться к нашей территории и войдет в обширную стратегическую зону, мы можем преследовать его и препятствовать ему.
— Хотя мы не можем остановить их продвижение, мы можем, по крайней мере, замедлить их…
В этот момент Марбрюс прервал его, постучал по столу и спросил:
— Это не решит корень проблемы. Можете ли вы придумать способ построить еще одну блокаду?
Услышав это, Саймон покачал головой и вздохнул.
— Простите меня за прямоту, но прежде, чем мы найдем основное тело Мирового Древа, все наши стратегии заключаются только в том, чтобы лечить симптомы… Нам нужно вложить много ресурсов, чтобы построить еще один круг перехвата. Я верю, что с этим опытом Мировое Древо будет использовать тот же метод для атаки в следующий раз. Наши войска снова будут сильно повреждены, и мы попадем прямо в их ловушку.
— Кроме того, выбор места также является проблемой. Большинство районов в этой стратегической зоне также являются местами, куда мы никогда не заходили, поэтому мы не можем отправиться туда случайно. Самая ранняя строительная команда, которая отправится в путь, сможет построить новый круг перехвата только в годе от Мирового Древа. Время слишком поджимает.
— Если мы отправим новую партию строительных бригад с границы Мерцающего Мира, у нас будет достаточно времени, чтобы построить круг перехвата, но…
— Но что? — спросил Луис.
Саймон нахмурился и сказал правду:
— Департамент военной стратегии не согласен с этим планом. Учитывая скорость и время дрейфа выживших расы Кунде, мы уже вычислили приблизительное расстояние между Мировым Древом и нами. С их скоростью им потребуется около одиннадцати лет, чтобы добраться до нашей территории. С нашими препятствиями и задержками это число будет увеличено, но ненадолго.
Папа немедленно задал вопрос.
— Одиннадцать лет… Этого достаточно, чтобы построить более сильный круг перехвата. Почему бы и нет?
— Это можно сделать, но Департамент военной стратегии считает, что лучший выбор — это укрепление обороны в приграничных районах. Использование разрушительных методов для развития границы Мерцающего Мира, которую еще предстоит полностью изучить, выжать все ресурсы планет в этих областях, а затем превратить по крайней мере пять звездных скоплений в пустынные пояса вселенной. Мы не оставим ни единого волоска для Мирового Древа и построим здесь линию обороны.
— В конце концов, это наша родная земля. Таким образом, это не только облегчило бы передвижение войск поддержки, но и значительно сократило бы размеры оборонительной линии, экономя расходы войск. Кроме того, поле битвы находится недалеко от нашего дома, что также может стимулировать сопротивление всей вселенной. Установление новой блокады в неисследованном районе, расположенном в бесчисленных милях отсюда, отнимет слишком много наших сил. Мы будем втянуты в войну на истощение, в которой Мировое Древо хорошо разбирается, что будет еще более невыгодно… — объяснил Саймон.
Услышав это, высшие эшелоны обсудили плюсы и минусы этого плана.
Лидеры трех универсальных цивилизаций некоторое время размышляли, прежде чем повернуться и посмотреть на Хан Сяо.
— Блэкстар, что ты думаешь?
Хан Сяо покачал головой и сказал:
— У меня не слишком много мнений, но для укрепления нашей обороны это очень необходимо. Вместо того, чтобы оставлять эти планеты на съедение Мировому Древу, мы могли бы сделать все возможное и использовать Разрушитель Планет для развития планет на границе Мерцающего Мира, чтобы враги не могли пополнить свои запасы. Таким образом, даже если они нападут, мы мало что потеряем.
Он уже сделал все, что мог. По сравнению с ужасным началом в его предыдущей жизни, положение трех универсальных цивилизаций в настоящее время было во много раз лучше. Он не мог дать больше никаких предложений относительно войны.
В конце концов, направление войны между тремя универсальными цивилизациями и Мировым Древом полностью отличалось от его предыдущей жизни, и он не мог быть уверен в окончательном направлении каждого плана. Лучшим выбором сейчас было довериться профессиональным военным.
«Как минимум через одиннадцать лет Мировое Древо сможет вторгнуться в три универсальные цивилизации… Это заключительный период подготовки, я должен хорошо им воспользоваться».
Хан Сяо глубоко вздохнул.
На пути продвижения Мирового Древа трем универсальным цивилизациям, скорее всего, не нужны были бойцы высокого уровня, чтобы преследовать или останавливать их. Это означало, что они, как Суперы выше класса А, не должны были все время находиться в режиме ожидания и могли свободно составлять расписание.
Он планировал потратить некоторое время на выращивание семян выше класса А, в надежде родить больше Суперов выше класса А, и позволить Карлоту вырасти как можно скорее.
С другой стороны, он также мог бы воспользоваться возможностью заняться своими делами. Опыта, предоставленного игроками, несомненно, будет достаточно, чтобы он преодолел 360-й уровень и завершил свое продвижение в течение года. Самый сильный период Механика был не тогда, когда он только что продвинулся вперед.
Вершина Механика может быть достигнута только после того, как его механическая армия и оборудование будут полностью модернизированы!
Последние одиннадцать лет подготовки были для него редкой возможностью переварить свою передовую силу!
После этих двух столкновений с Королями Древа Хан Сяо уже заметил свою нынешнюю слабость. Хотя он мог победить Сердечного Короля Дерева или Покоряющего Короля Древа в битве один на один, все они были экспертами одного уровня. У них были свои взрывоопасные козыри, так что ему было почти невозможно быстро победить другую сторону. Кроме того, обстановка на поле боя была сложной, и механическая армия была самой большой мишенью. Было слишком много факторов, которые влияли на их боевую мощь.
Хотя его энергетический уровень был очень высок, по сути, он все еще являлся пиковым Супером выше класса А, и качественных изменений не произошло. Только с помощью сублимации силы он мог решить эту проблему.
«Я надеюсь, что смогу преподнести Мировому Древу „сюрприз“ в следующий раз, когда мы будем сражаться!»
Хан Сяо прищурил глаза.
Однако эти мысли были подавлены в его сердце.
Он очень хорошо знал, что самой важной задачей на данный момент были не эти планы, а ожидание, пока Хранитель Клятвы соберет новый Ключ Святилища и он снова войдет в Святилище. Он использовал бы истину пробуждения, чтобы укрепить веру всей группы Суперов выше класса А!
