В огромном звездном небе из воздуха появилась пространственная складка; она начала вращаться все быстрее и быстрее, быстро превращаясь в червоточину. Сотни тысяч боевых кораблей Мирового Древа отчалили.
— Наконец-то.
В командной рубке главного корабля существо, похожее на насекомое-палочку, стояло, скрестив руки на груди, и радостно заговорило. Судя по его одежде и ряду медалей на груди, он был высокопоставленным офицером.
Оруэлл был командующим войсками Мирового Древа. Он был частью «Зарубежного боевого командного корпуса». Это был кадровый резерв, сформированный элитами Мирового Древа. Этот человек отвечал за логистические задачи, такие как разведка, проникновение и кража разведданных. В настоящее время он возглавлял разведывательную группу № 274. Его кожа была похожа на лист, и его вены были отчетливо видны. По его телу струился слабый зеленый свет, и он был похож на духа растения. Это была одна из Благословенных Рас Мирового Древа, Зеленый Демон.
Не все расы, присоединенные к Мировому Древу, имели квалификацию, достаточную для того, чтобы стать Благословенной Расой. Благословенная Раса была элитной расой, получившей дар Мирового Древа. Так же, как и раса Супера выше класса А, они обладали чрезвычайно высоким уровнем пробуждения Суперов, а также особыми талантами и естественной связью с Мировым Древом.
Оруэлл поиграл с медалями на груди и медленно отдал приказ.
— Всем подразделениям, будьте внимательны. Следуйте запланированной стратегии, разделитесь и перейдите к цели навигации. Старайтесь избегать любых вражеских флотов. Наша цель — добраться до места назначения, а не оказаться в тупике с перехватывающими войсками противника.
Предыдущие туннели-червоточины были разрушены якорями космической стабилизации и не могли перенести их, что привело к тому, что 274-я исследовательская группа находилась в режиме ожидания в течение нескольких дней. Мировое Древо, естественно, угадало стратегию трех универсальных цивилизаций и знало, что эта «неизвестная цивилизация» хотела остановить их в этой области и помешать им достичь своей территории.
Таким образом, Мировое Древо решило, чтобы исследовательская группа пошла разными маршрутами. С сотнями тысяч исследовательских кораблей каждый дополнительный маршрут увеличивал бы количество координат телепортации Мирового Древа. До тех пор, пока орбиту стабилизации пространства другой стороны не удастся вовремя заблокировать, они смогут медленно исследовать, пока не достигнут территории другой стороны.
Этот метод отнимал много времени, но Мировое Древо не испытывало недостатка в терпении. Метод был простым, грубым и эффективным. Если бы один путь был заблокирован, в следующий раз они могли бы просто сделать более длинный крюк. Рано или поздно они смогли бы проникнуть в сеть перехвата противника. Их преимущество заключалось в том, что они не заботились о потерях, и у них было достаточно капитала, чтобы совершать ошибки. Они меньше всего боялись перетягивания каната.
Под командованием Оруэлла сотни тысяч боевых кораблей рассеялись и исчезли в космосе.
Личный отряд Оруэлла следовал по пути предыдущей исследовательской группы.
— Хотя Исполнительные Офицеры считают, что эта цивилизация, как подозревают, является родиной пришельца, который показался ранее, на данный момент нет возможности подтвердить это. Даже если это не так, мы не знаем, есть ли здесь люди с большими способностями…
Оруэлл прищурил глаза и небрежно взглянул на фигуру, отдыхающую в углу командной рубки.
Мировое Древо специально послало Эмиссара Священного Древа, чтобы следить за кораблем. Если бы они столкнулись с перехватывающими войсками противника, они действовали бы в соответствии с ситуацией. Цель состояла в том, чтобы выявить могущественных представителей этой неизвестной цивилизации, так что не имело значения, даже если они умрут.
* * *
Три дня спустя небольшой флот Тайной Церкви обыскал путь исследовательской группы.
Капитан был подключен к командному каналу, слушая доклады других войск с серьезным выражением лица.
— В настоящее время мы перехватили в общей сложности 7 200 вражеских кораблей. Мы обнаружили, что противник делает обходные маневры в разных направлениях. Мы не уверены в общей численности противника…
— Сэр, это нехорошо для нас, — обеспокоенно сказал заместитель. — Это действительно невыгодно.
Капитан мрачно кивнул.
— Но нам остается только делать все возможное, чтобы остановить их.
У Мирового Древа было слишком много войск, и не все маршруты будут использоваться в качестве сред для предсказателей. Поэтому даже каналы Дитя Судьбы не могли отслеживать все маршруты этих исследовательских групп. Три универсальные цивилизации могли только послать войска для патрулирования района, как сито, просеивая различные области, чтобы перехватить любую рыбу, которая вырвалась из сети.
Этот метод был сродни поиску иголки в стоге сена, и в основном он зависел от удачи. Это также привело бы к тому, что войска были бы рассеяны. Однако оборонительный круг еще не был построен, поэтому они могли использовать только такие глупые методы для борьбы с атаками Мирового Древа. Как бы это ни было хлопотно, они не могли позволить Исследовательской группе Мирового Древа проникнуть за линию обороны.
Круг экстерриториальной обороны был огромным проектом. Принцип состоял в том, чтобы рассматривать Мерцающий Мир как центр и строить виртуальную сферу. Он будет расширяться и расширяться, пока не охватит текущую позицию. Затем три универсальные цивилизации прорежут сферическую дугу в направлении продвижения Мирового Древа и будут расширяться или сжиматься в зависимости от ситуации, образуя трехмерную границу, определяющую основную дальность защитного круга. Затем они построят большое количество вспомогательных баз червоточин, чтобы решить проблему слишком длинной линии фронта из-за размера дуги. Это казалось невозможным проектом, но на самом деле он был ограничен только рабочей силой и ресурсами. С учетом эффективности трех универсальных цивилизаций, размера их военной мощи и их ресурсов было достаточно, чтобы взяться за такой проект. Поскольку они не хотели, чтобы Мировое Древо прорвалось с атакой, они волей-неволей были вынуждены построить линию обороны.
Капитан собирался что-то сказать, когда радар анти-скрытности внезапно выдал предупреждающие сигналы. Он указывал по диагонали вперед, показывая группу движущихся неизвестных целей.
— Мы наткнулись на них! Поехали!
Капитан немедленно отдал приказ.
Флот немедленно изменил направление и направился к цели. Цель, на которую нацелился радар, не развернулась, а направилась прямо на них.
Вскоре после этого этот флот Тайной Церкви встретился с личным отрядом Оруэлла.
— Огонь!
Не говоря больше ни слова, капитан взревел со свирепым выражением лица.
Флот Тайной Церкви немедленно открыл огонь, выпустив залп выстрелов. Пушки на космических кораблях загорелись темно-красным светом, и вырвался ослепительный луч света. В то же время подчиненные Оруэлла также нанесли ответный удар.
Две волны света пересекли друг друга и выстрелили друг в друга, создавая искры на щите.
Ни одна из сторон не собиралась общаться. В тот момент, когда они встретились, это было похоже на битву грома и огня. Они обменялись ударами в полном разгаре.
В то время как обе стороны напряженно сражались, ментальная волна внезапно вырвалась из главного корабля Оруэлла и пронеслась по флоту Тайной Церкви.
Боевые корабли Тайной Церкви отреагировали так, как будто получили ударную волну. Они выстреливали сложными магическими контурами, образованными энергией, и блокировали ментальные волны лоб в лоб. От взрывов полетели искры, и магические цепи сразу же стали намного слабее.
— Псионик выше класса А! Прошу поддержки!
Выражение лица капитана изменилось, и он немедленно запросил помощи по командному каналу.
Поскольку поисковых команд было слишком много, ограниченное число Суперов выше класса А означало, что они не могли выделить по одному для каждой команды, поэтому все они находились в режиме ожидания на главной базе. Только когда поисковая группа встретится с экспертом Мирового Древа, они смогут запросить подкрепление Супера выше класса А.
Чтобы предотвратить кражу данных у обычных членов экипажа заклинаниями разума и психическими способностями, все космические корабли были специально модифицированы. Они установили устройство для усиления психического барьера и выгравировали специальные промышленные заклинания для блокирования ментальных атак. Количество раз, когда их можно было использовать, зависело от силы другой стороны, поэтому экипаж внутри корабля не был бы убит мгновенно при встрече.
Вскоре после того, как он это сказал, на поле боя внезапно появилась тень. Затем она затвердела, и Касуйи спустился через Многомерное Транспортное Устройство для Открытия Неба.
— Это индивидуальная сила Мирового Древа?
Касуйи прищурил глаза, в которых вспыхнул интерес.
В следующее мгновение безграничная психическая энергия хлынула, как поток, и обрушилась на войска Оруэлла.
Психическая энергия, высвобожденная этим Эмиссаром Священного Древа, внезапно откатилась назад и превратилась в щит, защищающий флот. Однако это длилось всего несколько секунд, прежде чем он был раздавлен в пыль бесконечной психической энергией Касуйи. Разведывательные флоты один за другим превращались в металлолом и взрывались фейерверками.
Увидев это, Эмиссар Священного Древа поспешно выскочил из главного корабля и начал атаку на Касуйи. Психические волны превратились в луч иглы и устремились к мозгу Касуйи. Он немедленно издал звук «динь» и не смог проникнуть сквозь толстый ментальный барьер Касуйи.
Касуйи больше ничего не сказал и выпустил еще более сгущенную психическую энергию, немедленно связав этого Эмиссара Священного Древа. Огромная разница в уровне энергии сделала противника почти неспособным двигаться.
— Позволь мне увидеть твои воспоминания…
Глаза Касуйи вспыхнули, и его психическая энергия вошла в мозг Эмиссара Священного Древа.
Это был первый раз, когда он вступил в контакт с экспертом Мирового Древа. До этого он слышал об этом только от Хан Сяо и лично не испытывал этого. В этот момент он не мог не захотеть покопаться в воспоминаниях другой стороны.
Однако в тот момент, когда психическая сила вошла в разум этого Эмиссара Священного Древа, через ментальную связь внезапно возникло величественное давление.
Бум!
Неописуемое чувство ужаса пронзило сердце Касуйи. Касуйи мгновенно ощутил пронизывающий до костей страх, как будто на него смотрел безграничный зверь.
Острое чувство предупреждения внезапно зазвенело в его сознании. Казалось, что произойдет что-то чрезвычайно ужасающее, если он не оборвет ментальную связь.
Поскольку ментальная сеть Мирового Древа была связана со всеми индивидуумами, как только кто-то пытался использовать ментальные средства, чтобы заглянуть в воспоминания индивидуума, это было равносильно подключению к Мировому Древу. Посторонние немедленно почувствовали бы огромное давление ментальной сети, а также сильное воздействие, и Мировое Древо заметило бы это. Если бы кто-то решил силой поддерживать ментальную связь, это вместо этого дало бы Мировому Древу шанс поглотить душу. По крайней мере, сознание было бы уничтожено, и человек сошел бы с ума.
— Это и есть Мировое Древо?
Касуйи поспешно убрал свою психическую энергию, его глаза наполнились шоком.
Он наконец понял, почему Хан Сяо был так насторожен, когда упомянул Мировое Древо.
Хотя это был всего лишь проблеск, он почти почувствовал, что вот-вот упадет в обморок. Давление встречи с существом высокого уровня было глубоко запечатлено в его сердце.
Касуйи отбросил мысль о слежке за воспоминаниями и приложил больше сил, бомбардируя Эмиссара Священного Древа своей психической энергией. Вскоре после этого сознание Эмиссара Священного Древа было разрушено, и его тело разлетелось на куски. На единственном оставшемся исследовательском корабле Оруэлл закурил сигарету и затянулся. Он посмотрел на артиллерийский огонь за окном и беспомощно покачал головой.
— Тц-тц… Я надеюсь, что в следующий раз мне повезет больше.
В следующую секунду пушечный огонь затопил космический корабль, и раздался громкий взрыв. Все члены экипажа, включая Оруэлла, превратились в семена и вернулись в объятия Мирового Древа.
* * *
В то же время в цивилизации Мирового Дерева…
— Какой сильный Псионик. Он так легко убил Мэнни.
Лица Тедриана и других руководителей напряглись.
Они наблюдали за всем процессом через ментальную сеть.
— Вы видели, как прибыл Псионик? Это похоже на метод телепортации, который посторонний использовал в прошлый раз, — спокойно сказал Сердечный Король Древа. — Есть семьдесят процентов вероятности, что эта неизвестная цивилизация является родиной этого чужака.
Покоряющий Король Древа кивнул.
— Это хорошая новость.
В прошлый раз они уже чувствовали давление со стороны этого чужака. Если бы они встретили другого врага в это время, они сомневались, что смогут сражаться на два фронта и съесть двух жертв одновременно.
Однако теперь, когда они почти подтвердили, что эти двое были одним и тем же врагом, это было облегчением. Если это было так, то разведывательная группа обнаружила вражеское гнездо, когда они понятия не имели об этом. Это было просто благословение!
— Уровень этого Псионика не должен быть таким высоким, как у этого чужака, но он все еще достаточно силен. Обычные Эмиссары Священного Древа далеко не ровня ему. Это действительно цивилизация с чрезвычайно развитой индивидуальной силой, — пробормотал Тедриан.
Сердечный Король Древа кивнул и медленно сказал:
— Стратегия другой стороны очень ясна. Они планируют построить здесь круг перехвата. Очевидно, что он еще не построен, так что мы можем его уничтожить… В следующий раз мы решим телепортироваться в дальние координаты и попросим войска построить там временную базу в качестве ориентира. Когда придет время, мы соберем большие силы и начнем тотальную атаку.
— Нам не нужно делать то, что мы делали в прошлом. Должны ли мы сначала узнать больше информации, прежде чем начинать тотальную атаку? — Покоряющий Король Древа взглянул на него.
— Конечно, мы должны собирать разведданные, но если мы сосредоточимся только на этом, это будет слишком консервативно и негибко. Лучше всего скорректировать план в соответствии с ситуацией. Зондирование информации — это одно, но также важно воспользоваться возможностью, чтобы сорвать развертывание противника. Между ними нет никакого конфликта. Если мы позволим врагу удобно построить круг перехвата, нам придется потратить более чем в десять раз больше средств, чтобы прорваться. Мы могли бы с таким же успехом действовать сейчас и разрушить план врага.
Сердечный Король Древа прищурил глаза. Цивилизация Мирового Древа была прагматичной, и у нее не было привычки ждать, пока другие закончат подготовку, прежде чем атаковать.
