Место встречи для Конференции цивилизаций Расколотого звездного кольца состояло из области, где купол выглядел как часть звездного неба, постоянно перемещаясь, в то время как большой зал был заполнен различными цивилизациями звездного поля. Встреча, казалось, продолжалась довольно долго.
— … Что касается санкций со стороны трех универсальных цивилизаций, то здесь слишком много содержания. В ответ на этот совместный декрет я предлагаю, чтобы Совет цивилизаций Расколотого звездного кольца контролировал выполнение декрета в звездном поле, обеспечивая полное прекращение всей деятельности всех цивилизаций с Ассоциацией Суперов выше класса А…
Представитель цивилизации звездного скопления, сидя на стуле, зачитал предложение, прежде чем бросить вопрос и глубоким голосом произнести:
— Это текущая ситуация. У кого-нибудь есть мнение?
В тот момент, когда он закончил говорить, сцена замолчала, и выражения лиц многих присутствующих представителей были сложными.
Мощь армии Блэкстара в Расколотом звездном кольце была слишком велика. Это звездное поле можно было практически считать их задним двором. Более восьмидесяти процентов цивилизаций там имели различные области сотрудничества с ними, и они всегда счастливо взаимодействовали в беспроигрышной ситуации. Санкции были для них проблемой.
Однако еще больше они боялись трех универсальных цивилизаций. С точки зрения интересов они были более тесно связаны с тремя универсальными цивилизациями.
Дело было не только в этом, но и в том, что семь сильнейших цивилизаций Расколотого звездного кольца уже выбрали свои позиции, выразив поддержку трем универсальным цивилизациям. Никто не знал, какого рода соглашение у них было с тремя универсальными цивилизациями, но даже неохотно, у всех них не было выбора, кроме как последовать их примеру.
— … Согласен.
— Поддерживаю.
Некоторое время все молчали, а потом один за другим открыли рты. Многие из них рассеянно поглядывали на цивилизацию планеты Аквамарин, их глаза были полны жалости, вздоха или злорадства.
Условием доступа на Конференцию цивилизаций был уровень цивилизации звездной системы, но планета Аквамарин была другой породы. Она считалась наземной цивилизацией, но ее статус был присвоен ей Блэкстаром. Достаточно было просто родить Супера выше класса А, чтобы поднять себя в небо.
Долгое время многие цивилизации завидовали и ненавидели планету Аквамарин. Они не могли культивировать Супера выше класса А, но на самом деле у планеты Аквамарин их было три. Это какой-то бред!
С продвижением Хилы и Авроры статус планеты Аквамарин в последние годы стремительно вырос. Даже если цивилизация была слаба, они могли позволить себе разгул в Совете цивилизаций, поскольку все цивилизации в Расколотом звездном кольце зависели от армии Блэкстара. Они хорошо заботились о планете Аквамарин, но без защиты Блэкстара планета Аквамарин была бы ничем в их глазах.
С тех пор как Блэкстар впал в немилость, многие из присутствующих хотели, чтобы планета Аквамарин превратилась в шутку.
Очень быстро все присутствующие цивилизации либо согласились, либо воздержались от голосования, оставив только цивилизацию Ученика Звезд и планету Аквамарин не высказавшими своего мнения.
В этот момент заговорил один из членов совета звездного скопления.
— Представители цивилизации планеты Аквамарин и цивилизация Ученика Звезд, остались только вы двое.
Выражение лица члена расы Святых учеников звезд, который представлял цивилизацию, было противоречивым, его губы искривились. Через несколько долгих секунд он наконец тихо ответил:
— … Мы воздерживаемся.
Все невольно посмотрели на него, и на их лицах промелькнуло удивление. Однако они понимали причину.
Осталась только планета Аквамарин, и все взгляды устремились на Беннета.
— Цивилизация планеты Аквамарин, а как насчет вас? — представитель звездного скопления продолжал.
Беннет глубоко вздохнул и торжественно произнес, вставая:
— Мы решительно выступаем против этих несправедливых санкций и никогда не примем неспровоцированных обвинений и клеветы… С этого момента цивилизация планеты Аквамарин выйдет из Конференции цивилизаций Расколотого звездного кольца!
Его тон был звучным и властным, без колебаний.
Все вдруг зашумели, с удивлением глядя на бесстрастного Беннета.
Они думали, что планета Аквамарин примет более окольную позицию, но не ожидали, что они будут так упрямы, сразу же заговорив о выходе из совета.
Представитель цивилизации Пурпурного Кристалла не удержался и спросил:
— Вы уверены?
— Блэкстар — одна из величайших фигур в истории планеты Аквамарин. Мы не позволим ни одному человеку или организации злонамеренно клеветать на него. Даже три универсальные цивилизации не должны произвольно дискредитировать великих деятелей других цивилизаций! — тон Беннета был тверд, как сталь.
Сказав это, он сразу же отключил дистанционную проекцию, исчезая с собрания. Он выражал свое отношение через действия.
Видя это, многие из представителей обменялись взглядами, их выражения усложнились.
Они не ожидали, что планета Аквамарин окажется настолько решительной, чтобы оставаться на стороне Блэкстара, желая вынести ненависть трех универсальных цивилизаций…
На самом деле, по их мнению, у планеты Аквамарин был гораздо лучший способ справиться с этим вопросом. Они верили, что Блэкстар поймет, но занять такую жесткую позицию и открыто бросить вызов трем универсальным цивилизациям, они, скорее всего, станут образцом для последних, чтобы использовать их в качестве урока для других.
Многие из представителей покачали головами и вздохнули, невольно взглянув на представителя цивилизации Ученика Звезд.
В их глазах то, что сделала цивилизация Ученика Звезд, было несомненно правильным…
Но в глубине души все они были недовольны тремя универсальными цивилизациями, и вид того, как кто-то на самом деле осмелился высунуть голову, наполнял их восхищением.
Почти каждая цивилизация хотела противостоять гегемонистскому декрету трех универсальных цивилизаций в четкой форме, но, к сожалению… ни у кого не было такой уверенности.
Представитель цивилизации Ученика Звезд тайно сжал кулаки в таком месте, где его никто не мог видеть, как выражение стыда промелькнуло на его лице.
* * *
В своем кабинете Беннет открыл глаза, когда его зрение вернулось в комнату.
Он видел только группу чиновников, ожидающих его приказов.
Беннет слегка вздохнул, прежде чем торжественно приказать.
— Мы уже вышли из Совета Расколотого звездного кольца. Объявите о нашем решении всей цивилизации.
— … Поняли.
Больше никто ничего не сказал, получив приказы и покинув комнату с папкой.
Вскоре этот инцидент распространился по всей планете Аквамарин через их официальные СМИ и социальные каналы.
Беннет все это время не выходил из кабинета. Прочитав новости, он достал коммуникатор и вошел в квантовую сеть, чтобы проверить отношение общественности к этому вопросу.
Вскоре в поле его зрения попали сообщения.
— Молодец! Я уже давно устал видеть три универсальные цивилизации!
— Осмелиться дискредитировать нашего величайшего, какая куча мусора!
— Я искренне поддерживаю решение нашего федерального правительства. Три универсальные цивилизации явно издеваются над нами. Вы думали, что мы покорные люди?!
Увидев сообщения, полные негодования и праведного гнева горожан, старое лицо Беннета расплылось в улыбке.
«Будем надеяться, что это был правильный выбор…»
На родной планете цивилизации Учеников звезд Псайкер стоял у окна, глядя на шумный город. Летающие машины пролетали мимо, испуская по соседству огненные шлейфы, и сияние отражалось в его семи зрачках одновременно, как бесчисленные сверкающие метеоры.
В этот момент в его кабинет вошли несколько высших чинов.
— Все уже улажено? — мягко спросил Псайкер, не поворачивая головы.
— Да… мы заставили их выразить свое отношение в совете, — тихо ответил кто-то. Они казались несколько разочарованными.
Псайкер повернулся и медленно произнес:
— Приготовьтесь к моей церемонии отставки как можно скорее.
Услышав это, лица нескольких высших эшелонов стали тяжелее. Они выражали чувство беспомощной печали.
Увидев это, Псайкер улыбнулся.
— Вы скоро возьмете на себя мою власть. Не будьте такими мрачными.
Один из них не удержался и, стиснув зубы, спросил:
— Разве мы не можем быть подобны планете Аквамарин и выражать свои возражения?
Услышав это, Псайкер замолчал.
— … Я не Блэкстар. Он один может заставить три универсальные цивилизации бояться его присутствия. У меня нет такой способности.
Псайкеру было не по себе. Он мягко покачал головой, прежде чем снова выглянуть в окно, и прошептал:
— Если мы хотим, чтобы цивилизация избежала нападений трех универсальных цивилизаций, тогда я могу только уйти… В конце концов, мы все невольные люди, попавшие в поток времени.
Санкции трех универсальных цивилизаций определяли, что Супер выше класса А не может вмешиваться в политику цивилизации в любой форме, даже если он всегда был лидером цивилизации. Псайкер придавал большое значение возрождению Святилища, но он не мог сидеть сложа руки и смотреть, как его цивилизация подвергается санкциям. Таким образом, он решил отказаться от своей власти и уйти в отставку.
Как говорится, когда есть политика сверху, будут и контрмеры снизу. До тех пор, пока политическая связь между ним и его цивилизацией будет нарушена, цивилизация Ученика звезд не будет соответствовать стандарту, подлежащему санкционированию, и не будет понижена. Став свободным человеком, он мог также броситься в борьбу Суперов выше класса А без всякого багажа.
В то же время Псайкер не отпускал все полностью. Стать изгоем было лишь временной мерой, чтобы избежать внимания. Если Ассоциация достигнет равновесия с тремя универсальными цивилизациями, у него все еще будет шанс вернуть себе власть.
Более того, он так долго руководил своей цивилизацией, что хотел отпустить ее и сделать перерыв.
— Мы понимаем.
Остальные высшие эшелоны беспомощно закивали.
В этот момент кто-то о чем-то подумал и сказал:
— Кстати, Совет Расколотого звездного кольца принял законопроект, в котором просит нас сотрудничать с санкциями. Что же нам делать?
Глаза Псайкера вспыхнули, его тон был игривым, когда он ответил:
— Я просто напомню вам, чтобы вы не воспринимали это так серьезно. Цивилизации Расколотого звездного кольца сотрудничают друг с другом, но никто не сделает все возможное… потому что все они умны, зная, что и три универсальные цивилизации, и Ассоциация Суперов выше класса А не могут быть оскорблены. Если мы оставим себе лазейку, нас ждут лучшие дни. Не беспокойтесь об этом. Сами цивилизации знают, что делать.
* * *
В удаленном конференц-зале Альянса Суперзвездных Скоплений остальные лидеры звездных скоплений собрались в зале, все демонстрировали торжественные выражения и величественное отношение.
Все были серьезны, как будто ждали почетного гостя. Это был именно Хан Сяо.
Несколько дней назад, узнав об отношении Ассоциации, Альянс Суперзвездных Скоплений отправил частное приглашение Блэкстару на встречу с ними и получил положительный ответ.
Лидеры сделали из этой встречи шоу. С одной стороны, они хотели показать свою искренность и сотрудничество Блэкстару… В принципе, они были готовы притворяться и подлизываться к нему.
Время шло, и внезапно появилась проекция Хан Сяо.
Оглядевшись вокруг, Хан Сяо поздоровался:
— Эй, все здесь?
— Ваше Превосходительство Блэкстар.
Все кивнули.
Это должен был быть первый раз, когда все лидеры Альянса Суперзвездных Скоплений говорили с Блэкстаром. Независимо от того, какие эмоции они испытывали, все подавляли их, чтобы быть сердечными.
На самом деле, большинство обид между цивилизацией суперзвездного скопления и Хан Сяо были ограничены только трениями во время Мерцающей Войны, которая не была глубокой ненавистью.
Только Три Короля Модо тайно сжали кулаки, дрожа от гнева.
Их обиды на Хан Сяо были самыми большими, так как они были непосредственно изгнаны из Мерцающей Войны. Был также один из их лидеров, в убийстве которого они подозревали армию Блэкстара. Руки другой стороны были покрыты кровью Модо.
Если бы не общая ситуация, Три Короля Модо набросились бы на Хан Сяо.
Хан Сяо обвел взглядом комнату, не обращая на них внимания, и медленно произнес:
— Я очень занят, и я думаю, что все знают почему, так что давайте сделаем эту длинную историю короткой. Я также примерно понимаю цель вашего приглашения на встречу. С вашей точки зрения, вы также надеетесь, что будет организация, которая сможет противостоять трем универсальным цивилизациям. Теперь, когда мы перевернули стол с тремя универсальными цивилизациями, Ассоциации нужны новые союзники. До тех пор, пока их цена будет правильной, сотрудничество между нашими двумя сторонами не будет проблемой.
— Очень хорошо, это тоже то, чего мы хотим, -Лидер цивилизации Звездной Дуги кашлянул и выразил свое согласие в качестве представителя. — Так чего же вы хотите?
— Каналы, территории, ресурсы, фонды, разведывательные сети… — Хан Сяо перечислил самые неотложные потребности Ассоциации, а также спрятал внутри редкие материалы, необходимые для ключей Святилища.
После обсуждения лидер цивилизации Звездной Дуги кивнул.
— Эти вещи могут быть предоставлены, и доля соответствует вашим требованиям. Долгосрочные поставки также не будут проблемой. Чтобы показать нашу искренность, мы дадим их вам как можно скорее.
— Тогда ваши условия? — спокойно ответил Хан Сяо.
— Во-первых, мы надеемся, что Ассоциация будет продолжать противостоять трем универсальным цивилизациям и проводить новые контратаки, — лидер вытянул вперед палец.
— Конечно.
— Во-вторых, мы надеемся получить помощь от высшего руководства Ассоциации, такую как боевая мощь, техника и тому подобное.
— Ладно.
— В-третьих, мы надеемся, что Ассоциация сможет предоставить свои собственные каналы и специальные продукты. Тесное сотрудничество с Альянсом Суперзвездных Скоплений поможет нам обоим достичь беспроигрышной ситуации.
— Ладно.
— Наконец … мы надеемся, что вы воспользуетесь возрождением Святилища, чтобы воскресить всех наших мертвых Суперов выше класса А, особенно тех, кто был принесен в жертву во время Трагедии Вершин!
По мере того, как звучал его голос, все становились более нетерпеливыми, твердо глядя на Хан Сяо.
Последнее условие было их основным требованием. Если бы они смогли воскресить своих прямых предков, то с точки зрения продвинутых бойцов Альянс Суперзвездных Скоплений смог бы противостоять трем универсальным цивилизациям.
Более того, Трагедия Вершин была вечной занозой в их шкуре. Если бы это можно было исправить, то все это стоило бы того!
Хан Сяо не нашел в этом ничего удивительного. Он смотрел на всех с игривой улыбкой, но в его глазах, казалось, мелькнул холодный блеск, как у косы жнеца.
— Три универсальные цивилизации выдвинули такие же условия, а я их отверг. Впрочем, то было тогда, а это сейчас. Я могу рассмотреть эту просьбу… но текущая цена, которую вы предлагаете, далеко не достаточна.
