В то время как Маэль сомневался в смысле своей жизни, в зале в нескольких коридорах от него появились отдаленные проекции членов Ассоциации, сидящих и болтающих на своих местах.
— Еще одна долгожданная встреча сегодня? Последним новичком была Аврора, и это было всего полгода назад.
— Я не знаю, заметили ли вы, но частота появления новых Суперов выше класса А за последние несколько десятилетий, кажется, довольно сильно возросла по сравнению с предыдущим.
— Действительно. Я помню, что очень давно только три или четыре появившихся за несколько десятилетий Супера выше класса А, были уже довольно большим числом, но за последние несколько десятилетий уже было восемь новых Суперов выше класса А. Хотя подобные вещи очень случайны, они доказывают, что времена меняются.
— Точно. Население в галактическом обществе растет, изучение системы Суперов улучшается, и семена выше класса А достигают своих переломных точек. Нас ждет период со многими новыми выходцами за пределы класса А.
Время до начала собрания всегда использовалось членами, чтобы поболтать и пообщаться. Они непринужденно беседовали, и это было шумно.
Проекция Хан Сяо сидела в главном кресле и с улыбкой смотрела на эту мирную сцену.
Глядя на то, как все были невежественны, Хан Сяо слегка ухмыльнулся… Эти люди понятия не имели, что должно произойти нечто огромное, что изменит структуру всей вселенной.
В это время кто-то внезапно поднял тему, связанную с Хан Сяо.
— Несколько дней назад я получил предупреждение Федерации Света, строго запрещающее мне в частном порядке распространять высшие знания. Ваше Превосходительство Блэкстар, вы знали об этом?
Услышав это, многие люди внесли свой вклад и заявили, что они получили такое же предупреждение от трех универсальных цивилизаций. Все посмотрели на Хан Сяо.
Хан Сяо взглянул на непосредственных членов трех универсальных цивилизаций, кивнул и сказал:
— Не так давно я разговаривал с лидерами трех универсальных цивилизаций. Они надеются, что я смогу решить проблему частного распространения высших знаний.
— И что же ты сказал? — спросил Мэнисон.
— Три универсальные цивилизации поддерживают законы цивилизаций галактики. Я сделаю все возможное, чтобы сотрудничать с их работой, не влияя на деятельность Ассоциации, — Хан Сяо с улыбкой дал бессмысленный ответ.
Мэнисон тихо фыркнул. Он знал, что, учитывая, насколько гладким был Хан Сяо, он не будет прямо отвергать три универсальные цивилизации и, скорее всего, устно согласится.
На этот раз прямой член спросил:
— Как вы планируете решить эту проблему?
— Я еще не решил. У вас есть какой-нибудь совет? — Хан Сяо повернулся и посмотрел на него.
— Я думаю, что одна из причин, по которой происходит частное распространение высших знаний, заключается в том, что устав Ассоциации слишком мягок и явно не запрещает это. Я предлагаю усовершенствовать устав и сурово наказывать тех, кто не подчиняется…
Пока этот непосредственный член говорил, все остальные члены Ассоциации заткнулись и обменялись взглядами.
Интересы непосредственных членов трех универсальных цивилизаций отличались от обычных Суперов выше класса А. Обе стороны были двумя наиболее четкими фракциями. По мере того как три универсальные цивилизации становились все более и более недовольными действиями Ассоциации Суперов выше класса А, конфликт между двумя фракциями становился все сильнее. Люди уже не раз тайно предлагали Хан Сяо вышвырнуть из Ассоциации непосредственных членов трех универсальных цивилизаций.
Хан Сяо некоторое время слушал непосредственного члена. Он вдруг прервал его и сказал с улыбкой:
— Все эти предложения неплохие. Я их тщательно обдумаю. Оставим эту тему до следующего пленарного заседания. В конце концов, сегодня долгожданная встреча. Мы не должны переступать наши границы.
Он пропустил эту тему небрежно с многозначительным тоном.
У этого непосредственного члена за пределами класса А сжалось сердце. Он понял тонкое предупреждение Хан Сяо и не имел другого выбора, кроме как неохотно сесть.
Остальные Суперы выше класса А, однако, были взволнованы…
«Не переступать наши границы» было предупреждением непосредственным членам трех универсальных цивилизаций, говорящим им не забывать, кто является хозяином Ассоциации, и не думать, что три универсальные цивилизации могут отдавать им приказы.
С тонким ответом Хан Сяо многие люди почувствовали себя более непринужденно. Поскольку Блэкстар был довольно тесно связан с тремя универсальными цивилизациями, некоторые люди никогда не переставали беспокоиться о том, что Блэкстар уйдет от твердого пути, как Механическая Империя, к компромиссу с тремя универсальными цивилизациями.
Видя это, Касуйи помог успокоить атмосферу и сказал:
— Президент прав. Мы собрались здесь сегодня, чтобы поприветствовать новичка. Давай не будем говорить о делах.
Услышав Касуйи, атмосфера снова стала радостной. Люди пропустили эту тему и начали гадать, кто же этот новый новичок. Некоторые даже делали ставки.
После обсуждения этого вопроса кто-то снова посмотрел на Хан Сяо и пошутил:
— Президент, новичком этого времени должен быть Маэль, верно? Это ведь не будет еще один новенький офицер из армии Блэкстара, да?
Хан Сяо поднял бровь с полуулыбкой лице.
— Все, что я могу сказать… незнакомцев не будет.
Люди болтали в ожидании. Через некоторое время все наконец собрались.
Увидев это, Хан Сяо поднял руку, давая всем знак успокоиться.
— Самое время. Приветственная встреча может начаться. Давайте помолчим и приготовимся приветствовать новичка.
Услышав это, все замолчали, обернулись и посмотрели на боковую дверь комнаты. Согласно заведенному порядку, новичок всегда выходил оттуда.
Вскоре боковые ворота наконец распахнулись. Маэль вышел и предстал перед всеми.
Люди тут же начали негромко переговариваться.
— Я так и знал. Это действительно Маэль.
— Ха-ха, я угадал. Отдай мне мои деньги.
— Хм? Почему он так странно выглядит?
Они оценили Маэля и сразу поняли, что что-то не так. Глаза Маэля не были сфокусированы, как будто его покинула душа, и он застыл.
— Почему он просто стоит и не идет сюда?
— Почему он ничего не говорит? Он ведь не немой, правда?
Они были сбиты с толку.
В это время из-за ворот вышел еще один человек, потом еще и еще… Очень скоро десятки людей высыпали наружу и оттолкнули Маэля в сторону.
— Ч-что происходит? Разве сегодня не желанная встреча?
Присутствующие были ошеломлены и растеряны.
На этот раз Хан Сяо улыбнулся и медленно произнес:
— Не удивляйтесь, все эти люди — новички, которые сегодня вступят в Ассоциацию. Ребята, давайте поприветствуем их.
