Два дня спустя на флоте Священного Согласия группа Изначальных сидела в кругу вокруг Сорокина, играя в карты и все время следя за Сорокиным, чтобы убедиться, что он ничего не делает.
Сорокин сидел на маленьком стуле посередине и наблюдал, как они играют в карты, время от времени давая советы, вовсе не ведя себя как посторонний.
На этот раз дверь открылась. Хранитель Клятвы вошел, и шум в комнате внезапно исчез. Все, включая Сорокина, оглянулись.
Хранитель Клятвы огляделся, остановился на Сорокине и сказал глубоким голосом:
— Я приму тебя в Священное Согласие.
На лице Сорокина появилась радость. Как только он собрался заговорить, Хранитель Клятвы остановил его и добавил:
— Но прежде ты должен решить свой конфликт с Блэкстаром. Я не хочу, чтобы ты приносил проблемы организации.
Услышав это, Сорокин посерьезнел.
— Какие у тебя идеи?
Хранитель Клятвы медленно произнес:
— Во-первых, мы должны проверить риск, который заключается в том, насколько настойчиво Блэкстар хочет убить тебя. Поэтому мы воспользуемся твоим местоположением как приманкой и посмотрим, не погонится ли за тобой Блэкстар.
— Как именно мы это сделаем?
Хранитель Клятвы открыл звездную карту, указал на планету — транзитный узел в Древней звездной пустыне и сказал:
— Мы найдем способ распространять слухи о том, что ты недавно проходил мимо планеты Дир, а затем установим наблюдение, чтобы посмотреть, как Блэкстар отреагирует на это. Если его люди сразу же придут на разведку, значит, он действительно охотится за тобой. Если Блэкстар вторгнется в узел планеты Дир с помощью Виртуального Вторжения, наши люди тоже обнаружат его… Чтобы показать нашу искренность в совместной работе, мы поделимся с тобой ситуацией, отражаемой наблюдением.
Сорокин на мгновение задумался и согласился с этим планом. Хотя он и не думал, что Блэкстар будет охотиться за ним, подделка его местонахождения не будет угрожать его безопасности, поэтому у него не было возражений. Вместо этого он был весьма впечатлен тем, насколько осторожен был Хранитель Клятвы. Это соответствовало его вкусу.
С его точки зрения, он мог бы просто уйти в отставку и ничего не делать, но Священное Согласие не собиралась соглашаться с этим. Они боялись, что Блэкстар может найти их так же, как и он. Поэтому они активно стремились устранить скрытую угрозу. Он не мог принять решение за Священное Согласие, поэтому мог только сотрудничать.
— Если Блэкстар действительно охотится за ним, что нам делать? — добавил Бейгер.
— Тогда есть только два способа решить эту проблему, — Хранитель Клятвы посмотрел на Сорокина, сделал вид, что он встревожен, и сказал: — Или мы сотрем Блэкстара, или ты инсценируешь свою смерть, чтобы обмануть Блэкстара.
— В этом есть смысл, -добавил Бейгер. — Блэкстар перестанет охотиться на него, только если решит, что Сорокин мертв. В конце концов, мертвые не говорят. Во всяком случае, Сорокин знает, как инсценировать свою смерть; он может просто сделать это снова.
Сорокин счел это логичным и кивнул. Однако, подумав об этом, он неохотно сказал:
— Но это слишком рискованно. Блэкстар знает мою личность, поэтому он определенно будет опасаться, что я инсценирую свою смерть. Я боюсь, что если он узнает об этом, я действительно умру…
Хранитель Клятвы покачал головой.
— Честно говоря, это еще более убедительно. У нас есть Святилища, так что если ты действительно умрешь, мы сможем тебя оживить. Таким образом, угроза не только будет устранена, но и ты действительно станешь одним из нас.
Сорокин неловко засмеялся.
— Я лучше откажусь от этого. Кроме того, у него есть Янтарь Пространства и Времени. Я боюсь, что он может запечатать меня…
Это звучало как хороший план, но как он мог доверять Священному Согласию? Что, если они не оживят его после смерти?
Хранитель Клятвы нахмурился и недовольным тоном произнес:
— Этот план имеет самый низкий риск и самый высокий процент успеха. В конце концов, ты говоришь, что хочешь присоединиться к Священному Согласию, но не видишь, что мы на твоей стороне.
— Я действительно очень искренне отношусь к присоединению к Священному Согласию, но доверие нужно развивать с течением времени…
Сорокин выглядел обеспокоенным, но в душе жаловался.
«Этот план означает, что вы, ребята, несете только минимальный риск. В принципе, вам вообще ничего не нужно делать. Проблема будет решена независимо от того, действительно ли я умру или нет…»
И наоборот, сражаться с Блэкстаром было очень рискованно для Священного Согласия, но гораздо менее рискованно для него, поэтому, конечно, он больше одобрял этот план.
— Хм, так ты все еще вынуждаешь нас помочь тебе убить Блэкстара, — фыркнула Пурпурный Император.
Сорокину нечего было сказать.
— … Мы поговорим об этом, когда придет время. Давайте сначала посмотрим, отреагирует ли Блэкстар на фальшивую информацию.
Хранитель Клятвы нарочно недовольно взглянул на Сорокина. Он ничего не сказал и ушел.
Вскоре по секретным каналам распространилась информация, что Сорокин прошел мимо планеты Дир. В то же самое время организация Священного Согласия направила на планету Дир множество людей для наблюдения.
Время шло день за днем, а информация распространялась все дальше. Поскольку они не знали, получила ли Блэкстар новости, им оставалось только ждать и весь день смотреть на экраны наблюдения.
Так как это касалось его лично, Сорокина это беспокоило больше всего. Он каждую секунду смотрел на экраны.
Спустя почти десять дней организация Священного Согласия наконец получила разведданные о том, что один флот из подразделения Древней звездной пустыни армии Блэкстара прибыл на планету Дир и ищет информацию Сорокина на планете.
* * *
— Ситуация предельно ясна. Блэкстар действительно охотится за тобой. Ты принес нам риск!
В комнате дистанционного наблюдения Хранитель Клятвы недовольно посмотрел на Сорокина.
Сорокин не ответил. Он выглядел крайне расстроенным, и на него накатило разочарование.
Он не мог ничего противопоставить этому убедительному доказательству; он не ожидал, что Блэкстар захочет убить его так сильно, что он тайно будет охотится за ним.
«Значит, этот парень хочет не только моих денег, но даже моей жизни!»
«Какой злой человек!»
«Черт возьми, хотя я обманывал тебя несколько раз в прошлом, я уже заплатил за это! Блэкстар, почему ты так хочешь моей смерти?»
На этот раз Хранитель Клятвы сказал глубоким голосом:
— Ты действительно не хочешь подделать свою смерть, чтобы обмануть Блэкстара?
— Нет, — без колебаний покачал головой Сорокин.
Хранитель Клятвы выглядел расстроенным. Он ходил взад и вперед, раздраженный, словно колебался.
Через некоторое время он заговорил неохотно, как будто наконец-то попал в трудную ситуацию.
— Поскольку это так, мы можем только устранить Блэкстара!
