В экранирующем офисе Департамента Безопасности Сверхдержавы склада 001 длинная дорожка повернулась, и из стартового порта было доставлено шестиугольное механическое устройство, напоминающее небольшой щит.
Вскоре это устройство перенесли в прозрачный сейф в центре комнаты. Он обладал множеством функций, таких как якоря пространственной стабильности, электромагнитные помехи и биохимические дезинфекции. Он также мог выдерживать мощные удары и высокую температуру. Два офицера стояли перед сейфом, управляя виртуальным экраном для просмотра информации об этом объекте.
— Это предмет, присланный из звездной системы Лейтона. Его назначение неизвестно, без указания названия. Код объекта — C57003A. Он будет временно переведен на склад штаба…
— О, у него особые полномочия. Объект был прислан сюда верхним эшелоном, и он уже прошел процедуру проверки и утверждения… — после сравнения, чтобы убедиться, что разрешения и процедуры были правильными, два сотрудника только провели базовую проверку, чтобы подтвердить, что товар не был опасен, прежде чем поместить товар в пустой слот склада и нажать кнопку «Подтвердить».
Ка-ка…
В следующий момент четыре автоматические роботизированные руки вытянулись от стены, зажимая сейф и вставляя его в отверстие на стене. Внутренний грузовой трубопровод двигался быстро, доставляя сейф к месту назначения.
Сеть грузовых трубопроводов распространилась по всем складам, простираясь во всех направлениях по простым магнитно-левитационным трассам. Таким образом, процесс транспортировки на высокой скорости был не только безопасен, но и хорошо виден. Склад Департамента Безопасности Сверхдержавы был огромен, разделен на несколько зон. Каждый склад располагался отдельно и строился бок о бок, изолированный от внешнего мира высокопрочными прозрачными материалами, напоминавшими высокотехнологичную тюрьму. На каждом складе была кабина, которая соединялась с грузовым трубопроводом, чтобы транспортировать содержимое напрямую, без необходимости доступа к складу. Кроме того, на складе имелись якоря космической стабильности, магические глушители и автоматическое оборонительное оружие. Мало того, что охрана была тщательной, любые изменения будут быстро замечены. Очень быстро открылась кабина с пустым слотом, и сейф с тихо лежащим в нем Троном перенесли.
* * *
Тем временем Департамент Безопасности Сверхдержавы проводил экстренное совещание. За столом для совещаний сидело более дюжины человек с разной внешностью. Медальоны на их телах указывали на их личности, причем самым низким был заместитель директора на уровне Святого. С тех пор как они потеряли след Хан Сяо и Касуйи, Департамент Безопасности Сверхдержавы направил больше персонала, чтобы сформировать оперативную группу. На этот раз было девятнадцать Суперов, в общей сложности пять экспертов высшего уровня, роскошный состав. Это было сделано не только для того, чтобы захватить двух человек, но и для того, чтобы выяснить, почему цель могла скрыться от обнаружения на Звездной Карте Позиционирования. Таким образом, Департамент Безопасности Сверхдержавы не жалел усилий, чтобы организовать большое количество Суперов, желая, чтобы план был надежным.
— Прошло уже несколько месяцев, но мы до сих пор ничего не нашли на Блэкстара и Касуйи. Эти двое, кажется, испарились, как дым! Если мы и дальше будем позволять таким опасным элементам свободно перемещаться, то рано или поздно это приведет к катастрофе! — недовольно воскликнул один из высших эшелонов в департаменте, непрерывно стуча по столу и поглядывая на Милтона.
Выражение лица Милтона было мрачным. Сначала он возглавлял команду, но потерял цель. Таким образом, вина, естественно, лежала на нем. Он чувствовал, что действовал тогда в соответствии с правилами, но кто знал, что его цель на самом деле знала, как избавиться от фиксирования на Звездной Карте Позиционирования? Он мог только принять эту пощечину и с нетерпением ждать, когда поймает их, чтобы восстановить свою гордость. Однако в течение следующих нескольких месяцев целевая группа не добилась большого прогресса, и Милтон, естественно, стал объектом большого недовольства. Они жаловались, что он не воспользовался этой возможностью в то время. Хотя он хотел опровергнуть это, ему нечем было защищаться, и он мог только дуться.
Бип бип…
Как раз в тот момент, когда все горячо обсуждали это, пришел запрос на связь. Это было от начальника отдела. На столе появился виртуальный экран, и руководитель отдела обратился к собравшимся.
— Эффект Звездной Карты Позиционирования был восстановлен, и нам удалось снова зафиксировать координаты Блэкстара и Касуйи. Причина этого неизвестна, но это наша единственная зацепка за последние несколько месяцев. Вы должны быть осторожны и обязательно поймать их.
— Понял! Давайте отправимся немедленно!
Как только его голос прозвучал, Милтон резко встал с выражением нетерпения, как будто он не мог дождаться, чтобы отправить Хан Сяо в тюрьму. И на этот раз, несмотря на подавляющее преимущество, он решил действовать уверенно. Пользуясь преимуществом Звездной Карты Позиционирования, он спланировал засаду, стремясь застать противника врасплох. План был составлен максимально надежно.
Где-то во вселенной маленький космический корабль продолжал курсировать на низкой скорости. Хан Сяо, Касуйи и Джейз сидели внутри. Касуйи смотрел на звездную карту и бормотал:
— Мы уже убрали Устройство Небесного Сокрытия, так почему преследователи еще не здесь?
Хан Сяо взглянул и небрежно сказал:
— Скорее всего, они планируют засаду. После предыдущего урока они больше не будут двигаться так опрометчиво.
— В прошлом их было девять. Как ты думаешь, сколько они пришлют на этот раз?
— По крайней мере, одиннадцать или двенадцать? На всякий случай, может быть, пятнадцать? — предположил Хан Сяо.
Джейз перебил его:
— От восемнадцати до двадцати человек, пятеро из которых находятся на Высшем уровне. Я очень хорошо понимаю их методы работы.
— Тц, так много помощников… — Хан Сяо причмокнул губами. Джейз не стал отрицать этого, но вместо этого объяснил:
— То же самое будет на более поздних стадиях и вашей вселенской итерации. Если ваша высокоразвитая цивилизация не будет регулярно проводить масштабные чистки, ваша численность будет только расти. Те, кто находится на уровне Святого и выше, будут иметь свои данные, записанные в виде информационных форм, поэтому, даже если они умрут, их все равно можно будет оживить. Следовательно, очищения на самом деле весьма ограничены в эффективности…
Услышав это, Хан Сяо невольно вспомнил организацию Священного Согласия.
— Ты имеешь в виду, что пока Супер выходит за пределы класса А, он может быть воскрешен каким-то образом, например, через Святилища?
