— Командир, прочность защитного щита базы упала ниже двадцати процентов. Три из наших энергетических печей перегрелись и, как ожидается, сломаются через одиннадцать минут и двадцать семь секунд. Пожалуйста, дайте инструкции! — взволнованно произнес командир оперативной группы.
Командир базы стиснул зубы, глядя на удаляющийся флот.
— Подготовьте резервный флот к взлету в любой момент, чтобы захватить господство в воздухе. Разогрейте все зенитные башни и активируйте все ракетные колодцы. Как только щит будет сломан, немедленно стреляйте. Всем механизированным дивизиям, бронетанковым дивизиям и Суперам приготовиться к наземному бою…
Последовала серия приказов, и солдаты и машины быстро заняли позиции, глядя на поле боя в открытом космосе. Время от времени в канале связи слышалось, как солдаты нервно сглатывают.
В этой напряженной атмосфере каждая секунда казалась годом. Под испуганными взглядами солдат базы синий щит, покрывавший их головы, взорвался легкими пылинками.
В следующее мгновение раздался свист.
Пью! Пью! Пью!
Десантные капсулы со щитами проходили сквозь сеть огневой мощи, падая одна за другой на различные места внутри базы, испуская белый дым.
В тот момент, когда люк открылся, команды тяжеловооруженных игроков класса B вышли на землю, нагло атакуя наземные войска.
Быстро приближающиеся Бессмертные выглядели в глазах солдат базы сродни самому Дьяволу. Они набрались храбрости и с гневным ревом бросились вперед.
Бум!
Два потока на земле столкнулись!
Область класса В уже считалась основой вселенной, и в тот момент, когда они вступили в контакт, более ста тысяч игроков разбили бронетанковые дивизии на земле, фронтально сокрушив их. Машины громоздились или взрывались, отблески пламени отражались от механических костюмов игроков.
Волны игроков поглощали одну область за другой, затопляя поле битвы, состоящее из стали и плоти, вызывая огромные потери.
И дело было не в том, что игроки не умирали, но войска базы видели, что каждый игрок, которого они изо всех сил пытались убить, в следующий момент воскрешался на поле боя. Их работа была актом тщетности.
Отчаяние овладело сердцем каждого солдата, и семена страха расцвели, образуя их самый глубокий кошмар.
Очень быстро первый солдат, чей менталитет рухнул, в панике бежал. Это было сродни сигналу, который заставил многих покинуть свои войска и бежать.
— Они все дьяволы!
— Это проигранная битва. Просто бегите!
— Я не хочу умирать! — отчаянные крики раздались из канала связи, и оборона базы быстро рухнула.
Командование базы первоначально хотело вступить в бой, чтобы поднять боевой дух, но было застрелено сверхдальнобойным концентрированным энергетическим снарядом Мастером Артиллерии и немедленно превращено в пепел.
В этот момент космос недалеко от планеты вспыхнул, и флот поддержки цивилизации Модо появился в точке варпа. Видя состояние битвы, они поняли, что она зашла слишком далеко.
— Мы прибыли слишком поздно. Они уже подверглись нападению Рака Вселенной. Их уже не спасти.
Капитан приказал флоту немедленно развернуться.
Бах!
По столу для совещаний сильно стукнули.
— Скажи мне, как мы справимся с армией Блэкстара? — Роддик, командующий экспедиционным флотом цивилизации Модо, был в ярости. Его рев эхом разнесся по конференц-залу.
До войны армия Блэкстара не могла атаковать цивилизацию Модо в одиночку из-за помощи Альянса Суперзвездных Скоплений. Но теперь, когда все в альянсе были заняты своей собственной войной, это было лучшее время для атаки.
Предполагалось, что это будет фаза суррогатной войны, когда суперзвездные скопления будут только наблюдать за ситуацией, но из-за армии Блэкстара цивилизация Модо должна была выступить, теряя свою квалификацию, чтобы ждать и наблюдать. Они оказались в невыгодном положении.
— Большинство наших союзников не желают сражаться лицом к лицу с армией Блэкстара. Мы можем только лично противостоять ему, не позволяя ему войти на нашу территорию.
— Другие суперзвездные скопления не будут сидеть сложа руки и смотреть, как наша линия обороны прорывается. Они окажут поддержку.
— Даже в этом случае их поддержка будет ограничена. Цель армии Блэкстара ясна — мы, и только мы. Все беспокоятся, что слишком большое вмешательство приведет к тому, что армия Блэкстара переключится и на них.
Все обсуждали свои мысли, и атмосфера в комнате была мрачной.
Если это была какая-то другая вооруженная организация, то проблема была не настолько серьезной. В конце концов, цивилизация Модо все еще была цивилизацией суперзвездного скопления и имела достаточно вооруженных сил.
Однако при нынешнем ограничении интенсивности войны Суперы были очень важны. Бессмертные армии Блэкстара были слишком хитры. Даже если бы они смогли остановить Бессмертных на некоторое время, они не смогли бы выдержать потерь.
— Мы можем позволить Бессмертным иметь дело только с другими Бессмертными. Мы также завербовали множество организаций Бессмертных. Если им достаточно заплатить, они могут быть отправлены, чтобы противостоять армии Блэкстара, — предложил Лагос. — Сейчас мы можем сделать только это.
Для них было потерей вывезти своих обычных Суперов, которых они кропотливо взрыщивали, чтобы бороться против игроков. Только Бессмертные могут сражаться против Бессмертных.
Роддик помрачнел.
— К сожалению, нам придется заставить армию Блэкстара отступить, если мы хотим выйти из этой ситуации.
— Что же нам делать, помириться с Блэкстаром?
— Это невозможно, — решительно покачал головой Роддик. — Только избавившись от самого Блэкстара, Армия развалится… К сожалению, для нас это невозможно.
— Ну, тогда, если мы изменим направление, можно будет устроить Блэкстару неприятности, чтобы у него не было времени позаботиться о нас.
— У тебя есть план?
— В данный момент нет, — Лагос задумчиво покачал головой. — Но у меня может быть способ справиться с Блэкстаром…
