Три дня пролетели очень быстро. Планета, на которой проходили соревнования, уже была превращена в открытый стадион для церемонии награждения.
Главной сценой была большая парящая платформа. Там сидели только самые важные гости. Она была окружена множеством небольших площадок, где сидели зрители, СМИ и победители различных конкурсов.
Сферические щиты окутали площадку, блокируя холодный ветер в небе и посторонних людей от срыва церемонии закрытия. Внутри щита был виртуальный экран, который делал помещение похожим на закрытый театр.
Во внешней атмосфере плавали всевозможные космические корабли. Формально одетые зрители, гости и конкурсанты прибыли на место на носителях, предоставленных Армией, нашли свои места и сели. Очень скоро место встречи стало переполненным. Это был настоящий праздник.
Свободный Полет и его команда сидели в креслах участников, оглядывались по сторонам и время от времени обменивались взглядами с игроками на той же парящей платформе.
Свободного Полета похлопали по плечу. Он обернулся и понял, что это был капитан команды Ривервейла, Бешеный Меч.
— Когда мы двинемся? — Бешеный Меч понизил голос. Как настоящий верный последователь Блэкстара, он тоже принял участие в операции.
— Еще очень рано. Не торопись. Следуем согласно плану и, когда настанет наша очередь получать награду, все по моему сигналу одновременно двинутся, — тихо сказал Свободный Полет.
— Как ты думаешь, сколько человек будет с нами?
— Хотя на форумах подписалось много людей, будет удивительно, если хотя бы десятая часть из них действительно выполнит план, — Свободный Полет покачал головой.
— Хорошо, мы будем ждать вашего сигнала.
Игроки, принимавшие участие в «Операции по спасению Блэкстара», общались конфиденциально. С другой стороны, была также другая группа людей, планирующих другую операцию.
* * *
На парящей трибуне для зрителей игрок с идентификатором Зимний Волк спросил своего друга рядом с собой по частному каналу:
— Наши люди уже рассеялись?
— Да, не волнуйся. Наши люди разбросаны по всем платформам. Некоторые из них расположены очень близко к гостевым местам знаменитостей. Когда эти китайцы начнут, мы тоже сможем действовать среди всего этого хаоса. Мы определенно вызовем довольно много разрушений.
— Хорошо, — Зимний Волк кивнул и тихо сказал: — Фракция армии Блэкстара слишком сильна. Мы должны ослабить ее. Это первая полевая операция, проведенная нашим Северным Фронтом с момента его тайного основания. Мы должны сделать это, чтобы открыть путь для наших национальных военных планов.
— Поняли.
В то же время Хан Сяо приветствовал дистанционные проекции Суперов выше класса А на VIP-местах на главной сцене.
С его положением и репутацией почти семьдесят процентов всех членов Союза Развития Суперов выше класса А пришли посмотреть на это событие. Все они сидели на передних сиденьях. Хан Сяо небрежно болтал и смеялся вместе с ними.
Поскольку места на площадке были полностью заняты, все огни постепенно потускнели, оставив ярко освещенной только главную сцену.
Увидев это, шумное заведение притихло. Все взгляды были устремлены на главную сцену.
Сильвия поднялась на сцену. Она была не в форме, а в дорогом и элегантном фиолетовом платье с открытой спиной. На ней был легкий макияж, делавший ее лицо еще более изысканным и красивым, чем обычно. Ее волосы были собраны в узел, открывая длинную белоснежную шею. Ее серебряные серьги слегка покачивались, отражая свет с площадки. Яркий, но не слепящий свет окрасил ее в ошеломляющий и изумительный цвет.
— Гости, конкурсанты и зрители за экранами, добро пожаловать на церемонию закрытия первого Кубка Блэкстара. Я главный административный чиновник Армии, Сильвия.
Затем Сильвия сделала паузу, как было указано в сценарии. Хан Сяо улыбнулся и зааплодировал ей. Люди вокруг последовали его примеру. Очень скоро зал наполнился бурными аплодисментами.
Увидев это, Сильвия сказала:
— По мере расширения Армии, число ее членов продолжает расти. Первоначальная цель Кубка Блэкстара состояла в том, чтобы отобрать элиту различных профессий внутри Армии, чтобы даже недавно присоединившиеся новички, чей стаж еще недостаточен, могли иметь дополнительный путь для подъема. В то же время это дает возможность старшим членам совершенствоваться. Теперь Кубок Блэкстара подошел к завершению. К нашему приятному удивлению, мы поняли, как много элит в Армии есть в различных профессиях…
Сильвия начала читать сценарий. Изображение транслировалось на всю вселенную через присутствующие медиа-камеры. Конечно, церемония закрытия Кубка Блэкстара состояла не только в раздаче награды. Полный порядок церемонии включал речь Сильвии; речь оргкомитета Кубка Блэкстара; речь каждого победителя различных соревнований, поднимающихся на сцену, чтобы принять свою награду; затем, наконец, шла заключительная речь командующего армией. Кроме того, было много выступлений и шоу между ними.
Армия пригласила многих галактических знаменитостей, таких как певцы, актеры и тому подобное. Все приглашенные были чрезвычайно известны.
Как правило, обычные события были бы польщены возможностью пригласить только одну из этих знаменитостей, учитывая, насколько они были популярны. Однако Кубок Блэкстара был слишком высокого класса. Именно эти знаменитости сочли за честь принять участие в церемонии закрытия. Это было развлекательное мероприятие, организованное военачальником вселенского уровня, так что это была чрезвычайно отличная возможность наладить связи с людьми на самом высоком уровне общества. Чтобы получить место в спектаклях, труппы, стоящие за многими знаменитостями, даже устраивали напряженные сражения.
Хан Сяо был приглашен на сцену очень скоро, чтобы вручить награды победителям лично вместе со словами поддержки. Отдаленные проекции двух заместителей командующего, Лаги и Хилы, стояли рядом с ним. Они не разговаривали и только кивали соперникам, чтобы показать поддержку.
Однако причины, по которым они оба не разговаривали, были разными. Хила не любила говорить, поэтому она молчала, в то время как функция голосовой связи Лаги была отключена Хан Сяо, так что он не мог говорить, даже если бы хотел.
На церемонии награждения были перерывы, которые заполнялись выступлениями знаменитостей. Когда церемония закрытия была примерно на полпути, Хан Сяо почувствовал, что его лицо дергается от слишком большой улыбки, а ладони зрителей также покраснели от слишком больших хлопков. Наконец, пришло время вручить награду выдающимся участникам схватки Бессмертных.
«Вот оно…» — Хан Сяо сосредоточился.
Люди вышли на сцену. Свободный Полет стиснул зубы и подошел. От его спины исходила такая дрожь, словно он шел к месту казни.
— Поздравляю, вы все таланты Армии…
Хан Сяо еще раз прочитал сценарий, бросил взгляд на Свободного Полета, мысленно улыбнулся и сделал два шага назад, давая возможность участникам говорить.
Никто на сцене не вышел вперед, все смотрели на Свободного Полета.
Свободный Полет кивнул всем и тяжелыми шагами направился к трибуне. Во всем зале было очень тихо. Все глаза были устремлены на него, ожидая его речи.
Все игроки подсознательно выпрямили спины и занервничали, обращая внимание на каждое движение Свободный Полет.
Свободный Полет глубоко вздохнул, мысленно приготовился и заговорил:
— Я очень горжусь тем, что добился хороших результатов в Кубке Блэкстар, но сегодня я буду говорить не об этом… Всего несколько дней назад мы открыли шокирующую тайну — командующий армией, который сейчас стоит на этой сцене, не является Блэкстаром! Это замаскированный чужак!
Ху!
Как будто повсюду взрывались бомбы.
Все присутствующие зрители, офицеры Армии, гости, знаменитости и даже Суперы выше класса А были совершенно поражены этой внезапной переменой. Они смотрели на этого парня и не могли ответить.
«Ч-что происходит?»
— Я служу в армии Блэкстара. Это мой дом. Я всегда буду признавать только Блэкстара как командующего нашей Армией. Я никому не позволю переодеваться нашим дорогим командующим армией, чтобы управлять Армией!
— Сегодня, прямо здесь, я собираюсь использовать свою жизнь, чтобы разоблачить заговор этого парня перед всей вселенной! Спасите нашего лидера!
Как только он сказал это, Свободный Полет развернулся, пламя вспыхнуло по всему его телу, когда он бросился к Хан Сяо, крича во всю силу своих легких:
— Механическая Империя! Умри!
В то же самое время на секретной базе в неизвестном месте руки Мэнисона задрожали, и попкорн разлетелся по всему полу.
