Темно-синий хвост пламени простирался из глубокого космического пространства и приносил свет в темную вселенную. Тропа остановилась у причала Острова Парящего Дракона, который вращался вокруг планеты Аквамарин.
Хотя у них был ленивый лидер, Парящий Дракон все еще расширился до пяти островов и почти ста миллионов жителей. Большинство из них прибыли с планеты Аквамарин. Пребывание на поверхности планеты Аквамарин означало, что ими должна управлять Федерация Аквамарин, но Парящий Дракон был нейтральным островом без режима, поэтому он был более свободным. Кроме того, они могли испытать галактическое общество, все еще находясь рядом со своим домом, так что это было хорошее место для отдыха, поэтому туристическая индустрия Парящего Дракона процветала.
Флот армии Блэкстара припарковался на главном причале и сразу же привлек внимание бесчисленного количества людей. Когда Хан Сяо вышел из корабля с группой подчиненных в форме армии Блэкстара, люди мгновенно наполнились волнением.
— Это действительно Блэкстар!
— Мы гордимся Вами!
— Вы можете дать мне автограф? Мой дед любит Вас!
Хан Сяо был окружен толпой и едва мог двигаться.
Услышав шумные крики и почувствовав страсть от каждого, Хан Сяо использовал свою классическую улыбку, которая была довольно эффективной и заставила толпу еще больше взволноваться.
Большинство людей там родились на планете Аквамарин. Они с юных лет изучали Блэкстара и почти все они были его поклонниками. В последнее время, благодаря продвижению трех универсальных цивилизаций, его репутация стала чрезвычайно положительной. Люди планеты Аквамарин почти поклонялись ему как Всемогущему Богу. На этот раз солдаты Парящего Дракона, которые ждали довольно долго, подошли, разделили толпу и открыли путь.
Дженни приблизилась с ничего не выражающим лицом. Затем она сказала тоном, в котором совершенно отсутствовали какие-либо эмоции или искренность:
— Добро пожаловать на Парящий Дракон, Ваше Превосходительство Блэкстар.
— Не похоже, чтобы меня так уж ждали, — пошутил Хан Сяо.
— Нет, я в восторге, — широко раскрыв глаза, она отошла в сторону и сделала приглашающий жест. — Следуйте за мной.
Они вдвоем ушли со своими подчиненными, оставив толпу на причале наблюдать, как они исчезают с их поля зрения. Довольно много людей бросали понимающие взгляды друг на друга. Слухи о Блэкстаре и Эймс ходили в Расколотом звездном кольце десятилетиями, и еще более были распространены на планете Аквамарин. Об этом знали почти все.
Была причина, по которой это началось. Блэкстар часто посещал Парящий Дракон, и Император Дракон перенесла свою базу на родную планету Блэкстара. Если бы кто-то сказал, что между ними ничего не было, ни один человек с планеты Аквамарин не поверил бы этому.
Хан Сяо и Дженни шли впереди и вели остальных по одной улице за собой, получая взволнованные взгляды от бесчисленных прохожих и болтая о чепухе. Хан Сяо взглянул на нее.
— Похоже, ты сегодня в хорошем настроении.
— Почему вы так говорите? — удивилась Дженни.
— Твое отношение ко мне уже не такое плохое, как раньше.
— …Пф, — тихо фыркнула Дженни. — Если вам так нравилось, я могу вернуться к этому.
Она никогда не любила Блэкстара, отчасти потому, что он давал ей кучу работы, а отчасти из-за Эймс. Однако после просмотра последних новостей, хотя Дженни никогда не упоминала об этом, она действительно немного восхищалась Блэкстаром. Если она и дальше будет так холодна к Блэкстару, ей это будет не очень приятно.
— Тц, — Хан Сяо покачал головой. — Ты мне больше нравилась, когда вела себя вызывающе.
Дженни тайком закатила глаза и не потрудилась ответить Хан Сяо. В это время они подошли к перекрестку и услышали звук плотных шагов, а также ясный и громкий звук трения металла о металл. Они оглянулись и увидели группу воинов Парящего Дракона в темно-золотых тяжелых доспехах, толкающих несколько существ из разных рас, чьи головы были покрыты черной тканью. Они поспешно прошли по улице неподалеку от них. Прохожие вокруг быстро расступились с их пути, как будто они были в ужасе.
Эти воины были покрыты броней с головы до ног, включая их лица. При ходьбе они излучали хладнокровную безжалостную вибрацию. На их нагрудных доспехах было два символа. Один был символом Парящего Дракона, а другой — символом, которого Хан Сяо никогда раньше не видел.
— Кто эти люди? Я не помню, чтобы видел их в последний раз, когда был здесь, — Хан Сяо было любопытно.
— Они охотники. Они недавно отделились от команды правоохранительных органов Уилсандера и стали независимым подразделением, — коротко объяснила Дженни.
Харрисон увидел, что у сопровождавших их существ на одежде остались засохшие следы крови, и спросил:
— Что они собираются сделать с этими людьми?
Как только он спросил это, Хан Сяо и Дженни повернулись и посмотрели на него со странным выражением.
— Ч-что? — Харрисон был немного напуган и нервничал от того, что на него смотрели эти двое.
Дженни не беспокоилась о нем, а посмотрела на Хан Сяо.
— Блэкстар, где вы опять выкопали этого новичка? Он, похоже, не знает, когда говорить.
— Не говори так. Харрисон — отличный парень. Он мне очень помог, — Хан Сяо не возражал и улыбнулся. — Мне нравится, когда ты злишься. Это кажется естественным.
— Хм, — Дженни смерила Харрисона взглядом, махнула рукой и сказала: — Раз уж тебе так любопытно, почему бы не пойти и не посмотреть? Во всяком случае, это не так уж далеко.
— Э-э… а можно? — Харрисон посмотрел на Хан Сяо.
— Пойдем посмотрим, — Хан Сяо кивнул. Хотя теперь он был боссом Харрисона, он все еще пытался удовлетворить крошечные просьбы кого-то с продвинутым Ореолом удачи.
Они последовали за группой охотников, которая подошла к краю острова Парящего Дракона. Полупрозрачный светло-золотой защитный экран отделял их от вакуума космоса снаружи. Вокруг уже собралась большая толпа, но охотники не обращали на это никакого внимания. Они не прогоняли прохожих и сосредоточились на своих задачах. Они выстроили людей, ослепленных черной тканью, в ряд и поставили их на колени. Затем они открыли небольшую часть светло-золотого защитного щита. Когда на золотом щите образовалось отверстие, группа людей, у которых не было доспехов, мгновенно высосалась наружу. Они попали в космическое пространство и начали биться в агонии, как рыбы, прыгающие по разделочной доске.
Очень скоро сопротивление этих людей становилось все меньше и меньше. На всех них появился слой белого снега, и их телесные функции были разрушены вакуумом. Их лица были скрыты под черной тканью, иначе их искаженное выражение лица тоже было бы видно.
В следующее мгновение охотники подняли оружие и одновременно выстрелили.
Зеленые лучи выстреливали из их пушек, разбивая тех людей, которые собирались превратиться в ледяные скульптуры, на куски, которые дрейфовали в космическое пространство.
— Это что, казнь? — Харрисон широко раскрыл глаза. — Какое преступление они совершили? Не слишком ли это жестоко?
