В то же время происходящее на планете Магнитное Облако транслировалось в прямом эфире в центральную галактику по военному кодированному каналу. Лидеры трех универсальных цивилизаций следили за событиями в режиме реального времени. Увидев это, все трое замолчали.
Бадер глубоко вздохнул и медленно произнес:
— …Мы дали ему слишком много свободы. Мы можем мириться и с другими вещами, но на этот раз он перешел черту.
Папа сказал:
— Он всегда игнорирует наши предупреждения, раз за разом провоцируя нашу власть, а теперь даже хочет приобрести стратегическое оружие устрашения. Он говорит, что борется за какую-то форму страхования для Суперов выше класса А, но он просто пытается заставить нас бояться его, чтобы он мог быть на том же уровне, что и мы. Он определенно будет использовать это, чтобы угрожать нам ради получения большего количества вещей в будущем. Возможность всего происходящего должна быть устранена в корне.
— Я, кажется, припоминаю, что Блэкстар обладает аналогичной способностью Многомерного Транспортного Устройства для Открытия Неба. Если он будет работать с Мэнисоном и заберет ядро вируса, то сможет телепортироваться немедленно… — Бадер повернулся, чтобы посмотреть на Урранрелл, которая молчала, и сказал более серьезным тоном: — Как только он покинет сцену с ядром вируса, мы будем считать, что «вирус виртуального мятежа» уже получен Блэкстаром… Итак, Ваше Превосходительство Правитель Династии, что вы собираетесь делать?
Урранрелл некоторое время молчала, а потом ответила:
— Сейчас не самое подходящее время для очищения. Мерцающий Мир находится в стадии развития, и цивилизации суперзвездного скопления представляют собой угрозу. Если мы заставим Блэкстара и Механическую Империю повернуться против нас, они могут отправиться к цивилизациям суперзвездного кластера с «вирусом виртуального мятежа» в руках. Это будет реальная угроза, поэтому мы должны сделать все возможное, чтобы до этого не дошло.
— Учитывая ситуацию с цивилизациями суперзвездного скопления, сейчас действительно не самое подходящее время для зачисток… Однако наш компромисс и терпимость должны иметь предел, и мы не можем переступить эту черту, — сказал Бадер глубоким голосом.
Папа Церкви серьезным тоном произнес:
— Возможно, иметь козырную карту для защиты их безопасности — разумное требование Суперов выше класса А, но мы не можем игнорировать, насколько это угрожает нашему правлению. Я знаю, что, если Блэкстар или Механическая Империя приобретут вирусную технологию, мы все еще сможем поддерживать мирные отношения с ними, пока не будем слишком сильно давить на них, и все не закончится худшим сценарием. Однако это все равно будет скрытая угроза. Можем ли мы закрыть глаза и вести себя так, как будто всего этого никогда не было только потому, что это пока не проявляет опасностей? Мы достигли того, что имеем сегодня не потому, что имели иллюзорные надежды на других!
Урранрелл нахмурилась и крикнула:
— Вы хоть понимаете, о чем говорите? Вы говорите о войне, в которой будут участвовать все развитые цивилизации во всей вселенной, о чистке, которая продлится десятилетия или даже столетие. Разве вы не знаете, к чему это приведет? Вы хотите вернуться в Эпоху Исследований?
— До этого не дойдет. Мы уже абсолютные правители. Никто не может стоять выше нас. Может быть, это будет самое хаотичное время с начала галактического календаря, но оно будет гарантировать, что все наши препятствия будут устранены. Это лучше, чем наблюдать, как наши враги становятся настолько сильными, что мы не можем избавиться от них… — тон Папы был спокоен.
— А как насчет угрозы цивилизаций суперзвездного скопления?
— Если цивилизации суперзвездного скопления захотят использовать технологию «вируса виртуального мятежа», мы объявим об этом всей вселенной. Это будет лучший повод начать с ними войну. Цивилизации суперзвездного скопления проигнорировали безопасность вселенной и попытались использовать такое опасное оружие; чтобы поддерживать порядок, у нас нет другого выбора, кроме как уничтожить их. Это будет возможность разрушить все цивилизации суперзвездного скопления. Хотя в конечном итоге пострадают обе стороны, ничто другое не сможет поколебать нашу позицию после этого… После того, как наши враги будут уничтожены, у нас будет более чем достаточно времени, чтобы заняться внутренними делами.
Урранрелл прикусила губу и выдавила сквозь зубы слова:
— Стабильность превыше всего.
Папу церкви это не убедило.
— Наша позиция не допускает провокаций.
Атмосфера стала напряженной. На таких встречах нередко возникали разногласия.
Видя, что они спорят, Бадер посмотрел налево и направо со странным выражением.
Всегда агрессивная Багровая Династия шокирующе говорила о стабильности сегодня, в то время как обычно дерзкая Тайная Церковь внезапно стала военным фанатиком?
Бадер растерялся.
Он подавил потрясение, кашлянул и сказал:
— Это очень решительно с вашей стороны, Папа. Поскольку Правитель Династии не согласен с более агрессивным подходом, возможно, мы можем сделать это по-другому. Предположим, Механическая Империя и Блэкстар преуспеют, и тогда мы можем временно пойти на компромисс с ними на условиях, что им придется иметь дело с цивилизациями суперзвездного скопления. Когда они оба будут ранены, мы сможем войти и зачистить обе стороны.
— Слишком самонадеянно, — Папа покачал головой. — Если Механическая Империя и Блэкстар приобретут эту технологию, они определенно отдают себе отчет, на какой риск пойдут, устранив одного из своих потенциальных клиентов. В противном случае рычаги влияния, которыми они располагают, потеряют свою самую большую угрозу.
— Все еще не ясно, — сказал Урранрелл, тяжело нахмурившись. — Блэкстар еще не согласился работать с Механической Империей. Он очень умный человек. Я верю, что он сделает выбор, который будет полезен для мира во вселенной.
Папа холодно заметил:
— А что, если нет?
