Звездное скопление Рассвет Мерцающего Мира было территорией, полностью контролируемой Армией. Это также была первая станция после входа в Мерцающий Мир. По мере того, как рой бесчисленных флотов разнообразных организаций становился все больше, это звездное скопление становилось в несметное количество раз более шумным, постепенно превращая это место в часть галактического общества.
В то время везде в Мерцающем Мире можно было найти прибыль; все звездные скопления имели требования, которые не были выполнены. Сторонним организациям приходилось выбирать, куда ступить.
Транзитные станции у входов в звездное поле приносили огромную прибыль. Многие организации и жители галактики рассеялись и направились прямо к транзитным станциям, как только вошли в звездное поле, в то время как другие организации пошли другими путями в более дальние звездные скопления в поисках возможностей.
Цивилизация Модо была одной из организаций, которые направились в дальнейшие звездные скопления. Их целью было развитие территорий третьей и четвертой фазы.
Аргументация была проста — чем дальше располагались звездные скопления, тем меньше они были развиты, а это означало, что не только будет больше дыр, которые нужно заполнить в различных отраслях, но и контроль Династии также не будет таким сильным по сравнению с другими звездными скоплениями. И для цивилизаций суперзвездного скопления это было крайне важно.
Цивилизации суперзвездного скопления прекрасно понимали, что Династия определенно не позволит им комфортно развиваться. Таким образом, почти все цивилизации суперзвездного скопления отказались от территорий первой и второй фаз.
Даже обычный человек мог видеть, что несколько звездных скоплений, которые должны были быть исследованы на четвертой фазе, станут решающими этапами конкуренции для внешних организаций.
В главном командном отсеке корабля перед командным пунктом стоял высокий мужчина, глядя на звездную карту. Его лицо было холодным и жестким, а выражение — серьезным.
Это был Роддик, старший генерал цивилизации Модо, в настоящее время командующий «Экспедиционным флотом».
«Экспедиционный флот» — так назывался этот новый флот, который цивилизация Модо построила специально для Мерцающего Мира. Они собрали большое количество элит, среди которых Роддик стоял выше всех, и взял на себя ответственность за командование этим важнейшим флотом. Было ясно, что высшие эшелоны цивилизации Модо возлагали на него большие надежды.
Член расы Модо, одетый в униформу правительственного чиновника, спросил:
— Командир, как скоро мы пересечем зоны первой и второй фазы?
Этот человек был старшим офицером цивилизации Модо. Его имя было Лагос в переводе на универсальный язык. Ему дали должность инспектора Экспедиционного флота, ответственного за наблюдение за Роддиком.
В руках Лагоса не было большой власти, поэтому он не мог вмешиваться в дела Роддика при нормальных обстоятельствах. Его основная работа заключалась в том, чтобы сообщать о ситуации высшему руководству, а также связаться с временной цитаделью, которую цивилизация Модо построила в Расколотом звездном кольце. Он также управлял ресурсами и рабочей силой.
Услышав вопрос инспектора, Роддик уставился на карту звездного скопления и ответил, не поворачивая головы:
— Больше всего времени было потрачено на первую и вторую фазы. Багровая Династия и их союзники уже давно построили полные наборы порталов для больших расстояний. Путешествие будет очень удобным, поэтому, чтобы добраться до территории третьей фазы нужно около семнадцати дней. Большую часть времени мы будем проводить в пространстве между Звездными Вратами.
Затем Роддик прищурился и добавил:
— На самом деле, самый быстрый путь лежит через Гару. Территория армии Блэкстара соединена одной линией Звездных Врат, поэтому транспортировка туда еще проще. Но, как вы знаете, риск слишком велик, поэтому у нас нет другого выбора, кроме как пойти в обход.
— Что ж, я могу лишь сказать, что это карма, — смиренно произнес Лагос.
Цивилизация Модо очень хорошо знала, что они уже оскорбили Династию из-за того, что случилось с расой Кунде, поэтому они четко осознавали, что Династия нацелится на них в Мерцающем Мире.
Лучший маршрут к дальнейшим звездным скоплениям пролегал через территорию армии Блэкстара, но Роддик не осмелился подойти близко к звездному скоплению Гару, поэтому они могли лишь выбрать другой маршрут, который не был таким популярным и удобным.
Лагос покачал головой и сказал:
— Династия может послать людей напасть на нас. Будьте бдительны.
— Я знаю. Именно поэтому военные снабдили нас такой мощной оборонительной силой. Есть много вооруженных флотов и высококлассных Суперов. Размер Экспедиционного флота достаточен даже для участия в галактической войне.
— Хм, вы правы… Но Династия определенно не пошлет свою официальную армию напасть на нас в Мерцающем Мире. Даже если кто-то придет за нами, это определенно будет союзник Династии, — сказал Лагос.
Роддик нахмурился:
— Обычные враги — не проблема, но с Супером выше класса А справиться будет очень сложно.
— Не беспокойтесь об этом. Высшие эшелоны уже заключили частные соглашения с некоторыми Суперами выше класса А о предоставлении нам помощи, — Лагос уверенно улыбнулся.
— С кем?
Роддик, однако, не был удивлен. Цивилизации суперзвездного скопления, заключающие краткосрочные сделки с Суперами выше класса А, не были шоком. Это тоже была форма бизнеса для некоторых Суперов.
Учитывая, насколько важным был Мерцающий Мир, цивилизация суперзвездного скопления не могла не предпринять никаких приготовлений. Все они собрали тонны ресурсов для найма высококлассных бойцов, что привело к тому, что некоторые из них заработали целое состояние. Многие из них также принимали работу одновременно от нескольких цивилизаций.
— Те люди с Галактического черного рынка, во главе которого стоят Предок Зверей и Тайный Мастер, а также некоторые нейтральные представители за пределами класса А… О, некоторые представители Суперов выше класса А Федерации и Церкви также заключили с нами личные сделки… Хе-хе, их лидеры вероятно приказали использовать нас для привлечения внимания Династии, — Лагос не мог не усмехнуться.
Намерения Федерации и Церкви были ясны как день, но цивилизации суперзвездного скопления не возражали против того, чтобы их использовали, поскольку они тоже извлекали из этого временную пользу.
— Несмотря на то, что у нас есть союзники, они помогут нам только тогда, когда мы пройдем через территории первой и второй фазы. Я боюсь, что Династия может атаковать раньше, — сказал Роддик низким голосом. — В конце концов, большинство организаций идут по пути армии Блэкстара. Не так много союзников, которые идут в обход, как мы.
— Один из наемников выше класса А идет за нами, чтобы защитить нас. Высшие эшелоны убедили его пойти в обход.
— Кто именно?
— Нейтральный Супер выше класса А с Края черной дыры, Гароз, по прозвищу Вождь Колоссов.
— Он ведь Призыватель? Я слышал о нем.
Некоторое время Роддик управлял звездной картой, отмечая расположение флота Гароза, который не отставал от Экспедиционного флота.
Это уменьшило его беспокойство.
— Таким образом, нам не придется беспокоиться о том, что кто-то нападет на нас, — холодно сказал Роддик. — С нашими вооруженными силами, если Династия пошлет обычного Супера выше класса А, то она испытает горечь поражения.
В это время пришел запрос на связь. Это было от одного из Трех Королей цивилизации Модо.
Оба немедленно выпрямились и сделали серьезные выражения лица. Затем они приняли запрос на связь, и на виртуальном экране появились люди.
Двое из них отсалютовали:
— Ваши Превосходительства.
— Какова сейчас ситуация? — спросил один из Трех Королей.
Для лидеров цивилизации вопрос о ситуации вскоре после того, как Экспедиционный флот вошел в Мерцающий Мир, казался крайне нетерпеливым, но Мерцающий Мир был слишком значительным для цивилизаций суперзвездного скопления. Это была возможность полностью перевернуть ситуацию, в которую они попали; такое внимание не казалось чрезмерным.
Более того, не так давно они разозлили Династию. Теперь, когда их войска вошли на территорию Династии, Три Короля были еще больше на грани.
— Мы все еще в пути, — официально ответил Роддик.
— Сталкивались ли вы с какими-либо проблемами?
— Все нормально.
— Хм, что бы ни случилось, сосредоточьтесь на защите команды логистики, — сказал лидер расы Модо.
Вооруженный флот существовал для защиты логистической команды, которая имела все виды необходимых ресурсов и устройств для развития звездного поля. Вооруженные космические корабли могут быть исчерпаны, но, если что-то случится с этими важными ресурсами, это будет крайне проблематично. Хотя они по-прежнему смогут пополнить запасы своей временной цитадели в Расколотом звездном кольце, это значительно замедлит скорость развития.
Все силы Мерцающего Мира были соперниками. Каждая потраченная впустую секунда означала потерю прибыли, что повлияет на цивилизацию Модо.
Роддик кивнул, прежде чем заговорить серьезным тоном:
— Ваши Превосходительства Три Короля, не волнуйтесь, я не позволю нашим врагам…
Бум!
Еще до того, как его предложение закончилось, весь корабль задрожал. Экипаж в командном пункте упал на пол!
Роддик тоже пошатнулся. Он схватился за стол, чтобы восстановить равновесие.
— Что происходит? — он был шокирован и взбешен.
— Командир, много неизвестных кораблей приближаются к нам с большой скоростью и атакуют.
Радар показал, что флоты появляются со всех сторон, окружают их и стреляют по ним.
Кроме того, в тревоге также упоминалось, что противник развернул большое количество якорей космической стабилизации в этом районе. Это означало, что они бросились прямо в ловушку, и их гипердрайв был полностью остановлен, что и вызвало дрожь. Даже стабилизирующее устройство внутри космического корабля не смогло полностью нейтрализовать удар от внезапной остановки на такой высокой скорости.
— Мы все еще на некотором расстоянии от следующих Звездных Врат. Это засада? — Лагос был ошеломлен.
Они просто обсуждали тот факт, что могут быть враги, и помяни черта…
— Что это за враг? — спросил Роддик.
— Я… я не знаю. Используемые ими космические корабли типичные модели. На этих кораблях нет символов, поэтому мы не знаем, к какой организации они принадлежат, — нервно произнес наблюдатель.
Связь с Тремя Королями еще не прервалась. Все они увидели это и нахмурились.
Лидер цивилизации Модо глубоким голосом и с серьезным выражением лица произнес:
— Роддик, я оставлю это тебе. Ты должен победить врага.
— Принял, — у Роддика было решительное выражение лица. Он немедленно стал командовать флотом и один за другим отдавал приказы.
Экспедиционный флот ответил быстро. Он сократился в строю, чтобы защитить команду логистики при ответном огне. Ни один из флотов не был огромным. На самом деле флот цивилизации Модо даже был немного больше.
Роддик продемонстрировал свой превосходный командирский талант, и цивилизация Модо твердо удерживая позицию.
Несмотря на то, что они попали в засаду, Роддик не решил отрываться, а остался на месте.
Его уверенность исходила как от того факта, что его вооруженный флот был сильнее, так и от Гароза, который не отставал от него. Если Гароз прибудет на поле боя, это будет гарант победы.
Стиль Роддика был жестким и непоколебимым; он был из тех, кто всегда мстил. Он был в ярости из-за того, что его внезапно прервали во время разговора с Тремя Королями. По сравнению с побегом, он предпочел бы победить врагов.
— Я позволю Гарозу немедленно присоединиться к битве, — Лагос поспешно вынул коммуникатор, чтобы вызвать подкрепление.
— Хорошо, сделай это быстрее, — Роддик усмехнулся. — Независимо от того, кто они, они не уйдут так легко.
В то же время флот Гароза, находившийся неподалеку, тоже заметил ситуацию.
— Кто-то действительно напал на них? Я думал, что они просто параноики.
В командном пункте Гароз пробормотал себе под нос.
Это был не первый его случай, когда он принимал работу цивилизации суперзвездного скопления. Поскольку он был нейтральным Супером выше класса А и имел опыт в этом деле, это было для него ключевым источником дохода. Он также получил работу от семи других организаций для защиты их флотов.
Все знали, что из-за конкуренции в Мерцающем Мире это место очень скоро станет раем для наемников. Это касалось и Суперов выше класса А.
— Ваше Превосходительство Гароз, что нам делать? Может нам пойти и помочь? — спросил его помощник.
Гароз кивнул. Его наняли, поэтому он должен был выполнять свой долг.
Однако, как только он собирался уже вылететь из корабля, в комнате внезапно раздался звук звонка коммуникатора.
Бип бип бип!
Гароз посмотрел вниз и был удивлен.
Это был его личный коммуникатор!
Кто позвонил ему в это время?
Когда он достал коммуникатор, чтобы посмотреть, зрачки Гароза сузились.
Звонивший был никто иным как Блэкстар!
В прошлом у них не было большого взаимодействия, они встретились только во время Встречи Богов и обменялись личными номерами.
«Интересно, зачем он мне звонит…»
Подавляя сомнения в своей голове, Гароз отошел в сторону, принял звонок и осторожно спросил:
— Ваше Превосходительство Блэкстар, по какому поводу вы звоните?
— Есть кое-что, в чем мне нужна твоя помощь, — голос Хан Сяо раздался из коммуникатора.
— Говорите.
— Мне нужно, чтобы ты ничего не делал.
— Ничего не делать? Что вы имеете в виду…
Сначала Гароз не понял, но потом на него снизошло озарение.
— Флот, который атаковал цивилизацию Модо, это…
Хан Сяо прервал его и спокойно спросил:
— Ты можешь это сделать?
Гароз был крайне обеспокоен. С вмешательством армии Блэкстара это было непросто. Щивилизация Модо, скорее всего, будет опустошена, и в глубине души он не хотел принимать в этом участие.
Однако он оказался прямо у поля битвы. Если он не примет меры, его репутация определенно будет испорчена.
Гароз выглядел немного обеспокоенным:
— Блэкстар, я уже принял задание от цивилизации Модо. Если я ничего не сделаю…
С невыразительным лицом Хан Сяо холодно произнес:
— Если ты не хочешь неприятностей, отступай. Это не то, во что тебе стоит вмешиваться.
Затем он прервал звонок, не дожидаясь ответа Гароза.
На моей территории ты обязан меня слушать! Хан Сяо даже не беспокоился о цивилизации Модо. Я тебя побью, вот и все!
Что, ты недоволен? Тогда не приходи в Мерцающий Мир!
После того, как Армия так долго действовала в Мерцающем Мире, она теперь была самой большой организацией там. Если он не будет вести себя угрожающе, то кто вообще тогда имеет на это право?
Лицо Гароза стало жестким, поскольку он был в тайне потрясен. По его мнению, Блэкстар был очень дружелюбным человеком, который заводил друзей везде, где бывал. Он не ожидал, что тон Блэкстар будет таким твердым.
«Похоже, это серьезнее, чем я думал. Если я вмешаюсь, наверное, у меня ничего не получится».
«Кроме того, если я проигнорирую угрозу Блэкстара, разве я не пойду по стопам этого семиглазого чувака?»
Гароз неудержимо задрожал.
Подошел помощник и сообщил:
— Ваше Превосходительство, Лагос нас торопит. Вы собираетесь отдать приказ?
Гароз колебался несколько секунд, прежде чем внезапно махнул рукой:
— Не помогать, просто наблюдать.
Помощник был ошеломлен, но, видя, насколько стойким был Гароз, он мог лишь приказать флоту стоять на краю поля битвы.
«Эх. Это большая потеря», — Гароз мысленно горько улыбнулся.
Он был обычным Супером выше класса А. Он не мог связаться с кем-то вроде Блэкстара. Будь то с точки зрения силы или организации, он был намного ниже.
Было стыдно быть оттесненным всего несколькими словами. У Гароза тоже была гордость, и он не хотел быть трусом.
Но, столкнувшись с Блэкстаром, как он мог не отступить?
После того, как Гароз долгие годы был Супером выше класса А, но все еще не достиг значительных улучшений, он давно знал, что он не может связываться с пиковым Супером выше класса А. Он был просто нейтральным Супером выше класса А, без какого-либо фона. Если бы Блэкстар захотел его убить, его бы ничто не сдержало!
Более того, не так давно во время Встречи Богов, Блэкстар взял на себя задачу поддерживать связь между всеми Суперами выше класса А. Ему стоило проявить к Хан Сяо уважение даже из-за этого.
* * *
Шло время, Экспедиционный флот и флот врага ожесточенно сражались.
В командном отсеке главного корабля, после того как Роддик отдал несколько приказов и, наконец, у него появилось немного времени, он немедленно повернулся и крикнул на Лагоса.
— Что происходит с Гарозом? Почему его еще нет?!
Лагос был покрыт потом:
— Они просто остаются на месте. Я уже много раз их торопил, но они отказываются вступать в бой, несмотря ни на что. Я… я тоже не знаю почему!
Увидев, что их подкрепление отступает, когда уже достигло поля боя, он был ошеломлен и совершенно сбит с толку.
— Посторонние совершенно ненадежны! — Роддик был в ярости. Он хлопнул по столу и сказал: — Мы не будем его ждать! Все, слушайте. Измените стратегию и атакуйте строй врага!
Однако перед отправкой приказа произошло внезапное изменение!
Внезапно вспыхнули волнения в логистическом флоте, который был защищен несколькими уровнями вооруженных флотов.
Корабли логистики внезапно оттолкнули вооруженные космические корабли во все стороны, мгновенно вызвав хаос на их стороне!
— Что происходит?!
Выражение лица Роддика резко изменилось.
— П-прислали отчет. Действующий искусственный интеллект этих логистических космических кораблей был взломан и вышел из-под контроля. Мы потеряли связь с командой!
Как будто он только что очнулся ото сна, Роддик стиснул зубы, полные ярости, и выдавил слова сквозь зубы.
— Черт, это же Виртуальный Механик выше класса А!
